LIVRE DEUXIEME

Voici ce que dit Abou-Zeyd-al-IIassan de Syrat :

J'ai lu avec attention ce livre, c'est-à-dire le premier livre , lequel j'avais été chargé d'exaraiôer et d'accompagner des obser^'ations que j'avais recueillies dans mes lectures, au sujet des i^icidents de la navigation, des rois des contrées maritimes et de leurs particularités, en relevant tout ce que je savais â cet égard dans les choses dont l'auteur de ce livre n'a point parlé. J'ai vu que ce livre avait été oonposé dans l'année 237 (851 de J.-C). Or, à cette époque, les choses qui tiennent à la mer étaient parfaitement connues à cause des nombreux voyages que les marchands de tirac faisaient daos les régions maritimes. J'ai donc trouvé tout ce qui est dit dans ce livre conforme à la vérité et â l'esac^

(*) Quoiqa*ils y soient rares aussi. Les chevaux indiens sont venus eo général de rArabie et des pays situés au nord-oucsi.

(') Assertion qui paraît contestable. 11 semble que, de tout temps, T éléphant ait habité les parties occidenlales du Kouang-si, du Yun-nan et du Sse-tohoueu.

(') Soleymnn .a dit plus haut (p. 109) que le balhara payait une solde ù ses troupes.

(*) GueiYc religieuse, soit intestine entre les bralnuanisles et les Ixiuddliislcs, soit avec quelque peuple étranger.

(") Espèce de grand manteau usité surtout en Perse.

(*) If. Ueinaud suppose quM s*agit ici du Ja|)on, qui était alors en rapport de commerce avec la Chine

ki finit la relation du voyageur Soleyman. Ce qui suit a été écrit , comme nous Tavons dit page 95, environ tinaratilc ans plus tard, par un autre Arabe, amateur de géographie.

lÎNfe: DÉVOLUTION feN CHIITE ^ i^l

titude, excepté dans ce qui est rapporté (^) au sujet des aliments que les Chinois offrent à Iciirs parents morts, et daos ce.qu oo ajoute, à savoir j^ue, si on met pendant la nuit des aliments devant le iQort, ils qi\ti,di$jpani le lendemain mç^tiq , ce qui autoriserait â croire que le mort les a mangés. On nous ayait fait ie même récit ; mais 11 nous est venu'de ces régions un homme sur les renseignements duquel on jlffii co|x^p(.er.; et jcoiqoae nous rinterrogions i ce sujet, il a nié le fait , et il a ajouté : « C'est une assertion.S8)n$Jbp(l<^nieQt; c*est conimela prétention des idolâtres qui soutiennent que leui*s idoles entrent ^û joqv^pti^^veç.çpx (•).»' . ' '

Mais, depuis la composition de ce livre, la situation des choses, particulièrement en Chine, a beaucou{^ çh^Ogé.. D^.^véncjwents sont survenus qui ont fait cesser les expéditions dirigées (de chez nous) vers ces contrées^ qui. ont ruiné, ce pays^ qui en ont aboli les coutumes, et qui ont dissous sa puissance. Jq vais, s'il jlait ft Dieu ^ exposer ce que j'ai lu relativement â ces événements.

ÇfÇjyû,a^Xait sqrtir ta Chine de la situation où elle se trouvait en fait de lois et de justice, et ce qui a interrompu les expéditions dirigées vers ces régions du port de Syraf, c*est l'entreprise d*un rebelle qu| o*.3|p^îUC^pait |pas,j^ h maison royale, et qu'on nommait Banschoua (^). Cet homme débuts par une conduite artificieuse et par TindiscipHne ; puis il prit les armes et se mit à rançonner les particuliers ; peu à.p^ulQ^.hopme$,,mailintm)UoQnés se. jrangérent autour de lui; son nom devint redoutable,' ses ressources. s'accruref|t«^^0Q anibition* prit de Tessor, et parmi les villes de la Chine qu'il attaqua était Kbanfou, pprt ou les marchands arabes abordent Entre cette ville et la mer, il y a une distance de quelq^ues journées. Sa situation est sur une grande rivière, et elle est baignée par Teau douce (^).

Les habitants de Khanfou ayant fermé les portes, le rebelle les assiégea pendant longtemps. Cela s^ passait .(|ans le cours de Tannée 264 (878 de J.-C). La ville fut enfin prise, et les habitants furent pass^ au Dl de l'épée. Les personnes qui sont au courant des événements de la Chine rapportent qu'il périt en cette occasion cent vingt mille musulmans,juifs, chrétiens et mages, qui étaient établis dans la ville et qui y exerçaient le commerce, sans compter les personnes qui furent tuées d'entre les indigènes. On a indiqué le nombre précis des personnes de ces quatre religions qui perdirent la vie , parce que le gouvernement chinois prélevait sur elles un impôt d'après Jeur nombre. De plus , le rebelle fit couper les mûriers et les autres arbres qui se trouvaient sur le territoire de la ville. Nous nommons les mûriers en particulier, parce que la feuille de cet arbre sert â nourrir l'insecte qui fait la soie, jusqu'au moment où l'animal s'est construit sa dernière demeure. Cette circonstance fut cause que la soie cessa d'être envoyée dans les contrées arabes et dans d'autres régions.

