LÉGENDE SUR LE RETOUR DES TROIS MAGES EN PERSE. ?7I

tpul .émerveillé. Un autre, qui était de mônie âge que lui, y va à son tour et trouve de même renfant en tQutseoiblsAIe àloi-méme, de sorte qu*il revient au^sl tout ébabi. ËnCm le troisième, qui était ptils iligé, y va également, et il lui arrive comme aux deux autres, dpn.l il reste tout jpensif. QuanU ils fureHtlouS trois ensemble ils se racontent ce qu'ils ont vu et en sont encore plus émerveillés, et résolvent d*y aller tous trois ensemble. Ainsi font-ils, et ils trouvent Tenfant tel qu'il était réellement, c est-à-dire âgé de treize jours. Ils Tadorent et lui offrent Tor, Tencens et la myrrhe, et lui garde les trois offrandes, puis il leur remet une botte fermée, et tes trois irois repartent pour leur pays.

Des troiB mages qui vinrent adorer Dien.

Att boni de.quelques journées de marche, ils se dirent qu ils voulaient voir ce que Tcnrant leur avait •donné. ]ls ouvrent donc It boite et trouvent dedans une pierre, et sont tout émerveillés de ce que cola vent dire ('^)..L'enfant la ieur avait donnée pour leur faire entendre qu'il fallait qu'ils fussent fermes. fjÇ^flQC la pierre, en hJhï qaila avaient acceptée; car lorsque les trois rois ayaient yu que Tenfant gardait ks-troîs offiraudeSf ils avaient jugé qu'il était à la fois dieu, roi terrestre et médecin ; et celui-ci, connaissant qu'ils avaient cette pensée, kur avait donné la pierre pour limrfaiire, entendre de rester fermes etconslants es cette croyance. Lesroia, qui ne comprenaient pourquoi celte pierre leur av^it été donpée, la prirent et la jetèrent dans un puits; mais à peine y fut-elle tombée, qu'il descendit du ciel un feu ivdetti, juste au lieu où elle avait été jetée (% Les trois rois, à la vue de ce prodige» furent saisis d'étonnexneni et se repentirent d'avoir jeté la pierre, car ils virent bien qu!e|le avait une grande et bonne signification. Ils prirent aussitôt de ce feu et le portèrent en leur pays, et le mirent dans une de leujrs églises moult belle et riche , et là ils le font brûler et l'adorent comme dieu, et tous les sacrifices et holocaustes qu'ils font, ils les font avec ce feu. Et s'il advient que le feu s'éte^igne, ils vont aux autres qui ont la même foi qu'eux, et qui adorent aussi le feu, et se font donner un peu du feu qu'ils ont dans kur église, avec lequel ils retournent allumer leur feu ; et jamais ils ne l'allument qu'avec ce feu divin, et pour s'en procurer ils font souvent dix journées. C'est là la raison pour laquelle on adore le feu en celte contrée ; et ils sont maintes gens qui racontent cette tradition. Ceux du village dirent à Marc Pol, comme c'est la vérité, qu'un des trois mages était de Saba, un autre d'Ava, et le troisième du village dont nous vous avons parlé. Nous vous entretiendrons maintenant de maintes autres cités de la Perse , de leurs faits et de leurs coutumes.

Des huit royaumes de Perse.

Or, sachez qu*cn Perse il y a huit royaumes , parce qu'elle est une grandissime province ; et Je vais vous dire leurs noms, Le premier royaume, au commencement, s'appelle Casum (') ; le second, vers le midi, Cardistan {*); le troisième, Lor (*); le quatrième, Cielstan (®); le cinquième, ïstanitO); le sixième, Cera2i(»); le septième, Soucara (*); et le huitième, Tunocan (»°), qui est à l'extrémité de la Perse. Tous

(*) La bdtç est nommée hussola dans divers textes italiens.

(■) On croit voir ici une IradiUon confuse se rapportant à fun des puits de feu si nombreux, comme oh te sàft, dans diverses parties de l'Asie.

(») Kasbw dlail la première grande ville en entranldansTIrak persan en venant de Tauris, avant fpieSoiilUiniyab ne fttWUc.

(*) LoKhourbtan on Rhoozistai^, randenne Susiane.

(*] « Il ae faut pas confondre, dit d'Heriwlot, le pays de Lor avec celui de Lar ou Larislan, qui s'étend le lony du golfe Persique. Celui de Lor ou Lour est montagneux, et dépendait autrefois de la province nommée Kouxistan, qui est Tancienne Susiane. » (Biblioth. orient.)

(•) Sejeslan, Siyeslan, province orientale de la Perse.

f) D'après d'autres manuscrits, Spaati, Ispalian.

(■) Scliiraz, capitale du Fars.

(•) Le Korkan ou Gourkan des écnvams oneniaux, ancienne Hyrcanic.

(*•) Damaghiln, tapitale du Koumis. petite provmcc au nord-est de la Perse

292 VOYAGEURS DU mWN AGE. -^ MARCO- POLO.

diaboliques. Les hommes portent û Icnrs oreilles des anneaux cl des boucles d'or^ d- argent, de perles et de pierres prétieuscs ('). ils sont très-malicieux et sages à leur manière. Cette province est très* cbtlude (*). On s'y nourrit de chair et de riz. Or laissons-la, et passons i une autre province située à sept journées vers le midi, et appelée Chesinmur.

De la province de Ghesmur.

