LE VOILE DE SAINTE AGATHE. — LES SEPT DORMANTS. J

Loreque, tontre leur attente, îb furent revemis^à la sainte, Willibakl «• sentit msi^^unardent désîr ^ vdirJérusàtem. Il renvoya son frère et sa- sœur daiis leur patrie (*), et entreprit^ ce nôoveaa vojage en'^ompQgnie 4e deux antres religieux (*). Hs allèrent à la ville de Daterina >(Terracine)^ et ils y res«> térent deux jour^; puis à Caiéte, qni esta» bord de la mer. Là, ils s^embarquârent et funmâtnosportés â Nêbulîs (NapiQs), où ils demeurèrent ^uinre jours. Ces villes appartiennent aux Romniàs, «(umqu'eHes éolelit dahsf le Bériévent. Ensuite ils s'embarqueront sur un na\'ire égyptien et allèrent en Calofare, i la ville de Reggio, où ils se reposéreni deux jours (^). Ae là, ils passèrent en Sicile et visJlèreGft Gataiie^ célèbre par le patronage et par la sépulture de sainte Agathe. On leur raconta que lorsque des flois de flammes descendant de TEtna menaçaient d*incendier les maisons, les habitants n'avaient qu*à leur opp0sar le voile d« sépulcre de h sainte pour les arrêter subitement (*), Ils allèrent aussi prier sur le imbean.de sainte^ Ltfoie, i Syracuse. Embarqués de nouveau, après avoir vu les Uc^.de Chos.et de Samsi ik arrivèrent à Bphése (^); ils y versèrent des larmes d*adroiration devant le sépulcre (le saioC JeâNiirÉvaiigéliste» qui est dans un site admirable, prés de la ville, ils virent aussi,- non loin du somntei d'une montagne, Tendroit où le saint avait coutume de prier, et qui <|^tàcetteeirconstajiceden*avoir iam^is â souffirir de la pluie ni des tempêtes. Us visitèrent enfm les tombeaux de Harie-Madeleine et des fltpt<DonBants'<*). fie té» marduml le long de la mer, ils trouvèrent, à deux milles de distance, une

(*) H n*esl quesHon de la sœur, en cet endroit du récit, que dans la relation de Tauteur anonyme.

La vie du frère a été écrite aussi par une religieuse ; on peut la lire dans le volume des Ada tanctorum ordinU sancU Benêilieti, oà se trouve la relation du voyage de Wiilibald. (Voy. la Bibliographie.)

(') D*autres pèlerins se |oignirent à eux pendant le voyage ; ils étaient sept quand ils arrivèrent à Émessa.

(^ yaUteurnonyino uf parle ni de Daterina, ni de Gaiète, oi de Naples ; il dit seulement que Wiilibald alla k Bënévent, où sont les rester jde saint Bartbolomé, et que, s'étant embarqué sur un navire égyptien, il atteignit Reggio, d'où il alla en Sicil«*.

(*) Ce voile, en soie blanche comme la neige, arrête tonte espèce dlncendie. H en fit cesser an subitement h MongibcHo en 1635. Ce<dbn se communiquait, du reste, à tous les objets qu'avaient loudiës, soit le voile, soit les autres reliques de so Biinle. En ÎS01, le h février, deut prêtres siciliens, qni se trouvaient .dans le Perrarais an moment de s*«mbarq«er pour aQer à Vesiae, ayant vu qne le cbAteau Saint-Georges (casiel San^Giwgio) était en feu, s*empressèrcnt.de porter une statuette en stuc de sainte Agathe devant les flammes , et elles s'éteignirent. En 1637, le seigneur Ferdinando Âfan Henriqur z de Rivera^ duc d*Aicala, envoyé de Pbilippe 111 en Allemagne, fit cesser de mémetin violent incendie qui dévorait le château de VÛlaco ou Bilaco, où il résidait, en opposant aux flammes des chaînes et des anneaux d*or qui avaient touché les reliques de sainte AgaUie, et dont le sénat de Catane lui avait fait présent du temps quHUétait vice-roi de Sicile. Lorsqu'un ineeiidte céleste éclate ou lorsque la lave descend du volcan, on vient chercher m procession le voile au tombeau de la sainte, et on rattache au sommet d*un bâton en forme d*éleiidanf.