Le rebelle, après la ruine de Khanfou, attaqua les autres villes, l'une après l'autre, et les détruisit. Le souveraiifte la Chine n'était pas assez fort pour lui résister, et celui-ci finit par s'approcher de la capitale. Cette ville porte le nom de Khomdan ('). L'empereur s'enfuit vers la ville de Bamdou (*) , située sur les frontières du Tibet, et y établit son séjour.

Lajiptftane du rebelle se maintint pendant. quelque temps; sa puissance s'étendit Son projet et ifon fjésir étaient de raser les villes et d'exterminer les habitants, vu qu'il n'appartenait pas à une famille de roî^, et qu'il ne pouvait pas espérer de réunir toute l'autorité dans. ses mains. Une partie de ses projets fomit mis a exécution. * c'est ce qui fait que , jusqu'à présent, nos communications avec la Chine sont nestées interrompues.

Le rdbeile conserva son ascendant jusqu'au moment où le spuyerain de la Chine se mit en .rapport avec le roi des Tagazgaz, dans le pays des Turks. Les États de ce roi et ceux de la Chine étaient voisins, et il y avait alliance entre les deux familles. L'empereur envoya des députés a ce roi pour le prier de le délivrer du rebelle. Le roi de Tagazgaz fit marcher son fils contre le rebelle, avec une armée nombreuse

OVoy. p. 112, notcl.

(•) Voy. p. 119, noie 3.

(») En ciiinois, Hoang-Ghao

(*) Évidemmeol il ne s* agit pas ici du port de Khaufou , qui ntâil situé à rembouchure du Tsicn-thang-kiang , mais de Hang-tcliedii-tou , r^pitaki de la province , à quelques lieues dans rinUnieiir des terres. Abouiréda ne Fuit qu'une ville de Kliaofou H de Hang-tclieou-fou, qui) nomme Kbinsà. ( Voy. le plan de celte ville dans la relulion de MAnco-roLQ. )

(") AvjouftTbui Si-ngan-fou, capitale de la province Clien-si, située sur un des afllueiits du fleuve jaune, à plus de SOO lieues de la mer. ( Vuy. le plan de celte ville dans b relation de Mxnco-PoLo. )

(*) llâdou ou Amdou, d^aornination encore usitée au Tibet.

la

îiae VOYAGEURS DU Moypaî âge. —, les deux, maiio^ietans.

.et d'abondantes provisions (*). Une longue lutte commença; des combats terribles eurent lien, et le ,rchellç f\\i fmRn battu. 0«ielque:i-uns ajoutent que lo rebelle fut tué ; d'autres disent qu'il mourut de mort naturelle.

L'empereur de la Chine retourna alors vers sa capitale de Khomdan. La ville était en mines; lui-même était réduit â une grande faiblesse ; son trésor était épuisé , ses généraux avaient péri , les chefs de ses soldats et de ses braves étaient morts. Outre cela , chaque province se trouvait au pouvoir de quelque aventurier qui en percevait les revenus , et qui ne voulait rien céder de ce qu'il avait dans les mains. L'empereur de' la Ckinc se vit dans la nécessité A& s'abaisser jusqu'à agréer les excuse^ des usurpateurs, moyennant qnelqUes démonstrations d'obéissance que ceux-ci firent , et quelques vœux qu'i^ prononcèrent pour le prince, bien que, d'ailleurs, ils ne tinssent aucun compte de ses droits en ceqiii concerne les impôts, ni des autres prérogatives inhérentes à la souveraineté.

L'empire de la Chine se trouva des lors dans l'état où fut jjajis la Perse, quand Alexandre fit mourir Darius, et quit partagea les provinces de la Perse eatre ^$. généraux. Les gouverneurs des provinces chinoises firent alliance les uns avec les autres pour se rendre plus forts, et cela sans là permission ni l'ordre du souverain. A mesure qu'un d'entre eux en avait abattu un autre, il se saisissait de ses possessions; il ne laissait rien debout dans le pays, et en mangeait tous les habitants. En eflet, la loi chinoise permet de manger la chair humaine,^ et l'on vend publiquement cette chair dans les marchés (').* Les vainqueurs ne craignirent pas de maltraiter les marchands qui étaient venus commercer dans le pays. Bientôt l'on ne garda pas même des ménagements pour les patrons de navires arabe-s, et les maîtres de bâtiments marchands furent en bntte à des prétentions injustes ; on s'empara de leurs richesses , et on se permit à leur égard des actes contraires a tout ce qui avait été pratiqué jusque-là. Dés ce moment , le Dieu très-haut retira ses bénédictions du pays tout entier ; le commerce maritime no fui plus pralicaUe , et la désolation, par un effet de la volonté de Dieu, de qui le nom soit béni, se fit sentir jusque sur les patrons des navires et les agents d'affaires de Siraf et de l'Oman

