TRADITIONS SUR L'ORIGINE DES SCYTHES

lion, s'en enveloppa, et s’endormit; et que ses juments, qu’il avait détachées de son char pour paître, disparurent pendant son sommeil par une permission divine. | . Hercule les chercha à son réveil, parcourut tout le pays, et arriva enfin dans le canton appelé Hylée. Là il trouva dans un antre un monstre composé de deux natures, femme depuis la tête jusqu'au-dessous - de la ceinture, serpent par le reste du corps. Quoique surpris en la voyant, il lui demanda si elle n'avait point vu quelque part ses chevaux. « Je les ai chez moi, lui dit-elle; mais je ne vous les rendrai point que vous ne m épousiez. » Hercule consentit. Cette femme différait cependant de lui remettre ses chevaux. Hercule, de son côté, souhaitait les recouvrer pour partir incessamment. Enfin elle les lui rendit, et lui tint en même temps ce discours : « Vos chevaux étaient venus ici; je vous les ai gardés : j'en ai reçu la récompense. Mais maintenant j'ai trois enfants. Que faudra-t-il que j'en fasse quand ils seront grands? Les établirai-je dans ce pays-ci dont je suis la souveraine ? ou voulez-vous que je vous les envoie? — Quand ces enfants auront atteint l'âge viril, lui répondit Hercule (suivant les Grecs), en vous conduisant de la manière que je vais dire, vous ne courrez point risque de vous tromper. Celui

comme moi et se ceindre de ce baudrier comme je fais, retenez-le dans ce pays, ct qu'il y fixe sa demeure. Celui qui ne ponrra Hercule décochant une flèche; près de lui sont deux Scythes. — Bas-rclicf. point exécuter les deux choses ae j “ordonne, — Musée pio-clémentin. | faites-le sortir du pays. Vous vous procurerez .par là de la satisfaction, et vous ferez ma volonté. » Hercule, en finissant ces mots, tira l’un de ses arcs, car il en avait eu deux jusqu'alors, et le donna à cette femme. Il lui montra aussi le baudrier ; à l’endroit où il s’attachait pendait une coupe d’or : il lui en fit aussi présent, après quoi il partit. Lorsque ces enfants eurent atteint l’âge viril, elle nomma l'aîné Agathyrsus, le suivant Gélonus, et le plus jeune Scythès. Elle se souvint aussi des ordres d'Hercule, et les suivit. Les deux aînés, trouvant au-dessus de leurs forces l'épreuve prescrite, furent chassés par leur mére, et allérent s'établir en d'autres pays. Scythès, le plus jeune des trois, fit ce que son pére avait ordonné, et resta dans sa patrie. C'est de ce Scythés, fils d'Hercule, que sont descendus tous les rois qui lui ont succédé en Scythie, et, jusque aujourd'hui, les Scythes ont toujours porté au bas de leur baudrier une coupe, à cause de celle qui était attachée à ce baudrier. Telle fut la chose qu'imagina sa mére en sa faveur. C’est ainsi que les Grecs qui habitent les bords du Pont-Euxin rapportent cette histoire. | On en raconte encore une autre à laquelle je souscris volontiers. Les Scythes nomades qui habitaient en Asie, accablés par les Massagètes, avec qui ils étaient en guerre, passèrent l'Araxes et vinrent en . Cimmérie ; car le pays que possèdent aujourd'hui les Scythes appartenait autrefois, à ce que l’on dit, aux Cimmériens. Ceux-ci, les voyant fondre sur leurs terres, délibérèrent entre eux sur cette attaque. Les sentiments furent partagés, et tous deux furent extrêmes ; celui des rois était le meilleur. Le peuple était d'avis de se retirer, et de ne point s’exposer au hasard d’un combat contre une si grande multitude ; les rois voulaient, de leur côté, qu’on livrât bataille à ceux qui venaient les attaquer. Le peuple ne voulut jamais céder au sentiment de ses rois, ni les rois suivre celui de leurs sujets. Les deux partis persévérant dans leur première résolution, la discorde s’alluma entre eux de plus en plus. Comme ils étaient égaux en nombre, ils en vinrent aux mains. Tous ceux qui périrent dans cette occasion furent . enterrés, par le parti du peuple, près du fleuve Tyras, où l’on voit encore aujourd’hui leurs tomheaux. Après avoir rendu les derniers devoirs aux morts, on sortit du pays; et les Scythes, le trouvant désert et abandonné, s'en emparérent.

