PALAIS DU GRAND KHAN. — MONTAGNE VERTE

grand khan a encore bien vingt-cinq autres fils de ses femmes non légitimes, qui sont bons et vaillants à la guerre, et chacun d'eux est grand baron. Des fils qu'il a de ses quatre femmes, sept sont tels de grandes provinces et royaumes , et tous administrant bien leur royaume , car lis sont sages et braves ; et c'est tout naturel, car leur père, le grand khan, est le plus sage et le plus prudent des hommes, et le meilleur roi, et le plus vaillant qui ait jamais existé chez les Tartares. Je vous ai parlé du grand khan et de ses fils, je vais vous parler de sa cour.

Du palais du grand khan.

Le grand khan demeure en la capitale du Cathay, appelée Cabaiut (^), trois mois de l'année, décembre, janvier et février. Il a en cette ville son grand palais, dont je vais vous faire la description. En avant est un grand mur carré dont chaque côté a un mille, ce qui fait quatre milles de tour (*). Il est moult gros, haut bien de dix pas, tout blanc et crénelé. A chaque coin de ce mur est un grand palais moult beau et moult riche, dans lequel sont conservés les harnais du grand khan : ses arcs, ses carquois, ses selles, les freins de ses chevaux, ses cordes d'arcs, et toutes choses dont on a besoin à la guerre; au milieu de chaque carré est encore un palais semblable à ceux des coins, si bien qu'il y en a huit en tout, et ces huit sont remplis des harnais du grand sire, de sorte que dans chacun d'eux il y a une espèce différente : dans l'un les arcs, dans l'autre les selles, et ainsi de suite. En ce mur, sur le côté du midi, sont cinq portes. Celle du milieu est une grande porte qui ne s'ouvre que pour laisser sortir ou entrer le grand khan ; prés de cette grande porte, de chaque côté, en est une petite par où entrent les autres personnes ; puis encore deux autres par où Ton entre aussi. A l'intérieur de ce mur en est un autre plus long que large. Il a aussi huit palaisdisposés comme les autres, où l'on conserve de même les harnais du grand sire. Ce mur a aussi cinq portes, du côté du midi, semblables à celles du mur de devant. En chacun des autres côtés les deux murs n'ont qu'une porte. Au milieu de ces murs est le palais du grand sire , fait ainsi que je vais vous le dire. C'est le plus grand qu'on ait jamais vu. Il n'a pas de second étage, mais le rez-de-chaussée est plus élevé de dix paumes que le sol qui l'entoure. La couverture est moult haute ; les murs des salles et des chambres sont tout couverts d'or et d'argent, et on y a représenté des dragons, des bétes, des oiseaux, des chevaux et divers autres animaux , tellement qu'on ne voit qu'or et peintures. La salle est si grande et si large que plus de six mille hommes peuvent y manger (^). U y a tant de chambres que c'est merveille à voir. Il est si grand et si bien fait qu'il n'y a nul homme au monde qui, quand bien môme il en aurait la puissance, pût le mieux ordonner. En dessus, le toit est tout vermeil, et vert, et bleu, et jaune, et do toutes couleurs, et il est si bien verni qu'il est resplendissant comme du cristal et luit au loin alentour (*), Ce toit est d'ailleurs si fort et si solidement fait qu'il durera nombre d'années. Entre les deux murs sont des prairies avec de beaux arbres où sont diverses espèces de bétes. Ce sont des cerfs blancs, les bétes qui donnent le musc, des chevreuils, des daims, des vairs et plusieurs sortes de belles bêtes, qui remplissent toutes les terres en dedans des murs, excepté les chemins ménagés pour les hommes. D'un côlé, vers le nord- ouest, est un lac moult grand dans lequel sont divers

torité : « Je sais, et vous le savez aussi, que Houpilid a dit plusieurs fois qu*aprés sa mort, Tictnour, son pelil-fils, lui suc- » céderait : il est pr^nt, que n'obëissez-vous à Tordre de Tempereur ?» A ces mois, lous les princes se réunirent, el on proclama srixiéme empereur des Mongols, Tiemour, troisième fils de Tcliin-kin et de Hongkilo. » (Obs. chron., p. 201. )

('} Combalu, Cambalut, dans d'autres manuscrits, Khan-Baligh (maison du souverain) des auteurs pcrsons et arabes, correspond à la moderne Pé-king, dont Cubilai fit une de ses résidences. Une curieuse description du palais de Cambalu, par Raschid-Eddîn (insérée dans le Jonm. asiat., XI, 355), confirme de tous points celle de Marco-Polo, que pendant longtemps on avait regardée comme fantastique.