On a vu dans le premier livre un échantillon des mœurs de la Chine , et voilà tout. Voici de quelle manière on fait mourir les volours et les meurtriers. On lie fortement les deux mains du condanmé, et on les élève au-dessus de sa tétf, de manière qu'elles s'attachent à son cou. Ensuite, on tire son pied droit et on l'introduit dans sa main droite; on introduit également sou pied gauche dans sa main gauche; l'un et l'autre pied se ' trouvent ainsi derrière son dos, le corps entier se ramasse et prend la forme d'une boule. Dés ce moment, le condamné n'a plus de chance de s'échapper, et on est dispensé de coYnmetlre quelqu'un à sa garde. Bientôt le cou se sépare des épaules ; les sutures du dos se déchirent, les cuisses se disloquent et les parties se mêlent ensemble ; la respiration devient difficile, et le pati^t tombe dans un tel état, que si on le laissait dans cette situation une portion d'heure, il expirerait. Quand on l'a mis dans l'état qu'on voulait, on le frappe, avec un bâton destiné à cet usage, sur les parties du corps dont la lésion est mortelle; le nombre des coups est déterminé, et il n'est pas permis de le dépasser. Il ne reste plus alors au condamné que le souffle, et on le remet à ceux qui doivent le manger.

La coutume do&Chinois de faire leurs achats et leurs ventes en pièces de cuivre^ vient de l'inconvénient attaché a l'usage des pièces d'or et'd'argent. Ils disent que si un voleur parvient à s'introduire dans la maison d'un Arabe, qui est dans l'usage de faire ses transactions en pièces d'or et 9'argent, il a la chance d'empoter sur son dos ^isqu'à dix mille pièces d'of ou le même nombre de pièces d'argent , ce qui suffit pour consommer la ruine de l'Arqbe. Qu'un voleur, au contraire, s'introduise dans la maison d'un Chinois, il ne pourra pas emporter plus de dix mille pièces de cuivre; ce qui équivaut à dix miLscals d'or seulement (').

Ces pièces de cuivre, que nous nommons foloiis,j8oni faites avec du cuivre et d'autres métaux (*)

(*) L*arniëc des Turcs se montait à 400000 hommes, suivant MassoiuU.

(*) .On doit cuHsi(l(^rcr ce fuit comm tiùs^xccplionnel , et ne s'élanl produit vt'aisemblablcmenl ((uc pendant les horreurs û'um (ucire civile. On trouve. des nionslruoisiti^s de la même nature dans nos récits do siège ou de famine du moyen à;je, même en ides siùeles juoilerncs, Il rf^^pugnc louL->fail au bon sens d admetlre dos habitudes d'anllirupopluigie chez un peuple qui, sous lani d'autre^ rappovls, 6U\l arrivé à un si Ji^ul degré de civilisation.

(') Environ vingt fiancs; le milscal d'or devait correspondre à deu\ de nos francs.

(^) Le p!o(ub et TtîtAin^ Le mot foluus .par;ût venir du mot grec oOoie.

ANCIENNES MONNAIES CHiNëlSEè. • ' ' ' 42jJ

fondus ensemble. Elles sont de la grandeur de ce que nous appelons dhhem baghj. Art rtîlîeû est tin large trou par lequel on fait passer une ficelle. Mille de ces pièces équivalent à tih lîiitscaUV. Urtè

IC il> i«li

îimïi

MonnaJcâ chinoises. — Chapelet de cou(eaox-inonnai«s : tao (couteaux) pou-ho (qui distrihuent la richesse).— Deux ancionoeç médailles de lemplci. — Monnaies d'anciennes dynasties chinoises : i, dynastie des Tcheou;—^, dynastie des //an; — 3. dynastie AH mrbU-hab/ — 4é dynastie dee Lcanjf; — 5, dynastie des Smg; — Q, dynaslis des TcMn, — 7, dynasUe des Ttiirr: 8, ^yiiuslic des Joiid V). . i

(*) On croit que les couteaux-monnaies en usage dans le premier siècle de Tére chrétienne furent imagines par Tusurpateur Sing-Mang. Les uns, en bronze, valaient 500; les autres, en or, valaient 5000. '

A côté des couteaux-monnaies noue avoils placé deux médailles de temples que les prêtres de Douddha, et surtout ceé!c de la iecle de Tao-ssc, emploient comme numéraire et distribuent comme talisman». Le cheval est un sfgne du zodiaque cbinMi.

A U suite viennent des pièces de monnaies coulées sous huit dynasties diiïérentcs. Les inscriptions qui sont sur les pièces en indiquent la valeur. Par exemple, on lit sur la seconde léang'pu'-OH (once^lémie) , et sur \» troisième £7i«h)ii < vingl<qual^iélne d'une once-cinq).

