GUERRE ENTJIB LE PRÊTRE JEAN ET GEISGIS-KHAN

diles-lui que j'aimerais mieux brûler ma fille que la lui donner pour femme, et ajoutez de. ma part que je devrais le mettre à mort comme traître et déloyal à son seigneur. » Puis il commanda aux messagers

G)ininent le mioijiturisU; do Uvir d€» Men'cilles rcpi-c$ciilc des Tartares eu voyage (*}.

de partir aussitôt de devant lui et de ne jamais y revenir. Les messagers partirent incontinent et revinrent vers leur seigneur, à qui ils racontent, sans en rien omettre, tout ce que leur a dit le prêlrc Jean.

Comment Ciucliin-Klian prt^parc ses gens pour aHer contre le prCtrc Jean.

Et quand Cinghis-Kan entendit la manière dont le prêtre Jean l'avait traité, il eut le cœur si gonflé de rage que peu s*en fallut qu'il ne crevât dans sa poitrine ; car c'était un homme qui savait sa valeur. Il parle enfin, et s'écrie, si haut que tous ceux qui l'entouraient peuvent l'enlendre, qu'rl veut cesser d'être seigneur si le prêtre Jean ne vend plus cher l'adront qu'il vient de lui faire que jamais alfront ne fui vendu par personne, et il ajoute que bientôt il lui montrera s'il est son esclave, il appelle à lui tous ses gens, et fait les plus grands préparatifs qu'on ait jamais vus. Il fait savoir au prêtre Jean qu'il ait a se défendre comme il pourra, qu'il marche contre lui avec toutes ses forces. Et quand le prélre Jean sut que Cinghis-Khan venait contre lui avec une telle multitude, il en plaisanta et lesti\iita comme lien , parce qu'il disait qu'ils n'étaient pas hommes d'armes. Cependant il se promit de faire tous ses eflibris pour ne pas se laisser prendre de malemort. 11 appelle donc à lui et prépare tous ses sujets, même les plus éloignés. Il fait si bien que jamais on n'avait vu de pareille armée ni entendu parler de plis grande. Et ainsi ils se préparaient les uns tontre les autres. Et pourquoi vous en dire plus long*> Sachez que Cinghis-Khan, avec tous ses gei.s, s'en vint en une grandissime et belle plaine, nomrar'c Tanduc, qui appartenait au prêtre Jean, et là posa son camp; et je vous dis qu'ils étaient si nombreux que nul n'aurait pu les compter. Et là , il eut nouvelle que le prêtre Jean venait à lui , et il en fut

(') Vuy. des types de Tarlnres, p. 34i, 2i0, elc, dans la rc!iilioi) de Jkan du Pla3I de Carpii.

réjoui , parce que c'était une belle plaine et large pour livrer bataille. 11 l'attendit donc et désirait fort sa venue pour engager le conibat. Mais laissons Cinghis-Khan et ses hommes, et retournons au prêtre Jean et à son armée

Comment le prûtrc Jean, avec ses gens, alla h rencontre de Chinclno-Khan.

Or quand le prêtre Jean sut que Cingliis-Kan, avec tous les siens, venait sur lui, il alla avec tonte son armée à sa rencontre, et avança jusqu'à ce qu'il ffit venu en celte plaine de Tangul; et là il mit son camp près de celui de Cinghis-Klian, à vingt-cinq milles, et chacun se reposa pour être frais et dispos le jour de la mêlée. De cette manière donc, ces deux grandissimes armées étaient dans la plaine de Tangut. Un jour, Cinghis-Khan fit venir devant lui des astrologues chrétiens et sarrasins, et leur commanda de lui dire qui devait être vainqueur, de lui ou du prêtre Jean. Les Sarrasins ne surent lui dire la vérité , mais les chrétiens la lui montrèrent évidemment. Ils prirent un roseau et le cassèrent par le milieu , puis placèrent une iroilic d'un côté, une autre d'un autre, sans que personne y touchât; au bout d'une des deux moitiés, il mirent le nom de Cinghis-Khan , au bout de l'autre celui du prêtre Jean, et dirent à Cinghis-Khan : « Sire, regardez ce roseau ; vous voyez que ceci est votre nom, et cela le nom du prêlrc Jean. Or, quand nous aurons lait notre enchantement, celui dont le roseau viendra sur l'autre sera vainqueur dans la bataille. » Cinghis-Khan répondit qu'il était curieux de voir cela, et commanda aux astrologues d'opérer le plus vite possible. Les chrétiens prirent donc le Psautier et firent leur enchantement; et alors, sans que personne y toucliàt, le roseau qui portait le nom de Cinghis-Khan alla rejoindre l'autre et monta sur celui du prêtre Jean ; et tous ceux qui étaient présents furent témoins de ce prodige (*). Quand Cinghis-Kan vit cela, il eut une grande joie, et comme les chrétiens lui avaient dit la vérité, il les eut toujours depuis en grand honneur, les tenant pour hommes de grande vérité.

De la grande bataille qui fut entre le prûti-c Jean et Clncliin-Xlian.

Au bout de deux jours, les deux armées prirent les armes et combattirent ensemble opiniâtrement, et ce fut la plus grande bataille qu'on eût jamais vue. Il y eut grands maux de pail et d'autre; mais enfin Cinghis-Khan fut vainqueur. En cette bataille, le prêtre Jean fut occis, ctde ce jour Cinghis-Khan alla conquérant sa terre. Depuis cette époque, Cinghis-Khan régna encore six ans, toujours soumettant maints châteaux et maintes provinces ; mais au bout de six ans il alla assiéger un château qui avait nom Cangui , et là il fut frappé d'une flèche au genou et mounit de cette blessure (*); ce qui fut grand dommage, car il était prud'homme et sage (*). Or je vous ai raconté comment les Tarlares eurent pour premier seigneur Cinghis-Khan ; je vous ai dit aussi comment ils vainquirent d'abord le prêtre Jean ; je vous veux parler maintenant de leurs coutumes et de leurs usages.

{*) « Celle opihaliun dos cannes, dit Pelis de la Cit)ix, a élé en usage chez les TarUics, eiVvst encore à {néscnt clicz les Africnifls, chez les Tores et autres nations mahomélanes. » (P. 65.)

(*) Temugin, qui prit plus tard le nom de Tchintjhi^Khan, dlait né en 1155; il fut élu empereur des tribus tartares en 1206. Suivant 1rs auleurs orientaux, Gengis-Khan mounit, non d'une hlcssure, mais de maladie, en itil, peu après la prise • de Lin-lao, dans la proince de Shen-si.

{^) La cruauté et la rage de la destruction caractérisent Gengis-Kiian ; mais il avait aussi une grandeur de vues ei une force de volonté supérieure à tout obstacle qui devaient fuirc imprcssiun sur un peuple barbare et guenicr. Il éîail diflicUe qu*à celle cour des Mongols, où il séjourna longtemps, Marco-Polo ne laissât pas influencer son jugement en favear de ce conquérant. { Lazari. )