Chesinmur P) est une province dont les habitants sont aussi idolâtres et ont une langue particulière. Il savent tant d'enchantements diaboliques que c'est merveille ; car ils font parler les idoles » font , par leurs charmes, changer le temps, et produisent une grande obscurité, ils font par leurs enchantements de si grandes choses, que nul ne pourrait le croire sans le voir, ils sont les chefs des autres idolâtres, et c'est de chez eux que viennent toutes les idoles (*). De ce lieu on peut aller à la mer de l'Inde. Ils sont noirs et maigres; les femmes sont moult belles pour des femmes noires. Leur nourriture consiste en chair et en riz. C'est un pays tempéré oii il ne fait ni trop chaud, ni trop froid (*). On y trouve des cités et des villages assez ; il y a des bois et des déserts, et tant de défdés fortifiés qu'ils ne redoutent personne. Ils se gouvernent eux-mêmes , car ils ont un roi qui rend la justice. Ils ont des ermites a leur mode, qui demeurent dans des ermitages, et font grande abstinence de manger et de boire, et sont moult chastes , et se tiennent en garde outre mesure de faire aucun péché contre leur foi. Us sont regardés par les leurs comme moult saints, et ils vivent très-vieux ; et la grande crainte qu'ils ont de pécher est pour l'amour de leurs idoles. Ils possèdent aussi des abbayes et des monastères deleurfoi(*). Le corail qui s'apporte dans nos contrées se vend surtout dans ce pays.

Nous laissei^ons là celte province et n'irons pas plus avant; car si nous avancions davantage nous entrerions dans l'Inde, et je ne veux pas y entrer maintenant, parce qu'au relour de notre voyage nous raconterons toutes les choses de l'Inde par ordre. Nous retournerons donc à noire province vers Baldasciam, puisque nous ne pouvons aller ailleurs.

Du grandissime fleuve de Baldasciam.

Quand on part de Baldasciam, on va douze journées du levant ii l'occident, par nn fleuve qnî appartient au frère du seigneur de Baldasciam , et sur ses bords il y a des villages et des habitations assez. Les liabilants sont vaillants et adorent Mahomel. Au bout de douze journées on arrive à une province qui n'est pas trop grande, car elle a trois journées de toutes paris, et elle est appelée Vocan ("). liCs habitants adorent Mahomet cl ont une langue particulière; ils sont vaillants à la guerre. Ils n'ont pas de #

(') R Le costume des tribus de Pcsliawcr, dit Elphinslonc, participe de co\i\ des Indiens et des Arghans. •

(•) « A Pcîiliiiwor, dit Elpliinslone, le tliermomèlre (de Fahrcnlieilli ) marqua, pendant quelques jours de Véié de lft09, 112 et 113 degrés sous une vaste t*nle rafraîilne par un courant d\iir artificiel. »

(*) Chesmui'y Kenmur, Cassimur, Chesciemur, Ke^imur^k Caclicmirc (Kaschmir, Kashmeerûes earlcs modernes). Bcrnier, KorsliT, Umnel, Elpliinslone, Moorcroft, Jacqucmont, Hngcl el UiUer ont donn(* la description exacte de ce ridie pays, que Marco-Polo ne visita pas, cl dont il parie d'après des rrfcits oraux ; autremenl il n*aurail pas nié la lieaulé cl la fertilit(^ de celte vallée. La langue qu'on y parie dérive du sanscrit et se prononce comme celle des Maliralles.

(*) Les Hindous considèrent le Cachemire comme une terre sainte; le nombre des anciens temples y est considérable.

(») « C'est, dit Ayin Akbari, un jardin dans un printemps éternel. »

(«) C'étaient vraisemblablement des religieux bouddliisles qui, depuis, ont ô\6 expulsés de Cachemire par les adoralcnrs de Draliina.

(') «Le torritoire de Varcan ( Wakhnnt Vachan, Vokhan, ^'ukhan des caries les plus modernes) s'étend le long. des rives du liant Oxus. Ses liabilanis sont ninlioméfans et mêm ni la vie rude de leurs voisins ; un prince imligène les gouverne. » (Wood, p. .'109.) — Cette vallée est formée de trois celés par les montagnes neigeuses que l'on appelle Pou^hlikl:o:;r.

L'AROALI; -*. PLATKAU «E PAMEfi. ^ SAJMARKAND.

sei^eur, ce quen français on appelle comte , et ils sont soumis w. seigneur de Balijaseiam* Qn trouve dans ce pays assez de bétes sauvages, de gibicir et de venaison de toutes sortes. Quand on p^rt c|e.ce lieu, on marche trois journées vers l'occident, toujours par les montagnes, et l'on monte tant qu'oii,

Arçali ou Mouflon.

arrive a un lieu qu'on dit être le plus haut du monde. Et quand on est sur ce lieu élevé, on trouve une plaine entre deux montagnes où est un fleuve moult beau, et les meilleurs pâturages du monde, car une bêle maigre y devient grasse en dix jours. Il y a grande abondance de toutes espèces de bétes sauvages. On y trouve aussi une grande multitude de moulons sauvages très-grands, car ils ont des cornes bien de six paumes, et au moins quatre ou trois, et avec ces cornes les bergers font de grandes écuelles où ils mangent; ils s'en servent aussi pour enfermer les lieux où ils tiennent leurs bêles (*). On marche bien dans cette plaine douze journées, et elle est appelée Pamier (^); et pendant ces douze journées on ne trouve ni habitations ni herbages, mais il faut apporter des provisions avec soi. Il n'y a aucunjoiseau, à

(') Wood a remarqué les diinensiODs surprciinntes des cornes d*unc espèce parliculitVe de mouton qui vit snr ce territoire. Tantôt les Kiiirgliizes les plantent debout dans la neige, pour indiquer la direction des routes ; lanliU ils en font une enceinte demi-circulaire autour de leurs habitations d'ëté.