Anciennement, le numéraire portait le nom de tiouen, qui si^ifie soutce. Depuis te seplitW «iOrle , le? mots vfHci

iU VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — LES DEUX MAHOMÉTANS.

seule ficelle enfile irtiHè de ces pièces ; mais à chaque cent l'on fait un wtaé. Quand nn bommc achète une fermg, ou une marchandise, ou des légumes et des objets au-dessus , i) donne tin certain nomisre de ces pièces, suivant la valeur de l'objet. On trouve de ces pièces à Sinï; ces pièces portent des mots écrits en chinois.

A regard des incendies qui ont lieu en Chine, de la manière de bâtir les maisons et de ce qui adéji été dit ^ ce sujet , les villes sont, dit-on , construites en botô et avec des roseaux disposés en treillage, â la manière 'des ouvrages qu'on fait chez nous avec des roseaux fendus. On enduit le tont d*argiie et d'une pâte particulière à h Chine, qui est faite de graines de chanvre. Cette pâte est aussi blanche que le lait; on en enduit les murs, et ils jettent un éclat admirable.

Les maisons, en Chine, n'ont pas d'escalier (*), parce que les richesses des Chinois, leurs trésors et tont ce 'qu'lk possèdent , sont placés dans des caisses montées sur des roues et qu*on peut faire rouler. Lorsque le feu. prend a une maison, on met en mouvement ces caisses avec ce qui y est renfermé, et i) n'y a pas d'escalier qui empêche de s'éloigner avec rapidité.

Les officiers qui sont envoyés par l'empereur vers la ville de Khanfou, port où affluent les màrthaïKls arabes, sont des eunuques. L*usai|;e de ces eunuques et des gouverneurs des villes en général, est, quand ils montent à cheval , de se faire précéder par des hommes qui tiennent à la main quelques pièces de bois semblables aux crécelles (des chrétiens), et qui les frappent l'une contre l'autre. Le brnit qui en résulte s^entend de fort loin. Aussitôt les habitants s'éloignent du chemin par o& doit passer l'eunuque ou le gouverneur ; celui qui est sur la porte d'une maison se hâte d'entrer et de fermer la porte sur lui. Cet état dure jusqu'après le passage de l'eunuque ou de l'homme préposé au gouverne* ment de la ville. Aucun homme du peuple n*oserait rester sur le chemin , et cela par un effet de la crainte et de la terreur qu'inspirent les hauts fonctionnaires ; car ceux-ci tiennent à ce que le peuple ne prenne pas l'habitude de les voir, et à ce que personne ne pousse la hardiesse jusqu'à leur adresser la parole.

Le costttiÀé des eunuques et des principaux officiers de ramiée est en soie de la première qualité ; 06 n^apporte pas de soie aussi belle dans le pays des Arabes. Cette soie est très-recherchée des Chinois, et ils la payent un prix Irès-élevé. Un des marchands les plus considérables, et dont le témoignage ne comporte pa^ de doute, raconte que, s'étant présenté devant l'eunuque envoyé par l'empereur dans la ville de Khanfon, pour choisir les marchandises venues du pays des Arabes et qui convenaient au pnace, il vit.sur sa poitrine un signe naturel qui se distinguait à travers les robes de soie dont il était couvert. Son opinion était que l'eunuque' avait mis deux robes Tune sur l'autre ; mais, comme il tournait conlinuellemertt les yeux du même côté, l'eunuque dit : « Je vois que tu tiens tes yeux fixés sur ma poitrine; pourquoi eela^ » Le marchand lui répondit : «J'admirais comment le signe qui est sur ta peau pouvait se distinguer à traders les deux robes qui couvrent ta poitrine. » Là-dessus, l'eunuquo se mit à rire et jeta la macnche de sa tunique du côté du marchand , disant : « Compte le nombre des robes que j'ai sur moi. » Le marchand le fit, et il compta*jusqu'à cinq cabas (•) placés l'un sur l'autre, et à travers lesquels-

tsten (dixième d'untf once) ont été appliqués aax monnaies. Les iiien sonl ronds, c*est un symbole du ad; Osant au centre un 4rou carré, qui figure la terre.

Oq ne plaçâ d'abord dans le diamp de la face de la monnaie que deux caractères pour ludiquer la valeur nomintâede b pièce. Depuis la dynastie Tang ouTbang(618 à 906 de Jésus-Cbrist}, on trouve rinscription à quatre caractère»; die donne le nom du souverain sous lequel la pièce a été coulée.

Depuis 850 jusqu*à la chute de b dynastie Tang, fanarchie fut générale en Chine, et Thisloire n'offre aucune donnée sur les monnaies de cette époque , si ce n*est la mention d'une monnaie qui fut coulée dans la deuxième .année dn nkm-hao han-toung {-870), avec rinscription htOH-toung youan-pao.

Sous cette dynastie, on comptait dans le Kiûn-na», situé vers TembouchureduKlan, trente et une exploitations de cunTe et vingt-neuf de fer.

la relation des Deux Mahométans a été écrite sous la dynastie des Tang.

