STATUES DES ATHLÈTES VAINQUEUI|S

inscriptions qu'on lit sur ce coffre sont, la plupart, en lettres antiques. Les unes sont toutes disposées dans le idéme sens , les autres sont dans la forme que les Grecs appellent houstrophédon, c'est-à-dire qn à la fin de la ligne la suivante commence en sens contraire ; récriture va et revient sur ses propres traces, de môme que ceux qui courent le diaulus ou le stade double (*).

Après avoir consacré plusieurs pages à la description très-minutieuse de ce coffret, Pausanias , dont nos limitas nous commandent de résumer la relation avec plus de rapidité dans sa dernière partie, continue à énumérer les œuvres d'art et les monuments de TAltis.

Monuments et statues de VAUis; les zanes; autres statues de dieux; statues. dés athlètes; force prodigieuse de Polydamas et de Milan de Crotone ; Diagoras et ses enfants. — On n'avait pas à admirer seulement dans TAltis le temple de Jupiter et celui de Junon, le Sénat, Fatclier de Phidias; le portique d*Écho où le son de la voix était répété sept fois et plus; THippodamium oâ, une fois par an, les femmes sacrifiaient à Hippodamie; le Pélopium, le stade, l'hippodrome, des autels, des cippes, des colonnes funéraires , des trophées , des chevaux et des bœufs de bronze ; des trésors , monuments de la piété de différents peuples grecs , édifiés au nord du temple de Junon , sur une levée en pierre de tuf adossée au mont Cronius , et renfermant des lits, armes, statues , et autres objets précieux : on y voyait encore, avec non moins d'étonnement, tout un peuple de statues élevées aux dieux et aux hommes.

Des statues en bronze de Jupiter, nommées zanes par le peuple, avaient été érigées avec le produit des amendes payées par les athlètes condamnés pour avoir enfreint les lois, soit en recevant ou donnant de l'argent , soit en arrivant trop tard aux jeux Olympiques (») , comme Apollonius d'Alexandrie en Égj'pte, soit enfin en fuyant la lutte, comme un Égyptien de la môme ville, nommé Sérapion.

D'autres statues avaient été consacrées par la piété ou la reconnaissance des peuples et des particuliers, à Jupiter, à Hercule, à la Victoire, au dieu Agon , à Mercure. Mais les statues des athlètes qui avaient remporté des prix étaient peut-être celles qui attiraient le plus l'attention : beaucoup d'entre elles étaient des chefs-d'œuvre : toutes étaient des titres de gloire pour la Grèce. Les noms de quelquesuns des vainqueurs aux jeux Olympiques qui avaient mérité d'être figurés dans l'Altis, étaient ai:ssi célèbres que ceux des dieux mômes.

Les habitants d'Égine s'arrêtaient avec orgueil devant la statue de Cratinus , le plus bel homme de son temps et celui qui luttait avec le plus d'art. Les Sicyoniens s'honoraient des victoires remportées par le pancratiaste Sostrate, suraommé Acrochersités, parce que, prenant l'extrémité des mains de ses antagonistes, il les serrait si fort qu'il les obligeait de s'avouer vaincus (^).

On avait placé sur un piédestal très-élevé la statue de Polydamas de Scotusse, l'homme de la^plùs haute stature qu'on eût vu depuis le temps des héros. Ce géant avait tué , sans autre arme que ses

(•) Voy. C.-G. Heyne : Ueber den Kasten des Cypselus, etc. Gœtiingue, 1770.

("^ Les jeox (Nyttpiqae^ , les plus célèbres d*entre les quatre grands jeox solennels de la Grèce , ont été le sujet de nombreoi ëorits elles les aneieoâ et chez les modernes. Parmi les auteurs modernes qui ont traité ce siget, nous citerons Gorsini (DiêterL Agoni$ti€ct): les éditions de Pindare, par Bock et Dissen; des articles de Meyer et de Rathgeber, daos ÏEncy' dopédie d'Erscli et Gruber; Dissen ( Ueber die Anordnung der Olympischen Spiele); et Krdiuse ( Olympia oder DarsieUung der grossen Olympischen Spiele, 1838).

D'après Strabon , ces jeux furent Institués , après le retour des Héraclidcs dans le Péloponèse, par les Élolîens unis aux

Il est difiicile de dire  quelle époque on commença à appeler olympiade TintenraUe des quatre années qui s'écoulaient entre la fin et le retour de ces jeux; mais on sait que Vusage d'employer les olympiades comme ère chronologique datait de h ndpire de Corœbus à la course à pied, 776 ans avant Jésus-Christ.

AvaAt b conquête de la Grèce par les Romains, les Hellènes seuls pouraient prendre part aux luttes olympiques; les étrangers ou Itarbares pouvaient être admis comme spectateurs ; les sacrilèges et les esclaves étaient entièrement exclus. ■ (•) Voyci deux groupes de pancratiastes dans la relation de Néarque, page 191 (dernier groupe de la première bande ).

Le pancrace était considéré comme le plus beau des exercices athlétiques ; c'était un composé de la luUe et du pugilat; Il exigeait à la fols le déploiement de toutes les forces physiques : de là Son nom paneratos (toute force).

Les pancratiastes combattaient nus , le corps oint d'huile et couvert de sable fin. Ils étaient sans armes , et s'ils s'entou-

bras, un lion dans les environs de l*01ympe. Un jour, entrant dans un troupeau ifi Ihpq{^i i| ^laHttisi le taureau le plus grand et le plus farouche par l'un des pieds de derrière» et le tenait parla c(vnit il

LnUcors grecs entre deui jnges do camp. - Voy. Musée Blacas, cl Kranse (4u CyumaHik und AçmUttUk, elc, UT. XII. f. M).