LES ARIMASPES. — LES CHASSE-NEIGES

l'or. Les Scythes l'ont appris des Issédons, et nous des Scythes. Nous les appelons Arimaspes en langue scythe. Arima signifie un en cette langue, et spou, œil (').

Ouragan d'hiver. — Chevaux emportés sur les glaces de la mer Noire (?). — D'après Hommaire de Hell.

Dans tout le pays dont je viens de parler, l'hiver est si rude, et le froid si insupportable pendant huit mois entiers, qu'en répandant de l’eau sur la terre on n'y fait point de boue, mais seulement en y allu-

du nord de la Sibérie, peuples chasseurs , crotent reconnaître , dans les ossements fossiles de leurs terrains d’alluvion , les griffes, le bec et même la tête entière d'un oiseau gigantesque. « Les orpailleurs sibériens, dit cet auteur, ont recueilh, ce pour ainsi dire, l'or de dessous les griffons ; car aujourd'hui, comme au temps d'Hérodote, des sables aurifères que recouvrent des tourbes et des ossements fossiles sont partout égalements fréquents. »

A ce sujet, M. de Humboldt fait observer que « l'image symbolique des griflons, comme fiction poétique ou représentation dans les arts, a devancé beaucoup, chez les Grecs , les rapports des colons du Pont avec les Arimaspes. Hésiode connaît déjà les griffons, et les Samiens les ont figurés sur le vase qui rappelait les bénélices de la première expédition de Fartessus. C'est-en Perse et dans l'Inde que ce symbole mystérieux de l'animal « gardien de l'or » semble indigène, et le commerce de Milet a contribué à le répandre en Grèce avec les tapisseries de Babylone. »

(‘) On suppose que le pays des Arimaspes était situé sur la pente boréale de l'Altaï; cette supposition se justifie par les richesses métalliques récemment découvertes entre les monts Koustnecks et dans les ravins des basses régions de la Sibérie. On fait encore des contes chez les Kalmouks sur les hommes à un seul œil et sur les griffons , que les mythologues persans et turcs connaissent aussi sous les noms de Simourg-Aucha et Auka-Kouchi.

(*) Les voyageurs font une description presque eflravante des metels ou chasse-neiges qui bouleversent, en hiver, les bords de la mer Caspienne. Ce sont des tourbillons, des sillements, des orages si furieux, des vents si désordonnés , qu'il semble que tout va se détruire et se dissoudre dans un dernier cataclysne. On voit des troupes entières de chevaux, surpris par le metel et loin de leurs élables, résister en vain à la violence du vent en se pressant les uns contre les autres, et avancer peu à peu, malgré leurs efforts, sur les glaces du littoral, jusqu'à ce que, celles-ci manquant sous leurs pieds, ils soient tous engloutis dans la mer

Pendant l'hiver qui précéda l’arrivée de Hommarre ae Hell à Astrakan, pus de six nulle chevaux appartenant au prince kalmouk Tumène se perdirent de la sorte dans les flots de la mer Caspienne. En 1827, les Khirguises de la horde intérieure perdirent, à la suite des chasse-neiges, 280 500 chevaux.

En aucune saison, du reste, les steppes de la mer Caspienne n'offrent un tableau attrayant ; l'eau douce manque presque partout, et l'on franchit souvent cent lieues sans rencontrer une trace humaine; le sol, privé de toute végétation, n'offre en fait d'accidents que des sables et des lacs salés. Toutes les plaines comprises entre la mer Caspienne et les sources de

mant du feu (‘). La mer même se glace dans cet affreux climat, ainsi que tout le Bosphore Cimmérien ; les Seythes de la Chersonèse passent en corps d'armée sur cette place, et y conduisent leurs chariots pour aller dans le pays des Sindes. L'hiver continue de la sorte huit mois entiers; les quatre autres mois, il fait encore froid. L'hiver, dans ces contrécs, est bien différent de celui des autres pays. Il y pleut si peu en cette saison, que ce n'est pas la peine d'en parler, et l'été il ne cesse d'y pleuvoir. I n’y tonne point dans le temps qu'il tonne ailleurs ; mais le tonnerre est três-fréquent en été. S'il s’y fait entendre en hiver, on le regarde comme un prodige. Il en est de inême des tremblements de terre. S'il en arrive en Scythie, soit en été, soit en hiver, c'est un prodige qui répand la terreur. Les chevaux y soutiennent le froid; mais les mulets et les ànes ne le peuvent absolument, quoique ailleurs les chevaux exposés à la gelée dépérissent, et que les ânes et les mulets y résistent sans peine, ;

Je pense que la rigueur du climat empèche les bœufs d'y avoir des cornes. Homère rend témoignage à mon opinion dans l'Odyssée, lorsqu'il parle en ces termes : « Et la Libye, où les cornes viennent promptement aux agneaux. » , |

Cela me parait d'autant plus juste que, dans les pays chauds, les cornes poussent de bonne heure aux animaux, et que, dans ceux où il fait un froid violent, ils n’en ont point du tout, ou, si elles poussent, ce n'est qu'avec peine (°?).

