TRADITIONS SUR L'ORIGINE DES SCYTHES

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fkftide décocbaot une flèche ; près de lai sont denx Scythes. — Bas-relief. — Huée plo<lémeBUa.

Bm, 8*eft^nve1oppa, et s'endormit; et qne ses juments, qu'il avait détachées de son char pour pattre« Aspararait pendant son somlieil par une permission divine.

Hereole les chercha à son réveil, parcourut tout le pajs, et arriva enfin dans le canton apt)elé Hylée. l il trouva dans un antre un monstre composé de deux natures, femme depuis la tête jusqu'au-dessous de la eônture, serpent par le reste du corps.- Quoique surpris en la voyant, il lui demanda si elle n'avait peint vu quelque part ses dievaux. « Je les ai ehez moi, lui dit-elle ; mais je ne vous les rendrai poial que vous ne m'épousiez. • Hercule consentit. Cette femme différait cependant de lui remettre ses chevsmx. Heitole, de son cdté, souhaitait les recouvrer pomr partir incessamment. Enfin elle les lui rendit, et lui

tint en même temps ce discours : « Vos chevaux étaient venus ici; je vous les ai gardés : j'en ai reçu la récompense. Mais maintenant j'ai trois enfonts. Que faudra-t-il que j'en fasse quand ils seront grands? Les étahlirai-je dans ce pays-ci dcmt je suis la souveraine? ou voulez-vous que je vous les envoie? — Quand ces enfants auront atteint l'Age viril, lui répondit Hercule (suivant les Grecs), en vous conduisant de la manière que je vais dire, vous ne courrez point risque de vous tromper. Celui d'entre eux que vous verrez bander cet are comme moi et se ceindre de ce bauàier comme je fais, retenez-le dans ce pays, et qu'il y fixe sa dçmeure. Celui qui ne pourra point exécuter les deux choses que j'ordonne, faites-le sortir du pays. Vous vous procurerez par là de la satisfaction, et vous ferez ma Tolonté. i Hercule, en finissant ces mots, tira l'un de ses arcs, car il en avait eu deux jusqu'alors, et le donna i cette femme. Il lui montra aussi le baudrier; i l'endroit où il s'attachait pendait une conpe d'or : n lui en fit aussi présent, après quoi il partit. Lorsque ces enfants eurent atteint l'âge viril, elle oomma l'ainé Agathyrsus, le suivant GélouQs, et le pfais jeune Scythes. Elle se souvint aussi des ordres d'HercoIe, et les suivit. Les deux aînés, trouvant au-dessus de leurs forces l'éprenve presmte, fuient chassés par leiu* mére^ et allèrent s'étabUr en d'autres pays. Scythes, le plus jeune des trois, fit ce que son père avait ordonné, et resta dans sa patrie. C'est de ce Scythes, fils d'Hercule, que sont descendus toos les rois qui hu ont succédé en ScytÛe, et, jusque aiyourd'hui, les Scythes ont toujours porté au tes de leur baudrier une coupe, à cause de celle qui était attachée à ce baudrier. Telle fut la chose qu'imagina sa mère en sa fiiveur. C'est ainsi que les Grecs qui habitent les bords du Pont^Euxin rapportent cette histoire.

Oo en raconte encore une autre à laquelle je souscris volontiers. Les Scythes nomades qui habitaient en Asie, accablés par les Massagètes, avec qui ils étaient en guerre, passèrent l'Araxes et vinrent en Cimmérie ; car le pays que possèdent aiyoiu*d*hui les Scythes appartenait autrefois, à ce que Ton dit, aux Cnunériens. Ceux-ci, les voyant fondre sur leurs terres, délibérèrent entre eux sur cette attaque. Les sentiments furent partagés, et tous deux furent extrêmes; celui des rois était le meilleur. Le peuple ^tait d'avis de se retirer, et dé ne point s'exposer au hasard d'un combat contre une si grande multitode; les rois voulaient, de leur côté, qu'on livrât bataille à ceux qui venaient les attaquer. Le peuple ne voulut jamais céder au sentiment de ses rois, ni les rois suivre celui de leurs sujets. Les deux partis persévérant dans leur première résolution, la discorde s'alluma entre eux de plus en plus. Comme iU étaient égaux en nombre, ils en vinrent aux mains. Tous ceux qui périrent dans cette occasion furent enterrés, par le parti du peuple, près du fleuve Tyras, où l'on voit encore aujourd'hui leurs tombeaux. Après avoir rendu les derniers devoirs aux morts, on sortît du pays ; et les Scythes, le trouvant désert et abandonné, s'en emparèrent.

On ti^uve encore aujourd'hui, dans la Scythie, les villes de Cimmérium et de Porthmies Cimmé-

riennes. On y voit aussi un pays qui retient ie nom de Cimmérie. Cette autre manière de raeonter la chose est également reçue des Grecs et des barbares. Mais Aristée de Proconnèse, fils de Caystrobius, écrit dans âon poëme épique (*) qu'inspiré par Phébus, il alla jusque chez les Is$édons(*); qu'au^-dessua de ces peuples on trouve les Arimaspes, qui n*ont qu'un œil; qu'au delà sont les Giyphons, qui gardent l'or; que plus loin encore demeurent les Hyperboréens, qui s'étendent vers la mer; que toutes ces nations» excepté les Hyperboréens, font continuellement la guerre à leurs voisins, a commencer par les Arimaspes ; que les Issédons ont été chassés de leur pays par les Arimaspes, les Scythes par les issédons ; ei que les Cimmériens, qui habitaient les cAtes de la mer an midi, l'ont été par les Scythes. Ain» Aristée ne s'accorde pas même avec les Scythes sur cette contrée.

