MARIAGES A LA CRIÉE. — EXPOSITION PUBLIQUE DES MALADES

Jans on endroii où s assemblaient autour d'elles une grande quantité d'hommes. Un cricur public les fusait lever, et les vendait toutes l'une après l'autre (*). Il commençait d'abord par la plus belle, et, après en avoir trouvé une somme considérable, il criait celles qui en approchaient davantage ; mais il ne les tendait qu'à condition que les acheteurs les épouseraient. Tous les riches Babyloniens qui étaient en i^ nubile, enchérissant les uns sur les autres, achetaient les plus belles. Quant aux jeunes gens du peuple, comme ils avaient moins besoin d'épouser de belles personnes que d'avoir une femme qui leur apportât une dot, ils prenaient les plus laides, avec l'argent qu'on leur donnait. En effet, le crieur n'avait pas jMi fini la vente des belles, qu'il faisait lever la plus laide , ou celle qui était estropiée , s'il s'en trouvait, la criait au plus bas prix, demandant qui voulait l'épouser à cette condition, et l'adjugeait à cdui qui en fiusait la promesse. Ainsi, l'argent qui provenait de la vente des belles ser\'ait à marier les laides et les estropiées. 11 n'était point permis à un père de choisir im époux à sa fille, et celui qui avait aciieté une fille ne pouvait l'emmener chez lui qu'il n'eût donné caution de l'épouser. Lorsqu'il avait trouvé des répondants, il la conduisait à sa maison. Si Ton ne pouvait s'accorder, la loi portait qu'on rendrait l'argent. Il était aussi permis indistinctement à tous ceux d'un autre bourg de venir à cette Tente, et d'y acheter des filles.

Cette loi, si sagement établie, ne subsiste plus.

Après la coutume concm*nant les mariages, la plus sage est celle qui regarde les malades. Comme ils n'ont point de médecins, ils transportent les malades à la place publique; chacim s'en approche, et s'il a eu la même maladie, ou s'il a vu quelqu'un qui l'ait eue, il aide le malade de ses conseils, et l'exhorte à foire ce qu'il a fait lui-môme, ou ce qu'il a vu pratiquer à d'autres pour se tirer d'une semblable maladie. Il n'est pas permis de passer auprès d'un malade sans lui demander quel est son mal.

Ils mettent les morts dans du miel ; mais leur deuil et leurs cérémonies funèbres ressemblent beaucoup à ceux des Égyptiens.

Telles sont les lois et les coutumes des Babyloniens. Il y a parmi eux trois tribus qui ne vivent que de passons. Quand ils les ont péchés, ils les font sécher au soleil, les broient dans un mortier, et les

os sont en matières dures, la plupart précieuses, presque toujours naturelles, quelquefois artificielles : jaspe, cal()édotne, sârdûine, agate, cristal déroche, lapis-lazuli, héroaUte, basalte, porcelaine, quarz,elc. Ils sont généralement percés dans leur loapieDfd'uD trou par lequel on passait un cordon. Les scènes religieuses figurées à la surface de ces cylindres sont C4ïlles que Ton retrouve sur les bas-reliefs colossaux des monuments assyriens.

Ob rencontre de scmbbbles cylindres dans Timcienne Egypte : quelques savants croyaient qu'ils y avaient été fabriqués roor être exportés en Perse ; mais on en trouve qui sont suspendus au cou des momies.

Oq D'expriquera avec certitude les symboles gravés sur les cylindres et les cachets des Assyriens que lorsque Ton aura une Mnonssance parfaite des dogmes religieux de ces peuples. Toutefois on sait dès à présent que la religion de la Perse avait beaueoQp d'analogie avec celle des Assyriens. Le principe de la lutte du bien et du mal , ou d'Ormuzd et d'Ahriman , e.4 le sujet de la plupart des scènes religieuses figurées sur les monuments. Âhriman , le dieu des ténèbres , et- les Biaovais esprits soumis à ses ordres, sont habituellement représentés sous la forme d'animaux fantastiques dont Taspect Bt farouche ou terrible, taureaux à barbe, griffons, etc. Les bons esprits sont figurés par des hommes couronnés et queW «pefois ailés Ormuzd Hit-roéme est ordinairement représenté par une figure humaine, en buste seulement, au milieu d'un disque ^ et à qoeue d*oiseau. Il plane au-dessus du roi dans les cérémonies, dans les batailles, et il lance des flèches contre les peuples infidèles.

Nous reproduisons deux de ces cylindres babyloniens dans leur forme réelle, et développés , conservés au cabinet des médaiVfs de la Bibliothèque impériale.' — Fig. 1. Ormuzd ou un prêtre du dieu lutte avec un taureau barbu qui personnifie |p génie du mal. Sur d'aulres^onumeots, il le terrasse ou le porce de son épée.—Voy. divers cylindres représentant la même «ne dans Tatias de Y Introduction a Vétude du culte public et des mystères de Mithra en Orient et en Occident, par F. Lajard. (PI. Xlll, fig. 1 à 8; XV, fig. 5, 6, 7, etc.)

Ptg. 2. Ange eu personnage câeste, Ized, sous la forme d'un homme qui a quatre ailes, luttant contre deux griflbns, pnsoomilcation du mal. A gauche du groupe on voit le disque ailé à queue d*oiseau qui sert à figurer Ormuzd lui-même (on |e rptrouve plus complet sur les monuments persépolitains) , et au-dessous Tarbre de vie, le Hom des Perses « auquel on rendail un cuHe et qui était regardé comme une manifestation de la puissance créatrice d'Ormuzd. Cet arbre est très- •Quvent représenté sur les bas-reliefs assyriens et persépolitains. ( Voy. F. Lajard, ouvrage déjà cité, pi. LVI, fig. 4, 5,' 6; LVU, fig 6, 7. 8; LVllI, fig, 1 ; LXI, fig". 9.)

I') Cette vente avait beu avec des formes solennelles et en présence des magistrats. D*après SU'abon, trois hommes re&pedaMes par leur vertu conduisaient les fiUes nubiles au lieu de rassemblée, et les adjugeaient par la voix du cricur. Chez In Grecs mêine, et chez les Troyens, on achetait la femme que Ton voulait épouser. Agamcmnon offrit à Achille de lui donner en mariage une de ses filles , sans exiger de lui aucune somme. Hector , pour obtenir la main d'Andromaque , avait damé beaucoup à Eétion , père de cette belle et fière Cilicienne. C'était d'ailleurs un usage qui venait des dieux : Vulcain

passent ensuite à travers un linge. Ceux qui en veulent manger en font des gâteaux, ou les font cuire comme du pain (*)•