Sur tes monnaies chinoises, voy. Duhalde, Desaription géographique de la Chine, etc., t. il, p. i68; -^ DeaenplioH tlei médaUlet chinoises du cabinet impérial de France ^ etc., par J. Ilagcr, 1805; — Reciteil de monnaies de le Chine, du Japon, etc., par le baron de Chaudoir, Saint-Pétersbourg, in-folio

{<) Encore aujourd'hui on apprécie la magnificence des habitations , en Chine , non par leur élévation , mais en raison de la superficie de terrain qu'elles couvrent. La plupart n'ont qu'un rez-de-chaussée. Les appartements sonl peu meubK*s.

'(•) Voy. p. 120, note 5.

ART CMNOIS./-^ CRITiôUE DUKE PEINTURE PAR UN ROSgU. 1^5

on disUoguait le signe. Là seie dont il s*agil ici est une soie écrueet qui n*a pas, ^lé foulée; iasi^ieqpc portent les princes est encore plus fi«i£ et pliis admirable. , :

CoMtfUcliou dHnc nuisoB chinoitt. ^ IVaprès nne peinture chinoise repr^nUni iihq scène liisioriipie de k dyaasUo des Tang ((H8 ù 9X ivant Jésus-Cbrist} ; cabinet des estampes de la Bibliothcquc impériale (*).

(•) Cette peiolure et les quatre suivantes, que notre dessinateur a copiées avec une grande fidélité, font partie d'une IrèsbcUe collectiQO de miniatures cliinoises originales » réunies sous le titre de Recueil historique des principaux traits de la vie des empereurs chinois, 2 vol. in-folio. ,

129 VOYAGEURS pU. MOYEN KGt - LES DËOX. MABOMÉTANS.

Le$ Qhinois sont au nombre des créatures de Dieu qjui ont ie plus d'adresse dans la main., en ce qui concerne le dessin, Tart de la fabrication , et pour toute espèce d'ouvrages; ils ne sont, à cet égpnl, surpassés par aucune nation. En Chine, un homme fait avec sa main ce que vraisemblablement personne ne serait en état de faire. Quand son ouvrage est fini, il le porte au gouverneur, demandant une récompense pour le progrés qu'il a fait faire à l'art. Aussitôt le gouverneur fait placer l'objet à la porte de son palais, et on l'y tient exposé pendant un an. Si, dans Tintervalle, personne ne fait de remarque critique, le gouverneur récompense l'artiste et l'admet à son service ; mais si quelqu un signale quelque début grave, le gouverneur renvoie Tartiste et ne lui accorde rien.

Un jour, un jeune homme représenta sur une étoffe de soie un épi sur lequel était posé tin moifiean; ' personne, en voyant la figure, n'aurait douté que ce fût un véritable épi, et qu'un mrâeau était ^elle* nient venu se percher dessus. L'étoffe resta quelque temps exposée. Enfin un bossu étant venu à passer, tl critiqua le travail. Aussitôt on l'admit auprès du gouverneur de la ville; en même temps/ on fit venir l'artiste ; ensuite on demanda au bossu ce qu'il avait i dire ; le bossu dit : « C'est un fait admis par toutk monde, sans exception, qu'un moineau ne pourrait pas se poser sur un épi sans le faire ployer ;*Qr TaSËste a représenté l'épi droit et sans courbure, et il a figuré un moineau perché dessus : c'est une Haute, i L'observation fut trouvée juste et l'artiste n'e reçut aucune récompense.

Le but des Chinois, dans cela et dans les choses du même genre, «st d'exercer le talent des artistes, et de les forcer à réfléchir mûrement sur ce qu'ils entreprennent , et â mettre tous leurs soins aux ou* vrages qui sortent de leurs mains.

Il y avait à Bassora un homme de la tribu des Coreyschytes^ appelé Ibn-Vahab, et qui descendait de Habbar, fils de Al-asva9 (*). La ville de Bassora ayant été ruinée, Ibn-Vahab quitta ie pays 4 se rendît à Syraf (*). En ce moment, un navire se disposait à partir pour la Chine. Dans de telles circonstances, il vint à Ibn-Vahab l'idée de s'embarquer sur ce navire. Quand il fut arrivé en Chine, il voulut aller voir le roi suprême. Il se mit donc en route pour Khomdan, et, du port de Khanfou à la capitale, le trajet fut de deux mois. Il lui fallut attendre longtemps à la porte impériale, bien qu'il présentât des requêtes et qu'il s'annonçât comme étant issu du même sang que le prophète des Arabes. Enfin l'empereur fit mettre à sa disposition une maison particulière, et ordonna de lui fournir tout ce qui lui serait nécessaire. En même temps^ il chargea Tofficier qui le représentait à Khanfou de prendre des informations et de consulter les marchands au sujet de cet homme, qui prétendait être parent du proj^béte des Arabes, à qui Dieu puisse être propice ! Le gouverneur de Khanfou annonça, dans sa réponse, qud la prétention de cet homme était fondée. Alors l'empereur l'admit auprès de lui, lui fit des présêfils considérables, et cet liomme retourna dans l'Irac avec ce que Tempercur lui avait donné.

