LÉGENDE SUR LE RETOUR DES TROIS MAGES EN PERSE

\jou\ .éoierveillé. Un autre, qui était de méiuc âge que lui» y va à son tour et trouve de môme ^enfant en toutsemblahle àlui-méme, de sorte qu*il revient auçsi. tout ébabi. Enfin le troisième, qui était plus âgé, y va également, et il lui arrive comme aux deux autre$, dont il reste tout pensif. QuaniA ils fut'ertt'tolîS trois ensemble ils se racontent ce qu'ils ont vu et en sont encore plus émerveilles, et rlêsolvenl d'y altet* tous trois ensemble. Ainsi font-ils, et ils trouvent Tenfant tel qu'il était réellement, c'est-à-dire âgé de treize jours. Ils l'adorent et lui offirent l'or, l'encens et la myrrhe, et lui garde les trois offrandes, puis il leur remet une botte fermée, et tes trois rois repartent pour tenr pays.

Des troiB mages qui vinrent adorer Dieu*

Aq boni de.quelques journées de marche, ils se dirent qu'ils voulaient voir ce que renfant leur avait •donné, lis ouvrent donc la boite et trouvent dedans une pierre, et sont tout émerveillés de ce que^ cQJa vent dire (^^L'enfant là leur avait donnée pour leur faire entendre qu'il fallait qu'ils fussept fermes P<;n^i]9<^ la pierre, en la loi qu'ils avaient acceptée; car lorsque les trois rois axaient vu que l'enfant gardjiit icsJrois effraades^ ils avaient jugé qu'il était à la fois dieu, roi terrestre et niédecin ; et celui-ci,, cohnaissant iqu'tls avaient cette pensée, leur avait donné la pierre pour leur .faire entendra de rester fermes etconslants eir cette croyaitce. Lesrois, qui ne comprenaient pourquoi cette pierre leur av^ait été donpée, . la prirent et là jetèrent dans un puits; mais à peine y fut-elle tombée, qu'il descendit du ciel un feu ardem, juste au lieu où elle avait été jetée ('). Les trois rois, à la vue.de ce prodige, furent soisis d'étonnement et se repentirent d'avoir jeté la pierre, car ils virent bien qu'elle avait une grande et bonne signification. Ils prirent aussitôt de ce feu et le portèrent en leur pays, et le rpirentdans une de leurs églises moult belle et riche, et là ils le font brûler et l'adorentcomme dieu, et tous les sacrifices et holocaustes qu'ils font, ils les font avec ce feu. Et s'il advient que le feu s'éteigue , ils vont aux autres ifui ont la môme foi qu'eux, et qui adorent aussi le feu, et se font donner un peu du feu qu'ils ont dans fetir égliae, avec lequel ils retournent allumer leur feu ; et jamais ils ne l'allument qu'avec ce feu divin, et pour s'en procurer ils font souvent dix journées. C'est là la raison pour laquelle on adore le feu en celte contrée; et ils sont maintes gens qui racontent cette tradition. Ceux du village dirent à MarcPol, comme c'est la vérité, qu'un des trois mages était de Saba, un autre d'Ava, et le troisième du village dont nous vous avons parlé. Nous vous entretiendrons maintenant de maintes autres cités de la Perse, de leurs faits et de leurs coutumes.

Des huit royaumes de Perse.

Or, sachez qu*en Perse il y a huit royaumes , parce qu'elle est une grandissime province ; et je vais vous dire leurs noms. Le premier royaume, au commencement, s'appelle Casum (') ; le second, vers le midi, Cardistan (*); le troisième, Lor (»); le quatrième, Cielstan (**); le cinquième, Istanil('); le siKÎéme, Cerazi (•) ; le septième, Soucara {*) ; et le huitième, Tunocan (»**), qui est à l'extrémité de la Perse. Tous

(*) La botte est nommée bussola dans divers textes italiens.

(•) On croit voir ici une U-adition confuse se rapportant à Fun des puits de feu si nombreux, comme oh le saîl, dans diverses parties de l*Asie.

(») Kasbin dlait la première grande ville en cntrantdans l'Irak persan en Tenant deTauris, avant que SoalUnlyab ne^ftt btftie.

{*) LôKhourislan on Khonzistan, Fancienne Susiane. * -^

Ô) « 11 ne faut pas confondre, dit d'Herbelot, le pays delor avec celui de Lar ou Larislan, qui s'étend le Ions du golfe Persiquc. Celui ilc lor ou Lour est nionlagncux, et dépendait autrefois de la province nommée Kouzistan, qui est Tancienne Susiane. » (Bibliotk. orient.)

(•) Sejeslan, Siyeslan, province orientale de la Perse.

f) D'après d'autres manuscrits, Spaan, Ispaban.

