LES ARIMASPES. — LES CHASSE-NEIGES

l'w. Les Scythes Tont appris des Issédons , et nous des Scythes. Nous les appelons Ariiriaspcs en lingue scythe. Arima signifie un en cette langue, et spou, œil (*).

Oonfan dliiver. ~ Cberaux emportés inr les glaces de la ner Noire (*). ^ D'après Hommaire de Hell.

Dans tout le pays dont je viens de parler, l'hiver est si rude, et le froid si insupportable pendant huit mois entiers, qu'en répandant de Teau sur la terre on n'y fait point de boue, mais seulement en y aïki-

do nord de la Sibérie , peuples chasseurs , croient reconnaître , dans les ossements fossiles de leurs terrains d*alluvion , les griffin, le bec et même la télé entière d'un oiseau gigantesque. « Les orpailleurs sibériens, dit cet auteur, ont recueilli, enlevé pour ainsi dire , Tor de dessous les griffons ; car aujourd'hui , comme au temps d'Hérodote , des sables aurifères que noomrrent des tourbes et des ossements fossiles sont partout égalements fréquents. •

A oe sujet, M. de Uiimboldt fait observer que ■ Timage symbolique des griffons, comme fiction poétique ou représentation dans les arts , a deta^cé beaucoup , chez les Grecs , les rapports des colons du Bout avec les Arimaspes. Hésiode connaît déjà les griffons, et les Samiens les ont figurés sur le vase qui rappelait les bénéfices de la première expédition de Tartessus. Cest ro Perse et dans Tlnde que ce symbole mystérieux de Tanimal « gardien de for « semble indigène , et le commerce de Milet a contribué à le répandre en Grèce avec les tapisseries de Babylone. •

(*) On suppose que le pays des Arimaspes était situé sur la pente boréale de TAltaî; cette supposition se justifie par les nehesses métalliques récemment découve^s entre les monts Koustnecks et dans les ravins des basses réfionsde la Sibérie. Ob fiai encore des contes chez les Kalmpuks sur les hommes à un seul œil el sur les griffons , que les mythologues persans ft turcs connaissent aussi sous les noms de Simourg-Aucha et Auka-Kouchi.

C) Les vuyageurs font une description presque effrayante des metelsou chasse-neiges qui bouleversent, en hiver, les bords delà mer Caspienne. Ce sont des tourbiOons, des sifflements, des orages si furieux, des vents si désordonnés , qu'il semble qœ tout va se détruire et se dissoudre dans un dernier cataclysme. On voit des troupes entières de chevaux , surpris par le oietel et loin de leurs étables, résister en vain à la violence du vent en se pressant les uns contre les autres, et avancer peu h peu, malgré leurs efforts, sur les gbces du liUoral, jusqu'à ce que , celles-ci manquant sous leurs pieds, ils soient tous engioutis dans la mer.

Pendant l'hiver qui précéda l'arrivée de Hommaire de Hell à Astrakan, plus de six mille chevaux appartenant au prince kahnouk Tuniéne se perdirent de la sorte dans les flots de la mer Caspienne. En 1827 , Ves Khirguises de la horde tot^rieure perdirent, à la suite des chasse-neiges, 280 500 chevaux. '

En aucune saison, du reste, les steppes de la mer Caspienue n'offrent un tableau attrayant ; l'eau douce manque presque P^ilont, et l'on franchit souvent cent lieues sans rencontrer une trace humaine; le sol, privé de toute végétation , n'offre en &it d'accidents que des sables et des lacs salés. Toutes les plaines comprises entre la mer Caspienne et les sources de

