DE MARSEILLE AU CAP SACRÉ

une excursion au delà des colonnes d*Hercule, dans Tocéan Septentrional. On croit que , sans être trés-pauvre, il n'était point rfche. Il partit avec un seul navire. Peut-être les frais de Texpédition lurent-ils rais à la charge de la cité massilienne , si évidemment intéressée aux découvertes qui pouvaient résulter de ce hardi voyage.

En sortant du port de Marseille, Pythéas se dirigea donc vers Toccident. Il passa d'abord devant l'embouchure du Rhodanus (le Rhône). En cet endroit s'élevait une petite ville dépendant de Marseille el nommée Rhodanusia. Plus loin était située une autre ville massilienne, Agatha (Agde), à peu de dbtance de Narbo (Narbonne), jadis capitale de la tribu sauvage des Hélisyces, et dépuis soumise aux Celtes. Au pied des Pyrénées étaient encore deux villes massiliennes riches et fortes , Rhodé et Elmporion (Roses et Ampurias). Ensuite commençait l'Ibérie. L'équipage salua de ses joyeuses acclamations deui ports chers aux marins , devant deux villes anciennes , Barcino et Tarraco ( Barcelone et Tarragone). Sur une presqu'île, on apercevait la petite ville Hyops (Peniscola). La dernière ville grecque de ces parages était Hemeroscopion. Au delà venaient les possessions liby-phéniciennes (voy. p. 2). La plus célèbre ville phénicienne était Gadir ou Gadez , située sur une île, entre les colonnes d'Hercule et le promontoire Sacré.

Le iiromontoire Sacré, h trois minutes du cap Saiut-Viocent {*).

Pythéas compta 7 000 stades en ligne directe de Marseille jusqu'aux colonnes ; — 3 000 stades du détroit jusqu'au promontoire Sacré, qui était la pointe extrême du continent et sur lequel on avait élevé

(•) Les peuples des environs du cap Sacré soutenaient encore du temps de Posidonius d'Apamée , cent ans avant rére chfétieime, qu'à riostaot où ie soleil se couchait, ils entendaient un sifilcmenl semblable à celui d'un fer rouge que Ton jette daos reau, comme si le soleil s'éteignait en se plongeant dans la mer.

un temple à Hercule; — 2 500 stades ou cinq jours de navigation depuis Gadez jusqu'à ce même promontoire. Le stade dont il se servait parait avoir été de la même dimension que celui dont fait usage le plus habituellement Hérodote, et Eratosthènes avant accepté les mesures de Pythéas, ce stade doit équivaloir à 158'»,25, conformément à l'évaluation de M. Vincent (voy. p. 2).

Continuant à avancer dans la direction qu'avait suivie autrefois le général carthaginois Hîmilcon (voy. p. 5), Pythéas, après avoir côtoyé Tlbérie , navigua le long du littoral de la Celtique et vit la terre des Timiens (le Finistère), qui avance dans l'Océan, et que termine le promontoire Calbion (pointe du Raz, vis-à-vis l'île de Seyn).

Son but était d'explorer jusqu'à leur extrémité les côtes de cette Celtique immense qui, disait-on, terminait l'Occident, occupait un quart de la terre habitable, et s'étendait jusqu'à la Scythie.

Il ne visita point les lies Cassitérides (SorKngues) qui fournissaient l'étain : elles étaient connues. Mais il fut surpris de se trouver dans un détroit large de 100 stades qui séparait la Celtique d'une fie immense. Ce détroit était la Manche; «ette île était la Bretagne, l'Angleterre, qu'avait seulement entrevue Himilcon et qu'il avait désignée sous le nom d'Al-Fion ou Al-Bion (voy. p. 5).

C'est à ce point de son voyage que Pythéas entra véritablement dans un monde nouveau, entièrement inconnu des anciens ; on peut dire que ce fut lui qui découvrit la Grande-Bretagne.

S'il ne visita point tout le contour de l'île, il paraît probable qu'il aborda du moins en plusieurs endroits accessibles des côtes.

La Bretagne, suivant sa description, formait un triangle isocèle dont les trois pointes étaient : 1« à l'une des extrémités du petit côté du triangle, au midi, du côté de la Celtique, le promontoire Bélérion (cap Bolleit); ^ sur le même côté du triangle, à l'extrémité supérieure, le promontoire Cantion (cap Pepperness); S^ au sommet des deux côtés longs du triangle, le promontoire Orcas (cap Duncansby).

I^ distance du promontoire Bélérion au continent celtique était de 2 000 stades ou quatre jours de navigation. Ses habitants étaient sociables. Ils tiraient l'étain d'une mine très-précieuse , mais entrecoupée de veines de terre. Après avoir enlevé l'étain, ils le purifiaient, et lui donnaient la forme de masses carrées ou de dés à jouer. Ils le chargeaient ensuite sur des bateaux d'écorce et le transportaient dans une tie voisine de la Bretagne nommée Ictis-, Mictis ou Vectis (Wight). Suivant une autre version, ils se servaient de chariots, en profitant des heures où la mer était basse. Les marchands étrangers venaient acheter l'étain dans l'île Ictis, d'où ils le transportaient, en six jours de navigation, sur la côte celtique, au port qui servait d'entrepôt. Là, ce métal précieux était chargé sur des chevaux, et les caravanes faisaient, à travers les terres, un trajet de trente jours pour parvenir jusqu'à l'embouchure du Rhône.

On doit à Pythéas les notions les plus anciennes que l'on puisse citer sur les habitants de la Grande- Bretagne. On a vu qu'ils se servaient de chariots. Leurs maisons étaient bâties pour la plupart en chaume et en bois, les pluies fréquentes ne permettant pas qu'ils eussent des aires à ciel découvert ; ils enfermaient les épis de blé qu'ils avaient coupés dans des caves souterraines, et ils réduisaient en farine les plus anciens pour s'en nourrir, au fur et i mesure de leurs besoins. Leurs mœurs étaient simples et honnêtes. Ils étaient sobres et ne connaissaient point le luxe. L'île était très-peuplée et gouvernée par des rois qui, généralement, ne se faisaient point la guerre entre eux : cette heureuse concorde n'existait plus trois siècles après, lors dUs premières tentatives des Romains pour s'assujettir les Bretons. (Voyez Jules-César.)

Pythéas dit que dans les parties les plus septentrionales de l'Ile, le plus long jour était de dix-huit heures, et qu'à son extrémité, dans la même direction, le jour durait jusqu'à dix-neuf heures.

En s'éloignant du promontoire Orcas, ou de l'une des îles Orçades , Pythéas s'aventiura sur la haute mer, en se dirigeant toujours vers le nord. 11 traversa des climats où « des barbares, dit-il, nous ont montré U coucher du soleil ; car il arrivait dans ces lieux-là que la nuit était extrêmement courte ; elle ne durait que deux ou trois heures; et quand le soleil avait disparu sous l'horizon, il reparaissait après un court intenalle. »

Après six jours de navigation, Pythéas rencontra une terre nommée Tbulé. Il lui fut impossible de déterminer si c'était une île ou un continent. On a supposé qu'il était arrivé ainsi au Jutland , ou sur les côtes de la Norvège. Lclewel croit qu'il ne faut pas aller chercher Thulé plus loin que les îles Shetlan<i « H est avéré par l'expérience des siècles les plus féconds en découvertes, fait obser>'er ce savant géo-