(■) Scbiraz, capitale du Fars.

(•) Le Korkan ou Gourkan des t'crivams oneniaux, ancienne Hyrcanic.

(*•) pamaghan, Capitale du Koumis. petite provmcc au nord-est de la Perse

276 VOYAGEimS DU MOYEN AGE. — MARCO-POÏX>.

n*est point assez saint poor que Dien ou la Vierge fissent en sa faveur un si grand miracle. Les entretiens le prient doucement d'adresser cette prière i Dieu, tant qu*en<in il consent â faire ce qu'ils déarent, et répond qu il adressera cette prière à son Créateur.

Gomment la prière des chrétiens fit roouToir la montagne*

Lorsque le jour fatal tut arrivé, les chrétiens se lèvent de bon matin, hommes et femmes, petits et grands; ils vont à leur église et chantent la sainte messe ; puis , quand ils ont fait tout le service de notre Seigneur Dieu, tous ensemble se mettent en route vers la plaine où était la montagne, portant la croix du Sauvem' devant eux. Qwtmd ils furent tous venus en cette plaine, bien au nombre de cent mille, ' ils se rangent aussitôt autour de la croix de Notre^Seîgneur. Le eatife y était aussi avec une si grande multitude de Sarrasins que c'était merveille, qui tous étaient venus pour occire les chi'étiens, car ils ne croyaient point que la montagne remuât; et tous les chrétiens, petits et grands, avaient aussi grande peur et grand doute, mais cependant avaient bonne espérance en leur Créateur. Quand tous een gens, chrétiens et Sarrasins , furent dans la plaine, le savetier s'agenouille devant la croix, étend les mains vers le ciel et prie ardemment son Sauveur de permettre que cette montagne remue pour sauver tant de chrétiens de la malemort. Et- â peine avait-il fini sa prière , que la montagne se mit i remuer et i s'avancer. Et i cette vue le calife et les Sarrasins furent tout émerveillés; et beaucoup se firent chrétiens, et le calife lui-même, mais ce ftit en cachette. On lui trouva, à sa mort, une croix au cou : aussi les Sarrasins nercnscvelîrentpoîritdans le tombeau des autres califes, mais le déposèrent aîileors. Ainsi eut lieu ce grand miracle. La loi des Sarrasins, que leur prophète Mahomet leur a donnée, leur commande de faire aux gens qui ne sont pas de leur loi tous les maux qu'ils peuvent, et ne leur tient pas à péché les vols qu'ils leur foilt : aussi les Sarrasins commettraient-ils toutes sortes de crimes, n'était le Grand Seigneur. Telles sont d'ailleurs les mœurs de tous les Sarrasins du monde. Or laissons Torts, et onumençons à parler de la Perse.

De la grande province de Perse.

La Perse est une grandissime province, anciennement moult noble et riche, mais aujourd'hui ruinée et désolée par les Tartares. En ce pays est la cité de Sa va ('), d'où partirent les trois mages pour venir adorer Jésus-Christ. Ils sont ensevelis dans cette ville, dans trois tombeaux moult grands et beaux; sur chacun de ces tombeaux est une maison carrée, et ils sont fous les trois auprès les uns des autres. Les j corps sont encore tout entiers, et ont cheveux et barbe. L'un de ces mages s'appelait fialthazarr, l'autre Gaspar, et le troisième Melchior. Messire Marc interrogea plusieurs habitants de la ville sur ces trois mages, mais nul ne sut rien leur en dire, sinon qu'en ces tombeaux étaient trois anciens rois du pays. Ce|)endant, il en apprit ce que je vous raconterai. Trois journées plus loin que Sava est un village appelé Çala-Atsyperistan (*), c'est-à-dire, en français, village des adorateurs du feu ; et il mérite bien ce nom, car tous ses habitants adorent le feu , et voici pourquoi. Ils racontent qu'anciennement les trois rois de cette contrée allèrent adorer un prophète qui venait de naître, et lui portèrent trois offrandes : de Tor, de l'encens et de la myrrhe, pour connaître si ce prophète était dieu, ou roi terrestre, ou médecin ; car ils se disaient : S'if prend de l'or, c'est un roi terrestre; si de l'encens, c'est un Dieu; si de la myrrhe, c'est un médecin. Quand ils furent arrivés où l'enfant était né, le plus jeune d'entre eux va tout seul pour voir l'enfant, et le trouve tdut semblable â lui-même, de môme âge et dé même apparence. II sort de là

(') Ou Sdba. Ce iresl pas un nom de ville persane* Marsdcn suppose ici quelque allusion au sabéisme , qui notait point sans rapport avec la religion des guèbres» (■] En |)ersan, Kalat-Peresian, ou pout-étre Kalah atnh Pereslan, c'est-à-dire, château des adorateurs du feu'