(*) C'àait tout à la fois Tenceinte d*un palais, d*un parc et d*un camp.

(*) • Celle salie, ajoute du Halde, a environ cent trente pieds de longueur, et est presque carrée. Le lambris est tout en sculpture, vernissé de vert et chargé de dragons dorés; les colonnes qui soutiennent le toit, en dedans, sont de six à sept pieds de circonférence par le bas : elles sont incrustées d'une espèce de pâte enduite d*uo vernis rouge. » (T. 1 , p. 117.)

{*) t Le tout est couvert de tuiles vernissées d'un si beau jaune, que, de loin, elles ne paraissent guère moins éclatantes que si elles étaient dorées. > (Du HsKie, t. 1er, p. lie. }

poissons ; car le grand sire en a fait mettre de plusieurs espèces, et chaque fois qu'il en désire il en a à sa volonté. Un grand fleuve y naît et sort du palais, mais on a fait en sorte que nul poisson ne pût s'échapper, et cela au moyen de filets de fer et d'airain. Vers le nord, à une portée d'arc du palais, le

Ancien plan de Pékin ('). — D'après du Halde.

{^rand khan a fait faire un tertre. C*est un mont qui est bien haut de cent pas et qui a plus d'un mille de tour. 11 est couvert d'arbres qui jamais ne perdent leurs feuilles, mais sont toujours verts. Or sachez que le grand sire, dés qu'on lui citait quelque bel arbre, le faisait prendre avec toutes ses racines et la terre qui l'entourait, et le faisait apporter à cette montagne par ses éléphants, et peu lui importait que l'arbre fût grand. Ainsi il avait les plus beaux arbres du monde. Le grand sire a fait couvrir toute celte montagne de rouille d'azur qui est moult verte, de sorte que les arbres sont tout verts et le mont tout vert, et on ne voit que du vert, si bien que le mont est appelé mont Vert (*). Sur la montagne, au milieu du sommet, est un palais beau et grand, et tout vert. Cette montagne, les arbres et le palais, sonlsi beaux à regarder, que tous ceux qui les voient en sont réjouis ; et le grand sire a fait faOre ce tertre pour jouir de cette belle vue et goûter ce plaisir.

(') Voy. la note 3 de la page suivante.

(*) Cette montagne arlificiclle existe encore et a conservé son nom de montigne Verte ou Ring--slian;-mais il P^^â'^ qii*on y a ajouté quatre autres collines moins élevées.

PÉKIN. — GARDE D'HONNEUR. -FESTiN. igS

Da palais du fils du klian qui doit nf'gner après lui.

Et je VOUS dirai encore que près de ce palais le grand sire en a fait faire un autre semblable absolument au sien, et auquel il ne manque rien. Il Ta fait pour que son fils Tait quand il régnera et sera seigneur ; et pour cela il est tout pareil, aussi grand et avec autant de murs que celui du grand khan dont je vous ai parlé. Le fils de Cinchin, qui doit lui succéder, a les mêmes droits et le même pouvoir que le grand khan, parce qu'il est élu seigneur dès que celui-ci est mort ; il 9 bulle et sceau d'empire, mais non pas pareil (*) à celui du grand sire tant que celui-ci est vivant. Orjevousai parlé et devisé des palais, et maintenant je vous parlerai de la grande ville de Cathay où sont ces palais, et pourquoi elle fut faite. Or il y avait là une ancienne cité, grande et noble, qui avait nom Ganbalu(«), ce qui, en notre langue, veut dire la cité du seigneur. Le grand khan apprit par ses astrologues qu'elle se devait révolter et faire grand mal à l'empire ; il fit alors faire celte cité en face de Ganbalu ('), dont elle n'est séparée que par un fleuve (^); puis fit sortir tous les habitants de Ganbalu et les mit dans la nouvelle ville qu'il avait bâtie, et qui est appelée Taidu (*). Voici comme elle est grajide : elle a environ vingt-quatre milles et est carrée, si bien qu'elle n'a pas plus d'un côté que de l'autre. Elle est entourée de