D'aprùs J.-Tli. Forster, il s'agit du mouflon ou argpli, d'où sont venues les diverses espèces de moulons.

(■) » Celle contrée a été visitée dans ces derniers ticmp^ par Wood, qui a découvert les rives de l'Oxus (Gihom, Amu-deri). Les Kliirghizes, habitants nomades du vaste plateau d'où descend ce célèbre fleuve, l'aidèrent dans ses reclicrcbes. I^ 19 février 1838, Wood monta sur le sommet du Dam-i-Dunnia (toit de la terre), le Pâmer de Marco- Polo et des caries modernes. Il découvrit alors le majestueux spectacle d'un lac gelé d'où sortait un fleuve qui, sous une couche de glace, courait vers le couchant. Ce lac était le Sir^i-Cul, la véritable source de l'Oxus, alimentée par les neiges éternelles qui couvrent les monts voisins du lac, élevés de 19500 pieds auniessus du niveau de la mer. La position du lac, prise de ça pointe oaidenlalc, fut déterminée par 31° 27' latitude nord cl 73° W longitude est. »

« Le plateau neigeux de Panier n'est inférieur au sommet du mont Blanc que de 65 pieds. Il n'est pas seulement le centre du système hydrographique du milieu de l'Asie , mais encore c'est de lui que divergent ses principales chaînes de mont.i;;nr's. Les pAlunigis des pentes infuieures de ces montagnes sont très-ft'rtiles. » ( Lazari.)

291 VOYAGEURS DU iMm'EN AGE. — MAnCO-POLO.

cause de Ték^ation et du froid ; et par ce grand froid le feu n'est pas si clair ni de la même couleur qu'ailleurs, et les mets ne se cuisent pas bien (*).

Or laisson^cela, et parlons des autres pays entre Toccident et le levant. Quand on a marché ainsi trois journées, on chevauche encore quarante journées entre l'occident et le levant, par des montagnes» des coteaux et des vallées, et l'on passe maints fleuves et maints déserts sans trouver ni habitations, ni pAtOTages, mais il faut porter ses provisions avec soi. Cette contrée est appelée Helor (*). Les habitants demeurent sur de hautes montagnes; ils sont iilolAtres et moult sauvages, et ne vivent que de chasses de l)étes. Leurs rélemenls sont de peaux de bêles, et ils sont moult méchants.

Or laissons cette contrée et arrivons à la province de Cascar.

Du royaume de Cascnr. ^

. Cai9car fut jadis un royaume, mais aujourd'hui il est soumis au grand khan ('). Les habitants adorent I^lahomet. Il y a villes et villages assez, et la plus grande et la plus noble cité est Cascar; ils \ivent de commerce et d'art. Ils ont de Irés-beaux jardins et vignes et de belles possessions ; il y vient assez de coton. De cette contrée sortent maints marchands qui vont par tout le monde faisant le commerce. Ils sont trés-avai'es et misérables, car ils boivent et mangent mal. En ce pays demeurent des chrétiens nestoriens qui ont leur église et leur foi. Ce peuple a une langue particulière. La province dure cinq journées. En voilà assez sur elle; nous allons passer à Samarcan.

De* la grande cite de Samarcan.

Samarcan {*) est une Irés-grandc et noble cité. Les habitants sont clu^tiens et sarrasins ; ils appartiennent au neveu du grand khan, qui n'est pas ami avec lui, car ils ont plusieurs fois ensemble des inimitiés. Elle est vers le nord-ouest. Or je vous conterai une grande merveille qui y arriva. Il faut savoir qu'il n'y a pas très-longtemps Cigatan, le frère du grand khan, se fit chrétien (^); il était seigneur de cette

(') Ce fuit a ëtë vénRé par un grand nombre de voyageurs, et confirme par les expériences de de Saussure, de Delucet autres pliysiclens „ et particulièrement par celles qu'a faites Alexandre de Humlraldt sur les plus hauts sommets dos Cordillères. (Vêher Inmrasien, dans les Annales de Poggendorf; 1830, XCIV, 17.)

(^ Marcu-Polo donne le nom de Beîor h la contrée qui, du plateau de Panier, conduit A Cascegar (Kaschgar), en quarante jours de pénible voyage. C'est la chaîne élevée des montagnes qui ratlaclie le système de TAltaî h celui de THimalaya, et forme la limite occidentale du Thibei et du Turkcstan chinois; le Belor, Bolor de nos cartes, BeUnit-Taugh (monts des cristaux) des Turcs et des Persans, Douli-Taugh (monts des nuages) des Ouîgours. La description que fiiit Marco-Polo de la désolation et de Tâprcté de cette contrée montagneuse s'accorde avec celle de tous les voyageurs; depuis les lcfli|)$ les plus reculés, il n'y a que deux carav«')nes qui se soient frayé un passage au milieu de ses précipices. (Lazari. )

(') Sous ce nom de Cascar on reconnaît la moderne Cascegar (Ka&chgar, Kashcar des cartes ). Um^lLiucal,. aiu dixième siècle, inen lionne ce territoire sou3 le nom corrompu de Caije. L'islamisme, pluldl que le nestodanisittCi. y yvjil trouvé de nombreux prosélytes. Après la mort de Gengis-Klian, qui Tavaii ravagée et conquise, celte capitali) échut à son fils Tscliognlaî, cl, sur la fm du quatorzième siècle, fut assujettie aux armes de Tamerlan. Prise, en 1683, par le grand kkdo des Kalraoïiks, elle fut, en 1757, incorporée à Tcnipirc chinois par les pr'uia's do b dymslic manlcliouc. Ses babilauls sont industrieux et habiles dans rorféireric et le travail des pierres précieuses ; ils font un très-grand commorce avec les étrangers, qui affluent de toutes parts. (Rillcr, Vil, 409430.)

