RÉUGION DES SCYTHES. — SACRIFICES

Au Mé de ce temple, vers le bord de THypaiûs^ habitent les Borysthôniles. Mais en voilà assez nr ees fienyes.

On nncootre ensuite le Paotic^ies (*), et c'est la cinquième rivière. Elle vient aussi du nord, sort du lae, entre dons THylée, et, après l'avoir traversée^ elle môle ses eaux avec celles du Borysthène. Les Scythes ctAivateurs habitent entre ces deux rivières.

La âxième est l'Hypacyris (*); elle sort d'un lac, traverse par le milieu les terres des Scythes Bonades, et se jette dans la mer près de la ville de Carcinitis, enfermant à droite le pays d'Hylée, et ce qn'eo appelle la Course d'Achille.

Le septièiiie fleuve est le Gerrhus (>); il se sépare du Borysthène vers l'endroit où ce fleuve corn- BMBce à être connu, depuis le Gerrhns, pays qui lui donne son nom. En coulant vers la mer, il sépare les Scythes ncMnades des Scythes royaux, et se jette dans l'Hypacyris.

Le huitième, enfin, est le Tanaîs (*) ; il vient d'un pays fort éloigné, et sort d'un grand lac, d'où lise jette dans un autre encore plus grand, qu'on appelle Haeotis, qui sépare les Scythes royaux des Saoromates. L'Hyips se décharge dans le Tanaîs.

Tels sont les fleuves célèbres dont la Scythie a l'avantage d'être arrosée. L'herbe que produit ce ptjs est la meilleure pour le bétail, et la plus succulente que nous connaissions, comme on peut le rmvqoer en ouvrant les bestiaux qui s'en sont nourris. Les Scythes ont donc en abondance les choses les phs nécessaires i la vie.

QoaBt à leurs autres lois et coutumes, les voici teUes qu'elles sont établies chez eux. Ils cherchent à se rendre propices principalement Vesta, ensuite Jupiter et la Terre, qu'ils croient femme de Jupiter ; et, après ces trois divinités, Apollon, Vénus-Uranie, Hercule, Mars. Tous les Scythes reconnaissent ces ivioités; mais les Scythes royaux sacrifient aussi à Jfeptune. En langue scythe, Vesta s'appelle Tahiti; Jupiter, Papœtts, nom qui, à mon avis, lui convient pardaitement (^) ; la Terre, Apia; Apollon, Œlofyros; Véons-Unnie, Artmpoia; Neptune, Thamimasadas. Us élèvent des statues, des autels et des temples â Mars, et n'en élèvent qu'à lui seul.

Lis Scythes sacrifient de la même manière dans tous leurs lieux sacrés. Ces sao'ifices se font ainsi : il victime est debout, les deux pieds de devant attachés avec une corde. Celui qui doit l'immoler se tient demère, tire i lui le bout de la corde, et la fait tomber. Tandis qu'elle tombe, il invoque le diei| anqueiil va la- sacrifier. Il lui met ensuite une corde au cou, et serre la corde avec un bâton qu'il teume (*). C'est ainsi qu'il l'étrangle, sans allumer de feu, sans faire de libations, et sans aucune autre cMffiooie préparatoire. La victime étranglée, le sacrificateur la dépouille et se dispose à la faire cuire.

Gonme il n'y a point du tout de bois en Scythie, voici comment ils ont imaginé de faire cuire la Utérn. Quand ib Tout dépouillée, ils enlèvent toute la chair qui est sur les os, et la mettent dans des duodières, s'il se trouve qu'ils en aient. Les chaudières de ce pays ressemblent beaucoup aux cratères it Lesbes, excepté qu'elles sont beaucoiip plus grandes. On allume dessous du feu avec les os de la victine. Mais, s'ils n'ont point de chaudière, ils mettent toutes les chairs avec de l'eau dans le ventre de l'animal, et allument les os dessous Ces os font un très-bon feu, et le ventre tient aisément les chairs désossées. Ainsi le bœuf se fait cuire lui-même (% et les autres victimes se font cuire aussi diaenne elle-même. Quand le tout est cuit, le sacrificateiu* efire les prémices de la chair et des entrailles ta les jetant devant lui. Ils immolent aussi d'autres animaux, et principalement des chevaux.

Telles sont les espèces d'animaux que les Scythes sacrifient à ces dieux, et tels sont leurs rites. Mais voici ceux qu'ils qu'ils observent à l'égard du dieu Mars : dans chaque nome on lui élève un temple de

(') Paolicapes vent dire « tout jardin. ■ Cette rivière est noouQée aujoucd^bui Kauikiwod§.

0 Tête de chenL

n Le Tokmak, satvant Potocki.

nu non.

n Hérodote suppose que ce mot , cbes les Sc^lhes , signifiait père, et cela petfl très4)ieD être. On sait que , dans toutee Itt langues, ap, pa, p^a, souk les premières syllabes que prouonceut les enfants, et qu*iU désignent de cette manière leurs pèm. (Ufther.)

(*) On pratique eilcore jqnelque diose de sembbble dans les sacrifices que font les Tcfaeremisses et quelques peuples turcs.

