Prologue

TANT (*) envoyés vers les Tartarcs (•) et les nations de TOfîait, et connaissant la volonté du pape et dés ténfrâbîe^ tâMîWitfx, nous avons décidé d'aller d'abord vérsles Tartares'j càrlîôus

(«) Cetteieltre £ se troure en ^e do manti^l dû lhibnvq«i» cotumfd au Corpus Christi, colkJge de Cambridge, no 66, fo..67. Fxère Gtiilbume de Rubruquis, cordelier, envoyé par saint Louis au kiian des Tarlares, en 1253, a écrit une relation intéressante de son voyage. (Voy. h HîbUoijr .)

(•) « fmtare paraît êli*e urM» altération de Tûl^if, nèni p^rtirtillè*' d'une trilMYqm, élant devenoe très-pidsB«nte,rimpo«i aux aflf» peu^tee «ûnniis k sa dominaâoB. Ce fut au douzième siècle, lorsque iOMtes Ws aalioos 40 la Tarlarie, rangées sous uji mt'me sceptre, mcuacérent d'envahir l'Europe et l'Asie, que le nom des Tartares commença d*étre connu par les auteurs occiàtnlaiux/» (Umsdulum, Univers piltorésqvt.)

fROLpGUËi r^ DllPART BES ¥0yAG6paS[.

craignions que ce peuple ne menaçât l'Eglise de Dieu de quelque péril prochain. Et tout en craignant d'être tués par les Tartares ou par d'autres nations, ou de subir une captivité perpétuelle, ou la faim, •lascif» le liroifl, le^chaud, des outrages ou des fatigues tels que nous ne pussions les supporter» malham qui nous arrivèrent tous bien plus grands que nous ne le supposions, excepté la mort et la captif -vite perpétuelle , nous ne nous épargnâmes point pour servir la chrétienté , a&i que , sachant bien leur volonté et leur intention, nous pussions l'annoncer aux chrétiens pour les prévenir contre une irruption subite, comme celle qu'ils firent autrefois, et pour empêcher ces peuples de les massacrer sans défense.

Ainsi, tont ce que nous écrivons pour votre utilité, afin de vous prémumr contre eux, vous devez le croire d'autant plus fermement que nous avons tout vu par nos yeux , ayant été un an et quatre mois an milieu d'eux et avec eux, ou que nous l'avons appris de chrétiens captifs et dignes de foi. Le souveraifi poHtifd avait commandé de tout examiner et de tout voir avec soin ; et nous avons exécuté scrupuleusement SCS ordres de concert avec frère Benoit le Polonais, du môme ordre que nous , qui nous a accompagné dans nos tribulations , et les a aussi racontées.

Si nous écrivons quelque chosç qui vous scmbje étrange , parce ^ vous rigaoi:oz ^ ne miiis traitez

2Sfl VOYAGEURS DU MOYKN AGE. — JEAN DU PLAN DP GAflPIN.

point pour cela de menteur, car nous ne vous racontons rien que nous n'ayons vu nous-mémOî ou qoê nous n'ayons appris de gens dignes de foi ; car rien n'est plus cruel que d'être calooiuié par ceux à qui l'on veut faire du bien.

Frère Jean du Plan de Cari)in part avec ses coffipagnons et arrive en Russie, où commcnco