En 1827, une formidable révolte éclati à Kascligar ; mais elle fut réprimée, cl les chefs de rînsurrecUon payèrent d«'leiir tète cette entreprise avortée. Celte importante place de frontière est maintenant gardée par cinq mille soldats diinois. ' (Burnct, II, 22H-231. ) — On parle, à Kaschgar, la langue turque.

{*) Enlevée en 70i aux Persans par le calife Valid, et en 12^0 au sultan de Kliaurizin par Gengis-Khan, cette ville du'vini, en 1370, la c^i)»italo et la résidence de Timour ou Tamei-lan : on y conserve k tombeau en jaspe de ce grand 4:onquérnot. Quand Vcmpire des Mongols .s'éteignit, Samarkand tomba au pouvoir des Tar(«rcs Uzbeks et daasia fiu% tri^ décadence. Elle se relève Icnleraenl de ses ruines.

(■) La conversion de Tschagataï, fils de Gongis-Khan et frère du grand klian Oclaï, n'est confirmée par aucune antorité;

JASPE ET ÇALCÉPOINE. — WARIA&ES AU PAYS DE l^ËIN. ?95

contrée et de maintçs autres, et quand les chrétiens de la cité de Samarcan virent que leur seigneur était chrétien, ils en lurent trés-joyeux, et firent en cette cité une grande église en rhonnciu* de saint Jean-Baptiste ; c'est ainsi qu'ils rq»pelércnt. Ils prirent une moult belle pierre qui appartenait aux ' Sarrasins, et la mirent â soutenir une colonne qui était au milieu de l'église et portait la couverture. Mais il advint que Cigatan mourut; et quand les Sarrasins le virent mort, comme ils avaient conservé une grande colère de s'être vu enlever cette pierre, qui était dans l'église des chrétiens, ils se dirent entre eux qu'il fallait la reprendre de force; et bien le pouvaient-ils, car ils étaient dix fois autant que les chrétiens. Aucuns des meilleurs èarrasins se rendent donc à l'église et disent aux chrétiens qui y étaient qu'ils veulent cette pierre qui leur avait été ôlcc. Les chrétiens les prient de demander ce qu'ils voudront de cette pierre, mais de la leur laisser, parce que ce serait causer un grand dommage à l'église que de l'enlever. Les Sarrasins répondent qu'ils n'en veulent ni or ni argent, et que c'est leur pierre qu'il leur faut. Et, que vous dirai-je? le seigneur était alors le neveu du grand khan ; les Sarrasins lui font ordonner aux chrétiens de rendre là pierre sous deux jours. Ceux-ci , irrités de cet ordre, ne savent que faire. Mais écoutez le miracle qui arriva. Le malin du jour où l'on devait rendre la pierre, la colonne qu'elle soutenait, par la volonté de notre Seigneur Jésus-Christ, se souleva de sa ba.sc;ct s'éleva bien de trois paumes, se soutenant ainsi aussi bien que si la pierre eût été dessous. Ettoi\jours, * depuis ce jour, la colonne est restée en cet état, et l'on regarde cola comme un des plus grands miracles qui soient arrivés.

Mais laissons cela, et allons en avant visiter une province qui est appelée Charcau.

De la province de Cliarcaii. ^ -

Charcan est une province (jui a bien cinq journées de long (*). Les habitants sont de la loi de Mahomet; il y a aussi des chréliens nestoriens. Le pays appartient à ce neveu du grand khan dont je vous ai parlé. Ils ont grande ahcndanrc de toutes choses ; mais comme en leur pays il n'est rien di^jne de mémoire, je passerai outre, et voi;s parlerai de Cotan.

De la grande province de Cotuii.

Cotan est une province entre le levant et l'occident, longue de huit journées Elle apparlient au grand khan. Ses habitants adorent tous Mahomet. Ils ont des villes et des villages assez. La plus noble cité, qui est capitale du. royaume , est appelée Cotan , qui est aussi le nom de la province (-). 11 y a là

iiKiw on «ail (juc ceâ princes Lirlarcs cinbiMîisnienl volonliers loule religion »iui pouvait favoriser leurs desseins : il n'est doue pas InrTiiistMnMîrtjlc que Tscliagatiiî ait monlrf delà préférence iiux nombreux nestoriens qui liabilaieut Samarkand, et leur ail mAne pcnl-élre laissé croiru ipi'il paitageail leur foi.

Les mots î7 n'y a pas très-^oiujtemps sont une erreur de rédaction ; il y avait au moins soixante-dix ans que Tsclunjalaï uu Zagafay était mort (jiund Marco-Polo dicta sa rclirtion â iluslicien de Pise.

