ASSYRIE, BABYLONIE

L'Assyrie contient plusieurs grandes villes, mais Babylone est la plus célèbre et la plus forte. C'était là que les rois du pays faisaient leur résidence depuis la destruction de Ninive.

(') On suppose que ces Éthiopiens occupaient h Test do la Per^e une partie de la Gédrosic, et même le pays des Oritcs que conquit Alexandre, c*est-à-Uire ce qu'on appelle aujourd*bui le Mekran. ( Voyei plus loin Néarque.)

(*) Les fies Sorlingucs, d'après la plupart des g(k)graphes modernes.

(') Sur les Arimaspes et les Gryplions, voyez plus loin Scvthie, noies.

{*) lidrodotc se sert de Tun on de Tautrc de ces deux noms pour désigner le même pays. Au cinquième siècle avanlJësus- Ciirisl li Dabylonic faisait parlic de renipirc d* Assyrie. Le nom de Chaldée, employé quelquefois comme synonyme de Ikibylonie , s\ipplique d'une manière plus restreinte à l'étendue de pays comprise entre TEuphrate et le golfe Persique (sud-ouest delà Bnbylonic).

Il y a peu d'années, on ne connaissait encore aucun grand monument de fart assyrien. Les voyageurs qui avaient risilé les bords de TEuphrale et du Tigre apportaient en Europe des briques couvertes d'une multitude de petits caradéres graphiques en forme de clous, des car^hcts et des tubes ou cylindres offrant d'étranges représentations d'honmies et d^aBÎmaux fantastiques; en déposait dans les collei-tions ces peUles curiosités, trouvées, pour la plupart, à quelques journées de Eigdad, aux environs de Hîiiah, sans trop deviner ce que l'éruditiou pourrait jamais en faire jaillir pour éclairer riii8lûir« ancienne de lAssyrio. On signaUiit aussi deux ou trois débris informes de sculpture : un lion dévorant un bomme, la robe et les pieds d*uiie femme inconnue. ( Voy. ces sculptures dans l'ouvrage de George Keppel : Personal nomuive of a journey from India to England. etc., 1SÎ7.)

En décembre 18iâ, le consul'de France à Mossoul, M. Botta, encouragé et dirigé par M. MoU, de l'Académie des liscriplions ot belles-lettres, entreprit des fouilles en face de Mossoul, dans un des monticules de la rive orientale du Tîgre, KoioHdjotik ou Koyowvdjik (c'est-à-dire le petit agneau), au nord du village de Niniouab, entre Kborsabad au nopd et Ncmroud au midi. Les traditions et les relations de voyages désignaient depuis longtemps ces monticulQS en face de Mossoul comme ayant été l'emplacement de l'ancienne Ninivc ( Benjamin de Tudéle, Tavemier , Niebuhr, Kinneir, etc.). M. Botta ne trouva que peu de fragments utiles en ce lieu; U avança un peu pkis loin à Khorsabad, situé à l'ouest du Tigre, à 16 kilomètres nord-est de Mossoul. En quelques jours, il exhuma de ce monticule des murs de briques et de gypse, un paliis tout entier décoré de sculptures colossales représentant les scènes religieuses, royales, militaires, privées, de Tundcs peuples les plus célèbics de l'antiquité, jusqu'alors entrevu vaguement à travers les textes delà Bible et les récits d'Hérodolc. Ou contemple aujourd'hui, avec une sorte de stupeur, plusieurs do ces sculptures au Musée du Louvre. Elles ont été toutes mngniflqucinent gravées (Monument de Ninive, découvert et décrit par M. Botta, mesuré et dessiné par M. E. Flandin; ouvmge publié par ordre du gouvernement, sous la direction d'une commission de l'Institut, 1849 , Gidde ei J. Baudry). l-n si remarquable événement ne pouvait manquer d'exciter l'émulation des explorateurs anglais. L'un d'eux, M. Aiutea Henri Laynrd , ne tarda pas à fouiller d'autres monticules près du petit village de Nemroud, à environ 36 kilométras de

BASYLONE. 83

Cette inile, située ijhms une grande pimne, est de forme carrée; chaeufl de ses côtés a 120 stades de loog, ce qui fait pour Teno^iite de la place 480 stades (*). Elle est si magnifique, que mm n'en connaissons pas une qu'en paisse lai eomparer. Un fossé laiige, profond et plein d'eau,, i^ne tout aotoor; on trouve ensuite un mur de 50 ooudées de roi d'épaisseur sur 200 en hauteur. La eoujdée de roi est de 3 doigts plus grande que la moyenne.

