LA FÊTE BLANCHE. — CÉRÉMONIAL

De la grande fête que fait le grand khan à sa nativité.

Tous les Tartares font la fêle de leur naissance. Le grand khan naquit le vingt-huîtièrae jour de la' lune de septembre (*), et, ce jour, ils font une grande fêle comme celle du premier jour de Tan dont je vous parlerai ci-après. Le jour donc de sa nativité, le grand khan se revêt de noble drap d'or battu, et bien douze mille barons et chevaliers se revêtent comme lui, d'une couleur et d^une manière semblables, non pas que leurs vêtements soient si chers , mais ce sont des draps de soie et dorés ; et tous ils ont de grandes ceintures d*or. C'est le grand sire qui leur donne ces vêtements, et il y en a tels qui, par les pierres précieuses et les perles qui les ornent, valent plus de dix mille besanls d'or (*), et il y en a plusieurs de cette sorte. Treize fois Tan, le grand khan donne ainsi de ri(;jies vêtements à ces douze mille barons et chevaliers, et leur fait don d'habits pareils aux siens et de grande valeur. On peut iacileinent concevoir que c'est là une grandissime dépense et que oui autre que lui ne pourrait y suffire.

Encore de la fOtc que fait le khan à sa nativité.

Ce jour de sa nativité, tous les Tartares du monde et tous les pays et provinces qui tiennent de lui leur domination lui font de grands présents, chacun suivant son rang. Et encore viennent vers lui maints autres hommes avec grands présents; ce sont ceux qui veulent lui demander quelque seigneurie.. Le grand sire a nommé douze barons qui donnent à ces hommes les seigneuries, selon qu'ils les méritent. En ce jour, les fdolâtres et tous les chrétiens, les Sarrasins et gens de totrtes nations, font grandes oraisons et grandes prières à leurs idoles et à leur Dieu pour conserver leur seigneur et lut donner longue vie, joie et santé : ainsi se passe la fête de sa nativité. Nous allons maintenant vous parler d'une autre grande fête qui se fait au commencement de l'année, et qu'on appelle la blanche fête.

De la grande fcte que fait le grand khan au commencement de l'année.

Leur année commence au mois de février ('). Le grand sire et tous ceux qui lui sont soumis font alors une fêté, comme je vais vous le raconter. H est d'usage que le grand khan et tous ses sujets se vêtissent de robes blanches, hommes et femmes, autant que chacun en a le moyen ; et cela parce qu'ils croient que le blanc porte bonheur, et ils prennent ces habits blancs le premier jour de l'an, afin que toute l'année soit bonne et heureuse pour eux. En ce jour, tous les gens de toutes les provinces et contrées qui tiennent de lui des terres et des seigneuries lui apportent de grandissimes présents d'or, d'argent , de perles, de pierres précieuses et de maints riches draps blancs, afin que toute l'année leur seigneur ait de grandes richesses et soit en joie et en contentement. Les barons , les chevaliers et tout le peuple se donnent aussi les uns aux autres maintes choses blanches, et s'embrassent et se font joie et fête, afin que toute Tamiée leur soit favorable. On présente aussi ce jour-là au grand khan plus de cent mille chevaux blancs, moult beaux et riches. Ce jour-là encore viennent ses éléphants, qui sont bien cinq mille, tous couverts de beaux draps émaillés de bêles et d'oiseaux, et chacun a sur son dos deux coffres moult beaux et riches où est la vaisselle du seigneur et de riches décors pour cette cour blanche; encore y vient une grandissime quantité de chameaux, aussi couverts de draps et chargés de tout ce qui est nécessaire pour

(*) Suivant Mailla, Cubilai naquit dans le huitième mois de Tannée lâlG.

(*] Le besant d*or qui avait cours à Venise, au temps de Marco-Polo, (équivaut, sauf uue Irés-lëgère différenec, au scquia vénitien, au ducat, au dina arabe, et vaudrait environ 10 à 12 francs de notre monnaie.

