LES RÉCHABITES; — LE TOMBEAU D'ESDRAS

La ville de Théma est la capitale de leur domination; c'est là qu'est R. Hanan (Chanan), le prince qui domine sur eux. Cette ville est grande. Leur pays s'étend à seize journées entre les montagnes du septentrion; ils ont de grandes villes bien munies, et ne sont assujettis à aucun joug des gentils. Ils vont piller et font force butin dans des terres éloignées , jusqu'aux Arabes leurs voisins et leurs alliés. Ce sont ces Arabes qui habitent sous des tentes , dans des déserts; ils n*ont point de maisons, mais ils font des courses dans tout le pays d'Al-Yémen pour piller et voler.

Ces Juifs sont craints de tous leurs voisins ; ils se mêlent de Tagriculture et du bétail. Leur pays est fort vast^ ; ils donnent le dixième de tout ce qu'ils ont aux disciples des sages , qui demeurent toujours dans l'école, et aux pauvres d'Israël, et à leurs pharisiens ou dévots. Ces derniers sont ceux qui pleurent Sion et mènent deuil sur Jérusalem ; ils ne mangent point de viande et ne boivent point de vin ; ils ne sont vêtus que de vêtements noirs et demeurent dans des cavernes ou des maisons ruinées, et ils s'affligent tous les jours de leur vie, excepté les sabbats et jours de ïèie. Ils implorent sans cesse la miséricorde pour les captifs d'Israël, priant Dieu qu'il ait pitié d'eux pour l'amour de son grand nom (*). Et même tous les Juifs habitants de Théma et de Tilimas jeûnent, avec leurs vêtements déchirés, pendant quarante jours, tous les ans, pour tous les Juifs qui vivent dans l'exil. Ils ont environ quarante villes, deux cents villages et cent bourgs ou châteaux. Dans toutes ces villes il y a environ trois cent raille Juifs. Leur principale ville est Tannaï, ville fort grande et fort munie ; on y sème et on y moissonne ; elle a quinze milles de longueur et autant de largeur. C'est là qu'est le palais du prince Salomon. • La ville, au reste, est trés-beUe, ornée de jardins et de vergers.

Tilimas est aussi une grande ville, très-forte par sa situation, étant entre deux montagnes fort hautes. Elle est habitée par cent Juifs, entre lesquels il y en a de très-sages, de très-savants et de fort riches. C'est là que résident le prince Salomon et son frère le prince Hanan , qui sortent de la postérité du roi David; car ils ont un livre de leur généalogie et des extraits des questions généalogiques chez le chef de la captivité.

De Tilimas il y a trois journées à Chébar (Chaibar). On dit que là sont les tribus de Ruben et de Cad, et la demi-tribu de Manassé que Salmanassar, roi d'Assyrie , emmena captives. On ajoute que ces Israélites étant allés dans ces pays-là , y ont bâti de grandes et fortes villes, et qu'ils font la guerre à tous les royaumes , et que personne ne, peut aller chez eux , parce qu'il faut passer par un désert de dix -huit journées dû il n'y a aucun lieu habité, de sorte que personne ne peut pénétrer dans leur pays.

Chébar est une grande ville où il y a environ cinquante mille Israélites , parmi lesquels il y a des disciples des sages, et de grands héros qui font la perre aux habitants de Sinéar et des terres septentrionales de l'Al-Yémen, qui sont leurs voisins, et où commencent les Indes.

De leur pays il y a vingt-cinq journées à la rivière de Vira ('), qui est dans TYémen , où il J a environ trois mille Israélites.

De là il y a sept journées à Nast ou Naset ('), où il y a environ dix mille Israélites, et, entre eux, R. Nidiaa.

De là il y a cinq journées à Botzia (Bassora) , qui est sur le bird du Tigre , où il y a environ deux mille Israélites et des disciples des sages et des riches (^).

dît Lclewel , le conte concernant les Réchabites n*est pas de rinvention de Benjamin. losip-ben-Gorion Tavait relaté anté^ ricuremeot. Benjamin désigne TArabic comme domicile des Réchabites. Pcthakhia, qui le suivit, les fait habiter dans le pays de . Gog et Hagog , au delà des montagnes ténébreuses , conformément à Topluioa de losip-ben-Gorion. On voit que deux opinions divisaient les croyants : Tune plaçait les Réchabites dans le désert des mystérieux Thémoudites ; rautre dans les funèbres des Tibétains, descendant, suivant les Arabes, de Toba (i*Yémen, voisins de Gog et Magog, objet de la prédilection arabe. •

l*) Asher traduit : «i Dans les cas douteux, ils en appellent aux décisions du prince de U captivité. •

(*) • A la ville de sur la rivière de Virah, » suivant Asher.

(*) t Le Naselh de Benjamin me parait être Waseth, > dit le savant Ritter.

