L'ORACLE D'AMPHIARAUS - LA FLEUR D'AJAX. - OS DE GÉANTS

Il y a tout auprès du temple d'Orope une fontaine qui porte le nom d'Amphiaraûs : on n'y offre point de sacrifices, et son eau ne sert ni pour les lustrations ni pour se laver les mains ; mais ceux qui ont ,Hé o-uéris de quelque maladie par les conseils de l'oracle y jettent de l'or et de l'argent monnayé. Ce fut dU-on, par \h qu'Amphiaraùs sortit de la terre lorsqu'il eut été admis parmi les dieux. lophon de Gnosse, l'un des exégètes, montrait des, oracles en .vers hexamètres qui étaient, disait-il, ceux qu'Ampliiarai'is rendit aux Argiens lorsqu'ils allèrent assiéger Tlièbes.

La multitude tient opiniâtrement à ce qui la flatte; mais la vérité est que dans les temps anciens, a l'exception de ceux qui étaient, dit-on, ravis hors d'eux-mêmes par Apollon, aucun devm ne rendait d'oracles proprement dits; mais il y en avait de très-habiles à interpréter les songes, ou a tirer des présao-es du vol des oiseaux, ou à lire l'avenir dans les entrailles des victimes. Je pense qu'Amphiaraùs s'étaiq^articulièrement livré à l'interprétation des songes, car c'est par des songes qu'il fait connaître l'avenir, depuis qu'il est au rang des dieux. Celui qui veut le consulter se purihe d'abord par un sacrifice qu'il offre à Amphiaraûs et à tous ceux dont les noms se trouvent réunis au sien ; cela fait, il lui immole un bélier, sur la peau duquel il se couche, et il attend en dormant qu'un songe lui apprenne ce qu'il veut savoir (').

Iks de Patrocle et d'Hélène; Salamine; Ajax , Géryon et Hyllus. - Les îles que les Athéniens possèdent dans le voisinage du continent sont : celle de Patrocle dont j'ai déjà parlé; une autre audessus du promontoire Sunium qu'on laisse à gauche en naviguant vers l'Attiquc ; Hélène y débarqua , dit-on, après la prise de Troie, et l'île a pris pour cette raison le nom d'Hélène. Salamine, située devant Eleusis, s'étend jusque vis-à-vis la Mégaride ; ce fut Cychrée qui lui donna le nom de Salamine sa mère, fille d'Âsopus; les Éginètes vinrent ensuite s'y établir avec Télamon; Phikieus , fds d'Eurysace, fils d'Ajax, ayant été fait citoyen .d'Athènes, la donna, dit-on, aux Athéniens. Les Salaminiens furent chassés de cette île plusieurs siècles après parles Athéniens, qui les accusaient de s'être laissé vaincre exprès

perchds sur les chênes. Au temple de l'oasis d'Âmmon, en Libye, les réponses étaient faites par des prêtres , d'après l'inspeclion des vicUmes. (Voyez, sur ce temple, p. 62.) ^

Toutefois il était plus ordinaire de consulter Zeus par l'intermédiaire des dieux secondaires, ou même des héros.

Apollon dont les oracles étaientles plus nombreux de tous, était consulté à Delphes ; - à Abae, dans la Phocide ; - sur la colUne de Plous, à Isménion , et à Tégyre dans la Béotie ; - à Hysie , sur les frontières de l'AUique; - au village d'Eutrésis près de Leuctres;- à Orobic , dans l'Eubée; - dans le Lycée, à Argos, et dans l'acropole de cette ville ; àDidyme 'sur le territoire de Milet; - à Claros, sur le territoire de Colophon; - à Grynée, sur le territoire des Myrinéens -à Lesbos ; - à Abdère ; - à Délos ; - à Patare, en Lycie ; - à Mallos, en Cilicie ; - à Hybla, en Cane ; à Hiérà-Come sur le Méandre. Ce dernier oracle répondait en bons vers; d'autres, comme ceux de Telmesse, d'Hysie et de Claros étaient des puits ou bassins qui répondaient en faisant apparaître une image ou en inspirant ceux qui buvaient de leur eau • à Delphes , c'était la pythie, une femme née dans cette ville, qui, l'esprit exalté sous l'action d'une fumée s élevant du trépied où elle était assise, proférait des sons prophétiques , recueillis et interprétés par les prêtres (plusieurs auteurs allemands,\Vilster, Klausen,Ilullmann, Gotte , onW écrit des dissertations intéressantes sur cet oracle); dans 1 acropole d'Ar"0s, la prêtresse s'inspirait en buvant le sang d'un agneau sacrifié pendant la nuit.