(') Yarkund (Yerken de de Guignes» Jerken de d'Anville) élait le rendez-vous des caravanes qui, venant de Kaboul, allaient au Catiiay, et une des preniières cclielles du comuierec de l'Asie seplenlrionalc avec les Indes. Lors de la conquîî^e de Mit ville par ks Chinois, en 1151, sa prospérité augmenta rapidement; elle devint l'entrepôt unique de leur commerce surles fronliêres de Toues*, et la plus notissaiile des cités du Turkislaii tliinois. D'après li r-'ccnte édllion du grand Manuel de Teinpire chinois, Tai-hiemj^oei'lieii, sa population est de 18 311 f.unillcs, qui habitent rtOOO maisons, Sans conq)lcr une garnison de 4 000 soldats.

f*) Marco-Polo est le pmnifr qui ait fait connaître à l'Europe le nom de ctlte ville. Les indigènes rappellent Co/o/î, Khoiett, ColÎHH ; les Climois, )*//-/!>« et No-lien. Quoiqu'elle soit la eapilale d'une province du Turkestan cliinoisti laquelc elle donne son nom, et (prdle soit encore célèbre par la douceur de son climat et la richesse de ses produits eh soie, en vin, en lin cl en chanvre, Cotan a perdu l'inqtor! ince qu'cll..' avait alors que la Chine, la Perse et les Indes se partageaient rcmpircdu commerce. IKslc deuxième siècle, Golan éliiil entrée on relation awc la Chine, plutôt .^ litre d'alliée que desnjelle, et eHcdertietfta indépendante jusqu'en 130l), époque où elle tomba au pouvoir de Tamerlim. Le père îlallcistein a déterminé 1,1 position di* la modfrni- Cotan par 3"î di'grés de liititude nord et 18 dogrés de longitude orienlale. (Uilter, Vil, 313-380. )

abondance de loules choses : on y trouve assez de coton, beaucoup de vignes et de jardins (*). Les habitanls vivent de commerce et d*arts. Ils ne sont pas hommes d*araies. En voilà assez sur cette province; parlons d'une autre qui a nom Pein.

De la province de IViii,

Pein est une province longue de cinq journées, entre le levant et l'occident (*). Les habitants adorent Mahomet et relèvent du grand khan. Il y a villes et villages assez, et la plus noble cité, qui est capitale du royaume, est appelée Pein. Il y a des fleuves où se trouvent les pierres que l'on appelle jaspe (*) et calcédoine. 11 y a une assez grande abondance de toutes choses, et il y vient assez de coton. Les naturels vivent de commerce et d*arts. Ils ont une singulière coutume que voici : quand une femme a un mari, et quil la quitte pour aller en voyage, et qu'il doit y demeurer vingt jours ou plus, la femme, aussitôt que son mari est parti, se remarie, et à bon droit, d'après leurs usages; et les hommes, là où ils vont, prennent femmes aussi. Toutes ces provinces dont je vous ai parlé, depuis Cascar jusqu'ici, et encore en avant, fdnt partie de la grande Turquie.

Nous allons passer à une province appelée Ciarcian.

De la province de Ciarcian.

Ciarcian est une province de la grande Turquie, entre Toccident et le levant (*). Les habitants adorent Mahomet. 11 y a villes et villages assez , et la cité capitale du royaume est Ciarcian. II y a dos fleuves qui roulent du jaspe et des calcédoines qu'ils vont vendre au Cathay, et en ont grand profit, car ils en ont beaucoup, et de bonnes. Toute cette province est couverte de sable. De Cotan à Pein on ne trouve aussi que du sable, et de Pein ici également. L'eau est généralement mauvaise et amére; cependinton en rencontre quelquefois de douce et bonne. Quand une armée passe par le pays, et qu'elle est ennemie, les habitants fuient avec leurs femmes, leurs enfants et leurs'béles , à deux ou trois journées de là, à traversâtes sables, aux lieux où ils savent avoir de l'eau et pouvoir vivre avec leurs bêles; et nul ne peut apercevoir où ils sont allés, parce que le vent couvre leurs traces de sable; si bien qu'on ne dirait pas qu'il eût jamais passé par là des hommes et des bétes; et de cette manière ils échappent a leurs ennemis. Si, au contraire, il passe une armée, mais qui leur soit amie, ils ne font fuir que leurs bétes, parce qu'ils ne veulent pas qu'elles leur soient enlevées et mangées, car il n'y a chose que ne prenneut les armées. Quand on part de Ciarcian , on traverse pendant cinq journées des plaines sablonneuses où il y a des eaux mauvaises et amères , sauf quelquefois qu'on en trouve de douces et de bonnes; et l'oii ne rencontre rien digne de mémoire jusqu'à ce qu'on arrive à une cité qui est au commencement du grand désert, et où l'on prend des provisions pour passer le désert. Et nous nous y arrêterons un peu.

(*) Il est i^rtain que Ton cullive la vigne dans plusieurs coiiln'cs au nord cl à l'est du CoUin.

(■) Il est trés-difllcite de fixer la position du territoire de Piiii, (pic Marco-Polo pi co vers Test nord-est. Bûii, adopbut Topinion de Riller, croit le rfconnailrc dans la petite ville de Tevec-Lac-I'aiin, à 37 degrt^ de lalilodc nord et 75 (ïcgri's de longilude orientale, et à peu de dislance an sud de Misar ; tl il appuie sou liy|M)lhèsc d'un passage de la relation de laul- Ullaa , qui rapporte qif il se trouve du jaspe dans le lit d'un fleuve voisin de Culan, dtapc très-rapprochée de Tercc-Uf- Pniin. Murray et Neumnn ont chacun une opinion difTérenlc sur la position de cotte ville.