La Wasetl) ancienne , qui était traversée par le Tigre , suivant Aboulféda , était à cinquante parasanges de Bassora , dt Kufa, d*Ahwas et de Bagdad. Elle n'existe plus ; son nom a été transporté à une autre localité.

(*} La prospérité de reUe ville s*est ma'm tenue jusqu*à nos jours. La population de Bassora , qui est le centre de tout te commerce de la Perse et de TEuphrate, s'élève à soixante mille âmes; sur ce nombre, go compte enviroa sep( mille Juifs.

19fe VOYAGEURS DU MOYEN AGE. - BENJAMIN DE TUDÉLE.

De là il y a deux jburndes au fleuve de Samoura (»), où commence la Perse. H où il y a environ qite èents Juîft. C'est ïâ qu'est le sépulcre d'Esdras le scribe et le sacrificateur, qui y mourut en retournant de Jérusalem auprès du roi Artaxcrxès. On a bâti une grande synagogue devant son «épulcrt, et, ée

Tombna do prophète Bsdras. — D'après du déni» du capiUloe llifnaa (<)

Tautre côté, les Ismaélites ont bâti une mosquée, tant ils estiment Esdras et aiment les Israélites. C'est pourquoi les Ismaélites y viennent faire leurs prières.

De là il y a quatre milles à Chuzestan, qui est Élam (de l'Écriture), cette grande viUe ^)\ m% die n'est pas toute habitée, car elle est déserte et ruinée en partie. A son extrémité, an milieu de ses ruines, est Suse (*), château et autrefois palais d'Assuérus ( Achashverosh ) ; il y a encore là un bel édifice depois les temps anciens. Il y a là sept mille Juifs et quatorze synagogues, devant l'une desquelles esi le tombeau de Daniel. Le Tigre traverse la ville, et il y a un pont entre deux. Tous les JuiCs riches demeurent dtt côté où sont les marchés et les boutiques, et où se fait le négoce; tous les pauvres demeurent de l'autre côté, où ils n'ont ni marchés , ni boutiques , ni jardins, ni vergers : ce qui dépita un jour ieHement ceux-ci , qu'ils dirent que toute la gloire et la richesse de ceux de l'autre côté ne venaient que

(*) > A la ville de sur It rivière Samarra ou Shat-el-Arab. • ( Asher. ) Cette ville, noo Bommée, peut être lUma. La

riyiére est le Diyala ( Dëlos ) , ou Diala inrërieur, dans le vois'uiage de Bagdad.

{*) D^près Niebuhr et Macdooaid Kinneir, ce tombeau est situé au bord du Tigre, un peu au-dessus de Kama.

Rousseau dit qu'il est ■ vis-à-vis de Kama et proche de la rivière de Senne, dans le pays de Havita , en hébreu AhiM (voy. Esdras, VIH, 2i-3i). C'est, ajoule-l-il, une vieiUe bdlisse qui passe pour ôtre le tombeau du profihèle Esdraj, monument honoré par les Turcs et les Juifs, qui vont souvent s*y acquitter de leurs fûeux devoiss. •

Reppel dit : « Nous passâmes prés d'un édifice qu'on a^ipelle Il-Azer(OzeÂr? ou Esdras ), et qui» d'après b tradiUont serait la tombe du prophète. H est surmonté d'une large coupole couverte de tuiles couleur turquoise. >

Enfin, le capitaine Robert Mignan s'exprime ainsi dans ses Voyages en Chaldée (1829 ) :

« A uQ demi-mille de 2etchiah est une mosquée en ruines autour de laquelle sont quelques palmiers; presque vift-iMfis est un canal, navigable jusqu'à la vine d*Hawizah ; il se dirige vers l'est-nord-est.

> Le jour suivant, peu après le lever du soleil, nous arrivilmes à une tombe que les Arabes appellent OMir. Le monuioeot est entouré d'une forte muraille en brique brûlée. A l'inlériour est un dôme assez vaste renÎRBrniant un sépalcra carr^ w contient les restes d'Ezra ( Esdras), saint des Juifs ; l'intérieur est pavé avec la m^me teinte bleu de ciel qui décore le dôoje cl lui donne une apparence trés-brillante , surtout quand il est frappé par le soleil. Le nom d'Ozair lui a été assi|:né , je ^ suppose, par les Juifs, qui croient que ce tombeau renferme les os du prophète Esdras. Tou» les ans, les Juîft yvicniipfltfo pèlerinage de Bassora. Les Arabes les volent, pillent etbaltenl; en cas de résistance, Us les tueraient aussi facileiDeot qu«i suivnnl leur expression vulgaire, ils mangeraient des oignons. ■

(*) Non pas ville, mais province, *

(') La dissertation la plus complète sur ce passage se trouve dans le Flecueli de tfofagen et mémoire$ publié par b Société de géographie, vol. 11, p. 394, 335, 337 et suiv. On lira aussi avec intérêt un mémoire du major Rawlioson inséré dans le ucuvième volume du jourtlal de là Société de géographie de Londres (Hoytil geographkal Society j

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