On trouve encore aujourd'hui, dans la Scythie, les villes de Cimmérium et de Porthmies Cimmé-

d'entre eux que vous verrez bander cet arc :

118 VOYAGEURS ANCIENS. — IÉPODOTE.

riennes. On y voit aussi un pays qué retient le nom de Cimmérie. Cette autre manière de raconter la chose est également reçue des Grecs et des barbares. Mais Aristée de Proconnèse, fils de Caystrobius, écrit dans son poëme épique (!) qu'inspiré par Phébus, il alla jusque chez les Issédons (?); qu'au-dessus de ces peuples on trouve les Arimaspes, qui n'ont qu'un œil; qu’au delà sont les Gryphons, qui gardent l'or; que plus loin encore demeurent les Hyperboréens, qui s'étendent vers la mer; que toutes ces nations, excepté les Hyperboréens, font continuellement la guerre à leurs voisins, à commencer par les Arimaspes ; que les Issédons ont été chassés de leur pays par les Arimaspes, les Scythes par les Issédons ; et que les Cimmériens, qui habitaient les côtes de la mer au midi, l'ont été par les Scythes. Ainsi Aristée ne s'accorde pas même avec les Scythes sur cette contrée. |

On n'a aucune connaissance certaine de ce qui est au delà du pays dont nous avons dessein de parler, Pour mot, Je n'ai trouvé personne qui l'ait vu. Aristée, dont je viens de faire mention, n'a pas été au delà des fssédons, comme il le dit dans son poème épique. Il avoue aussi qu’il tenait des Issédons ce qu'il racontait des pays plus éloignés, et qu'il n’en parlait que sur leur rapport. Quoi qu'il en soit, nous avons porté nos recherches le plus loin qu’il nous a été possible, et nous allons dire tout ce que nous avons appris de plus certain par les récits qu’on nous a faits (5).

Aprés le port des Borysthénites, qui occupe justement le milieu des côles maritimes de toute la Seythie, les prenners peuples qu'on rencontre sont les Callipides ; ce sont des Gréco-Seythes. Au-dessus d'eux sont les Alazons. Ceux-ci et les Callipides observent en plusieurs choses les mêmes coutumes que les Scythes; mais ils sément du blé et mangent des oignons, de l'ail, des lentilles et du millet. Au-dessus des Alazons habitent les Seythes laboureurs, qui sément du blé, non pour en faire leur nourriture, mais pour le vendre. Par delà ces Sevthes on trouve les Neures. Autant que nous avons pu le savoir, la partie septentrionale de leur pays n’est point habitée Voilà les nations situées le long du fleuve Hypanis, à l'ouest du Borysthène. |

Quand on à passé ce dernier fleuve, on rencontre d'abord l'Hylée, vers les côtes de la mer. Au-dessus de ce pays sont les Scythes cultivateurs. Les Grecs qui habitent les bords de l'Hypanis les appellent Borysthénites ; ils se donnent eux-mêmes le nom d'Olbiopolites. Le pays de ces Scythes cultivateurs a, à l'est, trois jours de chemin, et s'étend jusqu’au fleuve Panticapes; mais celui qu’ils ont au nord est de onze jours de navigation, en remontant le Borysthène. Plus avant, on trouve de vastes déserts au delà desquels habitent les Androphages, nation particulière, et.nullement scythe. Au-dessus des Androphages, il n’y a plus que de véritables déserts ; du moins n’y rencontre-t-on aucun peuple, autant que nous avons pu le savoir ().