Quant aux plumes dont les Scythes disent que l'air est tellement rempli qu'ils ne peuvent ni voir ce qui est au delà, ni pénétrer plus avant, voici l'opinion que j'en ai. Il neige toujours dans les régions situées au-dessus de la Sevthie, mais vraisemblablement moins en été qu'en hiver. Quiconque a vu de prés la neige tomber à gros flocons comprend facilement ce que je dis. Elle ressemble, en eflet, à des plumes. Je pense done que cette partie du continent, qui est au nord, est imhabitable à cause des grands froids, et que, lorsque les Scythes et leurs voisins parlent de plumes, ils ne le font que par comparaison avec la neige. Voilà ce qu'on dit sur ces pays si éloignés.

Ni les Seythes, ni aucun autre peuple de ces régions lointaines, ne parlent des Hyperboréens (5), si ce n'est peut-être les Issédons; et ceux-ci même, à ce que je pense, n'en disent rien : car les Sevthes, qui, sur le rapport des Issédons, nous parlent des peuples qui n’ont qu'un œil, nous diraient aussi quelque chose des Hyperboréens. Cependant Hésiode en fait mention, et Homére aussi dans les Épigones, en suppesant du moins qu'il soit l’auteur de ce poème.

Les Déliens en parlent beaucoup plus amplement. Ils racontent que les offrandes des Hyperboréens leur venaient cnveloppées dans de la paille de froment. Elles passaient chez les Scythes : transmises ensuite de peuple en peuple, clles étaient portées le plus loin possible vers l'occident, jusqu'à la mer Adriatique. De là, on les envoyait du côté du midi. Les Dodonéens étaient les premiers Grecs qui les

recevaient. Elles descendaient de Dodone jusqu'au golfe Maliaque, d'où elles passaient en Eubée, et, de ville en aille, jusqu'à Caryste. De là, sans toucher à Andros, les Carystiens les portaient à Ténos, et les Téniens à Délos. Si l'on en croit les Déliens, ces offrandes parviennent de cette manière dans leur ile (*),

En voilà assez sur les Hyperboréens. Je ne m'arrête pas, en effet, à ce qu'on conte d'Abaris, qui

Maaitch sont complétement dépourvues de quadrupèdes ; les insectes eux-mêmes y sont très-rares , et sans les myriades d'oiseaux aquatiques, tels que les pélicans , les hérons , les oies et les canards , qui peuplent les nombreux lacs salés, ces steppes seraient véritablement l'expression la plus parfaite de la solitude absolue.

(') Hérodote ne fait point mention des chaleurs extrêmes qui succèdent à la violence des hivers dans ces régions situées au nord du Pont-Euxin et du Palus-Méotides. 1 n’est pas rare qu’à six mois d'intervalle les variations thermométriques embrassent jusqu'à 70 et même 75 degrés de l'échelle centigrade. Hommaire de Hell a constaté sur le littoral de la mer Caspienne des froids de 32 degrés, et a éprouvé, en contraste, des chaleurs de 39 à 40 degrés.

(*) Erreur. Hérodote se laisse séduire ici par un système spécieux. Il ne connaissait point les animaux des parties les plus septentrionales de l'Europe. La nature du climat n’a point l'influence qu'il suppose, soit sur la croissance plus ou moins rapide des cornes, soit sur leurs dimensions.

(5) Les Hyperhoréens des Issédous étaient des Toungouses qu avaient six mois de nuit; les Hypérburéeus des Grecs étaient les Ziphéens ou Slaves, qui habitaient aux embouchures du Niémen et de la Dvina.

(*) Plutarque dit que les offrandes des Hyperhoréens arrivaient à Délos accompagnées de joueurs de flûte et de guitare.

(Traité de la musique.) Deux jeunes Hyperboréennes, chargées des offrandes, étant mortes à Délos, on leur éleva un tombeau dans un lieu consacré à Diaue,