tnant du feu (^). La mer même se glace dans cet affreux climat, ainsi que tout le Bosphore Cimméricn ; les Scythes de la Chersooèse passent en corps d'armée sur cette place, et y conduisent leurs chariots pour aller dans le pays des Sindes. L'hiver continue de la sorte huit mois entiers; les quatre autres mois, il fait fncore froid. L'hiver, dans ces contrées, est bien différent de celui des autres pays. Il y pleut si peu en cette saison, que ce n'est pas la peine d'en parler, et Tété il ne cesse d'y pleuvoir. Il n'y tonne point dans le temps qu'il tonne ailleurs ; mais le tonnerre est trés-fréquent en été. S'il s'y fait entendre en hiver, on le regarde conmie un prodige. Il en est de même des tremblements de terre. S'il en arrive en Scythie, soit en été, soit en hiver, c'est un prodige qui répand la terreur. Les chevaux y soutiennent le froid; mais les mulets et les ânes ne le peuvent absolument, quoique ailleurs les chevaux exposés â la gelée dépérissent, et que les ânes et les mulets y résistent sans peine.

Je pense que la rigueur du climat empêche les bœufs d'y avoir des cornes. Homère rend témoignage à mon opinion dans l'Odyssée, lorsqu'il parle en ces termes : « Et la Libye, où les cornes viennent promptement aux agneaux. »

Cela me parait d'autant plus juste que, dans les pays chauds, les cornes poussent de bonne heure aux animaux, et que, dans ceux où il fait un froid violent, ils n'en ont point du tout, ou, si elles poussent, ce n'est qu'avec peine (*).

Quant aux plumes dont les Scythes disent que l'air est tellement rempli qu'ils ne peuvent ni voir ce qui est au delà, ni pénétrer plus avant, voici l'opinion que j'en ai. Il neige toujours dans les régions situées au-dessus de la Scythie, mais vraisemblablement moins en été qu'en hiver. Quiconque a vu de prés la neige tomber à gros flocons comprend facilement ce que je dis. Elle ressemble, en effet, à des plumes. Je pense donc que cette partie du continent, qui est au nord, est inhabitable à cause des grands froids, et que, lorsque les Scythes et leurs voisins parlent de plumes, ils ne le font que par comparaison avec la neige. Voilà ce qu'on dit sur ces pays si éloignés.

Ni les Scythes , ni aucun autre peuple de ces régions lointaines , ne parlent des Hyperboréens (^), si ce n'est peut-être les Issédons ; et ceux-ci même, à ce que je pense, n'en disent rien : car les Scythes, qui, sur le rapport des Issédons, nous parlent des peuples qui n'ont qu'un œil, nous diraient aussi quelque chose des Hyperboréens. Cependant Hésiode en fait mention, et Homère aussi dans les Épigones, en supposant du moins qu'il soit l'auteur de ce poôme.

Les Déliens en parlent beaucoup plus amplement. Ils racontent que les offrandes des Hyperboréens leur venaient enveloppées dans de la paille de froment. Elles passaient chez les Scythes : transmises ensuite de peuple en peuple, elles étaient portées le plus loin possible vers l'occident, jusqu'à la mer Adriatique. De là, on les envoyait du côté du midi. Les Dodonéons étaient les premiers Grecs qui les recevaient. Elles descendaient de Dodone jusqu'au golfe Maliaque, d'où elles passaient en Eubée, et, de ville en ville, jusqu'à Caryste. De là, sans toucher à Andros, les Carystiens les portaient à Ténos, et les Téniens à Délos. Si l'on en croît les Déliens, ces offirandes parviennent de cette manière dans leur Ile (*).

En voilà assez sur les Hyperboréens. Je ne m'arrête pas, en effet, à ce qu'on conte d'Abaris, qui

M.initch sont complètement 'dépourvues de quadrupèdes ; les insectes eux-méinçs y sont très-rares , et sans les myriades d*oiseaui aquatiques, tels que les pélicans , les hérons , les oies et les canards , qui peuplent les nombreux lacs salés , ces steppes seraient véritablement l'expression la plus parfaite de la solitude absolue.

(') Hérodote ne fait point mention des chaleurs extrêmes qui succèdent à la violence des hivers dans ces régions situëes au nord du Pont-Euxin et du Palus-Méotides. 11 n*est pas rare qu*à six mois d'intervalle les variations thermométriques embrassent jusqu'à 70 et mâme 75 degrés de l'échelle centigrade. Hommaire de Heli a constaté sur le liUoral de la mer Caspienne des froids de 3:2 degrés, et a éprouvé, en contraste, des chaleurs de 39 à 40 degrés.

