PERSE

Voici les coutumes qu^observent, à ma connaissance, les Perses.

Leur usage n*e$t pas d*élever aux dieux des statues, des temples, des autels; ils traitent au contraire d'insensés ceux qui le font : c'est, à mon avis, parce qu'ils ne croient pas, comme les Grecs, que les dieux aient yne forme humaine. Us ont coutume de sacrifier à Jupiter sur le sommet des plus hautes montagnes, et donnent le nom de Jupiter à toute la circonférence du ciel ('). Us font encore des sacrifices au Soleil, à la Lune, à la Terre, au Feu, à l'Eau et aux Vents, et n'en offirent de tout temps qu'à ces divinités. Mais ils y ont joint dans la suite le culte de Vénus Céleste ou Uranie, qu'ils ont emprunté des Assyriens et des Arid)es. Les Assyriens donnent à Vénus le nom de Hylitta, les Arabes celui d'Alitta, et les Perses l'appellent Mitra.

Voici les rites qu'observent les Perses en sacrifiant aux dieux dont je viens de parler. Quand ils veulent leur immoler des victimes, ils ne dressent point d'autel, n'allument point de feu , ne font pas de libations, et ne se servent ni de flûtes, ni de bandelettes sacrées, ni d'orge mêlée avec du sel. Un Perse veut-il offrir un sacrifice à quelqu'un de ces dieux, il conduit la victime dans un lieu pur, et, la tête couverte d'une tiare couronnée le plus ordinairement de myrte, il invoque le dieu. U n'est pas permis à celui qui oflre le sacrifice de faire des vœux pour lui seul en particulier; il faut qu'il prie pour la prospérité du roi et celle de tous les Perses en général, car il est compris sous cette dénomination {*). Après

avait donné beaucoup à Jupiler pour épouser Vénus ; il avait fait un fort mauvais marché : aussi plus tard , à Toocasioa de riiisloire du filet, eiigca-Uil de son père-beau-pére la restitution entière du prix.

(*) Les Ichthyophages. (Voy. plus loin Ncarque.)

(') Les origines de Thistoire de h Perse sont trés-obscures. On a quelques indices de dynasties très-anciennes qua Ton désigne par les noms de Afahobadet, Kaiomariens ou Pichdadiens (bon justiciers). On ne commence à distinguer avec un peu de clarté les annales de la Perse que sous la dynastie fondée par Acbéméuès (au huitième siècle, avant Jésus-Christ?) et qui a reçu de ce monarque le nom d'Achéménides.

CcUe dernière famille aurait donné , d'après Hérodote, une succession de neuf rois : Achéménés, Cambyse, Cyrus, Teîspès, Ariaramnès, Arsamès, Hystaspes, Darius, Xercès.

Sous le règne de Cyrus, la Perse s*était élevée au plus haut degré de puissance qu'aucune nation ait atteint avant Tére clu^ticnne. i Les révolutions, dit M. Charles Lcnormant, avaient fait passer Tempire de TAsie occidentale, des Assyriens aux Mèdcs, des Mèdes aux Chaldéens de Babylone, des Mcdes et des Ctialdécns aux Perses. » Cet empire retomba à un rang obscur sous Darius, vaincu et dépossédé par Alexandre.

Les localités de la Perse moderne où il existe des monuments d'une antiquité plus ou moins reculée sont celles de Téhéran, Ispahan, Hamadan (ancienne Ecbatane), Kirmanschah, Kengawar, Bi-Sutun, Serpoul-Zohab, Mader-i-Souleiman (ancienne Pasargades), Istakhr (ancienne PersépoUs), Tschehninar (siège du palais des rois achéménides), et les localités voisines de NaclisIiicRadjab, Nachshi-Roustam, Chiraz, Schapour, Firouzabad, l'essa, Darabgerd et Selpbislan.

On aUribue à la période des Achéménides les plus anciens et les plus beaux de ces monuments.

Le plus grand nombre des monuments moins anciens appartiennent à la dynastie des Sassanides, qui régna de l'an 223 ou 226 avant Jésus-Christ Jusqu'à l'an 625.

Le caractère et le style de Tarchitecture et de la sculpture de ces deux périodes , séparées pA> tant de siècles, sont trèsdifférents et ne peuvent en aucune manière être confondus. A Toccasion des récits d'Hérodote, nous n'avons à donner d'indications que sur ce qui se rapporte au temps des Achéménides.

Les analogies entre Fart et la religion de la Perse et de la Babylonie ou de l'Assyrie, à cette époque, sont considérables.

Une des particularités signalées dans l'art ancien de la Perse est que sur les sculptures on ne rencontre aucune figure de femme.

{*) Les auteurs grecs avaient coutume de donner ce nom de Jupiter au dieu qui dans toute religion étrangère était considéré comme le plus grand, le premier, l'être suprême. C'est ainsi qu'ils avaient nommé Jupiter le dieu de Thèbes- Ammon.

{*) « C'est un commandement qui caractérise profondément l'esprit mazdéen, et rien, ni chez les Grecs, ni chez les Hébreux, n'approche de cette puissance de charité. On voit que ceUe solidarité avait excité l'étonnement d'Hérodote, et il U »îléve comme une des particularités les plus curieuses de la religion des mages... 11 fallait les leçons du christianisme pour accoutumer l'Europe à une si excellente liaison de tous les hommes.

■ En même temps que chaque mazdéisuan fait concert dans sa prière avec tous les autres membres de la société militante.