GRANDE-BRETAGNE (ANGLETERRE

Au retour de sa première expédition en Germanie , Jules César résolut de faire une descente dans nie de la Grande-Bretagne, jusqu'alors inconnue des Romains ('). Il donne, dans les Commeritaires, les motifs qui le déterminèrent à cette entreprise aventureuse :

« Quoique l'été fût fort avancé, et que l'hiver commence de bonne heure dans les pays septentrionaux tels que la Gaule, cependant César fit les préparatifs nécessaires pour passer chez les Bretons, qui, dans presque toutes les guerres que nous avions eues contre les Gaulois, les avaient secourus contre les Romains. Il comptait que, si le temps était trop court pour leur faire la guerre, du moins il lui serait avantageux de reconnaître cette île, de s'instruire de Tespèce de peuples qui l'habitaient, d'en explorer le pays, les ports, les avenues,, toutes choses qui étaient presque inconnues aux Gaulois, parce que jusqu'à ce temps il n'y avait eu que des marchands qui eussent osé en approcher, et que môme ils n'en connaissaient guère que la côte et les pays situés à l'opposite de la Gaule {*). Aussi,

It'ur paraissait sortir du milieu du front était un maître andouiller se présentant en effet sous celte apparence lorsqu'on est en face de certains de ves animaux. C'est ce que montre la tête que nous avons fait graver. « Le plus grand nombre des renoes milles adultes, dit Richurdson, ont un maître andouiller en forme de large plaque verticale saillant entre les yeux et se dirigeant au-dessus du nez. Dans quelques-uns cette corne plate part de Tandouiller droit, dans quelques autres de Tandouiller gauclie. Chez d'autres enfin elle n'existe po'mt. »

(*) César donne à IVlan une taille trop petite. Il n'est point nécessaire d'avertir les lecteurs que ce qu'il dit -de l'absence de jointures est inexact. I>es anciens ont fait la même supposition erronée à l'égard de presque tous les animaux dont les j;nibes sont droites et roides en apparence comme celles de Télau.

On ne trouve plus d'élans dans la forêt Noire ; mais on assure que des soldats prussiens ont tué un de ces animaux prés de Berlin, il y a peu d'années.

(*) Le bccuf ordinaire, l'unis. Toutefois la race dont parle .Iules César était d'une taille supérieure à celle de la nôtre; on en a trouvé la preuve dans les ossements découveils à plusieurs époques.

(*) « Le premier de tous les Romains, Jules César entra avec une armée dans la Bretagne. » (Tacite, Vie d'Agricota, chap. 13.)

« Jules César porta la guerre chez les Bretons, incoimus avant lui. » (Suétone. )

Diodore de Sicile dit que les Bretons avaient été le plus indépendant des peuples avant les invasions des Romains ; « Ni Bacchus, ni Hercule, ni aucun autre héros ou roi, n'avait porté chez eux la guerre. »

(*) Suétone insinue avec quelque malice que, dans l'opinion de certaines personnes , Jules César avait été attiré en Bretagne dans l'espérance d'y trouver de grosses peries. ( Vie de Jules César, chap. 46.)— Il paraît que les marchands vantaient les perles de la Grande-Bretagne. Tacite dit que l'on trouvait dans ce pays « de l'or, du l'argent, et au bord de TOcéan différentes espèces de perles. n(Vie d'Agricola, chap. 12.)