murs de terre, larges de 10 pas et hauts de 20 ; mais ils ne sont pas aussi ciochc de Pékin.— D*aprèsKircbcr{«) larges en haut qu'en bas, parce qu'ils vont toujours en s' amincissant, de

sorte qu'en haut ils ne sont guère larges que de trois pas ; ils sont tout crénelés et blancs. La ville a douze portes, et sur chaque porte est un grand et beau palais, si bien que de chaque côté il y a trois portes et cinq palais, parce qu'à chaque coin il y a encore un palais. Dans ces palais sont de moult grandes salles où l'on met les armes de ceux qui gardent la ville. Les rues de la ville sont si droites et si larges, que l'on voit d'un bout à l'autre, et elles sont faites de manière que de chaque porte on aperçoit toutes les autres. Ily a maints beaux palais, et maintes belles hôtelleries, et maintes belles maisons. Au milieu de la cité est un grandissime palais où est une grande cloche (') qui sonne la nuit, afin que personne ne sorte après qu'elle a sonné trois fois : aussi, quand elle a sonné ces trois coups, nul n'ose aller par la ville, à moins que ce ne soit pour soigner des femmes en mal d'enfant ou des malades, et encore doit-on porter

(*) « A Test, dit du Halde, de la même cour, est un autre palais, habité par le prince héritier. >

(•) Cest la ville ancienne, la ville chinoise. (Voy. la noie 1 de la p. 223.)

(•) • Kobylay, dit de l'Isle, détruisit absolument la ville de Yen-king, et à deux ou trois lieues (ou, selon d'autres, une Mèue et demie) au nord-est, il Ht jeter, en 1267, les fondements d'une auU-e ville 1( de Guignes dit qu'elle fut terminée dans Tannée), h laquelle il donna le nom de Ta-tou, ou grande cour : elle fut aussi appelée King-tching. Son nom véritable est acluellemenl Chun-iieh-fou ; mais on la connaît plus généralement sous le nom de Pe-king : ce mot signifie c^ur du nord, et le nom de Nan-king cour du midi. »

Pour la description de Péking, voy. Aboulgassi, de Guignes, Mailla, Staunlon, Barrow (Travek in China), A. Itémusat {Ifiwv. Mélanges tuialiques); spécialement le pcre Hyacinthe : Description de Péking, traduit du chinois en russe, et du russe en français, par F. de Pigny ; et Tirakouski ( Voyage d Péking),

{*) Non point probablement le Pe-ho, mais le courant ou canal qui, aujourd'hui encore, sépare les deux parties de Péking, la ville chinoise et la ville tartare.

(*) Plus correctement Ta-tou. (Voy. ci-dessus ta note 3.

(*) « Cette cloche, dit Kircher, pèse liOOOO livres. >

C) « Au nord du dernier appartement du palais est le kou-leou ou tour du tambour... Un peu plus au nord, le tchong^ leou ou la tour de la cloche : il y a, en effet, dans ceUc tour, une grosse cloche qui sert au mi^me usage que le tambour. (Descript. de Péking, p. 2i.)

• 11 y a dans chaque ville, dit du Ualde, de grosses cloches ou un tambour d'une grandeur extraordinaire qui senent à marquer les heures. •

une lumière (*). Chaque porte doit être gardée par mille hommes ;#et ne croyez pas que ce soit par crainte de surprise, non, c'est pour rendre honneur au grand sire, et aussi pour empocher les entreprises des larrons. Maintenant que je vous ai parlé de 1» ville, je vous entretiendrai de la cour et de tout ce qui a rapport au grand sire.