(*) Nous voyons, dans les tables d'Ouloug-Beig, traduites par Greaves, que Tannée solaire des Khataïens et des Ouïgours commence le jour oii le soleil parvient dans le milieu de la constellation du Verseau. Le calendrier fut réformé, du temps de Cuhtldi, par les savants chinois. (HisL génér. de la Chine, IX, 407. ]

VOYi46fiOftS DD MOYEN AGE. ~ MARCO -POLO.

celte fôle ; et tous passent devant le grand sire, et c'est le plus beau spectacle qu'on puisse voir. Le matin de cette fête, avant que ies tables soient mises, tons les rois, dues, marquis, comtes, barons, chevaliers, sstrologaes, médecins, fauconniers, et maints autres officiers et gouverneurs de gens et de terrés et d'armées, viennent en la grande saHe devant le seigneur, et ceux qui n'y peuvent entrer demeurent en deiioris^ de manière que le grand sire puisse bien les voir. Et voici rordi*equ% observent : en avant sont ses flts et ses neveux, et ceux do lignage impérial, après les rois, pnisles ducs et les autres, selon qu*3

Scigneun se rendant à la cour da grand khan. — Muiature da Livre det MtrveWes.

est convenable. Quand ils sont tous assis, chacun â sa place, adonc se lève un grand proies (*) qui dit a haute voix : Inclinez-vous et adorez. Et aussitôt ils se prosternent et mettent leur front contre terre, et font leur prière vers le grand sire comme vers un dieu, et en cette manière ils l'adorent par quatre fois. Ils vont ensuite a un autel moult bien orné , sur lequel est une table vermeille où est écrit le nom du grand khan j il y a là un bel encensoir, et ils encensent cette table et Tautel avec grande révérence, puis retournent à leur place; et quand ils ont tous encensé, ils se font les présents dont je vous ai parlé, de moult grande valeur et richesse. Puis quand ils ont fait ces présents et que le grand sire a tout vu, on met les tables et ils s'y assoient chacun en son rang, comme je vous l'ai déjà raconté. Le grand sire se met à une table à part, ayant à sa gauche sa première femme, et nul autre ne s'y assoit avec eux ; puis chacun prend place à la suite, comme je vous l'ai dit, toutes les dames restant du côté de l'impératrice. Quand ils ont mangé, les jongleurs viennent et divertissent la cour, puis chacun retourne chez soi. Maintenant que je vous ai parlé de la blanche fête, je vais vous rapporter un très-noble usage du grand khan, celui de donner à ses barons des vêtements pour ces grandes fêtes de l'année.

^ Des douie mUle barons qui sont à ces fêtes.

. Le grand sire a créé douze mille barons appelés quedtains, c'est-à-dire les plus proches fidèles du seigneur; à chacun d'eux il a donné treize robes, chacune de couleur différente, ornées de perles et de

(*) Dans le Icxtc italien de Dooi : un grand parUUo. 11 s'agit probaMemeiil d*un maUre des cërémooies.

MEUTE DE GUEPARDS Ef DE LOUPS-CERVIERg.

pierres, et de beaucoup d'autres choses précieuses et de grandissime valeur; il leur a aussi donné une ceinture d*or moult belle et de grand prix , comme aussi des chaussures de peau de chameau cousues de fil d'argent qui sont moult belles et chères : ces ornements sont si nobles que, quand on voit ces barons , on les prend pour autant de rois ; et à chaque fêle de Tannée^ le grand sire ordonne de quel vètenoent ils doivent se parer (^). JU grand sire luirinéme a tJToize vêtements pareils à ceux de ses barons pour la couleur, mais plus nobles et de plus grande valeur , et il met à chaque fête le.vétemeni pareil à celui de ses fidèles. Cela fait donc cent cinquante-six mille vêtements qu'il donne à ces douze mille barons, et ces vêtements ont une telle valeur, qu'on ne pourrait l'exprimer en chiffres, sans compter les chaukures qui ont aussi assez de prix. Et le grand sire fait tout cela afin que ses fêtes soient plus honorables et plus belles. Je veux encore vous raconter quelque chose de merveilleux : sachez qu'on amène un grand lion devant le grand sire, et dés que le lion l'aperçoit, il se jette à terre à ses pieds avec grande humilité, comme s'il le reconnaissait pour seigneur. Ce lion demeure devant le khan sans chaîne, si bien que c'est une grande merveille. Parlons maintenant de la chasse que fait fdire le grand sire.

Gommeot le grand klian a ordonne à »es gens de lui apporter de la venaison.

