DISCOURS D'ALAU ET DE BARCA. — PRÉPARATIFS DE COMBAT

De la guerre qui »*éteva entre Alau et Barca, et des batailles qu'ils se tSTrèrcnt.

Vers Tan 1261 de rincarnalion du Christ, il s'éleva une grande querelle entre le roi Alau, seigneur des Tartàres du Levant, et Bercha, roi des Tartares du Panent, à Toccasion d'une province qui était frontière de lun et de Tautre, et que chacun voulait avoir pour lui, ne prétendant céderai Tun ttiFautre, parce qu1ls s'estimaient également forts et puissants. Ils se portent donc un défi, et disent chaeua qu'ils iront prendre cette province et qu'ils verront qui s'y opposera. Et quand ils se sont ainsi défiés, il» convoquent tous leurs hommes d'armes et font les plus grands préparatifs qu'on ait jamais vus ; en effieC, six mois après, ils avaient assemblé chacun trois cent mille hommes à cheval, bien armés et préparés pour le combat, suivant leurs usages. Lorsque ses préparatifs furent terminés, Alau, le sire du levant, se mit en marche avec son armée : ils avancèrent maintes journées sans qu'il leur arrivât rien qui mérite d'ôtr^apporlé ; et enfin ils arrivèrent dans uYie plaine, entre les portes de fer et la mer de Sarain. La , Alau lit disposer son camp en bon ordre , et on y voyait maints riches pavillons et riches tentes, comme il convient à de riches hommes. Alau résolut d'attendre là Barcâ avec son armée, voir s'ils oseraient venir contre lui ; et ce lieu où ils étaient campés était sur les confins des deux royaumes. Voyons donc ce que faisaient Barca et ses gens.

Comment Barca marcha avec son année contre Alau.

Quand Barca eut rassemblé toutes ses forces et qu'il sut qu'Alau approchait avec son armée, il se dit qu'il ne fallait plus différer et, sans plus attendre, se mit aussi en marche. Il s'avance jusqu'à la grande plaine où étaient campés ses ennemis, et il fait placer son camp à dix milles de celui d'Alau; et je vous dis en vérité que ce camp était bien au^si beau que celui d'Alau , car qui eût vu ces pavillons en drap d'or et ces riches tentes aurait convenu assurément n'avoir jamais vu d'aussi beau camp. Les gens de Barca étaient plus nombreux que leurs ennemis; car ils étaient bien, sans mentir, trois cent cinquante mille cavaliers. Ils se reposèrent ainsi deux jours sous leurs tentes; puis Barca les rassemble et leur parle ainsi : « Beaux seigneurs, vous savez certainement que depuis que j'ai pris le royaume, je vous ai aimés coinme frères et fils ; maints de vous ont été avec moi en maintes grandes batailles, et beaucoup de terres que nous tenons, vous m'avez aidé à les conquérir; vous savez aussi que ce que j'ai est vôtre comme mien; et puisqu'il en est ainsi, chacun de nous doit s'efforcer de conserver notre honneur, comme nous Tavons fait jusqu'ici. Vous connaissez comment Alau, ce grand et puissant roi, vient nous combattre à tort, et puisqu'il est constant qu'il a tort et que nous avons raison, chacun doit être certain que nous remporterons la victoire ; d'ailleurs nous sommes plus nombreux qu'eux, car \h ne sont que trois cent mille, et nous, nous sommes trois cent cinquante mille d'aussi bons guerriers qu'eux et de meilleurs. Or donc, beaux seigneurs, d'après tout cela, vous voyez que nous sommes sûrs de la victoire, et comme nous sommes venus de si loin dans le seul but de livrer ce combat, nous le livrerons d'ici trois jours ; allons-y avec tant d'ordre et de sagesse que notre affaire aille de mieux en mieux; je prie seulement chacun de vous de se conduire avec valeur, et de se montrer tel en ce jour que tout le mondé nous admire. Je ne vous en dirai pas davantage, mais au jour convenu soyez prêts et songez à vous conduire en vaillants hommes. » Ainsi parla Barca. Voyons maintenant ce que hisaicut Alau et i'-es gens, depuis que leurs ennemis étaient arrives.