À l'est de ces Seythes cultivateurs et an delà du Panticapes, vous trouvez les Scythes nomades, qui ne sément ni ne labourent. Ce pays entier, si vous en exccptez l'Hylée, est sans arbres. Ces nomades occupent à l'est une étendue de quatorze jours de chemm jusqu’au fleuve Gerrhus.

Au delà du Gerrhus est le pays des Seythes royaux. Ces Scythes sont les plus braves et les plus nombreux ; ils regardent les autres comme leurs esclaves. Ils s'étendent, du côté du midi, jusqu’à la Tauride ; à l'est, jusqu'au fossé que creusérent les fils des esclaves aveugles (*), ct jusqu'à Cremnes, ville commerçante sw le Palus-Mxotis. Il y a même une partie de cette nation qui s'étend jusqu'au

(") Les Arimaspiques. Aristée l'écrivit envron cent cmquante ans avant Hérodote. Î prétendait vivre éternellement sur la terre. |

() Les Issédons paraissent ètre les Owigours-Sizvges (ou Tehes-su des écrivains chnoïs), qui, à cette époque, habitaient à lorient des Kalnouks. Les Ouigours et Huns avaient des femmes dans leurs armées, comme les Issédons.

(5) ne parait pont probable qu'Hérodote ait visité les contrées au nord du Pont-Euin. I avait sans doute recucilli les renscignements qu'il donne sur ces régions éloignées dans la colonie milésienne d’Olbia, fondée environ cinq cents ans avant Jésus-Christ, ct située à l'embouchure du Borysthène. On voit encore les ruines d’Olbia ou Olbiopolis à quatre ou cinq lieues au-dessous de Nicolaïef, sur la rive droite du Bug (FHypanis des anciens ), vers son embouchure dans le liman (golfe) du Dniéper. Le comte Alexis Ouvaroff les a décrites dans un récent ouvrage.

(*) M. de Humholdt reconnait dans ce passage d'Hérodute le passage de l'Oural de l'ouest à l'est, et l'indication d'une autre chaine plus orientale et plus élevée , qui est celle de FAIT, quoique ces chaînes ne soient point désignées par un nom particule? :

() Ce fussé est encore visible; il s'étend des monts Tauriques à Araba. Il fut réparé par Assandre, roi du Bosphore. Les descendants de ces esclaves ont longtemps habité la péninsule de Cafa ; on les appelait Sindes ou Sintiens.

PEUPLES CITASSEURS. — LES TIOMMES CHAUVES, 419

Tanaïs. Au nord, au-dessus de ces Scxthes royaux, on rencontre les Mélanchlnes, peuple qui n'est point seythe. Au delà des Mélanchlænes, il n°y à, autant que nous pouvons le savoir, que des marais et des terres sans habitants. |

Le pays au delà du Tanaïs n'appartient pas à la Scythie, il se partage en plusieurs contrées. La première est aux Sauromates. [ls commencent à l’extrénnté du Palus-Miotis, et occupent le pays qui est au nord; il est de quinze journées de marche : on n'y voit ni arbres fruitiers ni arbres sauvages. La seconde contrée au-dessus des Sauromates est habitée par les Budins; elle porte toutes sortes d'arbres en abondance. Mais au-dessus et au nord des Budins le premier pays où l'on entre est un vaste désert de sept jours de chemin.

Après ce désert, en déclinant vers l'est, vous trouvez les Thyssagètes : c'est une nation particulitre et nombreuse, qui ne vit que de sa chasse. Les [vrques leur sont contigus. Ils habitent le même pays, et ne vivent aussi que de gibier qu'ils prennent de cette manière : comme tout est plein de bois, les chasseurs montent sur un arbre pour épier et attendre la bête. Ils ont chacun un cheval dressé à se mettre ventre à terre, afin de paraître plus petit. Îs mênent aussi un chien avec eux. Aussitôt qne le chasseur aperçoit du haut de l'arbre la bête à sa portée, il l'atteint d’un coup de flèche, monte sur son cheval, et la poursuit avec son chien qui ne le quitte point. ;

Au delà des Ivrques, en avancant vers l'est, on trouve d'autres Scythies qui, ayant secoué le joug des Sevthes royaux, sont venus s'établir en cette contrée. |

