SCYTHIE

Les Scythes crèvent les yeux i tous leurs esclaves afin de les employer i traire le lait dont ils font leur boisson ordinaire. Lorsqu'ils ont tiré le lait, ils le versent dans des vases de bois autour desquels

(') ■ Ria de plus triste et de plus saisissant au premier abord que Taspect des steppes de la Russie mëridionale. De quelque côMqoe le voyageur étonne tourne ses regards, il ne découvre partout qu^une ligne parfaitement droite, dont rien ne vient

Iviserla désolante monotonie Ces plaines, si remarquables par leur complète nudité et Tabsence de toute végétation

forestière , comprennent toute la zone qui s'étend entre le fleuve Oural et les embouchures du Danube , en descendant au Biidi jusqu'au littoral de la mer Notre et jusqu*au pied des montagnes du Caucase et de la Tauridc. Sur toute cette étendue, ^lobnssant prés de vingt-deux degrés de longitude et prés de quatre de latitude , le sol conserve invariablement la même physionomie : partout règne Tuniformité la plus absolue, et ce n*est que de loin en loin que les grands fleuves qui découpent le pays viennent rappeler au voyageur qu'en avançant , il change véritablement de place. » (Hommaire de Hell, les Steppes it la mer Caspienne, le Caucase, la Crimée et la Russie méridionale, 1844. Publié par L. Bertrand.)

(*) Us diverses tribus qu'Hérodote désigne sous le nom de Scythes occupaient principalement la contrée comprise entre rister (Danube) et le Tanais (Don), et qui est aujourd'hui une partie considérable de la Russie d'Europe. On suppose qu'elles n'avaient po'ut toutes la même origine, et que, venues de différents points des régions septentrionales et orientales, 1« unes étaient de race Ûnnoise et tchoude , les autres de race tartare. Si elles étalent confondues sons le même nom, c'est qoe, suivant Fubservation de de Guignes {Histoire générale des Ilutis, t. 1 ), il a été d'usage dans tous les temps, parmi les notions nomades, que lorsqu'une horde acquiert la suprématie politique , elle donne son nom à toutes les autres tribus. Du

lift VOYAGEURS ANCIENS. — HÉRODOTE.

Us placent ieui9 esolavet pour le remiielr et Vagiter. ils cnlAvcoi la jiafiîe du lait ^ sumage ('), b regardant comme la meilieure et la plas délicieuse, et celle de dessous eonaie la moins estimée. C'est pour servir à cette fonction que les Scythes crèrent les yeux i tons leurs prisonniers (') ; car ils ne sont point cultivateurs, mais nomades.

Les Scythes disent que de toutes les nations du monde la leur est la plus nouvelle, et qu elle commença ainsi que je vais le rapporter. La Scythie était autrefois un pays désert. Le premier homme qui y naquit s'appelait Targitaûs. Il eut trois fils : Tatné s'appelait Lipoxaîs , le second Arpoxaîs, et le plus jeune Colaxaïs. Sous leur régne il tomba du ciel, dans la Scythie, une charrue, un joug, une hache et une soucoupe d*or. L*atné les aperçut le premier, et s*en approcha dans le dessein de s en emparer ; mais aussitôt Tor devint brûlant (*). Lipoxaîs s'étant retiré , le second vint ensuite , et Tor s*enflamma de nouveau. Ces deux frères s*étant donc éloges de cet or brû]ant , le plus jeune s'en approcha, et, trouvant Tor éteint , il le prit et l'emporta chez lui. Les deux aînés , en ayant eu connaissance , lui remirent le royaume entier.

Tous ces peuples en général s'appellent Scolotes, du surnom de leur roi; mais il a plu aux Grecs de leur donner le nom de Scythes.

