JEAN DU PLAN DE CARPIN

VOTAGEGa ITALIEN.

(Treizième siècle. - 1245-1247.] ,

Jean do Plan deCarpin naquit en Italie, à Plano-Carpino, bourg du district de Pérouse (*), rers Tan 1 1 82. Engagé dans l'ordre des Franciscains que venait de créer François d'Assise, son compatriote et son ami, le frère Jean fut un des propagateurs les plus zélés et les plus éloquents de cette institution. De 1221 à 1241» tour à tour custode de Saxe, provincial d'Allemagne, d'Espagne et de Cologne, grand péniteiid^ du pape, il s*était fait remarquer par une rare intelligence des affaires. Vers ce temps, des hordes de Mongols^*) disaient irruption en Russie et en Pologne; la barrière que TOccident, croisé contre eux, avait voulu leur opposer, avait été rompue à la suite de la défaite de Lignitz (9 avril 1241). Ils avaient déjà pénétré jusqu'au cœur de la Hongrie , lorsque la mort de leur empereur Oukodây-Kban vint arrêter le cours de leurs dévastations. La terreur répandue par ces barbares était telle que le pape Innocent lY (*) résolut de députer vers eux des missionnaires pour les conjurer, au nom du chef de la chrétienté , de renoncer à leur œuvre d'extermination , et leur prêcher en même temps la foi catholique. Jean du Plao de Carpin fut un des premiers désignés par le saint-père pour cette périlleuse ambassade. Muni des lettres papales, il se mit en route le 16 avril 1245, avec Etienne de Bohême qui lui avait été adjoint. A son retour (9 octobre 1247), le frère Jean fut nommé archevêque d'Antivari en Dalmatie ; il fut chargé ensuite par le saint-siége d'une mission près du roi saint Louis. Il mourut, peu de temps après, vers 1251, à Rome ou à Pérouse. Plan de Carpin révéla en quelque sorte l'existence de la Tartane â TEurope occidentale, où étaient ignorées les relations arabes et byzantines qui décrivaient ce vaste pays.

Le texte latin original de ce voyage, revu et corrigé d'après la plupart des manuscrits connus, a été édité, en 1839, dans les Mémoires de la Société de géographie {*). Cette publication nous a servi à rectifier et compléter la traduction de Bergeron , la seule qui ait été faîte en français , et dont nous reproduisons la plus grande partie.