Cet homme était devenu vieux; mais il avait conservé l'usage de toutes ses facultés. Tl nous wooia que, se trouvant auprès de l'empereur, le prince lui fit des questions au sujet des Arabes, jet «ff les moyens qu*ils avaient employés pour renverser l'empire des Perses. Cet homme répondit - 1 I^es arabes ont été vainqueurs par le secours de Dieu, de qui le nom soit célébré, et parce que les Perses, pkmgft dans le culte du feu , adoraient le soleil et la lune , de préférence au Créateur. » L'emperaçr reprit : « Les Arabes ont triomphé, en cette occasion, du plus noble des empires, du plus, vaste en terres eultivées, du plus abondant en richesses, du plus fertile en hommes intelligents, de celui dont la renomoiée s'étendait le plus loin, » Puis il continua : « Quel est, dans votre opinion, le rang des principaux ebe pires du monde? » L'homme rendit qu'il n'était pas au courant de matières semblables. Alors l'effl*pereur ordonna â l'interprète de lui dire ces mots : « Pour nous, nous comptons cinq grands souTecaiflS('). Le plus ridie en provinces est celui qui régne sur l'Irac, parce que l'Irac est situé au milieu du monde, et que les autres rois sont placés autour de lui. Il porte , chez nous ; le titre de rai des rois (% Après cet empire vient le nôtre. Le soitveram est surnommé le rot des liomtnes, parce qu'il, n'y a pas de roi sur la terre qui maintienne mieux Tordre dans ses %its que nous, et qui exerce une surveillance plus exacte; il n'y a pas non plus de peuple qui soit plus soumis i son prince que le autre. Nous

(*) L'un des idoUtrcs de la Mecque qui firent le plus d'oppusition aux prédicalions de Maliomcl. (*) Vers Tan 870 ou 871 de JësusrChrisl, d'après Massoodi, qui raconte l» même anecdote. (') Plus haut, on n*en a compté que quatre. ( Voy. p. 109.) {*) En persan Schahtnsciia, le roi des rois.

UN ARABE A LA COUR DUN EMPEREUR DE CHll^fe.

sommes donc rëcllemcnl les rois des hommes. Après cela vient le roi des bêtes féroces, qui est le roi des Tiirks, et dont les États sont continus â ceux de là Ciiine. Le quatrième roi en rang est le roi

Empereur cbHMis (de lï(l>ii«,tie de« Tan?) Kc«rAint une aaiilenoe et Mumi un pi^etit ('). (•) Voy. 1.1 n»lf I de In p. 125.

des éléphants, c*esl-à-dire le roi de Hiide. On le nomme, chez nous, le roi de la sagesse, parce que la sagesse tire son origine des Indiens. Enfin vient Tempereur des Romains , qu*on nomme , chez nous, le roi des heatix hommes, parce qu il n*y a pas sur la terre de peuple inieux fait que les Romaifls, ni qui ait la figure plus belle. Voilà quels sont les principaux rois ; les autres n'occupent qu'un raog secondaire. »

L*empereur «ordonna ensuite à Tinterprétc de dire ces mots i TArabe : • Reconnaîtrais-tu ton maître si tu le voyais? » L*empercur voulait parler de l'apôtre de Dieu, â qui JDîeu veuille bien être propice. Je répondis : « Et comment pourrais-je le voir, maintenant qu'il se trouve auprès du Dieu trèshaut? » L'empereur reprit : « Ce n'est pas ce que j'entendais. Je voulais seulement parler de sa figure. » Alors l'Arabe répondit oui. Aussitôt l'empereur fit apporter une botte; il plaça la boîte devant loi; puis, tirant quelques feuilles, il dit à l'interprète : « Fais-lui voir son maître. » Je reconnus sur ces pages les portraits des prophètes ; en même temps, je fis des vœux pour eux , et il s'opéra un mouvement dans mes jèvres. L'empereur ne savait pas que je reconnaissais ces prophètes; il me fît demander par Iloteqirète pourquoi j 'avals remué les lèvres. L'interprète le fit, et je répondis : « Je priais pour les prophètes.» L'empereur demanda comment je les avais reconnus, et je répondis: «Au moyen desattribuls qui les distinguent. Ainsi voilà Noé dans l'arche, qui se sauva avec sa famille, lorsque le Dieu trèshaut commanda aux eaux , et que toute la terre fut submergée avec ses habitants ; Noé et les siens échappèrent seuls au déluge. » A ces mots , l'empereur se mit à rire et dit : « Tu as deviné juste lorsque tu as reconnu ici Noé ; quant â la submersion de la terre entière , c'est un fait que nous n'admettons pas. Le déluge n'a pu embrasser qu'une portion de la terre ; il n'a atteint ni notre pays ni celui de l'Inde (*). » Ibn-Vahab rapportait qu'il craignit de réfuter ce que venait de dire l'empereur et d^ faire valoir les«arguments qui étaient à sa disposition, vu que le prince n'aurait pas voulu les admettre; mais il reprit : « Voilà Moïse et son bâton, avec les enfants d'Israël. » L'empereur dit : « C'est bien vrai ; mais Moïse se fit voir sur un bien petit théâtre, et son peuple se montra mal disposé à son égard. » Je repris : « Voilà Jésus sur un âne , entouVé des apôtres. • L'empereur dit : « il a eu peu de temps à paraître sur la scène. Sa mission n'a guère duré qu'un peu plus de trente mois. »