(*) Erreur. Hérodote se laisse séduire ici par un système spécieux. 11 ne connaissait point les animaux des parUes les plus septentrionales de l'Europe. La nature du climat n'a point l'influence qu^il suppose, soit sur la croissance plus ou moins rapide des cornes, soit sur leurs dimensions.

(') Les Hyperi)oréens des Issédons étaient des Toungouses qui avaient six mois de nuit ; les Hyperboréens des Grecs étaient les Ziphéens ou Slaves, qui habitaient aux embouchures du Niémen et de la Dvina.

(') Plutarque dit que les offirandes des Hyperboréens arrivaient à Délos accompagnées de joueurs de flôte et de guitare. (Traité tlt la musique,) Deux jeunes Hyperboréennes , chargées des offrandes, étant mortes à Délos, on leur éleva un tombeau dans un lieu consacré à Diane.

PONT-EUXLX (MER NOIRE ).-r- LES FLEUVJÇS DE SCYTHIE. m

^taii, dit-on, Hyperi^oréen, et qui, sans manger, voyagea par toute la terre, porté sur une flèehe. Au reste, s'il y a des Hyperboréens (»), il doit y avoir aussi des Hypernotiens (*).

Le Pont-Euxin (') est de toutes les mers celle qui mérite le plus notre admiration. Elle a 1 1 100 stades de loogueur sur 3 300 de largeur (*). L'embouchure de cette mer a 4 stades de large sur environ 620 stades de long. Ce col, ou détroit, s'appelle Bosphore et s'étend jusqu'à la Propontide. Ouant à la Propontide, elle a 500 stades de largeur sur 1 400 de longueur, et se jette dans l'Hellespont, qui, dans l'endroit rà il est le moins large, n'a que 7 stades de largeur sur 400 de longueur. L'Hellespont eoffliumique a une mer d'une vaste étendue qu'on appelle la mer Egée.

Od a mesuré ces mers de la manière suivante : dans les longs jours , un vaisseau fait en tout eovirpn 70 000 orgyies de chemin, et 60 000 par nuit. Or, de l'embouchure du Pont-Euxin au Phase, qui est sa plus grande longueur, il y a neuf jours et huit nuits de navigation : cela fait 1 110 000 orgyies, c'est-à-dire 11 100 stades. De la Sindique à Thémiscyre, sur le Thermodon, où le Pont^Euxin est le |dm la^, on compte trois jours et deux nuits de navigation, qui font 330 000 orgyies, ou 3 300 stades. C'est ainsi que j'ai pris les dimensions du Pont-Euxin, du Bosphore et de l'Hellespont; et ces mers soot natareUemeat telles que je les ai représentées. Le Palus-Maeotis se jette dans le Pont-Euxin; il n'est guère moins grand que cette mer, et on l'appelle la mer du Pont.

Le Pont-Euxin est de tous les pays celui qui produit les nations les plus ignorantes. J'en excepte tOQtelbis les Scythes. Parmi celles, en effet, qui habitent en deçà du Pont-Euxin, nous ne pouvons |»as en citer une seule qui ait donné des marques de prudence et d'habileté, ni même qui ait fourni un bonune instruit, si ce n'est la nation scythe, et Ânacharsis.

I^ Scythes sont, de tous les peuples que nous connaissions, ceux qui ont trouvé les moyens les plus sûrs pour se conserver les avantages les plus précieux ; mais je ne vois chez eux rien autre chose à admirer. Ces avantages consistent à ne point laisser échapper ceux qui viennent les attaquer, . et à ne pouvoir être joints quand ils ne veulent point l'être : car ils n'ont ni villes ni forteresses. 11$ tratoent avec eux leurs maisons ; ils sont habiles à tirer de l'arc étant à cheval. Ils ne vivent point des fruits du labourage, mais de bétail , et n'ont point d'autres maisons que leurs chariots (*). Comment de fareUs peuples ne seraient-ils pas invincibles, et comment serait-il aisé de les joindre pour les combattre?

