THULÉ. — LE POUMON MARIN. — LE SUCCIN

graphe , que chaque terre nouvellement trouvée grandit aux yeux de cc^ui qui Ta visitée ie premier; c*est ainsi que beaucoup de régions , annoncées par les voyageurs comme étant trés-étendues , se sont dissipées en flots. •

Suivant Pythéas, il n'y avait plus, au deladeThuié, ni terre, ni mer, ni air. Une sorte d'épaisse con*crédon des éléments, semblable à un poumon marin, remplissait l'espace et enveloppait l'univers de sa noatiére impénétrable.

Il faut noter que Pythéas atteste l'existence de ce poumon marin. « Il a vu, dit-il, lui-même cette substance, et il n'en parle point sur le rapport d'autrui. »

On explique cette illusion par le spectacle triste et prolongé des bruines, des brouillards, des pluies, des nuages, de l'obscurité glacée, qui semblaient opposer une barrière infranchi^able au navigateur massilien. Au souvenir de l'atmosphère pure et transparente, du ciel étincelant, de l'onde bleue et phosphorescente de la Méditérannée , quelle impression de mélancolie et d'efflroi ne durent pas éprouver ces premiers explorateurs, en présence des sombres tableaux de la mer du Nord. Cornméat ces hommes habitués aux doux charmes, aux riantes splendeurs de la nature méridionale, n'auraient-ils point hésité et reculé devant ces climats désolés? Pythéas était, du reste, même sous ce rapport, en progrès à l'égard de ceux qui l'avaient précédé. Avant lui, c'était à quelques journées des colonnes d'Hercule que les voyageurs déclaraient la mer impraticable à cause des épaisseurs infinies de boue, d'herbages, de ténèbres qui obstruaient l'espace.

En fuyant Thulé et le poumon marin, Pythéas, au lieu de revenir directement par Oreas, Cantion et le détroit de la Manche, tourna à gauche, du côté de l'orient, et, après quelques jours, fut conduit à lembouchure du lUiin. Au delà du Rhin habitaient' les Ostions. Plus loin s'ouvrait un vaste golfe, lai^ de 6 000 stades, appelé Mentonomon ; sur ces bords vivaient des Germains, les Guttons.

Dans ce golfe était une lie, Abalus ou Abalcia (Basilia selon Tlhiée), à une journée du contiiient; on croit que c'est l'tle Baltnim ; quelques écrivains préfèrent Baltia. Les flots de la mer, au printemps^ déposaient sur leis bords de cette tie le succin, l'ambre jaune (déjection de la mer concrète, dit Pythéas), que les habitants brûlaient au lieu de bois, ou vendaient à leurs voisins les Teutons.

Trois siècles après, les Romains donnèrent le nom de Glessaria h l'une des vingt-trois Iles entre le Rhin et l'Elbe, dans laquelle on trouvait une grande quantité de succin. Tacite a consacré à la description de cette substance une page de son livre sur les Germains.

Pnhéas navigua ensuite jusqu'à l'embouchure d'un fleuve qu'il supposa être le Tanaïs (l'Elbe sul- Taot quelques auteurs, l'Oder suivant quelques autres). Il n'alla pas plus loin. Il considérait ce fleuve comme la limite orientale de la Celtique, dans laquelle il comprenait la Germanie.

Il revint à Marseille. Son voyage avait duré moins d'une année; la longueur de sa navigation, depuis son départ jusqu'à son retour, est évaluée à 186 000 stades, • plus de sept fois autant qu'en avait fait le Macédonien Néarchos, • dit Lelewel. (Voyez Néarquc.)

Pythéas rendit d'autres services éminents à la géographie. 11 s'était servi d'un gnomon colossal pour ohsener, à Marseille, l'ombre, à midi, le jour du solstice , et il avait ainsi déterminé l'obliquité de Fécliptique et la latitude géographique de Marseille. Il avait trouvé que dans cette ville l'ombre, au pofflon, était en proportion de 41 ^/^ à 130 (ou de 30 ^^/go à 60), et le plus long jour de quinze heures et quinze minutes.

