LA TAURIDE. — SACRIFICES A IPHIGÉNIE

Je vais indiquer ce qu on trouve après l'Isler, et donner la mesure de la partie de 1^ Scythie qui est au delà de ce fleuve, du côté de la mer. L'ancienne Scythie est située au midi jusqu'à la ville de Car-

Promoiitoirc Parlh^nique, dans la Cbcrsoiièsc HéraclC'vlique, en Criiuéc (port Féolcntc) (■]

einitis^ pays au delà de cette ville, en allant vers la même mer, est montagneux ; il est habité par la nation taurique, qui s'étend jusqu'à la ville de Chersonése-Trachée, et cette ville est sur les bords de la mer qui est à 1 est. Il y a, en effet, deux parties des confins de la Scythie qui sont bornées, comme 1 Auique, Tune par la mer qui est au sud, l'autre par celle qui est à l'est.

Au delà de la Tauride, on trouve des Scythes qui habitent le pays au-dessus des Taures , et celui qui s'étend vers la mer qui est à l'est, ainsi que les côtes occidentales du Bosphore Cimmérien et du Palus-MîBolis jusqu'au Tanaîs, fleuve qui se décharge dans une anse de ce Palus. A prendre donc depuis rister, et à remonter par le milieu des terres, la Scythie est bornée premièrement par le pays des Agathyrses, ensuite par celui des Neures, troisièmement par celui des Androphages, et enfin par celui des Mélanchiaenes.

La Scythie étant tétragone, et deux de ses côtés s'étendant le long de la mer, l'espace ({u'elle occupe vers le milieu des terres est parfaitement égal à celui qu elle a le long des côtes. En effet, depuis

d«s anciens, c En avant de la côte taurique, dil Sirabon , se détache follement vers le midi, dans la mer, un promontoire <|ui se dirige vers la Paplilagonie et la ville d'Amastris ; on rappelle Kripumètoron. > — « C'est au Krioumètoron, ra|>pode Scymnus de Chio , qu'on prétend qu'arriva Iphigénie lorsqu'elle disparut de l'Aulide. Les Taures, barbares et cruels, tàmni une divuiité qui leur ressemble par ses crimes impies. »

Suivant une tradiUon, Iphigénie, secrètement enlevée, serait devenue prêtresse de la divinité, vierge des Taures ^ rt aurait immolé tous les Grecs échoués au pied du rocher, pour se venger de la bai*barie dont elle avait failli être b victim. Quinze ans après son arrivée , Oreste aurait débarqué avec son ami Pylade au cap Parthénique , d'après le conseil que iHi avait donné Toracle. Prêt à être sacrifié , il aurait été reconnu par sa sœur, qui se serait décidée à fuir avec lui. Elle aurait démbé et traosporté sur le vaisseau la statue de la déesse.

{*) L*e\trémité du cap Parthénique, vu du Sud, s'appuie sur des roches pyramidales de porphyre dont les jets supportent, comme eontre-forts, les couches de tertiaire qui couronnent les falaises.

rister jusqu'au Boryslhéne, il y a dix journées de chemin; du Borysthéne au Palus-Maeotis, il y en a dix autres; et depuis la mer, en remontant par le milieu des terres , jusqu'au pays des MélanchlîPnes, qui habitent au-dessus des Scythes , il y a vingt jours de marche. Or je compte 200 stades pour chaque journée de chemin (*) : ainsi la Scythie aura 4 000 stades de traverse le long des côtes» et 4 000 autres stades à prendre droit par le milieu des terres. Telle est Tétenduc de ce pays.

Les Taures ont des coutumes particulières. Ils immolent à Iphigénie, de la manière que je vais dire, les étrangers qui échouent sur leurs côtes, et tous les Grecs qui y abordent et qui tombent entre leurs mains (*). Après les cérémonies accoutumées, ils les assomment d'un coup de massue sur la léte; quelques-uns disent qu'ils leur coupent ensuite la tête et l'attachent â une croix, et qu'ils précipitent le corps du haut du rocher où le temple est bâti; quelques autres conviennent du traitement fait à la tête, mais ils assurent qu'on enterre le corps au lieu de le précipiter du haut du rocher. Les Taures eux-mêmes disent que la déesse à laquelle ils font ces sacrifices est Iphigénie, fille d'Agamemnon (*). Quant à leurs ennemis, si un Taure fait dans les combats un prisonnier, il lui coupe la tête et l'emporte chez lui. Il la met ensuite au bout d'une perche qu'il place sur sa maison, et surtout au-dessus de la cheminée. Ils élèvent de la sorte la tête de leurs prisonniers, afin, disent-ils, qu'ejle garde et protège toute la maison. Ils subsistent du butin qu'ils font à la guerre.

Les Agathyrses portent, la plupart du temps, des ornements d'or, et sont les plus efféminés de tous les hommes. Les femmes sont communes entre eux, afin qu'étant tous unis par les liens du sang, et que ne faisant tous, pour ainsi dire, qu'une seule et même famille, ils ne soient sujets ni à la haine, ni à la jalousie. Quant au reste de leurs coutumes, elles ont beaucoup de conformité avec celles des Thraces.

Les Neures obsenent les mêmes usages que les Scythes. Une génération avant l'expédition do Darius, ils furent forcés de sortir de leur pays, à cause d'une multitude de serpents qu'il produisit, et

Oicslc et Pyladc conduits devant l'autel de la Diane tauriqiie pour 6tre immolés. La sœitf d'Orcstc. Ipliis^énie. lient h la main «ne vpêc. —

Fragment d'un bas-relief antique (>).

parce qu'il en vint en plus grand nombre des déserts qui sont au-dessus d'eux. Ils en furent tellement infestés, qu'ils s'expatrièrent et se retirèrent chez les Budins.

{*) D*après r évaluation la plus rrkîenle de Vun des stades grecs, cette journée de marche serait d'environ 31 kitomiHrcs, ou de près de huit lieues. Le chameau (Hérodote ^yageait sans doute avec une caravane) ne fait guère, en moyenne, (|ue trois quarts de lieue par heure.

(•) Les Tchoudes flnois , même race que celle des Taures . Ont été de redoutables pirates jusqu'aux onzième el douzième siècles de noire ère.

(*) Sarcophage qui appartenait autrefois au palais Accoromboni, h Rome, conservé aujourd'hui h Munich. D'autres moau« ments antiques représentent des scènes qui se rapportent au séjour d'Orcsle en Tauride : notamment une peinture d'Herculannm (Pitture d'Ercolano^ 1, XII); deux bas-reliefs du palais Grimani, à Venise; une scène du Vast de /itivo. Musée de Naples. — Consultez VOresiéide, par A. Millin (1817); le Vase de Ruvo, publié et expliqué par Emilio Braun; les Alonn^ ments inédite^ publiés par rinstitut de correspondance archéologique (Rome et Paris, 1. 11, 1834-38) ; la Nouvelle (Siilerie mylhologiquef par MM. Guigniaut et Maury.