LA RHUBARBE. -- IDOLES. — POLYGAMIE

encore je vous dis qu*à Rome il y en a une toile que le grand khan a envoyée en présent au pape , cl dans laquelle on a mis le saint suaire de notre Seigneur Jésus-Christ. Or laissons cette province, et passons aux autres contrées entre Toccident et le levant.

De la provîncG de Suctang.

Quand on part de cette province que je vous ai dite , on marche dix journées entre Toccident et le levant; et dans tout ce chemin on trouve à peine quelques habitations, et il n*y a chose digne de mémoire. Au bout de ces dix journées est une province nommée Suctuir (*), en laquelle sont cités et villages assez, et la principale cité est appelée Suctin. Il y a des chrétiens et des idolâtres; ils appartiennent au grand khan , et la grande province générale où est cette province et les deux autres dont je vous ai4)arlé est appelée Tangut, et sur toutes ses montagnes pousse la rhubarbe (*) en grande abondance, et les marchands vont Ty acheter et la portent par tout le monde. Les habitants vivent du fruit qu'ils tirent de la terre, mais ne s'occupent guère de commerce.

Or nous partirons de cette ville, et vous parlerons d'une cité nommée Canpicion.

De la cil«î de Canpicion.

Canpicion (^) est une cité située dans le pays de Tangut, moult grande et noble, capitale et tête de toute la province de Tangut. Les habit^ints sont idolâtres, mais on y trouve aussi des adorateurs de Mahomet, et des chrétiens qui ont en cette ville trois églises grandes et belles (*). Les idolâtres ont maints monastères et abbayes de leur croyance, ils ont grandissime quantité d'idoles, et ils en ont grandes de dix pas (*) : telle est de bois, telle de terre ou de pierre, et toutes sont couvertes d'or et travaillées moult bien. Autour de celte grande idole géante sont plusieurs autres pcliles , qui semblent lui faire hommage et révérence. Et comme je ne vous ai pas encore parlé des usages des idolâtres, je veux vous les raconter ici. Or sachez que les chefs de ces idolâtres vivent plus honnêtement que ceux qui leur sont soumis. Ils se gardent de toute luxure et la regardent comme un grand péché. Ils ont des lunaires, comme nous nous avons des mois, et il y a tel lunaire pendant lequel tous les idolâtres du monde ne tuent ni bétes ni oiseaux. Pendant cinq jours ils ne mangent aucune viande tuée dans ces cinq jours, et durant ce temps ils vivent plus honnêtement qu'ils ne le font habituellement. Ils prennent 'jusqu'à trente femmes, plus ou moins, selon qu'ils sont riches et qu'ils peuvent en avoir, et les hommes donnent à leurs femmes, pour leur douaire, des bestiaux, des esclaves et de l'argent, selon leur pouvoir; mais la première d'entre leurs femmes est toujours la meilleure. Et s'ils ont aucune de leurs femmes qui ne soit bonne ou qui ne leur plaise, ils la peuvent chasser et en faire à leur volonté. Ils prennent pour femmes leurs cousines et la femme de leur père. Ils ne regardent pas comme péchés beaucoup de choses

(*) La moderne So-ceu, à rextrëinité occidentale de la province du Shen-si.

(*) Rubruquis avait, rapporté en Occident les premières notions sur l*usage de lu rhubarbe au Catay. Le pays abrupte de Si-ning et celui dont les cimes neigeuses entourent le Kbou-kiiou-noor sont la vraie patrie de celle précieuse plante. On la trouve jusqu'à douze mille pieds au-dessus du niveau de la mer. De cette substance, un des articles les plus importants du commerce de l'Asie centrale, les Chinois font à Kiakhla un commerce très-actif avec les Russes, qui rimportcnt en Europe» Les anciens s'approvisionnaient de celle racine sur les rives du Rha( Volga), où les caravanes rapportaient; el c'est du nom du fleuve où se faisait cô commerce que l'on veut faire dériver celui de la plante : Rhabarbarutn. (Bûrck, AUgemeine Gcschichle der lieisen und Enldeck, I, iîh. )

(') Cancipion, Cancipu correspond à la célèbre ville que les ambassadeurs mabométans du schah Roch, en 1119, appe- IVent Cangiu, la Kan-cheu de Gocs, qui était nommée par les Chinois Kan^cheu-feu, et qui se trouve au pied de la grande muraille, dans la province de Shen-si.

(*) Probablement en bois; elles ont disparu depuis longtemps.

(') \oy., sur les statues colossales du Bouddha, la relation de Fa-uian ^passtm) dans le volume des Voijoiteuvs anncHS.