Il est ft propos d'ajouter i ce que je ^iens de dire l'emploi qu'on fit de la terre des fossés, et de quelle façmi la muraille fut Utie. A mesure qu'on creusait les fossés, on en convertissait la terre en kiques; et, lorsqu'il y en eut une quantité suffisante, on les fit cuire dans des fourneaux. Ensuite, pour servir tie liaison, on se servit de bitume cbaud, et, de trente couches en trente couches de briques, on mit des Kls de roseaux entrelacés ensemUe. On bâtit d'abord de cette manière les bords du fossé. On passa

Mossoul, et à 60 kilomètres de Khorsabad, sur la rive gauche ou orientale du Tigre, et à moins de i kilomètres de ce fleuve Soo lële n*a pas été moins heurcui que celui de M. Botta ; il a <^galement enrichi le Musée britannique des prodigieux IMgnafps de Tantique dvUisation assyrienne, et il a publié ki-méme les résultats de ses travaux dans un grand ouvrage {tinMomment» ùf Ifinheh, from Drawings made on the spot by Austen Henri Layard, 1849, John Murray ;-- complété depuis par rottvrage du même auteur, intitulé : Discoveria in the rutns of Niniveh and Babylon, etc., London, 1853) Ces découvertes, phis imprévues et plus importantes qu aucune de celles de nature analogue qui les ont précédées dans notre siècle I impriment un mouvement exfraordinaire aux sciences archéologiques et historiques. Les consuls français et Arangers, des archéolognes de différentes nations, contiiment avec ardeur les travaux si heureusement commencés par MM. Botta et Layard. M. Place, notre consul à Mossooi, a découvert sur remplacement de Kliorsabad la première statue assytieBoe qui ait encore été exhumée ; avant lui , on n*avait en effet trouvé que des figures en demi-relief. Cette statue a qntK pieds et demi de haut et représente un personnage tenant une sorte de bouteille. M. Place a découvert aussi un mur de briques émaiUées et peintes, haut de cmq pieds, sur lequel sont figurés des animaux , des hommes , des arbres , ctc Tandis qœ nous écrivons ces lignes, de nouvelles richesses sortent de terre : bientôt elles orneront nos musées. En présence de ces succès si rapides , il n*est presque plus possible de douter que la plupart des monticules de briques, épars dans les nfiéef d«i TEuphrate et du Tigre , ne recouvrent d*immenses ruines de Tempire assyrien ; on peut ouvrir b terre avec confiance, oa y trouvera d*inappréciabies éléments pour les orogrès de Tétude des religions, des annales et des mœurs de raotiqiiié asiatique.

On suppose que le plus ancien palais trouvé par M. Layard à Nemroud a été construit il v i trente siècles, mais que oU de Khorsabad ii*étatt pas encore achevé cinq cent trente-trois ans plus tard

Cette haute antiquité des monuments de Nemroud et de Kliorsabad a été contestée par M. le docteur Hoefer. Suivant cet frirnin^ il n'est pas certain que Ninive ait été située près du Tigre et aux endroits où Ton prétend en reconnaîtra des îestiges. 11 demande pourquoi les sculptures découvertes n'appartiendraieni pas h une ctviltsatioo posténeure desMèdes,des Peisesel des Parthes. (Voy. Univers pittoresque, Asie^t. IX.) Cette opinion isolée a été vivement réfutée par plusieurs savanls . Botanent par M. de Saulcy dans le Moniteur des 15 janvier et 18 févner 1850. et par M. Adrien de Longpérier dans la Btm mhéoloffique, septième année, 2« partie, 1850-1851 .

Les Bombrenses inscriptions en écriture cunéiforme assyrienne que Ton trouve sur les monuments de.5sinés par MM. Ftandin et Laf«dserriront de contre aux suppositions delà sdence. On commence h les déchiffrer. Parmi les savants qui se MBt consacrés avec le plus de succès à cette étude difficile et encore peu avancée sont MM. Isidore Lowenstern Botta, le ■ajor Rawimson, de Saulcy.

Nîoive fut prise et détruite par le roi mède Cyaxare, Tan 626 avant Tère chrétienne. Hérodote avait décrit le siège de oitt vile dans son UiUoirt ^ Assyrie, qui malheoreusement est perdue. A propos du lac Mœris, if raconte que des voleurs naieat cnansé sous terre un chemin jusqu'au palais de Sardanapale, afin de dérober les trésors que ce roi y avait enfouis , etïl ^oulc : Pour se débarrasser de la terre qu'ils avaient déblayée, ils allaient, lorsqu'il était nuit, la jeter dans le Tigre qui passe prés de Nintve ; ils vinrent par ce moyen à bout de leur entreprise.

