COMBAT DE JEUNES FILLES. — TERTRES DE SEL. — AMMONIENS

Quand iason eut fiiîtcon^niire, au pied damontPétîon, le mvire Argo{% et qu'il y eut embarqué une hécatombe avee unti^épiedd'airaia, il se mit en mer, et doubla le Péloponnèse, dans le dessein d'aller i Delphes. Lorsqu'il fîit arrivé vers le promontoire Malée, il s'éleva on vent du nord qui le Jeta en Libye, et il setreava dans les bas-fonds du lac Trïtonis avant que d'avoir découvert la terre. Ne sachant comment sortir dece pas dangereux, on dit qu'un triton lui apparut et lui demanda son trépied, lui promettant de lui monbtr une route sûre et de le tirer de ce péril. Jason y ayant consenti, le triton lui montra le moyen de sortir de ce bas-fond : il prit ensuite le trépied, le mit dans son propre temple, et, s'asseyant dessus, il prédit i iâsoo et aux siens tout ce qui devait leur arriver. Il lui annonça aussi que lorsque ce trépied aurait été enlevé par quelqu'un des descendants de ceux qui étaient dans le navire Argo, il était de toute nécessité que les Grecs eussent cent villes sur les bords du lacTritonis. On ajoute que les Libyens voisins du lac, ayant ippiis cette réponse de l'oracle, cachèrent le trépied.

Immédiatement après les Machlyes on trouve les Auséens. Ces deux nations habitent autour du lac TritoDJs; mais elles sont séparées parle fleuve Triton. Les Machlyes laissent croître leurç cheveux sur le derrière de la tête, et les Auséens sur le devant. Dans une fête que ces peuples célèbrent tous les ans en f honneur de Minerve, les filles, partagées en deux troupes, se battent les unes contre les autres! coups de pierres et de bâtons. Elles disent que ces rites ont été institués par leurs pères en l'honneur de la déesse née dans lein* pays, que nous appelons Minerve ; et elles donnent le nom de fausses vierges à celles qui mewient de leiu^ blessures. Mais, avant que de cesser le combat, elles revêtent d'une armure complète i la grecque celle qui, de l'aveu de toutes, s'est le plus distinguée; et, lui ayant mis aussi sur la tète QQ casque A la corinthienne, elles la font monter sur un char et la promènent autour du lac. Je ne sais de quelle (açou ils armaient autrefois leurs filles, avant que les Grecs eussent établi des colonies autour d'eux. Je pense cependant que c'était à la manière des Égyptiens. Je suis, en effet, d'avis que le bouclier et le casque sont venus d'Egypte chez les Grecs. Ils prétendent que Minerve est fille de Neptune et de b nimpbe du lac Tritonis, et qu'ayant eu quelque sujet de plainte contre son père, elle se donna i Jupiter, qà l'adopta pour sa fille

Tels sont les peuples nomades qui habitent les côtes maritimes de la Libye. Au-dessus, en avançant dans le milieu des terres, on rencontre la Libye remplie de bétés féroces, au delà de laquelle est une élévation sablonneuse, qui s'étend depuis Tlièbes en Egypte jusqu'aux colonnes d'Hercule. On trouve dans ce pays sablonneux, de dix journées en dix journées, de gros quartiers de sel sur des collines. Du laiit de chacune de ces collines, on voit jaillir, au milieu du sel , une eau fraîche et douce. Autour de cdieeau on trouve dès habitants, qui sont les derniers du côté des déserts, et au-dessus de la Libye sauvage. Les premiers qu'on y rencontre, en venant de Thèbcs, sont les Ammoniens, à dix journées de œtte ville (*). Us ont un temple avec des rites qu'ils ont empruntés de celui de Jupiter Thébéen. Il y a