302 VOYAGEURS DU MOYEN AGE- -^ AWBCO-PÛLO.

qui sont gros péchés chez nous. Nous les laisserons là et vous parlerons des autres cités vers le nord. Or je V0U3 djs que messire Nicolas, et raessire Matthieu, et messire Marc, deraeurèrenl un an en

cette cité sans qu*il leur arrivât rien journées vers le nord.

U lUrabarbe (•).

de mémoire. Nous quitterons donc cette ville et irons soixante

De la cité d*Ézina.

Quand on part de cette cité de Canpicion on chevauche douze journées , et Ton arrive à une cité nommée Ézina, qui est au commencement du désert de sable, vers le nord, et fait partie de la province

(•) Voy. p. 301.

ANES SAtJVAGES. — Lt PRÊTRE JEAN. ' ' 503

dcTangutC). Les gens sont idolâtres; ils ont assez de chameaux et de bestiaux. Il y naît bon nombre de ftiiicons laniers et sacrés qui sont très-bons. Les habitants vivent des fruits de la terre et des bestiaux,

Hémione.

et ne sont pas hommes de commerce. En celte cité on prend des provisions pour quarante journées, car sachez qu*en partant de cette ville d'Ézina on chevauche pendant quarante jours à travers un désert, vers le nord, où il n*y a ni habitations ni herbages, et où ne demeure personne, excepté Tété, dans les vallées ; dans les montagnes, on trouve des bêtes sauvages et bon nombre d*ànes sauvages (*). On y voit aussi des forêts de pins. Et après avoir chevauché quarante journées dans ce désert , on arrive à une province, vers le nord, dont je vais vous parler.

De la cité de Caracoron.

Caracoron est une cité qui a trois milles de tour ('). Ce fut la première ville dont les Tartares s'emparèrent i leur sortie de leur pays. Je vais vous conter l'histoire de ces Tartares, et comment se forma

(*) Ville cdlëbre dans rhistoirc des conquêtes de Gengis-Klian. EUe est maimenanl en ruines; elle se trouve, d*après la gi'Ographie chinoise officielle, hors de la grande muraille, sur un fleuve du môme nom, Eliina-Pira, Ediinui-Gol des cartes modernes ), qui, par une pente If^gère, coule vers le nord et va se perdre dans un lac des steppes. ( RiUer, II, 308-310.)

(*) c Et d'autres animaux également sauvages, • dit le texte de Uamusio. — L'dne sauvage ou onagre (Equus a^^inus de UiHié), la mule sauvage (Equus htmionus).

(3) Caracorum, Karakhcrum ou Kara-kûm (sable noir) des cartes modernes, dans la valide du haut Orchoin, et appel(^e Kltoririt Korin par les Tartares, Holin par les Chinois , était Tanlique résidence des pnnces mongols. Fondée en 755 par Pi-Tcliia, khan des Oei-u, Caru-Corum devint, apri'S la décadence de ces derniiTs, la capiiale de la tribu des Kni-aîtes ou

leur pnissamce, cl comment ils se répandirent par le monde. H faut savoir que les Tarlarcs dcifrcuraicnt Vers le nofd , auprès de la Géorgie (*), et en cette contrée sont grandes plaines où il n'y avait' nnfte liûBitation » nulle cité ni village, mais où Ton rencontrait bons pâturages, et grands fleuves et sources abondantes. Ils n'avaient pas de seigneur particulier, mais ils faisaient une rente au grand sire, qui, en leur langage, est appelé Unccon, ce qui veut dire en français prêtre Jean (') ; et c*est ce fameux prêtre Jean dont tout le monde vante la puissance. Les Tartares lui payaient une rente d*une béte sur dix. Or il advint que ces Tartares multiplièrent beaucoup, et quand le prêtre Jean les vit si nombreux, il comprit qu'ils pourraient lui nuire , et voulut les répartir en plusieurs contrées. 11 envoya donc de ses barons pour le faire ; mais quand les Tartares surent le dessein du prêtre Jean , ils en furent tout cbagrifis et partirent tous ensemble pour des déserts vers le nord, où le pnHrc Jean ne pouvait leur nuire; et ainsi ils étaient rebelles à celuinri et ne lui faisaient plus de rente. Ils restèrent ainsi quelque ten^.

Comment CiDcliiii fut le premier klian des Tartares.