On n'a aucune connaissance certaine de ce qui est au delà du pays dont nous avons dessein de parler. Pour moi, je n'ai trouvé personne qui l'ait vu. Aristée, dont je viens de faire mention, n'a pas été au delà des Issédons, comme il le dit dans son poème épique. 11 avoue aussi qu'il tenait des Issédons ce qu'il racontait des pays plus éloignés, et qu'il n'en parlait que sur leur rapport. Quoi qu'il en soit, nous avons porté nos recherches le plus loin qu'il nous a été possible, et nous allons dire tout ce que nous avons apiHÎs de plus certain par les récits qu'on nous a faits (>).

Après le port des Borysthénites, qui occupe justement le milieu des côtes maritimes de toute la Scythie, les premiers peuples qu'on rencontre sont les Callipides ; ce sont des Gréco-Scythes. Au-dessus d'eux sont les Alazons. Ceux-ci et les Callipides observent en plusieurs choses les mêmes coutumes que les Scythes ; mais ils sèment du blé et mangent des oignons, de Tall, des lentilles et du millet. An-dessus des Alazons habitent les Scythes laboureurs, qui sèment du blé, non pour en faire leur nourriture, mats pour le vendre. Par delà ces Scythes on trouve les Neures. Autant que nous avons pu le savoir, la partie septentrionale de leur pays n'est point habitée Voilà les nations situées le long du fleuve Hypanis, à l'ouest du Borysthène.

Quand on a passé ce dernier fleuve, on rencontre d'abord l'Hylée, vers les côtes de la mer. Au-dessus de ce pays sont les Scythes cultivateurs. Les Grecs qui habitent les bords de THypanis les appelient Borysthénites; ils se donnent eux-mêmes le nom d'OÏbiopolites. Le pays de ces Scythes cultivateurs a, à l'est, trois jours de chemm, et s'étend jusqu'au fleuve Pantieapes; mais celui qu'ils ont an nord est de onze jours de navigation; en remontant le Borysthène. Plus avant, on trouve de vastes déserts au delà desquels habitent les Androphages, nation particulière, et nullement scythe. Au-dessus des Andro* phages, il n'y a plus que de vMtables déserts ; du moins n'y rencontre-t-on aucun peuple, autant que nous avons pu le savoir (^).

A l'est de ces Scythes cultivateurs et au delà du Pantieapes, vous trouvez les Scythes nomades, qui ne sèment ni ne UÎourent. Ce pays entier, si vous en exceptez THylée, est sans arbres. Ces nomades occupent à l'est une étendue de quatorze jours de chemin jusqu'au fleuve Gerrhus.

Au delà du Gerrhus est le pays des Scythes royaux. Ces Scythes sont les phis braves et les phis nombreux ; ils regardent les autres comme leurs esclaves. Ils s'étendent, du côté du midi, jusqu'à la Tauride ; à l'est, jusqu'au fossé que creusèrent les fils des esclaves aveugles ('), et jusqu'à Gremnes, ville commerçante sur le Palus-Abootis. Il y a même une partie de cette nation qui s'étend jusqu'au

(*) Lt$ Arima^ques. Aristée Yémni environ cent cinquante ans avant Hérodote, n prétendait vivre étemeUement sur la terre.

(■) Les Issédons paraissent être les Ouigottrs-Siiyges (ou Tches-su des écrivains chinois), qm» à ceUe époque, halxUiait à Torient des Kahnouks. Les Ouigours et Huns avaient des femmes dans leurs armées, comme les Issédons.

('] U ne parait point probable qu'Hérodote ait visité les contrées au nord du Pont-Euxtn. Il avait sans doute recueilli les renseignements qu*il donne sur ces régions éloignées dans la colonie milésienne d*01bia, fondée environ cinq cents ans avant Jésus-Christ, et située à Fembouchure du Borysthène. On voit encore les ruines d'Olbia ou Olbiopolisà quatre ou cinqlieues au-dessous de Nicolaief , sur la rive droite du Bog (l'Hypanis des anciens ), vers son embouchure dans le Uman (golfe) du Dnieper. Le comte Alexis Ouvaroff les a décrites dans un récent ouvrage.

{*) M. de Humboldt reconnaît dans ce passage d'Hérodote le passage de TOural de l'ouest k Test , et Tindication d'une autre chaîne plus orientale et plus élevée , qui est celle de TAltaT, quoique ces chaînes ne soient point désignées par un nom particulier.

(*) Ce fossé est encore visible ; il s'étend des monts Tauriques à Araba. H fut réparé par Assandre, roi du Bosphore. Les descendants de ces esclaves ont longtemps habité la péninsule de Cafa ; on les appelait Sindes ou Siotieiis.