(*) Le plus prdcieux produit de la province du Cotnn est le jaspe, que les Chinois appellent iu, ou une pieiTC dure re?semblant au jaspe. Les principales mines d'où on l'cxlrait sont dans les montagnes du pied desquelles sort le flenvc qui coule à Cotan et sans doute aussi au lien nommé Pein par Marco-Polo ; il y en a des quantités considérables dans le Kl de ce fleuve, où les plongeurs vont les chercher; cette |)èrhe est sui*vei'.lée par un mandarin chinois. ( UiUer, VII, 380.)

(•) \Ai désaccoi*d des commentateurs rend incertaine la d^lermination de celte province, qui, d'après la dcscHplion qu'en donne Marco-Polo, serait placée sur les limites do désert sablonneux de Cohi.

COBI. — COUTUMES RELIGIEUSES DANS LE TANGUT

^ De la cité de Lop.

Lop est une grande cité d*oû Ton entre dans le grand désert, qui est appelé le désert de Lop, et est entre Foccident et Torient (*). Cette cité est au grand khan ; ses habitants adorent Mahomet. Quand on veut passer le désert, on se repose en celte ville une semaine pour se rafraîchir soi et ses bétes; au

- Vue CaraTanc. — D'après la Carte catalane .

bout d'une semaine on prend ses provisions d*un mois pour soi et ses bétes (-), et Ton part de cette ville pour entrer dans le désert. Il est si long, qu'on prétend qu'il faudrait un an pour le traverser dans toute sa longiïeur, et la où il est le moins large , on a peine ù le passer en un mois. Ce sont partout des'^ontagnes , des sables et des vallées où l'on ne trouve rien à manger; mais quand on a marché 4in jour et une nuit, on rencontre de l'eau douce en assez grande quantité pour suffire à cinquante ou cent hommes avec leurs bétes : et par tout le désert il faut marcher un jour et une nuit avant do rencontrer de l'eau. En trois ou quatre lieux l'eau est amére et saumûlre; partout ailleurs elle est douce, ce qui fait bien vingt-huit sources. Il n'y a ni bêtes, ni oiseaux, parce qu'ils n'y trouvent pas i manger; mais il s'y passe une merveille que je vais vous dire. Qnand on chevauche de nuit, par ce désert, s'il arrive qu'aucun reste en retard et s'éloigne de ses compagnons'pour dormir, ou autre chose; quand U veut se remettre en route pour les rejoindre, il entend parler des esprits, qui lui semblent être ses compagnons, car ils rappellent par son nom, et ilsi'égarent si bien qu'il ne retrouve plus son chcmrn , et de cette manière il est perdu , et il meurt. Et même le jour on entend la voix de ces esprils , ti \\ semble aussi souvent entendre jouer de maints instruments , et , entre autres , du tambour. C'est aittfei que Tort passe le désert, non sans grand danger, comme vous le voyez (').

(') Le désert de Cobi, Kobi ou Clia-mo, plateaux arides au nord du Tliibet et de la Cliioc, et dont retendue est en longueur de 3 300 kilom^trei), sur 730 de largeur.

a Tout cet espace, dit du Halde, u*esl qu'un terrain sec et sablonneux, le plus stérile qui soit dans la Tartaric. C'est ce que les Chinois appellent ordiaairemcnt Cha-mo (Shama), quelquefois Kan-hai^ comme qui dirait mer do sable. Les Tar«* lares le nomment Cohi. Il est très-incommode aux voyageurs et dangereux pour les chevaux, dont on perd prcscjuc toujours quelques-uns en passant ce désert : aussi les Tariares de ces quartiers se servent beaucoup plus de cliamcaux, parce que ces antnaux peuvent se passer de boire cinq à six jours, et vivent de peu. Sans cela, il, leur serait dilllcilc de voyager vers Touest. » — Yoy. aussi le V'o»/o(/e dans la Taiiarie ei le Thibei» de MM. Hue et Cabel.

Les cartes modernes donneur généralement au lac de Lob une position approximalive entre iO° 30' -40^ 55' latitude nord et 85^ 36' -8G° 30' longitude orientale. Il paraît que ce lac est le réservoir de tous les cours d*eau qui arrosent les proAtnces de Cutan, de Yackand et d'Aksou. Cependant la régior où il se trouve est très-peu connue, et on ne saurait détccniincr Ia position de la ville de Lob, qui maintenant n'existe plus.

(*) Des unes et des chameaux, disent d'autres manuscrits.

^') Voy. la description du désert de Lob par le moine chinois Fa-hian, au qna'rièmo sièile, p. 358 de notre lonic hr

Nous allons laisser ce désert, dont nous avons raconté ce que nous savions, et nous allons voir les provinces que Ton trouve en en sortant.

De la proTincc de Tangut

Quand on a ainsi chevauché trente journées, onlirrive à une cité appelée Sacion (*), qui est au grand khan. La province s'appelle Tangut (*). Les habitants sont presque tous idolâtres; néanmoins, il y a des chrétiens nestoriens et des Sarrasins. Les idolâtres ont un langage particulier ('). L^ ville est entrç rorci- •dent et le levant. Ils ne vivent point de commerce, mais du profit des blés qu ils retirant de la terre. Ils ont maintes abbayes et maintç monastères remplis d*idolegt de diverses façons, auxquelles ils font grands sacrifices, et grands honneurs et grande révérence (*}, Et sachez que tous les hommes qui ont un enfant font nourrir un mouton en l'honneur de l'idole, et au bout de l'an ou a la fétc de leur divinité, ils mènent le mouton avec l'enfant devant l'idole et lui font grande révérence, eux et leur enfant (*) ; puis ils font cuire l'animal et le portent devant l'idole avec grand respect, et le laissent là tout le temps qu'ils disent leurs prières pour le salut de l'enfant ; et ils prétendent que l'idole mange la substance de la chair. Puis , quand ils ont fini , ils prennent cette chair qui a été devant l'idole et la portent en leur maison ou en tout autre lieu, et mandent leurs parents et la mangent avec grande révérence et grande fête ; et quand ils ont mangé les chairs ils recueillent les os et les mettent dans une boîte, bien soigneusement.

