AGRICULTURE. — LE NIL. — SES DÉBORDEMENTS. — SES SOURCES

est plus rougeâtre et plus sablonneuse, et que celle de l'Arabie et de la Syrie est plus argileuse et plus pierreuse.

Il n'y a personne dans le reste de l'Egypte, ni même dans le monde, qui recueille les grains avec moins de sueur et de travail que ceux qui habitent le pays situé au-dessous de Memphis. Ils ne sont point obligés de tracer avec la charrue de pénibles sillons , de briser les mottes , de donner à leurs terres les autres laçons que leur donnent le reste des hommes ; mais lorsque le fleuve a arrosé de lui-même les campagnes, et que les eaux se sont retirées, alors chacun y lâche des pourceaux, et ensemence ensuite son champ. Lorqu'il est ensemencé, on y conduit des bœufs; et, après que ces animaux ont enfoncé le grain en le foulant aux pieds, on attend tranquillement le temps de la moisson. On se sert aussi de bœufs pour faire sortir le grain de l'épi, et on le serre ensuite.

Le Nil, dans ses grandes crues, inonde non-seulement le Delta, mais encore des endroits qu'on dit appartenir à la Libye , ainsi que quelque-s petits cantons de l'Arabie, et se répand de l'un et de l'autre côté l'espace de deux journées de chemin, tantôt plus, tantôt moins.

Quant à la nature de ce fleuve, je n'en ai rien pu apprendre ni des prêtres, ni d'aucune autre personne. J'avais cependant une envie extrême de savoir d'eux pourquoi le Nil commence à grossir au solstice d'été, et continue ainsi durant cent jours; et par quelle raison, ayant crû ce nombre de jours, il se retire, et baisse au point qu'il demeure petit '^"'oi^'llnrco™ "J'Sijunj^ l'hiver entier, et qu'il reste en cet état jusqu'au retour du solstice deun lmhip|lOl.ota^le.-M't■daille d'été (-).

De tous les Égyptiens, les Libyens et l£s Grecs avec qui je me suis entretenu, aucun ne se flattait de connaître les sources du Nil , si ce n'est le hiérogrammatcus , ou interprète des hiéroglyphes de Minerve, à Sais en Egypte. Je crus néanmoins qu'il plaisantait, quand il m'assura qu'il en avait une connaissance certaine. 11 me dit qu'entre Syène, dans laThébaïde, etÉléphantine, il y avait deux montagnes dont les sommets se terminaient en pointe; que l'une de ces montagnes s'appelait Croplii , et l'autre Mophi. Les sources du Nil, qui sont de profonds abîmes, sortaient, disait-il, du milieu de ces montagnes : la moitié de leurs eaux coulait en Egypte, vers le nord , et l'autre moitié en Ethiopie, vers le sud. Pour montrer que ces sources étaient des abîmes, il ajouta que Psammilichus, ayant voulu en faire l'épreuve, y avait fait jeter un câble de plusieurs milliers d'orgyies (^), mais que la sonde n'avait pas été jusqu'au fond. Si le récit de cet interprète est vrai, je pense qu'en cet endroit les eaux, venant à se porter et à se briser avec violence contre les montagnes, refluent avec rapidité, et excitent les tournants qui empêchent la sonde d'aller jusqu'au fond.

Je n'ai trouvé personne qui ait pu m'en apprendre davantage.

Voici néanmoins ce que m'ont dit quelques Cyrénéens qui, ayant été consulter, à ce qu'ils me rapportèrent, l'oracle de Jupiter Ammon, eurent un entretien avec Étéarque, roi du pays. Insensiblement la conversation tomba sur les sources du Nil, et l'on prétendit qu'elles étaient inconnues. Etéarque leur raconta qu'un jour des Nasamons arrivèrent à sa cour. Les Nasamons sont un peuple de Libye qui habite la Syrte, et un pays de peu d'étendue à l'orient de la Syrte. Leur ayant demandé s'ils avaient quelque chose de nouveau à lui apprendre sur les déserts de Libye, ds lui répondirent que, parmi les familles les plus puissantes du pays, des jeunes gens, parvenus à l'âge viril, et pleins d'emportement, imaginèrent, entre autre extravagances, de tirer au sort cinq d'entre eux pour reconnaître les déserts de la Libye et

(*) Les Égyptiens rendaient un culte au Nil : on lui avait élevé des temples, et l'on croit qu'il avait des prêtres dans toutes es villes situées sur les bords du fleuve.

(*) Hérodote entre ensuite dans la critique de diverses explications sur les débordements du Nil. Celle qu'il adopte est obscure et très-peu satisfaisante. Il ne veut pas admettre comme cause la fonte des neiges : il lui paraît impossible qu'il y ait des neiges dans les contrées que le Nil traverse , parce que , dit-il , la chaleur y est excessive. D'une part , les anciens ignoraient que la neige peut se conserver toute l'année, au sommet des hautes montagnes, même sous la zone torride; d'autre part, ils croyaient que de même qu'en montant vers le nord on approchait de plus en plus du froid extrême, de même, en descendant du côté opposé, on approchait nécessairement de plus en phis de l'extrême chaleur,

(') L'orgyie ou aune grecque équivaut à un peu plus de 1m, 84.

