DENTS D'OR. — LE MARI DE L'ACCOUCHEE

sont idoktrés et soumis au grand khan. La capitale de cette province est appelée Nocian ('). Les naturels ont toutes les dents d*or, c'est-à-dire qne chaque dent est cooverte d'or : ils font, en effets un moule de la grandeur de leurs dents, et hommes et femmes couvrent leurs dents d'or, en dessous comme en dessus (*).. D-'aprés leurs usages, tous les hommes sont chevaliers, et ils ne font rien autre chose qu'aller à Tarmée, chasser et oiseler . Le reste est fait par les femmes ou par d'autres hommes qu'ils ont conquis et dont ils ont fait des esclaves. Ceux-ci font toutes les besognes comme les femmes : quand les dames ont accouché, ce sont eux qui lavent l'enfant et l'enveloppent de langes ; puis le mari de la dame qui est accouchée entre dans le lit et prend l'enfant avec lui, et reste couché quarante jours sans se lever que pour des nécessités urgentes. Tous ses amis et parents viennent le voir et demeurent avec lui, et lui font grande joie et grande fête. Ils font cela parce que, disent-ils, la femme endure de grandes fatigues pendant qu elle porte l'enfant dans son sem, et il n'est pas juste qu'elle .se fatigue encore pendant ces quarante jours. Et la femme, dés qu'elle a enfanté, quitte le lit et fait toute la besogne de la maison, et sert son mari dans son lit (^). Ils mangent toute espèce de chairs cuites ou crues : ils mangent du riz cuit avec la chair et avec tous leurs mets ; ils font aussi , avec le riz et des épices , du vîn qui est fort boQ. Pour monnaie , ils se servent d'or et de porcehine (*). lis donnent un sac d'or pour cinq d'argent, parce qu'on ne trouve point d'argent à moins de cinq mois de distance. Aussi les marchands viennent avec beaucoup d'argent qu'ils échangent contre de l'or, et ils font un grand profit. Ces gens n'ont ni idoles ni églises, mais ils adorent l'homme le plus âgé de la maison, disant que c'est de lui que nous sommes tous sortis ('). Ils n'ont pas d'écriture, et ce n'est pas étonnant, car ils habitent dans des pays affreux, ou dans des forêts, ou dans des montagnes , où l'été on ne saurait aller, parce que l'air y est si mauvais et si corrompu qu'on ne pourrait y voyager sans mourir. Quand ils ont à faire quelque marché ensemble, ils prennent un morceau de bois carré ou rond, le fendent par la moitié et en gardent une moitié, donnant l'autre à celui avec qui ils font affaire. Mais auparavant ils font deux, trois ou plusieurs coches, comme ils veulent. Puis , quand ils doivent se payer, celui qui doit ^ l'autre lui donne de la monnaie d'après les coches faites â son bois (^). En toutes ces provinces de Caraian, de Nocian et de Jacin, il n'y a point de médecin ; quand ils sont malades , ils font venir leurs mages : ce sont les enchanteurs des diables et les prêtres des idoles n. Quand ces mages sont venus et que le malade leur a dit ce qu'il éprouvait, ils sonnent aussitôt de leurs instruments, sautent et dansent jusqu'à ce qu'un d'entre eux tombe par terre, la bouche écumante et comme mort. C'est le diable qui est entré dans son corps. Alors les autres mages commencent â lui demander quelle maladie a celui qui les consulte, et celui-ci répond : « Tel esprit l'a frappé parce qu'il lui avait déplu. » Et les mages lui disent : • Nous te prions de lui pardonner et de prendre, pour renouveler son sang, telles choses que tu voudras. » Quand les mages ont moult prié, l'esprit qui est dans le corps de celui qui est tombé répond, et si le malade doit mourir, voici ce qu'il dit : « Ce malade a teUement déplu â l'esprit et' est si méchant que l'esprit ne veut lui pardonner pour quoi que ce soit. » Cette réponse veut dire que le malade est perdu. Si au contraire il doit guérir, l'esprit répond : « Si le roahde veut guérir, qu'il prenne deux moutons ou trois, et qu'il en fasse dix breuvages et qu'il les boive. » Et il recommande que les moutons aient la tête noire ou tel autre signe particulier, et il ajoute

(*).Uiici9A (Nociam, Vocian, Yecian) se rapporte à la ville de Yung-chang, située dans la partie occidentale de TYun-nan.