WilibaM ne visita point sans doute b prison où sainte AgaUw fut enfermée avant son

martyre. 11 y aurait m deux petites empreintes de pied dont il n*eôt certainement pas .

oublié de foire motion. Don Pietro Carrera les a représentées dans ses Memorie Ait- >

ioriehe délia eitla da Catania ( 1641 ), et les a expliquées (l. 11, p. 392 et suiv.) :

«Au nMiment, dM-ë, où hi silnle entra dans la prison, un des satellites grossiers u , a - t a i . . , jV .^ / , .^ . j 1 j • j 1 . * A ; ^ Empreinte des pieds de sable

» qui la coiidweaftat la poissa violemment dans le dessem de la jeter â' terre, ef AgMke sur «Ne piorr^desa '■

» elle serait certainement tombée si deux grandes pierres de Mongibeilo, sur lesquelles prison, ft CaUne.

« la jeune vierge posa ses pieds, n*eossent été plus pitoyables que ces liommes barbares;

* mais elles b soutinrent miraculeusement : la sainte chancela sur la première et s*arré(a sur la seconde, qui s'amollit comme » la cire et reçut les empreintes sacrées de ses pas... Cet événcnicnt avait été prédit à Quintianus par la courtisane Aphro- »disia... Depuis ce temps, ou vénère les deux empreintes... Saint Mélhodîus ne parle que de la pierre sur laquelle les deux

• pieds se sont dessinés. >

(*) La ville d*Éplièse a été plusieurs fuis-, non -seulement recoostivite , oinis changée de place . Les ruines qui marquent ces divers déplacements couvrent une très -vaste étendue de terrain. Les débris des imiraiUes de Lysimaque sont ce qu'il y a de mieux conservé : elles suivent la crête du Corissus dans une longueur de plus de douze cents mètres. 11 reste des traces d*uo stade, d'un théâtre, de Uiermes, etc. Au sud-ouest de la ville, au bas du Corissus, on montre un édifice carré que l'on appelle la prUon de saint Paul. An printemps , toutes les ruines d'Éphèse disparaissent sous la verdure des lianes : c'est le beau moment pour visiter ces ruines, dit M. Texier. L'eisiplaccment du fameux temple de Diane, pillé et incendié par les Golhs en 268, est è peu près introuvable aujourd'hui.

(^ « On entend communément par les sept Dormants sept chrétiens du troisième siècle de notre ère^ lesquels furent mis k mort pour la foi de Jésus-Christ. Cet événement arriva à Éphèse, en Asie Mineure, sous le règne de îempet^ur Dèee, et rÉ^fise en célèbre encore la fBte le 27 juillet. Plus de deux sièclos après, vers Tan i7^ de notre ère, leurs corps ayant été tnNivés dans une caverne où Ils avalent été enfermés, on les en relira et on les exposa à la vénération des fldèlesl La légende.

Çrande ville que ron nomme Figila (ou Sigila). Ils y mendièrent leur nourriture; et étant allés s'asseoir sur le bord d*une fontaine qui était au milieu de la ville, ils trempèrent leur paiii dans Teau, et firent