Gomment le grand khan se fait garder par douze miUe hommes à cheval

Or saches que le grand khan, pour sa grandesse, se fait garder par douze mille hommes à cheval, que Ton appelle fftiesUans, ce qui veut dire, en français, chevaliers et féaux du seigneur, et cette garde, ce n'est pas par peur qu'il l'entretient. Ces douze mille hommes ont quatre capitaines, car chaque capitaine commande â trois mille ; ces trois mille hommes restent trois jours et trois nuits au palais du grand sire, y mangent et y boivent. Puis ils s'en vont, et trois mille autres les remplacent, qui montent aussi la garde trois jours et trois nuits, puis cèdent la place à d'autres, jusqu'à ce que tous aient fait le service; alors les premiers recommencent , et ainsi toute l'année. En quelque endroit que le grand sire tienne sa tahie, voici Tordre qu'on observe. Sa table est plus haute que toutes les autres ; il s'assoit au nord, de manière que son visage regarde le midi ; près de lui, à gauche, est sa première femme. A droite, mais plus bas, s'assoient ses fils, ses neveux et ses parents qui sont du lignage impérial, de manière â ce que leurs têtes arrivent aux pieds du grand khan. Les autres barons sont assis à des tables eneore plus basses. Et ainsi des femmes ; car les femmes des fils du grand sire, et de ses neveux et de ses parents, sont assises à gauche plus bas, et plus bas encore les femmes des barons et des chevaliers ; et chacon sait le lieu où il doit prendre place suivant Tordre établi par le seigneur. Les tables sont arrangées de telle sorte que le grand sire peut tout voir, et il y en a une grandissime quantité. Hors la salle mangent plus de quarante mille hommes; car il en vient beaucoup avec grands présents, arrivant de pays étrangers, apportant des produits étrangers. Parmi ceux-ci, il y en a plusieurs qui ont seigneurie ou qui en veulent, et ils choisissent pour -venir le temps où le grand khan tient cour et fait festin. Au milieu de cette salle où le grand sire tient sa table, il y a un grand vase d'or fin qui tient autant de vin qu'une grande barrique, et autour de ce grand vase, dans chaque coin, en sont d'autres plus petits. De ce grand .vase on tire le vin ou le breuvage qu'on doit prendre, et on en remplit de grandes coupes d'or, si grandes . qu'elles tiennent assez de vin pour huit ou dix personnes, et on les place entre deux hommes à table; chacun de ces hommes aune tasse d'or à.anse, dans laquelle il verse du vin de cette grande coupe. On place de même entre deux dames une de ces grandes coupes d'or, et prés de chacune on met une tasse à anse. Et sachez bien que tous ces vases sont d'une grande valeur, et le grand sire a tellement de vais* selle d'or et d'argent, qu'on ne peut s'en faire une idée quand on ne Ta pas vue. Ceux qui servent le grand khan à table sont de hauts barons, et ils ont soin de se fermer la bouche et le nez avec de belles toiles de soie et d'or, afin que leur haleine et leur odeur n'atteignent point les mets et les breuvages du grand sire. Quand le grand sire va boire, tous les instruments, et il y en a une grande quantité de toutes sortes, commencent à sonner, et quand il a sa coupe en main, tous les barons et les gens qui sont la s'agenouillent avec des marques de grande humilité ; et chaque fois qu'il veut boiie, on fait les mêmes cérémonies. Je ne parlerai pas des mets ; car cliacun doit croire qu'il y en a en abondance. Tous les barons et les chevaliers qui vont manger au palais y mènent leurs femmes, qui se placent avec les autres. Puis quand ils ont mangé et que les tables sont enlevées, il vient dans la salle, devant le grand sire et devant les autres, une grandissime quantité de jongleurs et de bateleurs, et de toutes sortes de baladins qui font grands jeux et grandes fêtes devant le grand sire, et tous en rient et s'en amusent beaucoup. Quand tout cela est fait, chacun se retire et retourne chez soi.

(•) Celte défense est encore aujourd'hui en vigueur : • Pendant la nuit, dit G.-L.-D. de Rienzi (Dict. géogr., art. Pëking), ils ne pcrmellent à personne de sortir, si ce n*cst pour quelque cas urgent, et avec une lanterne. •