L'ORACLE DAMPHIARAUS. — LA FLEUR D'AJAX. — OS DE GÉANTS

n ; a toat auprès du temple d'Orope une fontaine qui porte le nom d*Amphiaraûs : on n*y offre point de samfîees, et son eau ne sert ni pour les lustrations ni pour se laver les mains ; mais ceux qui ont été guéris de quelque maladie par les conseils de Toracle y jettent de l'or et de l'argent monnayé. Ce fut, dit*on, par là qu'Amphiaraûs sortit de la terre lorsqu'il eut été admis parmi les dieux. lophon de Gnosse, l'un des exégétes, montrait des oracles en vers hexamètres qui étaient, disait-il, ceux qu'Amphiaraûs rendit aux Argîens lorsqu'ils allèrent assiéger Thébes.

La multitude tient opiniâtrement i ce qui la flatte; mais la vérité est que dans les temps anciens, à rexceptionde ceux qui étaient, dit-on, ravis hors d'eux-mêmes par Apollon, aucun devin ne rendait d'oracles proprement dits; mais il y en avait de trés-habiles à interpréter les songes, ou à tirer des présages du vol des oiseaux, ou à lire l'avenir dans les entrailles des victimes. Je pense qu'Amphiaraits s'était particulièrement livré à l'interprétation des songes, car c'est par des songes qu'il fait connaître l'avenir, depuis qu'il est au rang des dieux. Celui qui veut le consulter se purifie d'abord par un sacrifiée qu'il offire à Amphiaraûs et à tous ceux dont les noms se trouvent réunis au sien ; cela fait, il lui immole un bélier, sur la peau duquel il se couche, et il attend en dormant qu'un songe lui apprenne cequ'il veut savoir (*).

!k$de Patrocle et d'Hélène; Salamine; Ajax, Géryan et Hyllus. — Les îles que les Athéniens possèdent dans le voisinage du continent sont : celle de Patrocle dont j'ai déjà parlé ; une autre au* dessus du promontoire Sunium qu'on laisse à gauche en naviguant vers l'Attique; Hélène y débarqua, dit-on, après la prise de Troie, et l'île a pris pour cette raison le nom d'Hélène. Salamine, située devant EieiisR, s'étend jusque vis-à-vis la Mégaride ; ce fut Cychrée qui lui donna le nom de Salamine sa mère, fille d'Asopus; les Êginètes vinrent ensuite s'y établir avec Télamon; Phiteus, fils d'Eurysace, fils d'Ajax, ayant été fait citoyen d'Athènes, la donna, dit-on, aux Athéniens. Les Salaminiens furent chassés de cette Ile plusieurs siècles après par les Athéniens, qui les accusaient de s'être laissé vaincre exprès

perdit sur les chênes. Au temple de Toasis d^Âmmon , en Libye , les réponses étaient faites par des prêtres , diaprés rinspection des victimes. (Voyez, sur ce temple, p. 62.)

TonteMs, il était plus ordinaire de consulter Zeus par Tintermédiaire des dieux secondaires, ou même des héros.

ApoOon, dont les oracles étaient les plus nombreux de tous, était consulté à Delphes ; — à Aba, dans la Pbocide ; — sur h coflioe de Ptous, à Isménion, et à Tégyre dans la Béotie; — h Hysie , sur les frontières de TÂttique; — au village d'Eutrésis, prés de Leuctres;— à Orobie , dans TEubée ; — dans le Lycée , à Argos, et dans Tacropole de celte ville ; — i Didyme , sur le territoire de Milet ; — à Claros , sur le territoire de Colophon ; — à Grynée , sur le territoire des Myrioéns; — à Lesbos ; — à Abdére ; — à Délos ; — à Patare, en Lycie ; — à Mallos, en Cilicie ; — à Hybla, en Carie ; *^ îUiéra-Ome, sur le Méandre. Ce dernier oracle répondait en bons vers; d'autres, comme ceux de Telmesse, d*Hysieet de CUros, étaient des puits ou bassins qui répondaient en faisant apparaître une image ou en inspirant ceux qui bavaient de Iftir nu ; à Delphes , c*était la pytliie, une femme née dans cette ville, qui, Fcsprit exalté sous Taction d*une fumée s*élevant du trépied où elle était assise , proférait des sons prophétiques , recueillis et interprétés par les prêtres ( plusieurs auteurs aflemtnds , Wîktcr, Klausen , Hûllmann , GoUe , ont écrit des dissertations intéressantes sur cet oracle) ; dans Tacropole d'Ar^, la prétresse s'inspirait en buvant le sang d*un agneau sacrifié pendant IS nuit.