Syrie, et que son Ile Plila n*est autre que Gerlieh : explication si cerUine à la fois et si naturelle, que nous pouvons nous étonner à bon droit de la donner pour la première fois. » Suivant d>ulrcs géographes, le lac Tritonis, qui serait aii^ourdMiui le lac Faraouu ou Ëi-Loudeab, communiquait seulement avec la petite Syrte. Un savant voyageur a écrit que le lac Triton était sitoé, non dans le voisinage de la petite Syrte , mais sur la cétc occidentale océanique de TAfrique. Ce lac aurait disparu, (Taprièi Diodore, à la suite de grands tremblements de terre accompagnés de grandes éruptions de feux, ce qui donnerait ipM^ appui k ropinion qu'Hanoon a pu voir des jels de flammes volcaniques. (Voy. p. «3. )

(*) Les Grecs avaient appris la navigation et Tart de construire des vaisseaux, des Phéniciens qui étaient venus avec Cadrous en Béotic. Ces peuples avaient deux sortes de vaisseaux : les uns ronds, qu*ils appelaient gaules; les autres longs, fiH mmmaiciit area ou areo. Les Grecs, changeant, suivant leur usage, le e en g, firent argo. (Bochar.)

0 Hénidote dit ailleurs que les Ammoniens sont des Samiens de la tribu Œschrionienne, et qu*on ne peut aller à leur île fie par un dieniiR sabkinneia.

Anmon, le grand dieu de rÉgypte, TÉtre suprême, particulièremenl honoré à Tbèbes, avait été transformé parles Grecs en ii^Nler Ammon. Sons sa forme principale, Ammon était appelé Ammon^Ra ou Ammon-Solcil, générateur et régénérateur; d soos Si ilirme secondaire, Amtnon^Kneffh ou ChnouphU, gardien, soutien, etc.

L*oasis de Jupiter Ammon , aujourd'hui oasis de Siwah ou Syouah, est située dans le nord-est du désert de Libye, à M kilomèfres de b Méditerranée et à 500 kilomètres du Caire. La ville moderne, qui doiroe son nom h roasis, contient pfH et état BilBe habitants. A deux kilomètres environ sont les ruines du temple égyptien de Jupiter Ammon qne Ton ippeHe Ommofi on Uien Oumm^Beidah.

On a reconnu Vfoe le temple était formé de trois enceintes, dont la phis grande étendue avait 300 pieds de longueur sur 30O pieds de largeur. Il reste em*xm deboht une salle couverte par trots pierres pesant cliacune 100000 livres et ser>'ant depbtMid:- Le dieu Amnon àléte de béitcr figure dans ks scènes qne représentent les sculptures. Suivant la tradition '

en cflet â tiiôbes, comme je Tai déjà dit, une statue de Jupiter avee une tête de bélier. Entre autres fontaines, ils en ont une dont l*eau est tiède au point du jour, fraîche à Theure du marché, et extréiiie-

Rnlaes du temple «le Jupiler Amnioo dans leur clat actuel ( Ommilûda. Omm-Bcyilali ). — D'après Caillaud et Iliuutoli

ment froide i midi : aussi ont-ils soin, â cette heure, d'arroser leurs jardins. A mesure que le jour baisse, elle devient moins froide, jusqu'au coucher du soleil, qu'elle est tiède. Elle s'échauffe ensuite de plus en plus, jusqu'à ce qu'on approche du milieu de la nuit : alors elle bout à gros bouillons. Lorsque le milieu

rdpporlée par Hdrodole, c'était une colombe partie du grand temple de Ttièbes d'Egypte qui était allée désigner b place où ron devait établir Toracle d'Âmmon. Callunaque dit que ce Tut un corbeau ; cette version s*accorde miem avec roftifteivatioii des voyageurs que le corbeau est le seul oiseau qui vive dans les zones de sables de la Libye. La statue principale ciu dieu était de bronze mêlé d'émeraudes et de pierres précieuses ; il était porté sur une barque dV, et servi par plus de cent prêtres. C'étaient les plus anciens d'entre ces prêtres qui proclamaient les oracles du dieu.

L'oasis de Syouab et les ruines du temple sont représentées dans les atlas du Voyage i Méroé, par Cailbud , et du Voyage au temple de Jupiter Ammon en Libye et dans la haute Egypte, par Henri, baron de Minutoli (Berlin, 1824), et dans Touvrage de M. Jomard, mtilulé: Voyage à Voasis de Syouàh (18â3^ 1 vol. in-folio)