Et sachez que lorsqu'un idolâtre vient à mourir, les autres font brftler son corps (•). Quand l'idolâtre est porté de sa maison au lieu où il doit être brûlé , les parents du mort font sur le chemin une maison de bois couverte de draps de soie et dorés. Et lorsque le mort est arrivé devant cette maison ainsi ornée, on s'arrête, et les hommes placent devant lui du vin

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Ancienne slalue du Bonddba. — D'api*ès le colonel Svmcs (AmtMSsadeà Avi).

(*) Scha-cheu, Cha-tcheou ( ville du sable ), place forte de la fronUére occidentale de rcmpirc cfiinoU.

tt A Test du lac de Lob, dit de Guignes, on trouve une ville que Marco-Polo appeKe Sachioa, la Cha4ckeou on viDe de sable des Ciiinois. »

(■) Le nom de Tanguf , selon Klaprolh, apparlicnt, dans Torigine. à celte partie de l'Asie centrale qui, entre les 93' et 103« degrés de longitude est, et 33« eti5« degrés de laUtudc nord, était bornée à Test par le baut Onng-o; au sud, par les monts de Bain-Cara, qui la séparaient du Thibet proprement dit ; à Toucst, par le désert, et au nord par les monts Tian-scian ou célestes, qu'elle dépassait cependant sur plusieurs points. Le nom de Tangut dérive de la grande tribu Uiibélaine appelée, dans les aonales cbinoises, Tang-iang, qui se glorifiait de descendre d'une race de grands singes, mais était originaire du territoire correspondant aujourd'hui au département de Ling-tao, dans la province de Can-su, et, de là, fut repoussée par les Oiinois dans l^s monts qui entourent le Khon-kliou*-noor (1acazoi*é) et dans le Tkil)ct oriental. I^sTang fondèrent, en 1034,wiÉlat indépendant dont la capitale était la-ccu, la moderne Ning-ia-fu, YEgrigaia de Marc^Polo. (P. 1, cap. XLIV.)

GengisrKban ayant conquis Ning-ia-fu en 1227, ce royaume s'éteignit. (Journ. Asiat., XI, U7. )

(*) Avant l'invasion mongole, le bouddhisme s'était répandu dans le Tangut; et la langue parlée par les idolâtres ( bouddliistes), que notre auteur désigne comme parliculièrc, c'esl-A-dirc différente de Hdiomc njongol, paraît être certainement le Ihibclaiu. ( Riltcr, 11, 205^310. )

(*) Voy. la relation dp FA-urAN (Voyageurs anciens), et, plus loin, la vue d'un monasti'rc bouddhique.

(*) Ainsi faisaient les Grecs et les l\omains devant la statue d'Esculape ; ainsi les catholiques, sauf la nature de l'offrande.

(•) Cet honneur du bûcher est réservé aux personnages riches ; on expose les morts vulgaires dans des endroits déserts ou sur les sommets des montagnes.

FUNÉRAiaES. — MINES DE FER.. — LA SALAMANDRE. 299

et des provisions, et ce font-ils parce qu'ils disent qu'il aura dans Taulre monde les mômes honneurs dont il aura joui dans celui-ci ; et quand il est venu au lieu où il doit être brûlé, ses parents taillent des hommes de carte de papier, des chevaux, des chameaux et de la monnaie grande comme des besants, et ils font brûler tout celaiavec le corps, et ils croient que dans l'autre monde le mort aura autant d'esclaves, et de bétes et de moutons qu'ils font brûler de papier. Et encore vous dis que lorsque le corps est porté à brûler, tous les instruments du pays sonnent autour de lui. Sachez encore cpe, quand un idolâtre est mort, les parents mandent un astrologue et lui disent le pays du mort, le mois, le jour et l'heure de sa naissance; l'astrologue fait alors ses conjurations diaboliques, et lorsqu'il a terminé; il indique le jour où le corps doit être brûlé. Et souvent il fait attendre une semaine, voire môme un mois ou six mois, et il faut que les parents du mort le gardent chez eux tout ce temps, car Us n'oseraient jamais le brûler avant que leurs devins ne ieur disent qu'il est temps. En attendant quils fassent brûler le corps, et pendant qu'il demeure en la maison , ils le mettent dans un coffre de bois épais d'une paume, bien uni dans ses parties, et richement peint, et ils le couvrent de drap, et de camphre et d'autres odeurs, pour que le corps n'infecte point la maison. Et tout le temps que le mort reste au logis, ses parents, qui demeurent dans la maison, lui font une place à table et lui servent à manger et à boire comme s'il était vivant; puis ils mettent ces provisions devant le coffre où est le corps, et le laissent jusqu'à ce ^'iis pensent qu'il a mangé ; car ils disent que son âme mange ces provisions. Ils le con« servent ainsi jusqu'au jour où ils le font brûler. Et ils font encore autre chose. Souvent ces devins disent aux parents des morts qu'il n'est pas bon qu'ils sortent par la porte de leur maison le corps mort, et trouvent pour cela quelque raison, et les parents le font sortir par une autre porte, et souvent même font rompre le mur et le tirent par là. De cette manière sont brûlés tous les idolâtres du monde (').