Tout le pays dont je viens de parler, jusqu'à celui des Sexthes, est plat, et les terres en sont excellentes et fortes; mais au delà il est rude et pierreux. Lorsque vous en avez traversé une grande partie, vous trouvez des peuples qui habitent an pied de hautes montagnes. On dit qu'ils sont tons chauves de naissance, hommes et femmes ; qu'ils ont le nez aplati et le menton allongé. Ils ont une langue parti- . culière; mais ils sont vêtus à la sexthe. Enfin, ils vivent du fruit d'une espèce d'arbre appelé pontiqne. Cet arbre, à peu près de la grandeur d'un figuier, porte un fruit à noyau de la grosseur d'une féve. Quand ce fruit est mùr, ils le pressent dans un morceau d'étofle, et en expriment une liqueur noire cet épaisse qu'ils appellent asehy. Ils sucent cette liqueur, et la boivent mêlée avec du lait. À l'égard du mare le plus épais, ils en font des masses qui leur servent de nourriture; car ils ont peu de bétail, faute de bons pâturages. Ils demeurent toute l'année chacun sous un arbre. L'hiver, ils couvrent ces arbres d'une étoffe de laine blanche, serrée et foulée, qu'ils ont soin d'ôter pendant l'été. Personne ne les insulte : on les regarde en effet comme sacrés. [ls n'ont en leur possession aucune arme offensive. Leurs voisins les prennent pour arbitres dans leurs différends ; et quiconque se réfugie dans leur pays y trouve un asile inviolable où personne n'ose l'attaquer. On les appelle Argippéens (!).

On a une connaissance exacte de tout le pays jusqu'à celui qu'occupent ces hommes chauves, et de toutes les nations en deçà. Il n’est pas difficile d'en savoir des nouvelles par les Seythes qui vont chez EUX, par les Grecs de la ville de commerce située sur le Borysthéne (), et par ceux des autres villes commerçantes situées sur le Pont-Euxin. Ces peuples parlent sept langues différentes. Ainsi les Scythes qui voyagent dans leur pays ont besoin de sept interprètes pour ÿ commercer (°).

On connaît donc tout ce pays jusqu'à celui de ces hommes chauves ; mais on ne peut rien dire de

(*) Argippéens veut dire fainéants, oisifs. D'après le portrait qu'Hérodote fait de ce peuple, on a cru reconnaitre quetque Uibu de Kalnouks de la Sibérie occidentale, ayant la physionome mongole. Les Kalmouks sont dans l'usage d'exprimer des fruits dans leur lait aigre de jument. Ceux du Volga emploient à cela la baie d'une petite plante appelée zergène. Les feutres bancs dont les Argippéens couvraient leurs arbres sont encore aujourd'hui les seuls toits en usage chez les Kalmouks. Toutefois, on paraît incliner davantage maintenant à la supposition que les Argippéens étaient de race finnoise.

(*) C'est la ville de Borysthène.

(5) Le comte J. Potocki suppose qu'il s'agit ici de caravanes de marchands scythes et gréco-scythes qui partant d'Olbia et allaient à un marché ou entrepôt considérable, vers le pays où l'on trouve les ruines des temples de Semipolatna (temples qui ne remontent pas au temps d'Hérodote). Ces marchands traversaient : 40 le pays des Callipides, peuple gréco-sevthe, le long du Bug d'Olbia jusqu'à Boghopol; 2 les Scythes agricoles de race tchoude, sur le Dniéper et le Molotchnyiavody ; Joles Boudins ou Bondiniens, peuple roux de la race tchoude, à la gauche du Tanaïs, depuis sa source jusqn'à son rapprochement du Volga; 4o le désert où s'arrêta Darius, sur le Khoper; 50 les Thyssagêtes ou Gètes mohiles, sorte d'Alains, à la droite du Volga, depuis Nijney-Novgorod jusqu'à Saratov ; 60 les Jurks, d’où sont issus les Bachkirs; To les Saces, déser= teurs des Skolotes, qui habitaient à l'est des Jurks, et qui sont le premier commencement des Tartares de Sibérie.