,g VOYAGEURS ANCIENS. -HÉRODOTE.

compagnons avec de tonnes F»™'»"^ j, » ' ;\^t o s deU commuant leur roule à l'ouest à ensuite ils arrivèrent dans un pays rempli '^ »^ '^ ;^™f ^; " , . j^„, „„ pa,s très-sablonneux, une travers les déserts , iU aperçurent , après avon '"'^S'™ ™^^^^^^^ 7";, , ..^ „ ,,, ^^^es portaient, plaine où il y avait des arbres. S'en tant '^^'f'^^ ^X^Z.^l'roo^.nn, , fondirent sur Tandis qu'ils en raaugeaien, de !-«; '»™; • ^ ^'^ ^^^^^^ Ungue, et ces petits hommes

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Batell, qrii avait passé plusieurs années parmi les ^^g-'/" f" f j^^^ f ^^^^^ ,ui\,abitent à luût journées au

,e nègres nommés Matimbas qui ne sont pas ^^^%^^;f^^ aussi' 17/Loi.e générale des rcjacjes. nord des frontières du pays de Loango. (^«^ /"'^'^'^f ' %7 "'!f ', -, ' MoUien 1. 1, p. 219.) t. IV, p 601 ; et le Voyage au. sources du ^^^f"' ^i! j^^^f ",.^:, .^^^^^ a entendu raconter, par son guide, En 1848, le docteur KraMans son vo^^^^^^^^^^ ^^^^^ ^ ,„„,,, ,„,,-.,, , ,

qu'il y avait, dans le pays des Ousé.i ( "^^".^^^"J^^J^ 4^/^, ^ cheveux qui leur tombent sur les épaules,

U plus de trois pieds et emi ^'l-%f^^; .^;JXdu ni o e 1 1 l'Ousoueri, vendant du fer en échange de ver-

s:s:r:ur:: kX^- ^r:^" :- -. avec ce qu.n .., ..^ . ....s ,,,... .

"|i;;Cest seulement dans la seconde moitié ^" J- ^"^S:?^::::::^ ^'atTl^ ^::ZZ^t:^ siècle de l'ère chrétienne, l'empereur Néron avait ^o""*^;^^ «^ f "^ ^ a a u mïieu desriuels s'élevaient deux grands verséVÉthiopie, ces officiers rencontrèrent une imn^enseM^^^^

rochers d'où le fleuve s'échappait avec imp luosite : ils n '' '^^^ ^ lu m is Is avaient fait fausse route et suivi le cours furent persuadés qu'ils avaient remonté le N. jusqu .;> f^^^^^^Z^^^^^ns. Lorsque nous avons publié la du fleuve Bleu . comme le démontra notre ;^f;;j:, ^Ï^m "7 up^^^^^^^ les sources d,.a\ent sortir des montagnes

première édition de notre livre, on s'accordait «f ^^^ "'-ute t^a u po q ^^^ ^.^ . ^^ ^^^^.^,,j^

de la Lune (le Gebel-el-Kamar), à 800 heues du D lia. ^."^^ '^^ "/ .^""^^'^ J\' i^^,, anglais : Burton, Speke, Grant et L'honneur de la découverte des sources du Nil ^^^^^^^^C ^.r, , l onze cents milles de la cô.e Baker. En 1858, Burton et Speke, tous deux officiers f« '^•'"'^'','*° ''":''„ J^ ....u^; g^eUe s'avança ensuite dans la tt^le le gra;d lac central de Tanganika. ^^^'^^'l^^^^^V^-^^^^ Gia.ule eau. L'extrémité direction du nord, et y trouva un second lac que les ind.gen =^P '^^ ^;;f/;^";^^^^^^^ „,f ,ers de degré au nord de l'équa-

méridionale de ce lac est située à 2 degrés et demi »" f f^^^ ;°" f ^ 2^0 Ite extrémité et s'écoulent vers le nord : leur. Plusieurs courants et une grande nv.ère, large de 150 mètre ri n e c ^^ ^^^^ ^^ ^^^^^^ ^^ ^ ^^^^^^

c'est le Nil. Speke en eut la preuve dans une autre «7^°'''^^'''" ^"'^l^^'.f,,, '?j poison . Les hranches collatérales sont • la branche principale , qui est bien la tète du ^-^ "«J^;;;;;^^^^^^^^^^^ dont le dernier confluent est à une

nombreuses et rejoignent -^^'^''^'.'^'^'''^^'Z'^^^^^^^^^^ peuplade sauvage des Ounyoro. L'e^pédilion

grande distance du lac. Une P-^'! -"f ^f ^^ « ^ '^ '" '" " " '"""' '"'"'" "" ' ''"'"""' de Speke côtoya la nvierc jusqu à 2 dcgns ou y"",'"^^' ' ^^^^ „„ ^,^ ,ppeW par les indigènes

vers le nord. A ce point, la rivière fait un g.-n<» ^ "f ^^^^ Trs ,e deVtroubles qui agitaient le pays, de s'éloigner

Lonli-Nzighé, et elle en sort a un «f « P°'"^;^^ ;\^;" tÎo 'ni'ilUs d marche, aux environs du 3e degré et demi de lalide ce lac et de couper parla corde <^^'«^^^"^^';:,':^'lV^u'Uavit quitté c'était bien encore le Nil. le fleuve Bleu. ;;:r;o;aS:;Cs:=;:::^^^^^ '^ "- d.A.bert.Nya.a: . lacs Victoria et