USAGES FUNÉRAIRES

Ces usages m'éiant connus, je puis en parler d'une manière affimative; mais ceux qui se pratiquent relativement aux morts étant cachés, on n*en peut rien dire de certain Ils prétendent qu'on n'enterre point le coips d'un Perse qu'il n'ait été auparavant déchiré par un oiseau ou par un chien. Quant aux mages, j'ai la certitude qu'ils observent cette coutume, car ils la pratiquent à la vue de tout le monde.

Antdi dn fea à Nacht-i-Roostân. — D'aprè$ MM. Flandin ci Gostc [*).

dopédie nouvelle , est un végétal des montagnes qui jouit du privilège de porter le plus ancien nom de Dieu dans la tradition de Zoroastre. Consacré, il est Dieu lui-même... Il donne h vie, parce que c*est la personne de Dieu qui est supposée mangée par Thomme. Dans le Yaçna , Zoroastre dit : « Je t'adresse ma prière , 6 bom ! hom pur, qui donnes ce qui est bon; qui donnes la justice; qui donnes la pureté, la santé; qui as un corps excellent, éclatant de lumière , viclolieux ; qui es appelé de couleur d*or !... » L'acte principal de la liturgie consiste dans le sacrifice du boni , accompli par le prêtre et en faveur des fidèles. « Pour cette seule coupe que je te présente, dit Tofficiant, tenant en main le calice à Vinstant de la consécrttion , donnennoi trois, quatre, six, sept, neuf, dix pour un; récompense-moi ainsi, donne la pureté à mon corps. Veille sur moi, hom, production excellente. Viens toi-même , source de pureté. Donne-moi, hom saint, qui éloignes la mort, les demeures célestes des saints, séjours de lumière et de bonheur. » ( Yaçna, i, 11. )

Le bom est cons'uléré par les mazdéens comme le premier arbre qui ait été créé , Tarbre de vie , de même que le premier de tous les animaux fut le taureau.

• L*usage de porter des bouquets, qui semble avoir été fort répandu parmi les anciens habitants de la Perse, à en juger par les bas-reliefs de Takhl-i-Djemchid, s*est perpétué jusqu'à nos jours. Les Persans trouvent de très-bon goût d'avoir une fleur entre les doigts pour roflrir à un ami , ou faire une politesse au premier venu qu'on rencontre. La jacinUie est leur fleur de prédilection. » (E. Flandin, Voyage en Perse.)

(*) « Sur un rocher qui s'avance en s'élevant un peu au-dessus de la plaine , se trouvent , sculptés dans sa masse , deux autels du feu qui sont pour amsi dire jumeaux, car ils sont exactement semblables, et ne sont séparés que par un intervalle de quelques centimètres. Aux quatre angles sont figurées des espèces de petites colonnes engagées , entre lesquelles sont ^vidées Jiuatre niches ou arcades sur les quatre faces. A la partie supérieure règne, sur les quatre côtés , une corniche surmontée d'une dentelure en forme de créneaux, h (E. Flandin, Voyage en Perse.)

M. E. Flandin, pendant son séjour au milieu des ruines de Persépolis, eut le spectacle rare de deux guèbres adorant le fea. « J'aperçus, dit-il, gravissant le sentier qui conduisait aux hypogées , deux individus dont le costume me parut de loin diflërent de celui des Persans ; c'étaient deux vieillards de petite taille, mais robustes et à Toeil vif. Au lieu du bonnet de peau d'agneau pointu, ils avaient la tête couverte d'un large turban à bouts pendants sur Tépaule. Leur barbe, au lieu d'être soigneusement teinte d'un beau noir, selon Vusage des Persans, était telle que les années Tavaient rendue, tout à fait blanche. A mes questions , ils répondirent que , comme presque tous les habitants de Yezd , ils étaient de religion guèbro. A peine avaient-ils adievé, qu'ils se mirent à ramasser du menu bois et des herbes sèches, en formèrent une espèce de petit biUher sur le bord dei'escarpement du rocher, et rallumèrent en murmurant des prières dans une langue qui devait être du zend, la bogue de Zoroastre. Pendant que ces deux guèbres priaient devant leur feu, je levai les yeux sur le bas-relief supérieur de la Cacade du caveau funéraire devant lequel nous étions. La scène qu'il représentait était exactement semblable. Ce culte a?ait donc encore, après plus de deux mille ans, des adeptes dont la foi s'était conservée malgré les persécutions des sectateurs de Mahomet et d'Ali. Longtemps après le départ des deux guèbres, le petit bûclier brûlait encore, et sa fumée montait, en colonoe bleuâtre , vers le ciel. >

