CHARPENTES SINGULIERES. — GRAND EFFROI. — ILE MYSTÉRIEUSE

filets soQt faits de Técorce des palmiers, que les habitants tressent comme du lin. Lorsque la mer en se retirant laisse la terre entièrement à sec, il ne reste pas de poisson; si au contraire la terre présente quelque creux où l'eau séjourne, on en trouve une grande quantité, la plupart petits, il est vrai, quelques-uns cependant plus gros ; on les prend alors avec les filets. Les Ichthyophages mangent crus les plos tendres, dés qu'ils sont tirés de l'eau; ils exposent au soleil les plus gros et les plus durs ; puis, lorsqu'ils les ont ainsi rôtis, ils les broient avec un pilon, et les réduisent en une farine dont ils forment du pain ; quelquefois encore ils en font des gâteaux; cette farine sert aussi de nourriture aux bestiaux, ear toute cette contrée, manquant de prés, ne produit aucune herbe; on prend en ce lieu des cancres, des huîtres et des coquillages en abondance. Enfin le pays fournit beaucoup de sel... dont ils extraient derhuile('). Ceux d'entre eux qui habitent des lieux sauvages et des pays qui ne produisent ni arbres ai (hiits, se nourrissent seulement de poissons ; un petit nombre sèment un peu de grain, et ce pain leur lient feu de poisson, tandis que le poisson leur tient lieu de pain. Voici comment ils se construisent des maisons : les plus riches d'entre eux, ramassant les os des baleines (^) que la mer rejette, s'en servent comme de poutres, et avec les plus grands de ces os font des portes; ceux qui sont plus pauvres se coQtentent, pour construire leurs maisons, d'épines de poissons.

Des cétacés d'une grandeur énorme se rencontrent dans cet océan, et des poissons beaucoup plus grands que ceux de la Méditerranée ('). Néarque raconte qu'à leur départ de Cyisa, ils virent un matin l'eau jaillir au-dessus de la mer et s'élever en l'air comme portée par une trombe. Les matelots étonnés demandèrent aux pilotes quel était ce phénomène et ce qui le produisait ; ceux-ci leur répondirent que c'étaient des baleines qui en se jouant dans la mer faisaient ainsi jaillir l'eau. Les matelots effirayés laissèrent tomber leur rames; mais Néarque les vint trouver, les encouragea tour à tour, leur ordonna de marcher contre ces baleines la proue en avant comme dans un combat naval, pois de ramer tous ensemble avec un grand fracas, et de pousser des cris aigus qm se mêlassent au bruit des rames. Reprenant courage, tous, à un signal donné, saisissent leurs rames; et, lorsqu'ils sont près de ces monstres^ ils crient à tue-téte, sonnent de la trompette et frappent l'eau de leurs rames : les baleines effrayées, qu'on voyait déjà près de la proue des navires, plongent dans la profondeur de la mer, et bientôt reparaissent à la poupe, lançant de nouveau de longs jets d'eau dans les airs. Alors les matelots, se voyant sauvés, poussent de grands applaudissements et louent l'audace et la prudence de Néarque. Quelques-unes de ces baleines abprdent parfois en divers lieux, et lorsque la mer se retire elles échouent sur les bas fonds; d'autres sont jetées à la côte par de violentes tempêtes; leurs cadavres se putréfient, et leurs chairs se détachant laissent à nu les os, dont on se sert pour construire des maisons. Les plus grands os des côtes forment les poutres, les plus petits les planches, ceux des mâchoires les portes. Beaucoup de ces baleines ont une longueur d'environ iÛO coudées.

Lorsque Néarque naviguait le long de la côte des Ichthyophages , il apprit qu'il y avait dans cette merunetle éloignée du continent d'environ iOO stades, et qui était entièrement déserte. Les naturels disaient qu'elle était consacrée au soleil, qu'elle s'appelait Nosala, et qu'aucun mortel n'osait y aborder; si quelque imprudent la visitait, on ne le voyait plus reparaître. Néarque raconte qu'un de ses vaisseaux de haut bord, monté par des Égyptiens, ayant disparu non loin de cette île, les pilotes affirmèrent que cas. malheureux avaient été portés sans le savoir vers cette Ile, et qu'ils s'étaient ainsi perdus. Néarque alors envoya une galère de trente rames faire le tour de l'Ile, défendant d'y descendre, mais recommandant de passer près de la côte et d'appeler ces matelots, hélant par leur nom le pilote et tous ceux qu'ils connaissaient. Personne ne répondit ; alors lui-môme, Néarque, partit vers cette Ue, lorça les matelots d'aborder, malgré leurs craintes , et , étant débarqué , reconnut toute la vanité

('j Ce passai n*est pas expfiqué. On a proposé de changer le inot grec aies en celui de datai ; mais on ne voit pB qu'a y eût des oliviers sur ces côtes : c'eût été une bonne fortune pour la flotte, et Ndarquc n'eût pas négligé d'en faire ttotioa.