Déméter était oonsoUé à Patra , pour les malades , au moyen d'un miroir que Ton descendait dans un puits, et dont la surface , au retour, devait représenter les images mortes ou vivantes des patients. ^ Hermès était consulté à Phares , en Acbjîe; sur son autel, élevé au milieu de la place du marché, on déposait une monnaie de cuivre; puis on recueillait quelques paroles , murmurées à voix basse par le prêtre ; on se bouchait leà oreilles ; on sortait du marché , et Ton tirait un pronostic de la première pens(^ énoncée par une des personnes que Ton rencontrait. — Pluton et Cora étaient consultés, < peur les aKilades, dans la caverne deCaron, à Cliraax ou Acharea, non loin de Nysa, vers la Carie. — Ino avait un oracle à Épidaure-Limera, et un autre à Œlylon. — Hera-Acnea en avait un entre Lechxon et Pagée. -

Les plus célèbres oracles des héros étaient ceux d* Amphiaraûs , entre Polnise et Thébes ; — d'AmphilocIus , à Mallos , en CAcie; — de Trophonius ( voyez plus loin, dans la description de la Béotie ) ; — de Calchas , à Daunia , dans la Grande- Gffee; — d*Asclépius , i Épidaure et en beaucoup d'autres lieux ; — d*HePGole, k Bura ( voyez plus loin , dans la descrip- 641 de VAehale); — de Pasiphaé, à Tbalame, en Lucanie; — de Phrixus, en Ibérie.

EnlîB, % y avait les oracles des morts, par exemple, dans la contrée des TbesproUens, près du lac Aomos, et à Héraclée, daas la Pfx>poDtide.

On peut consulter, sur les oracles grecs, WachsmuUi, Hellen AlierUi, "> p. 585 ; et Klausen, in Ersch und Gruber's €Htfii/ip.,S,V.Oruk€l.

{*) Ck orade envoyait aussi des réponses à domicile , d'après ce que dit Philostrate ( Vie d* Apollonius). Les prêtres bisainit jtuier pendant un jour et s'abstenir de vin pendant trois jours ceux qui venaient les consulter.

dans la guerre contre Cassandre, et d'avoir rendu leur ville aux Macédoniens de leur plein gré et sans y être forcés. Les Athéniens condamnèrent aussi à mort Ascétadès , qui avait été nommé général des Salamlniens, et jurèrent de ne jamais oublier leur trahison.

Pn voit encore à Salamine les ruines de la place publique , le temple d'Ajax avec sa statue en bois d*ébéne ; et les Athéniens lui rendent toujours le même culte, ainsi qu*â Eurysace, à qui on a aussi érigé un autel â Athènes. On montre à Salamine, à peu de distance du port, une pierre, et les gens du pays disent que Télamon, assis dessus, suivit des yeux le vaisseau qui emmenait ses fils i Aulis, où ils allaient joindre Tarmée des Grecs. Les habitants de Salamine disent que la fleur qui porte le nom d*Ajax parut pour la première fois dans leur fie; lorsque ce héros mourut. Cette fleur est d*un blanc tirant sur le rouge, de la même forme que le lis, mais un peu plus petite. Ses feuilles sont aussi moins grandes, et elles offrent les mêmes lettres que les hyacinthes.