certain de celui qui est au-dessus : des montagnes élevées et inaccessibles en interdisent l'entrée. Les Argippéens racontent cependant qu'elles sont habitées par des Ægipodes, ou hommes à pieds de chèvre (*); mais cela ne me parait mériter aucune sorte de croyance. Ils ajoutent aussi que, si l'on avance plus loin, on trouve d’autres peuples qui dorment six mois de l'année. Pour moi, je ne puis absolument le croire (*). On sait que le pays à l'est des Argippéens est occupé par les Issédons; mais celui qui est au-dessus, du côté du nord, n'est connu ni des Argippéens ni des Issédons, qui n'en disent que ce que j'ai rapporté d'après eux. |

Voici les usages qui s’observent, à ce qu’on dit, chez les Issédons. Quand un Issédon a perdu son père, tous ses parents lui amènent du bétail : ils l'égorgent, et, l'ayant coupé par morceaux, ils coupent de même le cadavre du père de celui qui les reçoit dans sa maison, et, mêlant toutes ces chairs ensemble, ils en font un festin. Quant à la tête, ils en ôtent le poil et les cheveux, et, aprés l'avoir parfaitement nettoyée, ils la dorent, et s’en servent comme d'un vase précieux dans les sacrifices solennels qu'ils offrent tous les ans. Telles sont leurs cérémonies funèbres; car ils en observent en l'honneur de leurs pères, ainsi que les Grecs célèbrent l'anniversaire de la mort des leurs. Au reste, ils passent aussi pour aimer la justice ; et, chez eux, les femmes ont autant d'autorité.

NE

Arimaspes el Griffons. — Peinture antique. — Voy. d'Agincourt, Tischbein et Millin (8).

: On connaît donc aussi ces peuples ; mais, pour le pays qui est au-dessus, on sait, par le témoignage des Issédons, qu'il est habité par des hommes qui n’ont qu'un œil, et par des Gryphons qui gardent

(*) Le comte J. Potocki a entendu, chez les Kalmouks, les mêmes récits sur les hommes à pieds de chèvres (capripèdes), sur les hommes à lête de chien (cynocéphales), etc.; on lui assurait que ces hommes vivaient sur les prolongements de la chaîne de Sibérie. :

(*) Ils ne dorment pas tout ce temps, mais leur saison de nuit dure six mors.

(*) Les Arimaspes sont vêlus comme les Amazones. Ils sont cuiffés de mitres phrygennes: 1ls ont des manches et des anaxyrides ; ils portent le petit bouclier échancré en croissant. On a quelquefois supposé que ces guerriers étaient des Amazones.

« C'est de l'intérieur de l'Asie qu'arrivérent dans la Grèce les notions relatives aux formes du griffon. Les Grecs qui trafiquaient vers le Pont-Euxin les recurent des Scythes, et ceux-ci à leur tour les avaient reçues des Argippéens, peuples qui habitaient les steppes comprises entre l'Oural et l'Altaï. Les marchands mélèrent à l'histoire des griffons les notions confuses qu'ils avaient reçues des mêmes Scythes sur les riches mines des montagnes de la Tartarie, et la manière dont ils liérent les deux traditions est tout à fait conforme à l'esprit et aux croyances de leur temps. Alors, en effet, c'était une chose reconnue que tout trésor avait pour gardien un animal non moins redoutable par sa force qu'effrayant par sa figure. Le griffon au bec d’aigle, aux griffes de lion (car la division des doigts avait bien pu produire la même erreur qu’à la Chine), aura été naturellenient le gardien de l'or de ces cavernes. Dans la bouche des Grecs, l'histoire ne manqua pas de s'embellir. » (Le docteur Roulin, Mémoire sur le laptr. — Mémoires des savants étrangers, Académie des inscriptions et belles-lettres, 1. XVIL.)

D'après M. Ad. Erman, la tradition des griffons se rattacherait à l'existence de grands pachydermes. Les tribus indigènes