Le grand sire demeure en la cité de Catliay trois mois , décembre, janvier et février; et pendant ce temps il a ordonné ù tous gens demeurant à soixante journées de là de chasser aven; chiens et oiseaux.

et il a commandé à tous les seigneurs de gens et de terres de lui apporter toutes les grandes bêtes, comme sangliers, cerfs, daims, che\Teuils, ours et autres. Les bêtes donc qu'ils veulent envoyer au

(*) L*usage derevéUr des vêtements diflerent^:, suivant tes solennités, est encore anjourdMiui suivi en Cliinc. Ces costumes sont tous représentés dans te grand recueil des Statuts de fempire rentrai.

grand sire, ils commencent par leur retirer t'eûtes les entrailles du ventre, puis ils les mettent sur des charrettes et les expédient ainsi : il en arrive ainsi une grandissime quantité de trente journées à la ronde ; quant à ceux qui sont plus éloignés, ils n*envoient pas les chairs, à cause de la longueur du chemin, mais ils expédient les cuirs tout préparés, et le grand sire s'en sert pour tous les besoins de soo armée. Je vous ai parlé de la chasse, jo vais vous entretenir maintenant des bétes fauves que fait oourru* le grand sire.

Dos lioD«« dos Jéopanls et lonps cerviers dressés à prendre les bîtes, et aussi des gerfauts, de^ fauconls

et d'autres oiseaux.

Lé gi'and sire a bon nombre de léopards tous dressés à chasser et à prendre les bétes, comme aussi assez de loups-cerviors dressés pareillement pour la chasse. Jl a plusieurs grands lions, plus grands que ceux de la Babylonie. Ils ont un moult beau poil de belles couleurs ; car ils sont tous rayés de lignes noires, vermeilles et blanches. Ils sont dressés à prendre les sangliers, les bœufs sauvages, les ours, les ânes sauvages, les cerfs, les chevreuils et d*autrcs bétes. C'est une chose très-belle a voir; wr, quand fis vont en chasse, ils emmènent les lions sur une charrette dans leur cage où est avec eux un petit chien (*). Le grand sire a encore une grande multitude d'aigles dressés à prendre loiips, renards, daims et chevreuils,. et qui en prennent assez souvent; ceux qui sont destinés à prendre les loups sont trî-sgrands et trôs-fbrts, et Û n'y a pas loup, si grand qu'il soit, qui échappe à leur poursuite. Je vais dire maintenant comment le grand sire fait nourrir une grandissime quantité de bons chiens.

Des deux frùres qui élèvent les chiens de chasse.

Le grand fnre a deux barons qui sont frères, l'un nommé Baian (*), et l'autre Mingan : on les appelle eanici ('), parce qu'ils élèvent les chiens mâtins. Chacun de ces frères a dix mille hommes sous lui, et ces deux bandes ont chacune une livrée particulière : pour les uns c'est le vermeil, et pour les autres le bleu, et quand ils vont en chasse avec le grand sire, ils portent cette livrée. Parmi ces dix mille, il y en a deux mille qui ont chacun un ou deux chiens mâtins, ce qui en fait une grande quantité. Quand le grand sire va à la, chasse, un de ces frères, avec ses dix mille hommes et bien cinq milje chiens, part d un côté, et l'autre d'un autre avec les siens. Ils s'étendent au loin, embrassant au moins une journée de chemin, et il n'y a pas de béte qui ne soit prise (*), C'est une belle chose à voir que ces chiens et ces chasseurs ; car tandis que le grand sire chevauche avec ses barons', oiselant dans la plaine , on voit venir ces chiens chassant devant eux des ours, des cerfs et d'autres bétes fauves. Nous allons voir maintenant ce que fait le grand sire les autres trois mois.

(*) En général, les Asiatiques ne font guère de difTérence entre le lion et le tigre. D*aprôs les usages consbnts ob$er\^ cliez les Mongols de Tllindoustan par les voyageurs, il s*agit certainement ici du guépard.

(*) Suivant Marsden, ce serait le général qui fil la conquête du Mangi ; mais Lazari fait observer que ce nom se retrouve fréquemment dans les relations orientales de la domination mongole.

(') Cinuci, cinici, tinuct, eanici^ corruption du mot ctisctct (kudsclii), employé par Raschid-Eddin dans le sens d'ois^ leur ou faucoaiiier.

{*) f L'empereur, dit Verbiest, parlant de Kang-t)i« choisit liois mille hommes de s(^ gardes du corps, armés de flèches et de javelots. Il les dispersa de côté et d*autre, de sorte qu'ils occupaient un grand circuit autour des montagnes, qu'ils coi^naient de toutes parts ; ce qui faisait comme une espèce de cercle, dont le diamètre était au moins de trois mille pns, Ensuite, venant à s'approcher d'un pas égal, sans quitter leur rang, quelques obstacles qu ils trouvassent dans leur chi*mifl, car l'empereur y avait mêlé parmi eux des capitaines et même les grands de la cour, pour y maintenir Tordre, ils réduisirent ce cercle en un autre beaucoup moindre, qui avait environ trois cents pas de diamètre ; ainsi, toutes les biHes qui avaient été enfermées dans le premier se trouvaient prises dans celui-ci comme dans un filet, parce que, chacun mettant pied à terre, ils se serraient si étroitement les uns contre les autres, qu'ils ne laissaient aucune issue par où elles pussent s'enfuir. Alors, on les poursuivait si vivement dans ce peUt espace, que ces pauvres animaux, épuisés à force de courir, venaient tomber aox pieds des chasseurs, et se laissaient prendre sans peine. » ( Du Halde, t. IV, p. 77. )