Maintenant nous laisserons cette matière et vous parlerons d'une autre cité vers le nord-ouest, a la sortie du désert.

De b province de Camul.

Camul est une province qui jadis fut un royaume. Il y a villes et villages assez, et la cité principale est Camul ('). La province est au milieu de deux déserts, car d'un côté est le grand désert» et de l'autre côté un petit désert de trois journées. Les habitants sont tous idolâtres et ont un langage particulier. Ils vivent du fruit de la terre, car ils ont abondamment tout ce qui est nécessaire pour boire et manger, et ils en vendent aux voyageurs qui passent par là. Ils sont très-gais, car ils ne font autre chose que jouer des instruments, chaoter, danser et donner du plaisir à leur corps. Si un étranger entre chez eux pour y loger, ils en sont enchantés; ils commandent à leur femme de faire tout ce qu'ordonne l'étranger, et ils s'en vont de leur maison vaquer à leurs affaires, et restent absents deux ou trois jours

Or laissons Camul, et nous parlerons des autres provinces qui sont entre le nord et le nord -ouest, et sachez que cette province est au grand khan.

De la province de Gincbintabs.

Cincbintalas est une province qui est aussi près du désert, entre le nord et le nord-euest ('). Elle est grande de seize journées et appartient au grand khan. Il y a villes et villages assez. Elle est habitée

(«) Les curieux détails donnés par Marco-Po'o sur les C4?rumonics fuuèbrcs du Tliibel sont confirmés par les voyageurs modernes. (Voyez du Ha'.de, II, 24, 127. — Hue, Voyage dam la Tariarie el le Tltibet.)

(•) Camul, nommée par les indigènes Camil^ el par les Chinois llami ou Amil, avec unc1<^èrc aspiration, est placée, sur la carte de la' Chine de Bcrghaus, par 43^ lO' latitude nord et 01^ 30^ longitude est. Elle Torme une oasis au milieu d*an aride désert de sable. Détruite en 1713 par les Dsungari, elle fut reconstruite en 1715, dans le style chinois modôrne, par ordre de l'empereur Cangbl, (RiUer, II, 357-376.)

(') Marsdcn fait obsener que iala est un mot appellatif mongol qui signifie plaine, et peut être séparé du nom propre.

par trois races de gens : des idolâtres, des adorateurs de Mahomet, et des chrétiens nestoriens. A Tcxtrémité de cette province, vers le nord, est une montage où sont moult bonnes veines d'acier et d on* danique (*). Et en cette montagne se trouve aussi une veine avec laquelle se fait la salamandre. Et sachez que la salamandre n*est pas une béte, comme Ton prétend; mais voici ce que c'est : aucune béte ni aucun animal, vous le savez bien, ne peut naturellement vivre dans le feu, parce que chaque animal est composé des quatre éléments. Or, comme on ne savait pas ce que c'était que la salamandre, on disait et on dit encore que c'était une béte; mais ce n'est pas vrai, comme je vais vous le montrer. J'avais pour compagnon un nommé Zurficar, un Turc qui moult était sage, qui demeura trois ans, pour le grand khan, en cette province, à extraire cette salamandre, et l'ondanique, et l'acier, car c'est toujours pour trois ans que le grand khan mande ses travailleurs pour en extraire la salamandre, et mon

Amiaiile soyeuse el filandrease.

compagnon me raconta comment on s'y prend, et moi-même je le vis. Car je vous dis que quand on a creusé des montagnes où se trouvent de ces veines, on rompt et on coupe la veine en (ils, comme de la laine, et pour cela, quand on a enlevé la veine, on la fait sécher, puis on la pétrit dans un grand mortier de cuivre, on la lave, et il reste ces fils que je vous ai dits. On jette la terre qui ne vaut rien ; puis ce fil, qui est semblable à de la laine, on le fait bien filer, et on en fait faire de la toile. Quand les toiles sont finies, elles ne sont pas blanches, mais on les met au feu; on les y laisse un peu de temps, et elles deviennent blanches comme neige (*). Et chaque fois que ces toiles de salamandre ont quelque tache ou souillure, on les met au feu pendant un instant, et elles deviennent d'un blanc de neige. Voilà la vérité sur la salamandre; et toutes les autres choses qu'on eti raconte sont des mensonges et des fables. Et

De Guignes cite un pays «ppcW Chen-clien, situd aa midi de llami, el dans lequel il croit rcconnaUre le CmcUalas de Marco- Polo. Bfirck el Munay pensent qu'il correspond au district chinois de Darcul, renfermé dans la province de Can-su, a trois cents H au nord-ouest de Camil, el qui s'appelle aussi Cin-si-fu. Neuman rejette cette liypotlièsc cl opine pour le territoire de Scen-Scen, donlTurfan dtait la cnpilalc. Enfin Wrnjlitsc demande si re ne serait pas plulôt Cliialis, que B. Goc2 fait dépendre du royaume de Katschar, cl p'ace à peu de distance de Tonrf.m et de Kamoul.

(*) Voy. la note 3 de la p. 279. M. Thomas Wright, après avoir examina? si cette substance (qui d'après I^zari serait une qualilt^ particulière de fer ou d'acier) ne serait point de ranlimoinc, s'arrête à Thypothcse qu'il s'agit du zinc. (The Traveh of Marco-Polo, etc., note 2 de la p. 70; Henri-G. Bobn, I8r4.)

(*) Ces observations sont conformes à ce qu'enseigne la science moderne. (Voy. Brongniart, Traite clcmenlairt de tiiinéia^nijir, t. Vr, p. t8^. )