108 VOYAGEURS ANUENS. — HÉRODOTE.

Une autre chose que je puis assurer, cest que les Perses enduisent de cire les corps morts, et qu*ensuite ils les mettent en terre (•).

Les mages différent beaucoup des autres hommes, et particulièrement des prêtres d'Egypte. Ceux-ci ont toujoiu^s les mains pures du sang des animaux, et ne tuent que ceux qu'ils immolent aux dieux. Les mages, au contraire, tuent de leurs propres mains toutes sortes d'animaux, à la réserve de l'homme et du chien ; ils se font même gloire de tuer également les fourmis, les serpents et autres animaux, tant reptiles que volatiles ('). Les Perses n'ont pas coutume d'acheter ni de vendre sur les places, et l'on ne voit pas chez eux de marchés (').

Le grand roi (^) ne se met point en campagne qu'il n'ait avec lui beaucoup de vivres et de bétail , qu'il tire de son pays. On porte aussi à sa suite de l'eau du Chouspes , fleuve qui passe à Suse. Le roi n'en boit pas d'autre. On la renferme dans des vases d'argent, après l'avoir fait bouillir, et on la transporte, a la suite de ce prince, sur des chariots à quatre roues , traînés par des mulets.

Quand Xercés fut en Europe, il regarda défiler son armée sous les coups de fouet ('); ce qui dura pendant sept jours et sept nuits sans aucun relâche. Sur le territoire des Édoniens (') , ayant appris qu'un canton qu'ils traversaient s'appelait les Neuf-Voies , ils y enterrèrent tout vifs autant de jeunes garçons et de jeunes filles des habitants du pays. Les Perses sont dans l'usage d'enterrer des personnes vivantes; et j'ai ouï dire qu'Amestris, femme de Xercés, étant parvenue à un âge avancé, fit enterrer quatorze enfants des plus illustres maisons de Perse, pour rendre grâces au-dieu qu'on dit être sous terre.

J'ai vu sur uit champ de bataille (^) une chose fort surprenante, que les habitants de ce canton m'ont bit remarquer. Les ossements diB ceux qui périrent à cette journée sont encore dispersés, mais séparément; de sorte que vous voyez d'un côté ceux des Perses, et de l'autre ceux des Égyptiens, aux mêmes endroits où ils étaient dés les commencements. Les têtes des Perses sont si tendres, qu'on peut les percer eu les frappant seulement avec un caillou ; celles des Égyptiens sont au contraire si dures , qu'à peine peut-on les briser à coups de pierres. Ils m'en dirent la raison et n'eurent pas de peine à me persuader. Les Égyptiens, me dirent-ils, commencent dés leur bas âge à se raser la tête; leur crâne se durcit par ce moyen au soleil, et ils ne deviennent point chauves. On voit, en effet, beaucoup moins d'hommes chauves en Egypte que dans tous les autres pays. Les Perses, au contraire, ont le crâne faible, parce que, dès leur plus tendre jeunesse, ils vivent â l'ombre et qu'ils ont toujours la tête couverte d'une tiare. J'ai vu de telles choses; et aussi j'ai remarqué, â Paprémis, quelque chose de semblable à l'égard des ossements de ceux qui furent défaits avec Âchéménès, fils de Darius , par Inaros , roi de Libye.