(«) « Dans une des contrées du Catay, dit Bûrck, les indigènes ont coutume de se couvrir les dents avec des lames d'or, qu'ils ôlcot quand ils veulent manger. »

• D'autres, dit Martini, en parlant des habitudes du Yung-chang, se roarqueDt diverses figures sor leur visage, le perçant avec une aiguille et appliquant du noir, comme plusieurs Indiens ont accoutumé de le faire. » (Voy. plus loin, p. 357.)

(') Cette coutume, qui existe chez les peuplades les plus sauvages de rAmériquc septentrionale, fut remarquée chez les Brésiliens, au temps de la découverte de TAmérique. AppoUonius rapporte que c'était aussi un usage des Tibareni, dans la Cappadoce.

{*) Le coquillage qui sert de monnaie, Cyprœa moneta. Voy. Voyageurs anctetu,

(*) L'ancêtre, le patriarche. Le respect religieux pour les ascendants, si caractérisé en Chine, n'empêchait pas que l'on eût ane KlitpOn; mais Marco-Polo parle surtout de la secte qui avait en mépris les images et les idoles.

(*) C'est encore, dans la plupart de nos provinces, la manière dont les boulangers font leurs comptes avec leurs pratiques.

Ô) Les sorciers n'étaient auU-es que les ehamanes ou prêtres de Fo. La religion bouddhique, si pure dans sa morale et si simple dans son origine, a été altérée succcssivemeot, dans les coutrées peu civilbôes de la Tartarie et dans certaines provina's de Ciiine, par le charlatanisme grossier de ses ministres, autant que par l'ignorance et la crédulité des peuples.

qu'on en fasse le sacrifice à telle idole et à tel esprit, devant tant de mages et tant de femmes de celles qui servent les idoles et les esprits, et que tous rendent de grandes actions de grâces à tel esprit oq i telle idole. Aussitôt les ffrenis du malade font ce qu^ ies xn^esJeur.CQinmaA^ent : ils prennent les moutons pareils à ceux qu'on leur indique et en font un breuvage comme on leur ordonne, puis ils toeol les moutons et répandent le sang aux lieux qu*on leur désigne en Tbonneur de tel ou tel esprit; ensuite ils font cuire les nvautona en. la maison du mfllade, H «b donnen^à mnpit à taol deinia^^îh:MliQes quil leur a été commandé. Puis« quand il» sont tMis arrivés et. que tout «^ iprét,!!* coirimencM^à jjQuer desinstryments, à danser, et à ebaoter les louanges de. leura esprits. Ils répandcBlidaj Jiir4hia chair et un peu de ce breuvage, ils prennent de Tencens et du bois d'alaéfe ei vdnt'eneeimDiQàifltli, . et ils allument beaucoup de lumières. Ensuite ils s arrêtent un moment, et Tua d'eiix-toHrii&fâi' tivrt; , alors i^s.lw defnandent s'il est pardonné au malade et ail doit guérir. Celi^-4à répondfqÉ^ihml'hâ^tet , pa3 ei^core pardonné; qu'il fasse telle et telle chose, -et qu'il oblsendra aa» pardoniiOn Mt^Msatûtic^ qui est commandé, et l'esprit répond : « Puisque le sacrifice et lautes lasfChoâeetfioaiifaifefS'ydfraAda est pardonné et il guérira prochainement. » Quand ils ont eu celte r^nmae^ qti'âl&fflit r^aÉhi. du jss de viande et du breuvage , qu'ils ont encensé et illumiflé, ils diseoi que l'esprit leur" eçt^imiBd»ie;akrs les mages et leurs dames mangent les moutons et boivent le breuvage avec grande ftle^ puis dMn retourne chez soi, et, quand tout est terminé, le malade guérit aussitôt. Mainlenaiil qne.jevmBai raconté les usages de ces gens, et comment les mages savent conjurer les esprits, nous peserav i une autre province.

Gomment le grand khan conquit le royaume de Mioin et de Bengala.

