PEUPLES CHASSEURS. — LES HOMMES CHAUVES

Tanaû. A41 nord« aunlessus de ces Scythes royaux, on rencontre les Mélanchlaenes, 'peuple qui n*est poinl scytbe. Au delà des Mébnehtenes, il n'y a, autant que nous pouvons le savoir, que des marais et des terrM sans habitants.

Le pays au deli du Tanais n'appartient pas à la Scythie; il se partage en plusieurs contrées. La preniére est aux Sauremates. Ils commencent à Textrèmité du Palus-Mœotis, et occupent le pays qui est » nord; il est de quinze journées de marche : on n*y voit ni arbres fruitiers ni arbres sauvages. La seconde contrée au-dessus des Sauromates est habitée par les Budins ; elle porte toutes sortes d'arbres ea aboodanee. Mais aunlessus et au nord des Budins le premier payé où Ton entre est un vaste désert de sept jours de chemin .

Après ce désert, en déclinant vers l'est, vous trouvez les Thyssagétes : c'est une nation particulière et nombreuse, qui ne vit que de sa chasse. Les lyrques leur sont contigus. Ils habitent le même pays,' et ne vivent aussi que de gibier qu'ils prennent de cette manière : comme tout est plein de bois, les dttsseurs montent sur un arbre pour ^ier et attendre la béte. Ils ont chacun un cheval dressé à se mettre ventre à terre, afin de paraître plus petit. Us mènent aussi un chien avec eux. Aussitôt que le chasseur aperçoit du haut de l'arbre la béte i sa portée, il l'atteint d'un coup de flèche, monte swc son cheval, et la poursuit avec son chien qui ne le quitte point.

Au deli des lyrques, en avançant vers l'est, on trouve d'autres Scythes qui, ayant secoué le joug des i^cytbes royaux, sont venus s'établir en cette contrée.

Tout le pays dont je viens de parler, jusqu'à celui des Scythes, est plat, et les terres en sont excellentes et fortes; mais au delà il est rude et pierreux. Lorsque vous en avez traversé une grande partie, TOUS trouvez des peuples qui habitent au pied de hautes montagnes. On dit qu'ils sont tous chauves de oaissaioe, hommes et fenunes ; qu'ils ont le nez aplati et le menton allongé. Ils ont une langue particulière; mais ils sont vêtus à la scythe. Enfin, ils vivent du fruit d'une espèce d'arbre appelé pontique. Cet arbre, à peu près de la grandeur d'un figuier, porte un fruit à noyau de la grosseur d'une fève. Quand ce fruit est mûr, ils le pressent dans un morceau d'étoffe, et en expriment une liqueur noire et épiisse qu'ils appellent aschy. Ils sucent cette liqueur, et la boivent mêlée avec du lait. A l'égard du marc le plus épais, ils en font des masses qui leur servept de nourriture; car ils ont peu de bétail, faute de bons pâturages. Ils demeurent toute l'année chacun sous un arbre. L'hiver, ils couvrent ces arbres d'one étoffis de laine blanche, serrée et foulée, qu'ils ont soin d'ôter pendant l'été. Personne ne les iosnlte : on les regarde en effet comme sacrés. Us n'ont en leur possession aucune arme offensive. Leurs voisins les prennent pour arbitres dans leurs différends; et quiconque se réfugie dans leur pays y tnwve un asile inviohible où personne n'ose l'attaquer. On les appelle Argippéens (').

On a une connaissance exacte de tout le pays jusqu'à celui qu'occupent ces hommes chauves, et de toutes les nations en deçà. Il n'est pas difficile d'en savoir des nouvelles par les Scythes iijui vont chez eax,par lés Grecs de la ville de commerce située sur le Borysthène ('), et par ceux des autres villes commerpantes situées sur le Pont-Euxin. Ces peuples parlent sept langues différentes. Ainsi les Scythes <|Qi voyagent dans leur pays ont besoin de sept interprètes pour y commercer (').

On connaît donc tout ce pays jusqu'à celui de ces hommes chauves ; mais on ne peut rien dire de

(') Ar|ippéeiis veut dire fainéants, oisifs. Diaprés le portrait qu'Hérodote fait de ce peuple, on a cm reconnaître quelque triba de Raloiouks de la SU)ërie occidentale, ayant la physionomie mongole. Les Kalmouks sont dans Tusage d'exprimer des frntsdaos leor lait aigre de jument. Ceux da Volga emploient à cela b baie d'une petite plante appelée zergéne. Les feutres bbacs dimt les Argippéens couvraient leurs arbres sont encore aiigourd'hui les seuls toits en usage cbez lesKabnouks. Toute- ^,oa parait incliner davantage maintenant à la supposition que les Argippéens étaient de race Gnnoise.