(■) Les roftcfaoires de la baleine peuvent fournir un millier de fanons de 4 à 5 mètres de long et de 3 mèlres de lar^e, qui, disposés habilement, composeraient une toiture solide.

1*) Le pilote de WiU. Ouseley affirmait avoir vu des cétacés de 30 pieds de long à rembouclmre du golfe Persique. A Maseate, ces monstres aquatiques renversent souvent des canots.

VOYAGEURS ANCIENS. -^ NÉAROUË.

de la fable qu'on racontait à ce sujet. 11 nous rapporte encore un autre récit qu*on lui fit sur cette He : elle a^ait été habitée par une néréide, doai on ne put lui dire le nom ; or cette néréide, après avoir séduit les honunes qui abordaient Tile, les changeait ensuite en poissons et les jetait dans la mer. Le Soleil, irrité de cette perfidie, lui ordonna de quitter Ttle, et elle s'engagea i le bire, demandant seulement d*étre guérie des passions qui l'agitaient. Le Sokil le lui promit, et rendit la ferme d'hommes a tous les malheureux qu'elle avait métamorphosés en poissons (*). De ces hommes vint la race des Ichthyophages qui existait encore au temps d'Alexandre. Pour moi, je ne loue nullement Néarqoe d'avoir abusé de son temps et de sa sagesse pour réfiiter une fable aussi grossière, car je crois misérable de s'attacher à détruire de si vieux préjugés (').

Au-dessus4ies ichlhyophages, les Gédrosiens habitent dans l'intérieur une contrée stérile et siAlonneuse , où l'armée d'Alexandre et ce héros lui-même eurent beaucoup à souffrir Quand dn pays des Ichthyophages la flotte fut parvenue en Garmanie, lors de la première station, on fut forcé de s'arrêter en pleine mer à cause du ressac qui s'étendait au loin. A partir de cet endroit, on ne navigua plus autant vers le couchant, mais on se tint davantage entre l'occident et le nord. La Garmanie est plus féconde en arbres et en fruits que le pays des Ichthyophages et des Orites ; on y trouve plus de pâturages et d'eau. Ainsi ayant abordé à Badis ("Jask), lieu cultivé de la Garmanie, on y vit toutes sortes

Côte du Hakinn. — Rocbcrg situés entre le cap Guadcl cl le cap Jask, pi-ès de Huildy-Peak (>).

d'arbres fruitiers, excepté des oliviers; le pays produisait de la vigne et du blé. On fit ensuite huit cents stades, et l'on gagna une côte déserte, d'où l'on aperçut un grand promontoire qui s'avançait au loin dans la mer, et qui paraissait éloigné d'une journée de navigation. Les Arabiens, qui connaissaient ces lieux, dirent que c'était le promontoire nommé Maceta (Mussendon); c'est de là qu'on transporte

(') D'après une interprétation de Gronuvius, la néréide avait résolu de tenter un dernier effort, en déployant le pouvoir de ses charmes pour enlacer le dieu même dans ses filets, et lui faire subir la même destinée qu*avaient eue ses précédentes victimes : c'est-à-dire qu'elle méditait de dianger le Soleil en poisson ; mais le dieu demeura insensible, et la belle n'eut rien de mieux à faire que de plonger elle-même sous les eaux.

(*) Arrien le prend de bien haut vis-à-Yis de Néarque. Se serait-il exprimé dans les mêmes termes au sujet de Circé ou de Calypso?La fable indienne était tout au moins la sœur de ces fables grecques. Malte-Brun a proposé une explkatioo positive de la légende racontée par Néarque, dans sa notice de la Biographie universelle sur ce navigateur.

(*) Ces rochers, situés à quelques milles du cap Guadel, présentent de loin, dit Ouseley, l'aspect de châteaux, de palais ou de temples.