Or sachez que nous avons oublié une moult belle bataille qui se fit au royaume de Voclan ('), et qui est bien digne d'être racontée dans ce livre; aussi nous vous dirons comme elle arriva et de quelle manière Vers l'année 1272 de l'incarnation du Christ, le grand khan envo3fa une grande armée ao rojatifAe de Vocian et de Caraian, afin de le préserver de tout dommage, car il n'y avait encore eiivtiyé<au<Nin 4e ses fils, comme il le fit depuis, y ayant placé pour roi Sentemur (*), fils d'un de ses fils qoiéiaitBert. Or il adviot que le roi de Mien (') et de Bangala, qui moult était puissant roi en terres» es rkbessèsflfo soldats, et n'était encore soumis au grand khan comme il le fut bientôt, car le grand air» ne tiârda pis à con(|p)érir ces deux royaumes, ayant su que l'armée du grand khan était i Voeian,lré8ehitde Mirinr contre cette armée et de la détruire, afin d'ôter l'envie au grand kfta» d'y ûomyep^pmtiè'fn^ année. Il fit donc de grands préparatifs, comme vous allez le voir. Il rassevÂla deux nélle^jMfbiMs moult grands, et sur chacun fit faire un château de bois moult fort et bien fait^ oft se tesiâent an wms douze combûttants, et sur d'autres seize et même davantage; il leva aussi soixante «nUe-cavaliÉrs et encore des fantassins, ce qui était bien un appareil digne d'un puissant roi comme il l'était: fitvfqw^ms dirai-je? dès que tout fut ainsi préparé, ce roi se mit aussitôt en marche, «vec te«s ses gens, poar aller tomber sur l'armée du grand khan , qui était à Vocian. Ils marebiretit ainsi.sans^^qvt'ihle&raisfiflt rien (}ui mérite d*ètre rapporté , jusqu'à ce qu'ils fussent venus i trois journées des Tarins, et là ils campèrent pour prendre un peu de repos.

(') Vochang, royaume d'IInchniig ou Yun-Cbâng.

(•) Cèn-Temiir, Yeson-Timour. Timour-Klian (voy. la note 4 de la p.3l8>.

(>) Mien correspoud au moderne empire de Birman ou d'Ava. Les Birmans TappeUenl Jtf^'am-ma, et k» Qiinoîs J/lmW/f».

COlifiAT ENTRE LES TARTAREg ET LES BnUIAlfS. 353

DeU btttiôHe qui Ait entre Tannée da gmd Khan et le roi de Mein.

Quand le chef de rarméc tartare sut que ce rat marehah contre lui avec -de si grandes forces, il fut itmit troublé; parce qii*it n'avait avec lui que douze mille cavaliers; mais il n*eut point peur, car c'était u«i vaillant hoatme et un boit capitaine, et il avait nom Nescradin ('). Il rassemble et encourage ses gens, étfu^end tontes ses disposkiena pour défendre le pays et ses hommes. Et pourquoi vous eti dire plus long? Saches donc que les douze mille cavaliers tartnres s*en vinrent en la plaine de Vocran^*y, et là attendirent Içurs ennemis pour leur livrer bataille, ce qui était sage et prudent, parce que derrière eux ils avaient un grand bois tout couvert d'arbres. Laissons donc là les Tartares attendre leurs ennemis, et voyons ce cpie ceux-ci faisaient. Quand le roi de Mien eut laissé un i)eu reposer ses troupes, il se remit en aoard» et arriva â la plaine de Vocian, où se tenaient les Tartares. Quand il fut arrivé h un mille de ses ennenis, il apprêta ses éléphants et prépara tout pour le combat. Il disposa ses cavaliers et ses fantassins en un ordre sage et convenable; puis, quand tout fut prêt, il marcha contre ses ennemis. Les Tartares, en les vmnt venir, ne lurent nullement effrayés, mais se montrèrent preux et hardis, car saos hésiter ils partirent tous ensemble, dans un ordre parfait, à rencontre des assaillants; mais quand ils furent prés d'eux , sur le point de commencer le combat, leurs chevaux furent si épouvantés à la vue des éléphants, qu il fut impossible de les faire marcher en avant; au contraire ils reculaient toujours, tandis que le roi et ses gens, avec les éléphants, avançaient de plus en plus.

De la bataiUe môme.