Us ont imaginé ce genre de vie, tant parce que la Scythie y est très-propre, que parce que leurs rivières la favorisent et leur servent de rempart. Leur pays est un pays de plaines, abondant en pâturages et bien arrosé : il n'est, en effet, guère moins coupé de rivières que l'Egypte ne l'est de caaaia. Je ne parlerai que des plus célèbres, de celles sur lesquelles on peut naviguer en remontant de la mer. Tels sont l'ister, fleuve qui a cinq embouchures ; ensuite le Tyras, l'Hypanis, le Borys- Ihéne, le Panticapes, rHypacyris, le Gerrhus et le Tanaîs. Je vais en décrire le cours.

L'ister, le plus grand de tous les fleuves que nous connaissions, est toujours égal à lui-même, soit en été, soit en hiver. On le rencontre le premier en Scythie à l'occident des autres, et il est lé plus grand parce qu'il reçoit les eaux de plusieurs autres rivières (^). On ne doit pas s'étonner que l'ister n^ive tant de rivières, puisqu'il traverse toute l'Europe. Il prend sa source dans le pays des Celtes (ce sont les derniers peuples de l'Europe du cèté de l'occident, si l'on excepte les Cynètes), et, après

(') Suivant rétjnologie, qui sont aa delà de Borée.

C) HypernoUens, qui sont au delà du »ud

n La mer Noire fut d*abord appelée mer Inhospitalière (Pontos-Axénos), par aUusion , disent la plupart des auteurs, m cniautés des habitants de la Tauride. Quaud les Milésieus et les Héracléens eurent chassé les Tauriens et fondé les États du Bosphore de Kherson, ou donna à la mer Noire le nom de mer Hospitalière (PorUoi-AaénM). Peut-éU'e aussi oes lieux ooms marquent-ils seulement deux états di£Gérents de la navigation.

Les États du Bosphore de Kherson s*élevèrent à un haut degré de prospérité. Le roi Leucon, souverain du Bosphore, moya an Âttiéniens jusqu'à 2 100 000 médimnes de blé, 360 ans avant Tére chrétienne. Ces colons commerçants et agricuUoirs faisaient venir de Grèce des marbres précieux.

(*) Les commentateurs font observer qu*en admettant qu'il s'agisse ici du stade de 51 toises, les mesures d'Hérodote doonent au Pont-Euxin une longueur de 226 lieues et une largeur de 61 lieues un Uers, ce qui est à peu près exact. Ces nesares. seraient exagérées si Ton supposait qu'Hérodote se lût servi du stade employé plus tard par Ératosthène^. (Voy. p. 2.)

(*) Ces maisons placées sur des chariots sont les olaou des Tartares.

(*} Hérodote donne ici quelques détails sur les principaux affluents de l'ister.

avoir traversa PÊtiroi>e entière, îl entre dans la Scythié par une de ses extrémités; La réunion de toutes ces rivières rend Tlster le plus grand des fleuves. Mais si on le compare lui seul avec le NU, oa donnera la préférence au fleuve d'Egypte, parce que celui-ci ne reçoit ni rivière, ni fontaine, qui sene â le grossir (•). Ufster, comme je l'ai déjà dit, est toujours égal, soit en été, soit en hiver. En voici, ce me semble, la raison. En hiver, il n'est pas plus grand qu'à son ordinaire, ou da moins guère plus qu'il ne doit l'être naturellement, parce qu'en cette saison il pleut trés-peu dans les pays où il passe, et que toute la terre y est couverte de neige. Cette neige, qni est tombée en abondance pendant Thiver, venant â se fondre en été, se jette dans Tlsler. La fonte des neiges, ei les pluies fréquentes et abondantes qui arrivent en cette saison, contribuent à le grossir. Si donc, en été, te soleil attire â lui plus d'eau qu'en hiver, celles qui se rendent dans, ce fleuve sont aussi, à proportion, plus abondantes en été qu'en hiver. Il résulte de cette opposition une compensation qui fiiit paraître ce fleuve toujours êgaK

L'ister est donc un des fleuves qui coulent en Scythie. On rencontre ensuite le T^ras; il vient du ifiord, et sort d'un grand lac qui sépare la Scythie de la Neuride (•). Les Grecs qu'on appelle Tyrites habitent vers son embouchure.