LES CHASSES DU GRAND KHAN. -^ CHA^^BREf^«î VOYAGE. 331

Comment le grand khan va en cliasse pour prendre bCtes «t oiseaux.-

Quand le grand sire est ainsi resté trois mois à Calhay, décembre, janvier et février, il j^art, vers le mois de mars, et poursuit au midi jusqu'à la mer Océane, à deux journées delù{*). 11 emmène avec lui bien dix mille fauconniers et cinq cents gerfauts, et des faucons pèlerins et des faucons sacrés en grande abondance, et aussi bon nombre d'autours pour chasser dans les étangs ; mais il uc garde pas t*»'^^^^ oiseaux avec lui, il les disperse çà et là au nombre de cent ou deux cents au plus; puis on les fait cl^ ser, et les plus belles pièces qu'ils prennent, on les apporte au grand sire. Quand le grand sire va oiscler avec ses gerfauts et ses autres oiseaux, îl place bien dix mille hommes deux à deux, qu'on appelle (oscaor('), c*esl-à-dirè, en notre langue, gardiens, parce qu'ils sont chargés de garder ces oiseaux. Us demeurent à distance les uns des autres de manière à occuper un grand espace, et ils ont avec eux un sifflet et un appeau pour rappeler les oiseaux. Quand donc le grand sire a fait lâcher ses oiseaux, il n'est nul besoin de les suivre, parce que ces toscaor sont là qui les gardent, et s'ils ont besoin de secours, ils les secourent aussitôt. Tous les oiseaux du grand sire et ceux des autres barons ont à leur patte une petite table d'argent où est écrit le nom de leur maître, de sorte qu'on reconnaît de suite à qui appartient l'oiseau, et on le rend à son propriétaire ; ou, si Ton ne sait à qui il est, on le porto à un baron appelé bularguei ('), c'est-à-dire le gardien des choses qui n'ont pas de maître ; car, je tous te dis, si l'on trouve un cheval, une épée, un oiseau ou quoi que ce soit, et que l'on ne sache qui en est le propriétaire, on le porte aussitôt à ce baron qui le fait garder; et si on n'apporte ce que l'on trouve, on est regardé comme voleur. Ceux qui ont perdu quelque chose vont à ce baron, qui le leur fait rendre tout aussitôt. Ce baron demeure toujours au plus haut lieu du camp avec son étendard, afin que chacun distingué sur-le-champ sa demeure , de sorte que rien ne peut se perdre qui ne soit retrouvé et rendu. Dans le voyage que fait le grand sire vers la mer Océane , on peut voir chasses de bétes et d'oiseaux les plus commodes qu'il soit possible d'imaginer. Le grand khan voyage toujours sur quatre éléphants qui portent une moult belle chambre de bois toute couverte en dedans de drap d*or et en dehors de peaux de lion (^) ; il a toujours avec lui douze de ses meilleurs gerfauts. Là sont aussi plusieurs barons pour le récréer et lui tenir compagnie. Quand donc le grand sire est dans cette chambre sur ses éléphants, les autres baroBS qui chevauchent alentour lui disent : Sire, voici des grues qui passent; et aussitôt le grand siro fait découvrir sa chambre, et, apercevant les grues, il lâche ceux de ses gerfauts qu'il veut faire chasser, et ceux-ci prennent les grues, tandis que ses barons et ses chevaliers chevauchent autour de lui; et lui voit tout cela de son lit , ce qui est un grand plaisir et un grand amusement que nul homme au monde a'a jaaiuis goûté et ne pourrait goûter. Quand le grand sire est arrivé à un lieu nommé Caceiarmodun (')^ il y trouve tendus ses pavillons et ceux de ses fils, de ses barons et de ses femmes, au nombre de plus de dix mille moult beaux et riches; et je vais vous décrire le sien. La tente où il tient sa cour est si grande, qu'elle contient bien mille chevaliers ; sa porte est vers le midi ; et c'est là que restent les barons et les autres

' (*) Marsden, jugeant impossible que la distance qui sépare Cambalu de TOcéan, dans la dlrecUon du midi, soit francbio en deux jours, suppose quHl y a ici une erreur du copiste, par suite de laquelle on aura mis le moi jours à la place de celui de mois.