On fait remonter U fondation de Ninive par Assur & Tin S680 avant Jésus-Christ, et celle de Babylone seulement à fiH m\ nais on sappose que, antérienremeiit & cette dernière date, il existait déjà une autre vâlei mère, pour ainsi dire, de la isuiefe Babylone.

Niûve éUit la ville royale, Babylone la capitale religieuse.

(') Cn admettant, avec d'Anville, le stade d'Hérodote comme éqmvalant à 41 toises 2 pieds, l'enceinte de Babylone aurait éM de 19 840 toises : M. Raymond, ancien consul français à Bassora , donne 18 lieues de circuit & l'ancienne Babylone. Cette vide fot longtemps la pbs célèbre, la pUis commerçante , la plus riche du monde entier ; toutefois l'espace compris dans ectie vasie enoeinte n'était pas entièrement couvert d'habitations; les maisons étaient séparées par des jardins et entourées 'ne muraïUe; les manufactures de coton et de lin , les magasms , les tisseranderies , les docks, les marchés , y devaient couvrir une très-^nde étendue de terrain. Babylone était l'entrepôt de tous les produits de TOrient qui s*éooulaicnt vers TEgypte et TEurope ( voy. sur ses produits et son commerce , Hceren ). « On se tromperait gravement , dit Volncy , si l'on CMiiparait une ville asiatique, et surtout une ville arabe, à nos villes d'Europe. > Les villes antiques n'étaient presque loites que de vastes camps retranchés où les temples, les forteresses» les palais» étaient disséminés au milieu de vastes espaces da'nrsemés d'habitations.

ensuite^ux mors, qu'on construisit de même. Au haut et sur le bord de cette muraille on éleva des tours qui n'avaient qu'une seule chambre, les unes Tis*à-vis des autres, entre lesquelles on laissa autant d'espace qu'il en (allait pour faire tourner un char à quatre chevaux. Il y avait à cette muraille cent portes d'airain massif comme les jambages et les linteaux.

Li plaine de Babxlooc, sur les rives de l'Euithratc. près de llellab (').

A huit journées de Babylone est la ville d'Is, située sur une petite rivière du même nom, qui se jette dans TEuphrate. Cette rivière roule avec ses eaux une grande quantité de bitume : on en tira celui dont furent cimentés les murs de Babylone.

L'Euphrate traverse cette ville par le milieu, et la partage en deux quartiers. Ce fleuve est grand, profond et rapide ; il vient de l'Arménie, et se jette dans la mer Erythrée. L'une et l'autre muraille forment un coude sur le fleuve. A cet endroit commence un mur de briques cuites, dont sont bordés les deux côtés de TEuphrate Les maisons sont à trois et quatre étages. Les rues sont droites, et coupées par d'autres qui aboutissent au fleuve. En face de celles-ci on a pratiqué, dans le mur construit le long du fleuve, de petites portes pareillement d'airain, par où l'on descend sur ses bords. Il y en a autant que de rues de traverse. Le mur extérieur sert de défense. L'intérieur n'est pas moins fort, mais il est plus étroit. Le centre de diacun de ces deux quartiers de la ville est remarquable : l'un, par le palais du roi, dont l'enceinte est grande et bien fortifiée ; l'autre, par le lieu consacré à Jupiter Bélus, dont les portes sont d'airain, et qui subsiste encore actuellement. C'est un carré régulier qui a i stades en tout sens. On voit au milieu une tour massive qui a un stade tant en longueur qu'en laideur; sur cette tour s'en élève une autre, et sur cette seconde encore une autre, et ainsi de suite . de sorte que l'on en compte

(') Rappelons que Ton donne le nom de ruines de Babylone à des monticules <^pars sur les deux mes de i*Eupliratc, non loin de la peUle ville de Hellâli , située à 78 kilomètres au sud-sud-ouest de Bngdad. La mine la plus considérable sur l.i rive droite du fleuve esl celle du monticule appelé le Birs-Nemrod ou Bmrij'Nemrod. Sur la rive gauclie, les ondulaUons de terraîji et les éminences sont plus nombreuses. La plus grande, à 8 kilomètres de Uellàh, est un vaste platcan rectaBgulaire où la tcire est mêlée de briques crues et cuites : les Arabes la nomment Babel el Mudgélibeh (c'est-à-dire niintfc do fond en comhle). Au sud est une autre éininencc , le Kasr (ciuiteau , palais), monceau de ruines dont la base a emiron tOO métrés 'le rirruit, et où une tradition suppose que s'élevaient L§ jardins suspendus de Séniir'iGiis