f»iï»rUnt<Je;|«uç.iDort» avai^^dit^ suivant la iocutioa ordinaire, gu'i7« $'étaient endormis dans le Seigneur. Le vulgaire prit oçca^ioo 4q là de dire que ces saints martyrs n'étaient pas morts, qu'ils s'ëtaient cachés dans la caverne, oà fis s'ehdormireni, et qu'ils se réveillèrent enfin (après dçux siècles), au grand étonnenient des spectateurs. On menU^ encoro à Éphèse le lieu où ('é prétendu miracle eut lieu. Comfme un chien avait aècompagné «es sep» inartyrs dansl^ur reU^le» on M fit partager la éélëbrité de ises mattrt», et Ton supposa 4U*il était resié peiidj)iitoul€«le«ip$ sai^s boire ni sans manger, pour garder leurs personnes. CeUe fable est populaire, non-seulement parmi les chréUeus d'Orient, mais aussi parmi les mahométans. En Perse, on célèbre tous les ans la fête des sept Dormants. On n'a pas oublié leur chien; et, pour le.récon>pcnser de son zèle, on lui a confié, ainsi qu'à Kheder et à Ali, la garde des lettres missives et des correspondances; on lui a même donné entrée dans le paradis avec le bélier qu'Abraham immolai la place de son fils, avec Tâne de Balaam, avec ràne sur lequel Jésus-ChrisI fit son entrée à Jérusalem, enfin avec la jDnwiH sut laqudje on prétend que Mahomet monta miraculeusement au ciel. Sadi prend. occasion de ccUt -bonne fortune du petit çLier pom* recommander aux hommes la recherche de la bo|ine sociélé. En effet, si le chien des sept Donwmts,, pour avoir joui d'une, tellotsociété, mérita d'être reçu dans le ciel, quels avantages pe seront pas résen'és à l'homme, créé .Vl'imagé de Dieu! » (Heioaud , Ifoniimeii/* arabes, persans et turcs diu éébinet de M. le due de ^^^ww. etc. ; ttW8.) ' , - ,

Ces sept Dormants sont honorés par les catholiques sou9 les noms <!e saint Maiimilteii^, saint Makhns , saint Blartinien, saint Denis, saint Jean, saint Sérapion et saint Constante. U para!tqu*ils étaient très-jeunes ;ob les désigne même souvent sous le nom d'enfants (pueri). * "

Ce fut en Tan 250, près d'Éphèse, qu'un gouverneur, Sous le règne^de Dèce, fit murer la caverne où *ds s'étaient réfugiés. En 479, un riche habitant d'Éphèse, voulant consU-uire sur la montagne une étable pour ses'troupeaux, fit enlever quelques-unes des pierres qui fermaient rentrée de la caverne, et l'on découvrit ainsi les restes des sept jeunes chrétiens.

Suivant une tradition, leurs reliques furent portées à Marseille, et Ton montre encore dans l'église Saint-Victor un grand coffre de pierre qu'on prétend avoir servi au transport.

A Rome, on conservait dans le Musœttm Yictorium nne pierre gravée où 4'on voit les sept Dormants : on a figuré deux massues près de Jean et de Constantin, une autre massue pleine de nœuds près de MaximUien, deux bâches près de Malchus et de Martinien, une torche enflammée près de Sérapion, et un grand clou près de Danesius ou Denis. Serait-ce une indication que les sept Dormants ont subi d'autres martyres que celui d'être enfermés vivants dans une caverne; i>u bien ces signes sont-ils seulement symboliques?

La gravure de cette pierre, que nous reproduisons , est empruntée à. un opuscule dont nous devons la communication à Tobligeance de M. le comte de TEscalople^ et dont voici le titre incorrect : « Sanctorum septem Dormientium, Historia ex

> extypis MusEï ViCTORii expressa dissertaUone et veritibuê monimentis sacris proOanisque Ulustrate; Rom» anno rep.

> sal.ci9i3. ce. XLi. 9 (L'auteur du livre, propriétaire du musée, se nommait Vettori.)

I^icrres gravées arabe» sur lesquelles 2. Sardoine do cabinet Pierre gratée du Mnstnm YietoHvm

seot insoriu les Boms des sept Dor- de M- la dodiesse représentant les sept Oon»aali.

manu. — - i. Sceau en agate ver- deGontaut. dâtre appartenant à M. Lajanl.

' M. Rcinaud a reproduit deux pierres gravées arabes, sur lesquelles sont écrits les noms des sept Dormants, à 1« fin du Ucuxième volume des Monuments arabes, persans et turcs, du cabinet de Aï. le duc de Blacas. (2 vol. in-8, i9Sè.)

Au milieu du sceau en agate , on lit : A la volonté de Dieu. Alentour est une légende qui se lit de bas en haut et de droite & gauche :

Maksilmina, Yamlikha, Marnous, Messilyya, Dabamous, Sabamous, Côfasthetkous, Kitmif.

Ce sont les noms persans des sept Dormants et de leur chien. Parmi les saints de r/n/ei«/fe« ^intervalle de temps entre Jésus-Christ et Mahomet), les sept Dormants et saint Georges (de MossoUl) sont, dit M. Reinaud, les saints que les