le pays des TartareSé

Nous partîmes par le commandement du pape , en l'an 1246» pour aller vers les Tartape», afia de pouvoir détourner l'orage prêt à tomber sur l'Église de Dieu. Lors donc que nous eûmes résolu. d'aller vers les Tarlares, nous arrivâmes premièrement en Bohême, dont le roi nous conseilla de prendre noire chemin parla Pologne et la Russie; d'autant qu'il avait des parents assez proches en Pi^logoe^iui ivn>s donneraient moyen d'entrer en Russie , et pour cela il nous donna des lettres avec des gens, pour qoujs conduire et défrayer par tous ses États, jusqu'à ce que nous fussions venus auprès de son neveu BolçsUuSy. duc de Silésie, que nous connaissions bien et qui était de nos amis. Il nous fit recevoir, avee ,Ia même bonté que son oncle par tout son pays, et de là nous fûmes vers Conrad, duc de Lautiscie («o Massovie), où, de bonne fortune pour nous, nous rencontrâmes le seigneur Vasilic (Basile), duc de Russie, qui nous instruisit au sujet des Tartares, vers lesquels il avait envoyé des ambassadeurs qui étaient revenus vers lui, et son frère Daniel apportant des lettres de sauve-garde à celui-ci; il nous dit que $i nous voulions aller en ce pays, il nous fallait porter des présents avec nous , à cause de l'importonité des Tartares qui , si on ne leur donnait rien , n'écoutaient pas ou méprisaient les étrangers.

Ayant donc su là qu'il nous fallait porter des présents à ces Tartares pour en être bien reçus, oevs fîmes acheter quelques peaux de castor et d'autres animaux , sur les aumônes qui nous avaient été faites pour notre voyage. Ce qu'étant su par le duc Conrad de Cracovie et sa femme , par l'évéque du lieu, et quelques seigneurs et gentilshommes du pays, ils nous tirent donner force autre pelleterie. Le duc Basile, à la prière du duc de Cracovie, de l'évéque et des barons du pays, nous inena chez lui, oà il nous fit reposer quelques jours , nous défrayant de tout ce dont nous pouvions avoir besoijQ« Nous le priâmes de faire venir ses évéques, auxquels nous fîmes la lecture des lettres de Sa Sainteté, qui ies exhortait de retourner à l'union de la sainte Église catholique, et nous nous employâmes à les y convier et le duc aussi. Mais d'autant que le duc Daniel, frère de Basile, n'était pas là, mais qu'il était allé vers Bathy, ils ne purent nous faire aucune réponse là-dessus.

Après cela, Basile nous fit conduire par un des siens jusqu'à Kiovie ('), capitale de Russie; jaaîs ce ne fut pas sans péril de la vie, à cause des Lithuaniens qui faisaient d'ordinaire des courses dans la Russie, et principalement aux endroits par où nous avions à passer ; car pour les Ruthéoes ou Rus^sieasi nous n'avions rien à craindre à cause du guide que nous^avions, et aussi que la plupart d'eux avaient été tués ou emmenés par les Tartares. Ayant échappé par la grâce de Dieu aux ennemis de la croix, nous parvînmes à Kiew, métropole de la Russie. Là, nous primes conseil du gouverneur et des autres no^ tables sur la route que nous avions à suivre. Ils nous répondirent que si nous menions eu Tariarie ies chevaux que nous avions, conmie il y avait beaucoup de neige et que ces ciievaux n'étaient pas haUtués comme ceux des Tartares à chercher l'herbe sous la neige , ils périraient tous de tûm, parce que les Tartares n'ont ni foin ni pâturages. Nous résolûmes donc de laisser là nos chevaux avec deux ser^* viteurs qui nous les garderaient, et il nous fallut faire des présents au gouverneur pour obtenir des chevaux de conduite. Étant arrivés à Danilon , nous y tombâmes malades à l'extrémité ; cependant nous montâmes sur un chariot , malgré la neige et le froid , afin de ne pas abandonner les intérêts de la chrétienté. Le second jour après la Chandeleur, nous partîmes en cet équipage et amvâmes au premier village de Tartarie, nommé Canove (*), dont le gouverneur nous fil donner d'autres chevaux et guides jusqu'à un autre village, où nous trouvâmes un capitaine nommé MIcheas, homme trés-méchani et grand

(') Kie\\, KioNve, Kiovie, sur le Dnieper, oujourd'liui ciicf-Jieu du gouvernemenl de Kiew, dans la Hussic d^fiurope. (*) Kanev, Kaniew, égaleincut sur le Dnieper, à 105 kilomèlres sud-est de Kiew.