Or il advintqne, vers Tan 1187, les Tartares prirent pour roi un des leurs qui avait nom en leur langage Cinghis-Khan. C'était un homme de grande valeur, et de grand sens et de grande prouesse; et qoaod il fut élu roi , tous les Tartares du monde , répandus dans ces pays étrangers, vinrent a loi et le reconnurent pour soigneur. Et Cinghis-Khan savait parfaitement user de sa seigneiuric. Et, que vous dirai-je? il vint si grande multitude de Tartares que c'était mencille. Et quand Cingbis-Khan vit qu'il avait tant \le sujets, il leur fait prendre leurs arcs et leurs autres armes; et ils vont conquérant l«s autres pays, et ils s'emparèrent bien ainsi de huit provinces; mais ils n'enlevaient rien aux habitants et les menaient seulement aycc eux à d'autres conquêtes. Et de cette manière , ils conquirent cette multitude de pays dont je vous ai parlé ; et tous, en voyant la bonté et la justice de ce seigneur, allaient volontiers à lui. Quand Cinghis-Khan eut rassemblé une telle multitude de gens , il dit qu'il veut conquérir une grande partie du monde. Il envoie donc ses messagers au prêtre Jean, vers l'an 1200, et lui mande qu'il veut sa fille pour femme. Et quand le prêtre Jean entendit ce que lui mandait Cinghis-Khan demandant sa fdle en mariage, il en fut moult courroucé, et dit : « Comment Cinghis-Khan a-t-il l'audace de demander ma fille pour femme? Ne sait-il donc qu'il est mon homme et mon esclave? Or retournez vers lui, et

Cla'raTlcs, Ayant été conquise sur enx par Gengis-Klian, elle fut, en 1S35, entourée de muralflcs phr Oklai, qui en fit sa résidence. C*est lu que se tinrent les assemblées générales dans lesquelles Cuyuc et Hangou furent élevés au trâne; c*est de là que Cubi'ai partit pour conquérir la Chine ; c*est ià qu Houlagou commença vers Toccident sa marche victorieuse, qu'il tesnlua.par la dcslruelion du caiifit de Bagdad. En 1240 Plan do Carpia viol à la cour deCii}'ilc^fe)R (vq(y* «fiifelàlion, p. :237), et séjourna à ùiracoium. André de Lonjumel la visita en 1249; Guillaume de Rubniqui&, en 1254. j^Yoy. Durcky U0 1G3.)' • . • . •

{*) L'obscurité qui enveloppe rhistolre de rémigralion de ces peuples, compris sous le nom trop général de Tartares; Wsn» subsister w)0 grande Incertitude sur leur origine et leurs premiers établissements. Kesfréignaiit eependsinl réteadtje ifn mot TiiHaH$ ï la désignation de ue» tribus nomades que Gcngis-Khan rassenbli sous ses élcodards et contosit à li/cdfi|u^ du moodC) on peut regarder comme exacte rindlration de nuire auteur sur les Tartares, qu'il dit originaires de 1^ province appelée par lui Ciorcia, correspondant au territoire Giurgée (Djttrdjeh) de Rescliid-Eddin, c*cst-iH)irc la moderno Mand:«:liOurie, d*on ils s'étendirent toujours de plus en pins au couchant et au midi. ( Lazari. )

(«) Lescheft des tribus dcsChéraïles ou Karaïtes portaient chacun le nom de ottangon vang(reguhi9),eittk y joignant le terrec. mongol ée kkan, on les appeUit généralement i*amj-4[han (onng^can de Riibnirpiis, un^an ou itneeafkidq M«rc9- Polo, Plein Jean des auteurs occidentaux ]. Quand, sous Jcsogai, pèe de Gefigis^Khaa, ki puissaoce de» IA»ogulf cdlir menra à devenir reduuUdjle« le vang-kban ToghruI At alliance avec eux. Plus tard, se .croyant asseï fort, il kur décbra Ip guerre, et il leur livra une grande bataille dans les vastes landes qui entourent le Koulouo-noor (le Teneur, de Mairco-Polo?), et où son année fut enli5renient mise en piîîces par Gengis-Khan. Dans un effort desespéré, Toglinil, rassemblant le |)eu d'Iiomnies qui Idi éUwnt restés fidèles, en vint une seconde fois au^ mains avec son rival, qui le défit et s'ussujettit aHbi complètement les Clidraltes. (Piitter, 1I,25<>.)

Maico-Polo ne rapporte que ce qu'il a enlendu dire sur ce souverain, revêtu d'un caractère sacerdotal imaginatroy el, <y)i était en Europe l'occasion de tant de récils fabuleux. La discussion la plus éclairée que'l'on puisse consulter an sujet de ce prétendu prêtre Jean se trouve dans le savant mémoire écrit par M. d'Avezac, sous te titre d'Introduction , en télé de U Relation des Mongols et des TartareSt par fe frère Jean du Plan de Carpin*