C'est ainsi que les Scythes racontent l'origine de leur nation. Ils qoutent qu'à compter de cette origine et de Targitaûs, leur premier roi, jusqu'au temps où Darius passa dans leur pays, il n'y a pas en tout plus de mille ans, mais que certainement il n'y en a pas moins. Quant à l'or sacré, les rois le gardent avec le plus grand soin. Chacun d'eux le fait venir tous les ans dans ses États, et lui offre de grands sacrifices pour se le rendre propice. Si celui qui a cet or en garde s'endort le jour de la fétc en plein air, il meurt dans l'année, suivant les Scythes; et c'est pour le dédommager du risque qu'il court, qu'on lui donne toutes les terres dont il peut, dans une journée, faire le tour à cheval. Le pays des Scythes étant trés-étendu, Colaxaîs le partagea en trois royaumes, qull donna â ses trois fils. Celui des trois royaumes où l'on gardait l'or tombé du ciel était le plus grand. Quant aux régions situées an nord et au-dessus des derniers habitants de ce pays , les Scythes disent que la vue ne peut percer phis avant, et qu'on ne peut y entrer à cause des phunes qui y tombent de tous côtés. L'air en est rempli, etla terre couverte {*); et c'est ce qui empêche la vue de pénétrer plus avant.

Voilà ce que les Scythes disent d'eux-mêmes et du pays situé au-dessus du leur. Mais les Grecs qui habitent les bords du Pont-Euxin racontent qu'Hercule, emmenant les troupeaux de bœufs de Géryon, arriva dans le pays occupé maintenant par les Scythes, et qui était alors désert; que Géryon demeurait par delà le Pont, dans une tle que les Grecs appellent Érytliie, située prés de Gades, dans l'Océan, au delà des colonnes d'Heroule. Ils prétendent aussi que l'Océan commence à l'est et environne toute la terre de ses eaux ; mais ils se cdhtentent de l'affirmer sans en apporter de preuves.

Ils ajoutent qu'Hercule, étant parti de ce pays, arriva dans celui qu'on connaît aujourd'hui sous le nom de Scythie ; qu'y ayant été surpris d'un orage violent et d'un grand froid, il étendit sa peau de

reste, dans la géographie ancienne, la ScyUiie change souvent de limites , et, pendant longtemps, les Grecs et les RomtÎDs appelèrent ScyUies tons les peuples vivant au nord, depuis la Germanie, à Test, jusqu'aux limites du monde connu, à Fouest.

{*) C*est la crème. U est bien étonnant, dit Larcber, que ni les Grecs ni les Latins n'aient pas en leur langue de terme qui Texprime. Fortunat, qui vivait dans le sixième siècle, s*est servi du mot crema; il vient de cremor, que les Latins employaient pour signifier le suc épais qui surnage sur Teau où Ton a fait macérer du grain.

(*) Vraisemblablement <on crevait les yeux seulement aux esclaves qui tentaient de 8*écbapper. Les Tartares éa o6té de Oilva et d'Drguends, dit le comte Potooki, se montrent escore très-cruels dans de semblables ôrcoostanoes.

Battre le laii aigre de jument est une des occupations les plus continues de la vie nomade; on se sert pour cela d*uae outre.

C) t L*imaginalion poétique des Hellènes a varié de mille manières h nature des masses tombées du ciel. A-t-on confondu, dans cette tradition de la Scythie, For et le fer ? Cet or était-il une aéroitthe tombée, comme souvent de nos jours, toute brAIante I terre, semblable à la masse de Pallas, dont on pouvait forger des instruments aratoires, de même que, aujourd'hui encore» les Esquimaux de la baie de Baffin se servent d'une aérolithe h demi-enfoncée dans les neiges pour fabriquer leurs couteaux? Mais peotrétre aussi ce mythe de l'or sacré n'est-il qu*un mythe ethnographique, une allusion aux trois fils du roi, qui auraient fondé chacun une des tribus dont se composaient les populations scyUiiques, et à la prédominance qu'obtint la tribu fondée par le plus jeune, celle des Pâralates. ■ ( Voy. Humboldt, Aêie centrale, 1. 1, p. 40S, et Cotmos; Braudstœter, Seythiea, de aurea caterva.)

{*) Ce sont des flocons de neige. (Voy. plasloia, page 122.)