Ibn-Vahab continua à passer en revue les différents prophètes ; mais nous nous bornons à répéter une partie de ce qu'U nous dit. IHh-Vahab ajoutait qu'au-dessus de chaque figure de prophète envoyait une longue inscription, qu'il supposa renfermer le nom des prophètes, le nom de leur pays et les circonstances qui accompagnèrent leur mission. EJpsuite il poursuivit ainsi : « Je vis la figure du prophète, sur qui soit la paix! 11 était monté sur un chameau, et ses compagnons étaient également sur leurs chameaux, placés autour de lui. Tous portaient â leurs pieds des chaussures arabes; tous avaient des cure-dents attachés à leur ceinture. M'étant mis à pleurer, l'empereur chargea l'interprète de me demander pourquoi je versais des larmes; je répondis : «Voilà notre prophète, notre seigneur et mon cousin, sur » lui soit la paix ! » L'empereur répondit : « Tu as dit vrai ; lui et son peuple ont élevé le plus glorieux des 1» empires. Seulement, il n'a pu voir de ses yeux l'édifice qu'il avait fondé; l'édifice n'a été vu qu^dc

• ceux qui sont venus après lui. » Je vis un grand nombre d'autres figures de prophètes dont quelquesunes faisaient signe de la main droite, réunissant le pouce et l'index, comme si, en faisant ce mouvement, elles voulaient attester quelque vérité (*). Certaines figures étaient représentées debout snr leurs pieds, faisant signe avec leurs doigts vers le ciel. 11 y avait encore d'autres figures; Tïnterpréte uie dit que ces figures représentaient les prophètes de la Chine et de l'Inde (*).

» Ensuite l'empereur m'interrogea au sujet des califes et de leur costume, ainsi que sur un grand nombre de questions de religion, de mœurs et d'usages, suivant qu'elles se trouvaient à ma portée ; pui> il ajouta * « Quel est, dans votre opinion, Tàge du monde? » Je répondis : «Dn ne s'accorde pas â cet

* égard. Les uns disent qu'il a six mille ans, d'autres raoin§, d^aulxvs plus ; mais la différence n*est

» pas grande. » Là-dessus, l'empereur se mit à rire de toutes ses forces. Le vizir qui était debout auprès

• (') Us Cliiiiûis préicodênt qu'un autre délu^^e eut lieu au temps de Yao, 2000 ans avant notre ère; il aurait été jiarticu-

licr à la Chine.

(*) C'est eu cfiel le mouvement ordinaire des nuboméUins quand Us font leur prufession.de foi. (*) S.U1S doute les portraits des divinités et des principaux persounages du judaïsme, du clirislianisme. du mabométistue,

du bouddliismc et des auU-es religious de rinde et de la Cliine.

QUESTIOrjS .DP L'^ERE^J;T RÉPONSEÇ RÇ; .carabe. — . I^UQMDAN. 1^9

de lui témoigna aussi qu'il n'était pas de mon avis. L'empereur me dit : « Je ne présume pas que » votre prophète ait dit cela. » LS-dessus, la tangue me tourua, et je répondis : < Si, il l'a dît. * Aussitôt je vis quelques signes d'iraprôbation sur sa figure ; il chargea Tinterpréte de me transmettre ces mots :* « Fais attention â ce' que tu dis ; on ne parle aux rois "qu'après avoir bien pesé ce qu'on va dire. Tu as i affirmé que vous ne vous accorde24)as sur cette question ; vous êtes donc en dissidence au sujet d'une • assertion de votre prophète, et vou^ n'acceptez pas tout ce que vos prophètes ont établi. Il ne convient » pas d'être divisé dans des cas semblables ; au contraire, des affirmations pareilles dc.vraient être admises > sans contestation. Prends donc garde â cela, et ne commets plus la môme imprudence.»

■ L'emperçur dit encore beaucoup de choses qui sont échappées de ma mémoire, à cause de. là longueur du temps qui s'est écoulé dans l'intervalle ; puis il ajouta : « Pourquoi ne l'es-tu pas rcfldu de 9 préférence auprès de ton spnverain, qui se trouvait mieux â ta portée que nous pour la résidence e\ ■ pour la race?» Je répondis: «Bassora,ma patrie, était dans la désolation; je me trouvais âSmf; je » vis un navire qui allait mettre à la voile pour la Chine ; j'avais entendu parler de Péclat que jette l'em- 9 pire de Fa Chine et de l'abondance des biens qu'on y trouve. Je préférai îne rendre dans celle contrée » et la voir de mes yeux. Maintenant,- je m'en retourne dans mon pays, auprès du monarque mon cpu- »'sin (*);ie raconterai au monarque Téclat que jette cet empire, et dont j'ai été témoin. Je lui parlerai* » de la vaste étendue de cette contrée, de tous les avantages dont j'y ai joui, de toutes les bontés qu'on » y a eues pour moi. » Ces paroles firent plaisir â l'empereur; il me fil-donner un riche présent; il voulut que je m'en retoOTnasse à Khanfou sur les mulets de la poste (*). Il écrivit même au gouverneur de Kbanfou pour lui recommander d'avoir des égards pour moi, de me considérer plus que tous les fonctionnaires .de son gouvernement, et de me fournir tout ce qui nie serait nécessaire jusqu'au moment de mon départ. Je vécus dans l'abondance et la satisfaction, jusqu'à mon départ de la Chioe. »