C) Cette manière de cuire la viande est encore en usa|;e chea les Kalmouks : on enferme le&mocveaui du bœuf dans l'estomac, que ron met dans une chaudière, puis on jette les os encore gras dans le feu pour entretenir la flamme.

la manière suivante, dans nn champ desUné aux assemblées de la liaUon. On entasse des bgals de menu bois, et on en fait une pile de trois stades en longueur et en largeur, et moindre en haaleur. Sur cette pile, on pratique une espèce de plate-forme carrée, dont trois cOtés sont inaccessibles ; le qBaiciéme va en pente, de manière qu'on puisse y monter. On y entasse tous les ans cent cinquante charretées . de menu bois pour relever cette pile qui s'affaisse par les injures des saisons. Au haut de cette pile, chaque nation scythe plante un vieux cimeterre de fer, qui leur tient lieu de simulacre de Mars ('). Ils offrent tous les ans à ce cimeterre des sacrifices de chevaux et d'autres animaux, et hii iimnolent plus de victimes qu'au reste des dieux. Ils lui sacrifient aussi le centième de tous les prisonniers qu'ils font sur leurs ennemis, mais non de la même manière que les animaux; la cérémonie en est bien différente. Ils font d'abord des libations avec du vin sur la tête de ces victimes humaines, les égergeni ensuite sur un vase, portent ce vase au haut de la pilé, et en répandent le sang sur leeimetenr8(*). Pendant qu'on porte ce sang au haut de la pile, ceux qui sont au bas coupent le bras droit avec l'épaule i tous ceux qu'ils ont immolés, et les jettent en l'air. Après avoir achevé le sacrifice de toutes les autres victimes, ils se retirent ; le bras reste où il tombe, et le corps demeure étendu dans un auire endroit.

Tels sont les sacrifices établis parmi ces peuples ; mais ils n'immolent jamais de pourceaux {% et ne veulent pas même en nourrir dans leur pays.

Quant à la guerre, voici les usages qu'ils observent. Un Scythe boit du sang du premier homme qu'il renverse, coupe la tête à tous ceux qu'il tue dans les combats, et la porte au roi (^). Quand il lui a présenté la tête d'un ennemi, il a part à tout le butin; sans cela, il en sera privé. Pour écorcher une tète, le Scythe fait d'abord une incision alentour, vers les oreilles, et, la prenant par le haut, îl Bn arrache la peau en la secouant. Il pétrit ensuite cette peau entre ses mains, après en avoir enlevé toute la chair avec une côte de bœuf; et, quand il l'a bien amollie, il s'en sert comme d'une serviette. Il la suspend à la bride du cheval qu'il monte, et s'en fait honneur : car plus un Scythe peut avoir de ces sortes de serviettes, plus il est estimé vaillant et courageux. Il s'en trouve beaucoup qui cousent ensemble des peaux humaines, comme des capes de berger, et qui s'en font des vêtements. Plusieurs aussi écorchent, jusqu'aux ongles inclusivement, la main droite des ennemis qu'ils ont tués, et en font des couvercles à leurs carquois. La peau d'homme est en effet épaisse; et de toutes les peaux, c'est presque la plus brillante par sa blancheur. D'autres enfin écorchent des hommes depuis les pieds jusqu'à la tête, et lorsqu'ils ont étendu leurs peaux sur des morceaux de bois, ils les portent sur leurs cnevaux. Telles sont les coutumes reçues parmi ces peuples.

Les Scythes n'emploient pas à l'usage que je vais dire toutes sortes de têtes indifféreioment, mais celles de leurs plus grands ennemis. Ils scient le crâne au-dessous des sourcils, et le nettoîenL Les pauvres se contentent de le revêtir par dehors d'un morceau de cuir de b<Buf, sans apprêt; les ridies non-seulement le couvrent d'un morceau de peau de bœuf, mais ils le dorent aussi en dedans, et s'en servent, tant les pauvres que les riches, comme d'une coupe à boire. Ils font la même chose dès têtes de leurs proches, si, après avoir eu quelque querelle ensemble, ils ont remporté sur eux la victoire ea présence du roi. S'il vient chez eux quelque étranger dont ils fassent cas, ils lui présentent ces têtes, lui content comment ceux à qui elles appartenaient les ont attaqués, quoiqu'ils fussent leurs parents, et comment ils les ont vaincus. Ils en tirent vanité, et appellent cela des actions de valeur.

Chaque gouverneur donne tous les ans un festin dans son nome, où l'on sert du vin mêlé avec de l'eau dans un cratère. Tous ceux qui ont tué des ennemis boivent de ce vin ; ceux qui n'ont rien fait de

(*) D'autres peuples barbares honoraieDt le dieu de la guerre sous Teinblème d*un cimeterre. Ammien MarceUin dit des Huns : Née Umplum apud eos vùUur aut éelubrum... $ed gladiui, barharieo ritu, humi fi^ur nuduB, eumque ui Martem... cfdunt, A Rome même, une pique représentait autrefois le dieu Mars , comme nous Tapprenoos de Varroii. (L.)

Le simulacre de Mercure était, dans les temps anciens, un amas de pierres ou un trilithon. (Voyes plus loin Jul£S-Gssar.)

(*) Les Kalmouks de TAlta! oriental ont encore coutume d'exposer au bout de longues perches des peaux de chevaux , de vaches et de bœufs, pour marquer les endroits consacrés à Texercice du culte religieux, ou pour se concilier le malin espriC On élève aussi au-dessus des tumuhis ou tas de pierres funéraires nn vase rempli de ter ou d'orsAMin, et attaché à une perche.

(*) Atijourd*hm même les Kalmouks n^élèvent point de porcs, bien que leur religi<Ai ne le défende peint.

(*) Cet usage s'est conservé chex les Turcs , qui paraissent être de la même race que les Sakes, quoique d'une tribu un peu différente.