A cette vue, les Tartares furent trés-irrités et ne savaient que faire, car ils sentaient bien que, s'ils ne pouvaient faire avancer leurs chevaux, ils étaient perdus. Mais ils prirent un très-sage parti: ce fut de descendre de cheval et de mettre tous ces animaux dans le bois , où ils les attachèrent à des arbres ; piés il&saîsireet leurs arcs, ajustèrent leurs flèches, et marchèrent à la rencontre des étéphants. Or . ils ibirent si bien leurs flèches que les éléphants furent blessés moult durement. Les gens du roi marchaieiii cependant contre les Tartares, afin de leur donner un rude assaut; mais ceux-ci, qui étaient mcâkivs gens d'armes que leurs ennemis, se défendaient hardiment. Enfin, que vous dirai-je? les éiéphanis. Uessés se tournèrent en fuite vers les gens du roi avec tant de furie qu'il fathit* bien leur ouvrir passage. Ils ne s'arrêtèrent pas devant le bois, mais s'y précipitèrent, renversant les châteanx qu'ils avaient sur le dos, et ils allaient de çà et de là , emportés par leur frayeur. Cependant les Tartares, voyant les éléphants en fuite, remontent à cheval et courent sus contre l'armée royale. Ils commencent i coups de flèches une bataille rude et cruelle, car les gens du roi se défendaient hardiment; puis, qaand ils n eurent plus de flèches, ils prirent leurs épées et leurs piques, et livrèrent à leurs ennemis un. combat oorj^ à corps. Alors se donnèrent de grandissimes coups, et l'on put voir tomber les 4pées et piques, occire chevaliers et chevaux , trancher mains et bras, corps et têtes; car il y eut grand nombre de jetés par terre et de frappés a mort. Les cris et les plaintes étaient tels qu'on n'aurait pu entendre le fracas du tonnerre. De toutes parts le choc et la mêlée étaient terribles ; mais les Tartares étaient les plus forts, et ce fut pour le roi et ses gens un jour de malheur, tant il y en eut d'occis dans cette bataijile* Quand le cqnib^t eut duré jusqu'à plus de midi , le roi et ses gens étaient si malmenés, et il y en avait tant de morts, qu'ils virent bien que s'ils restaient davantage c'en était fait d'eux tons. Us prireni donc la fuite aussi vite qu'ils purent; mais les Tartares les poursuivirent, les chassant, les abattant et les tuant tellement que c'é*ait une pitié. Puis, quand ils les eurent ainsi poursuivis un peu,

(<) Neschardyn, Noscardyn, Nastardyn et Nassir-Eddin sont des corrupliuns du nom mnliomélan Nasr-Eddin. (*) On suppose que celte plaine est celle que le fleuve d'Ava, r]rra>vady ou IrabaUy, lravit*sc dans son cours supdiieur.

35,4 , , VOYAGKUnS DU MOYKN AGK. — MAïlCO-VOLO.

Ils^rcfminentverd ici bois pour prendre ks élé[v|uints. ll&.abailaicnt les grands aibrc$;PQ^r emp4<^r ceux-ci de s'enfuir; mais ils n'auraient pu les prendre > si les hoflunes. mô^ies du J*Qf ne les,.<îpss§nt aidés, car Téléphant est plus intelligent qu'aucun autre animal. Ils prirent ainsi plus de deux cents éléphants, et c'est à partir de ce jour que le grand khan a commencé à en avoir un grand nombre.

Commont on descend une grande descente.

' Quand onMpaii de cette province dont je viens de vous parler, on ceuftAience à faire une gr^nde.dc^r €i^nt!o;tcat saehcz qu'on descend pendant deux journées et demie saa^ rien trouver,digne de xe^cqqe, ^éxèéptè «cependant une grande place où se fait un grand marché ; car tOMs les hoinuKSiile ces çontriéi^ ^tiieritietit eiV ce lieu a ties jours lixes, c'est-à-dire trois fois la semaine (V). H fout dos éqhai^gç^s i4or Qt

' ' ' Chasse aux ÉWpbanU cl aux Licornes. — MiaUlBrc du livre de* Merveille».

d'argent, «ttdpnttcotjUB sac d'or pour cinq d'argentj et là viennent des marchands de pays fort éloignés qufééliançenttte l'argent pour de l'or de cette contrée, et ils font un grand gain çt up grM profit. Nulnepc|itaUer aux maisons de ces gens qui vendent de l'or, tant les lieux om ils (Jen^eiipept sont impraticables, et nul ne sait où ils restent, car jamais personne n'a pu les visiter («). Après avoir descendu ces deux journées et demie, on trouve une province au midi qui est sur les confins de l'Inde (*) : on

(•) Par suite des règlcmenU rigoureux qui inlcrdisaieut aux étrangers Tenlrée de la Chine, il devint nécessa^;Q^|K)urios besoins du commerce, d'établir sur les frontières des foires on les traficanls se rendaient, aux époques Axées, avec leiirs marchandises.

(«) H s'agit ici de plaines situées au pied des monts de TYiia-nan.

(•} Le sens de ce passage esl që'en desceUdanl des hauteurs du Karaian ou ^e rVun-nao, on n'entre pas immédiatement dans la contrée de Mien ou d'Ava proprement dite, mais qu'après cinq journées de voyage, on allcinl la prpvincc d^^mien ou de Michai, que Ton suppose êU-e le Meckley de nos cartes, et qu'e-'suite, traversant des forêts pendant quinze jpuw, on arrive à la capitale.