(') C'est la ville de BorysUiéne.

f) Le comte J. Potocki suppose qu'il s'agit ici de caravanes de marchands scythes et gréco-scyUies qui partaient d'Olbia ^a&aieiit à un marché ou entrepét considérable, vers le pays où l'on trouve les ruines des temples de Semipolatna (temples. qui ne remontent pas au temps d'Hérodote). Ces marchands traversaient : I» le pays des Callipides, peuple grëco-scythe, le kag du Bug d'Olbia jusqu'à Boghopol; 2o les Scythes agricoles de race tchoude, sur le Dnieper et le Molotchnyiavody ; »ts Boudins ou Boudiniens, peuple roux de la race tcboude, à la gauche du Taiiâîs, depuis sa source jusqu'à son rapprociJ«nentdu Volga; 4® le désert où s*arrêta Darius, sur le Khoper; 5© les Thyssagétes ou Gétes mobiles, sorte d'.\lains, à la dnnle du Volga, depuis Nijney-Novgorod jusqu*à Saratov ; 6» les Jurks, d'où sont issus les Bachkirs; lo les Saces, désert»r$ des Skolob*s, qui habitaient à Test des Jurks, et qui sont le premier commencement des Tartares de Sibérie.

certain de celui qui est au-dessus : des montagnes élevées et inaccessibles en interdisenl rentrée. Les Argippéens racontent cependant qu'elles sont habitées par des iËgipodes , on hommes à pieds de chèvre (*); mais cela ne me parait mériter aucune sorte de croyance. Ils ajoutent aussi que» si Ton avance plus loin, on trouve d'autres peuples qui dorment six mois de l'année. Pour moi, je ne puis absolument le croire ('). On sait que le pays à Test des Argippéens est occupé par les Issédons; mais celui qui est au-dessus, du côté du nord, n'est connu ni des Argippéens m des Issédons, qui n'en disent que ce que j'ai rapporté d'après eux.

Voici les usages qui s'observent, à ce qu'on dit, chez les Issédons. Quand un Issédon a perdu son père, tous ses parents lui amènent du bétail : ils l'égorgent, et, l'ayant coupé par morceaux, ils coupent de même le cadavre du père de celui qui les reçoit dans sa maison, et, mêlant toutes ces chairs ensemble, ils en font un festin. Quant à la tête, ils en 6tent le poil et les cheveux, et, après l'avoir psr&utement nettoyée, ils la dorent, et s'en servent comme d'un vase précieux dans les sacrifices solennels qu'ils offirent tous les ans. Telles sont leurs cérémonies funèbres; car ils en (^servent en l'honneur de leurs pères, ainsi que les Grecs célèbrent l'anniversaire de la mort des leurs. Au reste, ils passent a^ssi pour aimer la justice ; et, chez eux, les femmes ont autant d'autorité.

AriBAspes «t Grilfom. — Motnre ibU^m. — Voy. d'Agiocoart. Tiscbbeia et kîlUa C).

On connaît donc aussi ces peuples ; mais, pour le pays qui est auniessus, on sait, par le témoignage des Issédons, qu'il est habité par des hommes qui n'ont qu'un ostl, et par des Gryphons qui ganie&t

(*) Le comt« J. Potocki a entendu, chez les Kalmouks, les mêmes récits sur les hommes i pieds de chèvres (capiipëdes), sur les hommes à tôle de chien (cynocéphales), etc.; on lui assurait que ces hommes vivaient sur les prolongements de la chaîne de Sibérie.

(*) Ils ne dorment pas tout ce temps, mais leur saison de nuit dure six mois.

(») Les Arimaspcs sont vêtus comme les Amaiones. Ils sont coiffés de mitres phrygiennes; ils ont des manches et des anaxyrides ; ils portent le petit bouclier échancré en cxoissant. On a quelquefois supposé que ces guerriers éUient des Amaiones.

€ C*^t de rintérieiir de TAsie qu'arrivèrent dans la Grèce les notions relatives aux formes du griffon. Les Grecs qui trafiquaient vers te Pont-Euxin tes reçurent des Scythes, et ceux-ci à teur tour tes avaient reçues des Argippéens, peuptes qui habitaient les steppes comprises entre TOural et TAllaï. Les marchands mêlèrent à rhistoire des griffons les notions confuses qu'ils avaient reçues des mêmes Scythes sur tes riHies mines des montagnes de la Tartaric, et la manière dont ils lièrent les deux traditions est tout à fait conforme à Tesprit et aux croyances de teur temps. Alors, en effet, c'était une chose reconnue que tout trésor avait pour gardien un animal non moins redoutable par sa force qu'effrayant par sa figure. Le griffon au bec d'aigte, aux griffes de lion (car la division des doigts avait bien pu produire la même erreur qu'à la Chine), aura été naturelleuicut te gardien de l'or de ces cavernes. Dans la bouche des Grecs, l'histoire ne manqua pas de s'embellir. » (Le docteur Roulin, Mémoire sur le tapir. — Mémoires des savants étrangers. Académie des inscriptions et belles4eltres, t. XVll.)

D'après M. Ad. Erman, la tradition des griffons se rattacherait à l'existence de grands pachydermes. Les tribus indigènes