Les Éoliens, qui ont repeuplé llium dans la suite, racontent, au sujet du jugement des armes, qu'Ulysse ayant fait naufrage, les flots apportèrent les armes d* Achille vers le tombeau d*Ajax. Vdici, d'un autre côté, ce que j*ai appris d'un habitant de la Mysie, sur la taille de ce héros. La mer en baignant son tombeau l'ouvrit du eOté du rivage, ce qui rendit facile l'accès â l'endroit où était le corps; et pour me donner une idée de sa grandeur, il me dit que l'os de son genou, que les médecins nomment la rotule, était aussi grand que le disque dont les athlètes enfants se servent pour le pentathle ('). J'ai vu des Celtes de ces contrées reculées, voisines de celles qu'on ne peut plus habiter à cause du froid : la taille de ces Celtes, qu*on nomme les Cabares, n'u rien d'extraordinaire et n'excède pas celle des corps que j'ai vus en Egypte.

Voici ce qui m'a paru le plus extraordinaire en ce genre. Un certain Protophanes , Magnésien des ])ords du Léthée, remporta dans le même jour le prix de la lutte et celui du pancrace (*) aux jeux Olympiques. Des voleurs ouvrirent son tombeau dans l'espoir d'y trouver quelque chose à dérober , et comme ils ne le refermèrent pas , plusieurs personnes y entrèrent ensuite par curiosité. On remarqua que ses côtes n'étaient point séparées et ne formaient qu'un seul os depuis l'épaule jusqu'aux plus petites côtes, que les médecins appellent du nom de fausses côtes.

11 y a devant la ville de Mllet une lie nommée Ladé, de laquelle se détachèrent jadis deux petites fies, dont l'une se nomme l'île d'Astérius, parce qu'Astérius, qui passait pour fils d'Anax, fils de la Terre, y fut, dit-on, enterré. Le corps de cet Astérius n'a pas moins de dix coudées de long.

Voici encore ce que j'ai vu d'étonnant dans une petite ville de la Lydie supérieure , nommée les Portes de Téménus : une colline du voisinage s'étant fendue par la rigueur du froid, on y aperçut des ossements d'une grandeur si démesurée que, sans leur forme, on n'aurait guère pu croire qu'ils eussent appartenu à un homme ('). Le bruit se répandit aussitôt dans le pays que c'étaient les os de Géryon, fils de Chr}saor. On croyait reconnaître son trône dans un rocher d'une montagne voisine , taillé en saillie et ressemblant â un siège. On donnait le nom d'Océan à un torrent qui coule auprès; et comme, suivant la tradition, Géryon avait des bœufs d'une très*grande beauté, on assurait que quelques personnes avaient trouvé des cornes en* labourant. Je me permis de les contredire en leur prouvant que Gér)'on demeurait â Gadès; que son tombeau n'y existe pas , mais qu'on y voit un arbre qui offce différentes formes. Alors les exégétes lydiens reconnurent que ce corps était celui d'Hyllus, fils de la Terre, qui a donné son nom au fleuve voisin : ils ajoutent qu'Hercule, en mémoire de son séjour au- • près d'Omphale, donna â son fils le nom de ce fleuve.

Pour en revenir à mon sujet, on voit à Salamine , d'une part ,' un temple de Diane , de l'autre , le trophée de la victoire que les Grecs durent aux conseils de Thémistocle ,. fils de Néoclés , et le tiemple de Cychréc. Les Athéniens racontent que durant le combat naval contre les Mèdes, un sei*pent se montra au milieu de leurs vaisseaux, et que l'oracle dit que c'était le héros Cychrée. Devant Salamine est une île nommée Psyttalie où débarquèrent, dit-on, environ quatre cents barbares. Les Grecs y passèrent après leur victoire et les tuèrent tous. Excepté quelques statues en bois du dieu Pan, d'un travail très-grossier, cette lie n'offre rien de remarquable.

(*) Voyez la lutte du pentathle, dans la description de PÉlide.

(•) Ibidem.

(*} Les os des grands animaux fossiles étaient toujours supposés ceux de dragons, de griffons, ou de géants.