Comment Alau parle à ses geiia.

Quand Alau sut que Barca était venu avec une si grande quantité de gens, il convoqua beaucoiip de ses meilleurs guerriers et leur parla ainsi : « Beaux frères et fils et amis, vous savez que toujours voos m'avez aidé cl secouru ; jusqu'à ce jour, vous m'avez aidé a vaincre dans maintes batailles, et nous n en avons livré aucune que nous n'ayons remporté la victoire. Nous voici venus pour combattre le grand roi Barca ; je sais bien qu'il a autant de gens que nous et même plus ; mais ses soldats ne sont pas si booâ que les nôtres, et certainement nous les mettrons en fuite et les vaincrons. Nous savons par nos espions que d'ici trois jours ils viendront nous attaquer, ce dont j'ai grande liesse ; je vous prie donc de vous tenir prêts pour ce jour et de faire conlme vous avez coutume de faire. Je veux seulement vous rappeler une chose, c'est qu'il vaut mieux mourir que fuir, si nous ne pouvons éviter une défaite. Que chacun donc fasse en sorte que notre honneur soit sauf et nos ennemis déconfits et morts. » Ainsi parlèrent les deux grands rois, et ils attendaient que le jour dit fût arrivé; leurs barons se préparent aussi au mieux et prennent tout ce qu'ils savent leur être nécessaire.

De la grande bataille entre Alau et Barca.

Quand Ifc jour désigné fut arrivé, Alau se lève de bon malin et fait armer tous ses gens ; il ordonne la bataille le mieux qu'il peut, comme un sage homme qu'il était. Il fit trente escadrons, chacun de dix mille c4ivaliers ; car, ainsi que je vous Tai dit, il pouvait avoir trois cent mille hommes. A chacun de ces escadrons il donna un bon chef et un bon capitaine ; puis^ lorsqu'il eut tout disposé, il commanda à ses escadrons de marcher à l'ennemi, ce qu'ils firent aussitôt, s'avançant au petit pas jusqu'à ce qu'ils fussent à moitié du chemin qui les séparait de l'armée de Barca ; alors ils s'arrêtèrent et attendirent de pied ferme leurs enncmi§. De même, Barca s'était levé dés le matin et avait l'ait armer ses gens, et avait sagement dispose son armée, l'ayant partagée en trente-^îinq colonnes ; car il les fit, ainsi qu Alau, de dix mille cavaliers chacune, avec un bon chef et un bon capitaine. Puis H ordonne aussi à ses troupes de marcher en avant, ce qu'elles font en bon ordre, jusqu'à ce qu'elles soient arrivées h un demi-mille de l'ennemi. Là, elles s'arrêtent un instant, puis se remettent en'marche, jusqu'à ce qu'enfin elles soient à deux poYtées dVc. La plaine était la plus belle et la plus large qu'on pût voir, de manière qu'une grandissime quantité de cavaliers pouvaient y combattre. Et certes il en était bien besoin, car jamais de si grandes armées ne s'étaient rencontrées. Sachez qu'ils étaient bien six cent cinquante mille cavaliers, appartenant aux denx plus puissants rois du monde, Alau et Barca, qui tous deux étaient proches parents et de la lignée impériale de Cinchin-Khan.

Encore de hi bataiUe d'Alau et de Barca.

Après être restées ainsi un moment en présence, les deux armées n'attendaient que le signal du combat et ne désiraient rien tant que d'entendre sonner le nacar. Des deux côtés, ce signal ne se fit pas longtemps attendre, et aussitôt ils coururent les uns contre les autres, saisissant leurs arcs et décochant des flèches à leurs ennemis. Des deux côtés alors on put voir voler des flèches en si grande quantité qu'on ne distinguait plus le ciel ; maints hommes et maints chevaux tombèrent morts, et il ne pouvait en être autrement, tant de flèches étant tirées à la fois. Tant qu'ils eurent des flèches en leurs carquois, ils ne cessèrent d'en tirer, en sorte que la terre était couverte de cadavres ; puis, quand ils eurent vidé leurs carquois, ils saisirent leurs épées et leurs piques et se coururent sus les uns aux autres. La bataille corn-