BOrck pense que, dans ce passage, TOcéan exprime seulement la direction des citasses, qui s^étendaiêni jMqit\Mia ouaU situés entre le bassin du Leao et celui du Songari, terrains aquaUques où abondaient les oiseaux. Mais, daas cette hypoUiése, il faudrait adopter la version de Ramusio, qui donne la direction du nord-est au lieu de colle du midi.

(*) Gardiens, suivant Ramusio ; gardiens d*oiseaux, suivant Pipino. Ce mot est écrit, dans les manuscrits, to9câol, rofpQ" nor,roschaor,rt$taor tilMlori,

(*) Inspecteurs de district, suivant Neumann. Le mot Indue signifie district. On lit, dans d'autres mamiscrllt», buUtngari, halangugu etc.

(*) Vby. p. 332. Les empereurs chinois modernes vont plus simplement à la Chasse, dans un palaoquia porté par quatre hommes. Au lieu de peaux de lion, on doit entendre des peaux de Ugre ou de léopard.

(*) Cacciar-Modim, Cacéia-Bledim, Carutac-Modum, Kakzar-Modin, smvant Marsden, correspond à Ghacliiri*|fondou, sur le fleuve Usuri, tributaire de TAmour.

V0YAGÉt1\S DU MOYEN AGE. -^ MARC0-1K)L0.

gens. A cette tente en est jointe «ne autre, vers le ponent, où demeure le seigneur : quand il veut pariw â quelqu'un , c'est là qu il le ftil venir. Derrière la grande salle est une autre chambre, grande etbdle,

Le grand kban dans une chambre portée pnr quatre éléphants. — Miniature du Litre det MerveiUei.

01^ couche le grand sire ; il y a encore d* autres chambres et d'autres tentes, mais qui ne sont point attenantes h la grande tente. Chacune des salles de cette grande lente a trois colonnes de bois aromatique moult bien travaillé ; en dehors elles sont toutes couvertes de peaux de lion moult belles, car elles sont toutes rayées de noir, de blanc et de vermeil. Elles sont si bien closes, que ni le vent ni la pluie ne peuvent y entrer. A rinlérieur elles sont entièrement doublées d'hermine (*) et de ïibeline : ce sont les deux plus belles 'et les deux plus riches fourrures que Ton puisse voir ; pour une robe d'homme, une fourrure en belle zibeline vaut bien deux mille besants d'or (*), et, en commune, au moins mille besanls : aussi les Tartares l'appellent la reine des fourrures; la zibeline est à peu près de la grandeur d'une fouine. Ces deux salles sont donc tapissées de ces deux fourrures, avec tant d*art et d'industrie que c'est merveilleux à voir. La chambre où couche le grand sire est aussi, en dehors, recouverte de peaux de lion, et, à l'inlérieur, de fourrures de zibeline et d'hermine artistemenl arrangées. Les cordes qui retiennent les deux salles et la chambre sont toutes de soie ; et ces trois tentes ont un si grand prix, que bien des petits rois ne pourraient les payer. Autour de ces tentes sont toutes les autres, bien ornées et bien décorées ; les femmes du seigneur ont aussi de riches pavillons. Les gerfauts, les faucons et les autres oiseaux et bétes ont pareillement leurs tentes, Et, que vous dirai-je? il y a tant de monde en ce camp que c'est merveille, et l'on croirait être dans la plus populeuse cité, car de toutes parts chacun se rend là, amenant avec soi toute sa maisonnée. Le grand sire a avec lui des médecins, des astrologues (^), des fauconniers et autres officiers, et tout est ordonné aussi bien que dans sa ville capitale. Il reste en ce lieu jusqu'au printemps , qui arrive vers le temps de notre Pâque , et pendant tout ce temps il ne cesse d'oiscier, prenant grues, cygnes et autres oisca^ux ; et ses gens qui sont répandus alentour lui rapportent

(•) Voy. la gravure, p. 2âO.

(*) Voy., sur la valeur du besant d*or, la noie de la page 3i7. Aujourd'hui encore, les fourrures du nord-KMiesi de TAsie sont payées à de Irt^'S-hauls prix, dans la Chine septentrionale.

(*) Ou sfiamans. Kang-hi emmenait avec lui, à la chasse, des missionnaires européens, aslronomcs et maUiémaUcieos, se complaisant à mesurer avec eux la position des astres et la liauteur des montagnes.