L'Hypanis (') est le troisième : il vient de la Scythie et coule d'un grand lac autour duquel paissent des chevaux blancs sauvages (*). Le lac s'appelle avec raison la Mère de rHypanis('). Cette rivière, qui prend sa source dans ce lac, est petite, et son eau est douce pendant l'espace de cinq journées de navigation; mais ensuite, et â quatre journées de la mer, elle devient très-amère. Cette amertume provient d'une fontaine qu'elle reçoit, et qui est si amère que, quoique fort petite, elle ne laisse pas de gâter tontes les eaux de cette rivière, qui est grande entre les petites. Cette fontaine est sur les frontières du pays des Scythes laboureurs et des Alazons, et porte le même nom que Fendroît d'où elle sort. On l'appelie en langue scythe Exampée, qui signifie en grec Voies sacrées. Le Tyras et l'Hypanis s'approchent l'un de Tautre dans le pays des AJazons ; mais bientôt après ils s'éloignent et laissent entre eux vn grand intervalle.

Le Borysthène (•) est le quatrième fleuve, et le plus grand de ce pays après Tlster. C'est aussi, â mon avis, le plus fécond de tous les fleuves, non-seulement de la Scythie, mais du monde, si l'on iexcepte le Nil, avec lequel il n'y en a pas un qui puisse entrer en comparaison. Il fournit au bétail de beaux et d'excellents pâturages. On y pèche abondamment toutes sortes de bons poissons. Son eau est très-agréable à boire, et elle est toujours claire et limpide, quoique les fleuves voisins soient limoneux. On recueille sur ses bords d'excellentes moissons; et, dans les endroits où l'on ne sème point, l'herbe y vient fort haute et en abondance. Le sel se cristallise de lui-même à son embouchure et en grande quantité. Il produit de gros poissons sans arêtes, qu'on sale; on les appelle antacées. On y trouve aussi beaucoup d'autres choses dignes d'admiration. Jusqu'au pays appelé Gerrhus, il y a quarante journées de navigation, et l'on sait que ce fleuve vient du nord. Mais on ne connaît ni les pays qu'il traverse plus haut, ni les nations qui l'habitent. Il y a néanmoins beaucoup d'apparence qu'il conle 4 travers un pays désert pour venir sur les terres des Scythes cultivateurs Ces Scythes habitent sur ses bords pendant l'espace de dix journées de navigation. Ce fleuve et le Nil sont les seuls dont je ne puis indiquer les sources, et je ne crois pas qu'aucun Grec en sache davantage. Quand le Borysthén,e est près de la mer, l'Hypanis mêle avec lui ses eaux en se jetant dans le même marais. La langue de terre qui est entre ces deux fleuves s'appelle le promontoire d'Hippolaûs. On y a bâti un temple à Gérés.

(*) La NU, depuis son entrée en Egypte, ne reçoit en eflfot ni rivière ni fontaine.

(') Le lac de Komarno.

Ô) Le Bog ou Bong.

{*) Lorsque le comte Potocki traversa le steppe en 178i, W y avait encore des chevaux blancs sauvages dans les campagnes où ringoul tombe dans le Bog.

(') On croit tronver la trace de ce lac ao-dessas de Menduboa. c En gëoëral, remarque à cette occasion Potocki , les lacs formés dans la terre , et non dans le rocber, tendent toujours i élargir leur canal de décharge, et , la dépense dewoant plus grande que la recette, ils finisseint par disparaître tout à fait. De Ui vient que, parmi les lacs dont parle Hérodote , les uns ont beaucoup diminué et les autres n*exi$ient plus, v

(") Doiysthéne veut dire le détroit septentri^nat.