Nous questionnâmes Ibn-Vahab au sujet delà ville de Khogidan ('), où résidait l'empereur, et sur la manière dont elle était disposée. Il nous parla de l'étendue de la ville et du grand nombre de ses habitants. La ville, nous dit-il, est divisée en deux parties qui sont séparées par une rue longue et large (♦). L'empereur, le vizir, les troupes, le cadi des cadis, les çunuques delà cour, et toutes les personnes qui tiennent au gouvernement, occupent la partie droite et le côté de l'Orient. On n'y trouve aucune personne du peuple, ni rien qui ressemble â un marché. liCs rues sont traversées par des ruisseaux et bordées d'arbres; elles offrent de vastes hôtete. La partie située â gauche, du côté du couchant, est destinée au peuple , aux marchands , aux magasins et aux marchés. Le matin , quand le jour commence, on voit les intendants du palais impérial , les domestiques de la cour,'les domestiques des généraux et feurs agents entrer à pied ou à cheval dans la partie ds'la ville où sont les marchés et les boutiques; on les voit acheter des provisions et tout ce qui est nécessaire â leurs maîtres ; puis, îk s'en retournent, et l'onjie voit plus aucurf d'eux dans celte partie de la ville jusqu'au lendemain matin.

La Chine possède tous les genres d'agrément ; on y trouve des bosquets charmants, des rivières qui seg)entent au travers; roai^ on n'y trouve pas le*palmier.

On raconte en ce moment un fait dont nos ancêtres n'avaient aucune idée. Personne , jusqu'ici , n'avait supposé* que la mer qui baigne la Chine et l'Inde était en Communicalton avec la mer de Syrie (^) ; une pareille chose eût paru incroyable jusqu'à ces derniers temps. Or nous avons entendu dire qu'on vient de trouver dans la ifier Méditerranée (mer de Roum ou mer du pays des Romains) des pièces d'un navire arabe qui se composait de parties cousues ensemble. Ce navire s'était brisé avec son équipage; les vagues l'avaient mis en pièces, et les vents, par l'entremise des vagues, avaient poussé ses débris dans

la merdes Khazar (la mer Caspienne). De là, les débris avaient été jetés dans le canal de Constanlinople,

(*) Les califts 4e Bag&ul appartenaieiH à la tribu ût» Corajscbytes. i

(•) En Dûoe,*lc5 chevaux sont d'une petite espèce et fort rares,

Cy Si-ngan-fou. (Voy. la note 5 de la p. 121.)

(*) La ville de Pékin est aussi divisée en deux parties, séparées par une rue; mais , à présent, il est permis à certains marchands d'îiaWler dans te quartier de lVmp«Teur. (Voy. plus loin le plan de ceUe ville, dans la relation de Marco-^olo.)

C^) On trouvera*dans llntroduclion de la Géographie d'Aboulféda, par M. Reinaud, des détails intéressants relativement aux différentes opinions des écrivains arafeeà sur la prétendue communication de la mer Noire et de la mer Caspienne, soit entre enes, soH avec les rtiers du Nord.

d*oi\ ils étaient arrivés dans la mer de Roum et la mer de Syrie. Ce fait montre que la mer tourne la Chine, les ties de Syla, le pays des Turks et des Khazar ; ensuite elle se jette dans \e canal de Constanlinople, et communique avec la mer de Syrie. En effet , il n'y a que les navires de Syraf dont les pièces soient cousues ensemble; les navires de Syrie et du pays de Roum sont fixés avec des clous et non avec des fils («).

On nous a raconté, de plus, qu*il a été trouvé de Tambre dans la merde Syrie C'est nne des choses qui paraissent incroyables, et dont on ne connaissait pas autrefois d'exemple. Pour que ce qu'on a raconté à cet égard fût vrai, il faudrait que l'ambre dont on parle fût arrivé dans la mer de Syrie par la mer d'Aden et de Colzora (la mer Rouge) ; en effet , la dernière de ces mers est en communication avec les mers dans lesquelles se forme l'ambre. Mais le Dieu très-haut n'a-t-il pas dit qu'il avait élevé une barrière entre les deux .mers (•)? Si donc le récit qu'on fait est vrai, il faut supposer que l'ambre trouvé dans la mer Méditerranée fait partie de l'ambre que la mer de l'Inde jette dans les autres mess, de manière que cet ambre, allant «d'une mer à l'autre, sera arrivé jusqu'à la mer de Syrie.