Il avait cherché la hauteur du pôle et s'était assuré qu'en cet endroit du ciel on ne voyait de son (emps aucune étoile, mais que le pôle formait, avec trois étoiles voisines, un quadrilatère ; il parait que ces trois étoiles sont b de la Petite-Ourse, a et kappa du Dragon. 11 pouvait ainsi, en naviguant, se senir du ciel plus utilement et plus sûrement que les navigateurs grecs qui se dirigeaient ordinairement d après la Grande-Ourse.

De même quHannon et Himilcon, Pythéas a été contesté par divers auteurs. Les uns ont nié son voyage, les autres sa véracité. Parmi les anciens, Polybe et Strabon se sont surtout moqtrésles adversaires ardents des récits de Pythéas ; au contraire , l'école d'Alexandrie avait hautement apprécié la ^ieoce et la sincérité du voyageur massilien. Eratosthène , vers l'an 350 avant Jésus-Christ, et Hipparque, vers 135, adoptèrent comme vraies les notions introduites par Pythéas. Chez les modernes, Gosselin a partagé les préventions de Strabon. Le savant qui a le plus approfondi les questions que

soulève ce voyage et qui a élevé le plus beau monument à la mémoire de Pythéas, est Joachim Leiewcl. C*est cet excellent auteur que nous avons suivi dans notre rapide analyse; il nous était impossible de laisser Pythéas raconter lui-même son voyage. Sa relation n*existe point; on en trouve seulement quelques citations éparses dans quelques ouvrages anciens , surtout dans ceux de Strabon et de Pline.

On a supposé que Pythéas avait pénétré jusque dans la mer Baltique (^). Cette opinion a peu de partisans.

Desborough-Cooley, dans son Histoire générale des Voyages, s'exprime en ces termes : t Pythéas de Marseille, homme de résolution et de science, était éminemment doué de toutes les qualités nécessaires pour ouvrir de nouvelles voies au commerce sur des mers inconnues, et pour élargir le cercle des connaissances géographiques. On sait d'une manière positive que ses ouvrages furent connus en Grèce sous Alexandre ; et comme.la circulation des livres n'était pas rapide chez les anciens , il est permis d'en induire qu'ils appartenaient au siècle précédent. >

On peut consulter sur Pythéas les ouvrages suivants :

Bougainville, Éclaircissements sur l'origine et les voyages de Pythéas de Marseille (Mémoires de F Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XiX, p. 146, 165).

D'Anville, Mémoire sur la navigation de Pythéas à Thidé, et (observations géographiques sur f Islande (Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XXXVII, p. 436, 442).

Keraglio, De la connaissance que les anciens ont eue des pays du nord de l'Europe (Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, t. XLV, p. 26, 57).

Murray, De PytheâMassiliensi. Nov. comment. Soc. Gott., t. VI, p. 59, 599; 1775.

Azuni, Mémoires pour servir à l'histoire des anciens navigateurs de MarseiUe.

J.-H. Vossius, DeTlmlé.

Coray, Proleg. in Strab,, p. 32.

Pylheœ Massiliensis fragmenta^ etc., Upsaliae, 1824.

A. Brucknerus, De Pytheâ (Historia reipublicae Massiliensis); Gottingae, 1828.

Maximilianus Fuhr, De Pytheâ Massilietisi dissertatio. Oarmstadii, 1835.

Joachim Lelewel, Pythéas de Marseille et la géographie de son temps, avec trois cartes géographiques dressées et gravées par l'auteur, Paris, 1836.

(■) Voyez Malte-Brun, Histoire de la géographie, t. VI.

NEARQUE,

YOTAGIDR GlBG-HACtDONIBN, AMIRAL D^ALEXANDftB LB GBAKII.

[Quatrième siècle avant Tère chrétieDne ; années 326 et 327.]