MŒURS ET COUTUMES DES ANCIENS PERSANS

Im avec excès; mais, le lendemain, le maître de la maison où ils ont tenu conseil remet la même affaire sur le tapis avant que de boire. Si on l'approuve à jeun , elle passe ; sinon on Tabandonne. Il en est de même des délibérations faites à jeun ; on les examine de nouveau lorsqu'on a bu avec excès.

Qoand deux Perses se rencontrent dans les rue^, on distingue s'ils sont de môme condition, car ils se salnenten se baisant à la boucbe; si l'un est d'une naissance un peu inférieure à l'autre, ils se baisent seulement à la joue; et si la condition de l'un est fort au-dessous de celle de l'autre, l'inférieur se prosterne devant le supérieur (*). Les nations voisines sont celles qu'ils estiment le plus, toutefois après euxmêmes. Celles qui les suivent occupent le second rang dans leur esprit; et, réglant ainsi leur estime proportionnellement au degré d'éioignement, ils font le moins de cas des plus éloignées. Cela vient de ce que, se croyant en tout d'un mérite supérieur, ils pensent que le reste des hommes ne s'attache à la vertu que dans la proportion dont on vient de parler, et que ceux qui sont les plus* éloignés d'eux sont les plus méchants. Sous l'empire des Mèdes, il y avait de la subordination entre les divers peuples. Les Médesles gouvernaient tous ensemble, aussi bien que leurs plus proches voisins. Ceux-ci commandaient h ceux qui étaient dans leur proximité, et ces derniers à ceux qui les touchaient. Les Perses, dont l'emp'ut et l'administration s'étendent au loin, ont aussi dans la même proportion des égards pour les peuples qui leur sont soumis.

Les Perses sont les hommes les plus curieux des usages étrangers. Ils ont pris,«en effet, l'habillement des Médes, s'imaginant qu'il est plus beau que le leur; et, dans la guerre, ils se servent de cuirasses à légiptîenne. Ils se portent avec ardeur aux plaisirs de tous genres dont ils entendent parler.

inot la conquête de la Lydie, ils ne connaissaient ni le luxe, ni même les commodités de la vie (*). Un Lydien nommé Sandanis avait dit à Crésus : « Seigneur, vous vous disposez à faire la guerre à des peuples (les Perses) qui ne sont vêtus que de peaux, qui se nourrissent, non de ce qu'ils voudraient avoir, mais de ce qu'ils ont , parce que leur pays est rude et stérile ; à des peuples qui, faute de vin, ne s'abreuvait fie d'eau, qui ne connaissent ni les figues ni aucun autre fruit agréable. Vainqueur, qu'enlèverez- Tods ides gens qui n'oftt rien? Vaincu, considérez que de biens vous allez perdre! S'ils goûtent une fois les douceurs de notre pays, ils ne voudront plus y renoncer; nul moyen pour nous de les chasser. > Saadiitts ne persuada pas Crésus; il disait pourtant vrai. Ils épousent chacun plusieurs jeunes filles, m» ils ont encore un plus grand nombre de concubines.

.\près les vertus guerrières, ils regardent comme un grand mérite d'avoir beaucoup d'enfants. Le roi

Perse. Les Persans désignent les restes des palais des successeurs de Cyrus sous le nom de Takht-i-^Djcmchid, c*est-à-dire trûtte ou palais de Djemchid (roi de mémoire fabuleuse qui paraît être le même que TAchémen des Grecs, fondateur de la ^oastie des Âcfiéménides) ; ils les appellent aussi Tchcbel-Minor,TchebelrSutôun, les quarante colonnes.

Le palais était admirablement situé au pied d'une montagne, sur un plateau qui domine une vaste plaine. Du baut de son trÛM, le grand roi pouvait embrasser du regard une immense étendue de son empire.

< Rieo ne peut donner une idée de Tensemble solennel que découvre le voyageur placé en face de ces monuments, dit M. E. Flandin : en face de lui, le palais des rois, miné, désert, s'élève et s*étend de la montagne sur la plaine verdoyante, ao-dcssiis d*une longue muraille coupée par un gigantesque escalier à rampe double; en haut, un large groupe de colonnes élëpMes qui soutiennent encore quelques débris de leurs chapiteaux aériens ; h gauche, les piliers massifs sur lesquels se détadicot les colosses imposants qui gardaient autrefois rentrée de la demeure royale ; à droite, d*autres pabiis eh ruines, dont les murs sculptés se détachent d*abord en noir dans un milieu lumineux, puis se colorent peu à peu sous les rayons d'un soleil ardent. Au fond, entre les colonnes, Toeil découvre encore des ruines, des masses de pierres couvertes de figures symbufiques, et dans la brume bleuâtre de cette atmosphère tranquille, on aperçoit des tombes creusées dans le flanc de la nuntagne qui sert de fond à ce théâtre imposant. »

On retrouve à Persépolis le taureau à face humaine que M. de Sacy considérait romme une représentation de Caîoumors, prenrier roi de la dynastie des Pi^^cbdatiens, issu du taureau primitif, et dont le nom signifie en persan « taureau et homme. » (Voy. la note de la page 88.)

Les restes de r ancien art persan, architecture, sculptures, inscripUons, sont gravés et décrits avec un très-grand soin dans le grand ouvrage de MM. E. Flandin, peintre, et Pascal Goste, architecte, qui, attachés à Vambassade de France, ont parcouru et ëbjdidla Perse pendant les années 18i0 et 1841. CeUe œuvre importante résume, complète et amende tout ce qui avait été puUié antérieurement sur la Perse ancienne.

L'ouvrage qui jouissait de la plus haute autorité avant le voyage de MM. Flandin et Coste, était celui du savant et consciencieux Ker-Porter. On peut consulter aussi avec profit Corneille Druyn, Nlebuhr, Pietro délia Valle, Chardin» Bûmes, Morier, Rinneir, Ouseley.

(*) Voyez sur les salutations actuelles, qui ne sont pas moins cérémonieuses, le Voyage en Perse, par E. Flandin.

0 Les Perses passent pour avoir inventé depuis les cliars, les lits, les tabourets.

VOYAGEURS ANCFENS. — HERODOTE.

gratifie tous les ans ceux qui en ont le plus. C est dans le plus grand nomore qu ils font consister la force. Ils commencent à cinq ans i les instruire, et, depuis cet âge jusqu'à vingt» ils ne leur apprennent

Bas-rellcf de PersépoUs. — Trôtie on Ukht. siège royal, sculpture de l'un des iiabis, dans le groupe do ruines nonmé le Taklil-i-Djemchid. — D'après MM. FUndin et Coste (•).

(') Derrière le monarque , dont la taille dépasse de beaucoup celle des autres personnages, un serviteur agite un chas<emouclics au-dessus de la télé royale, et tient une espèce de bandeau ou de mouchoir. Au-dessus est le mirh, le ferouher ou Ormuzd , répété trois fois : une fois sous sa figure complète , deux fois en abrégé , au milieu de lions. Au-dessous du monarque, trois rangées de peuples soumis sont dans Valtitude de télamoncs ou cariatides soutenant le siège royal.