Démêler était consulté à Patra , pour les malades , au moyen d'un miroir que l'on descendait dans un puits, et dont la surface au retour, devait représenter les images mortes ou vivantes des patients. — Hermès était consulté à Phares , eu Achaïc/sur son autel, élevé au milieu de la place du marché , on déposait une monnaie de cuivre; puis on recueillait quelques paroles , murmurées à voix basse par le prêtre ; on se bouchait les oreilles; on sortait du marché , et l'on tirait un pronostic de la première pensée énoncée par une des personnes que l'on rencontrait. - Pluton et Cora étaient consultés, pour les malades, dans la caverne deCaron, à Chraax ou Acharasa, non loin de Nysa, vers la Carie. — Ino avait un oraclo à Épidaure-Limera, et un autre à (Et*ylon. — Hera-Acrsea en avait un entre Lechœon et Pagée.

Les plus célèbres oracles des iiéros étaient ceux d' Amphiaraûs , entre Potniaî et Tlièbes; — d'Amphiloclus , h Mallos , en Cihcie; — de Trophonius (voyez plus loin, dans la description de la Béotie); — de Calchas , à Daunia , dans la Grande- Qrèce ; — d'Asclépius , à Épidaure et en beaucoup d'autres Ueux ; — d'Hercule, à Bura ( voyez plus loin , dans la description de l'Achaïc); - de Pasiphaé, à Tlialame, en Lucanic; — de Phrixus, enlbérie. Enfin, il y avait les oracles des morts, par exemple, dans la contrée des Thesproticns, près du lac Aornos, et à Héraclée,

dans la Propontide. r. ,.,/., .

On peut consulter, sur les oracles grecs, Wachsrauth, Hellen Alterth, ii, p. 585; et Klausen, m Ersch und Gruber s

encijclnp.,S. V. Orahel.

(*) Cet oracle envoyait aussi des réponses à domicile, d'après ce que dit Philosirate (Vie d'Apollonius). Les prêtres faisaient jeûner pendant un jour et s'abstenir de vin pendant trois jours ceux qui venaient les consulter.

272 VOYAGEURS ANCIENS. — PAUSÂNIAS.

dans la guerre contre Cassandre, et d'avoir rendu leur ville aux Macédoniens de leur plein gré et sans y être forcés. Les Athéniens condamnèrent aussi à mort Ascétadés , qui avait été nommé général des Salaininiens, et jurèrent da ne jamais oublier leur trahison.

On voit encore à Salamine les ruines de la place publique , le temple d'Ajax avec sa statue -en bois d'ébéne ; et les Athéniens lui rendent toujours le même culte, ainsi qu'à Eurysace, à qui'on a aussi érigé un autel' à Athènes. On montre à Salamine, à peu de distance du port, une pierre, et les gens du pays disent que Télamon, assis dessus, suivit des yeux le vaisseau qui emmenait ses fds à Auhs, où ils allaient joindre l'armée des Grecs. Les habitants de Salamine disent que la fleur qui porte le nom d'Ajax parut pour la première fois dans leur île, lorsque ce héros mourut. Cette fleur est d'un blanc tirant sur le rouge, de la même forme que le lis, mais un peu plus petite. Ses feuilles sont aussi moms o-randes, et elles ofl'rent les mêmes lettres que les hyacinthes.

" Les Éoliens, qui ont repeuplé Ilium dans la suite, racontent, au sujet du jugement des armes, qu Ulysse ayant fait naufrage, les flots apportèrent les armes d'Achille vers le tombeau d'Ajax. Voici, d'un autre côté, ce que j'ai appris d'un habitant de la Mysie, sur la taille de ce héros. La mer en baignant son tombeau l'ouvrit du côté du rivage, ce qui rendit facile l'accès à l'endroit où était le corps; et pour me donner une idée de sa grandeur, il me dit que l'os de son genou, que les médecins nomment la rotule, était aussi grand que le disque dont les athlètes enfants se servent pour le pentathle ('). J'ai vu des Celles de ces contrées reculées, voisines de celles qu'on ne peut plus habiter à cause du froid : la taille de ces Celles, qu'on nomme les Cabares, n'a rien d'extraordinaire et n'excède pas celle des corps que j'ai vus

en Égvpte. t,» - • j

Voici ce qui m'a paru le plus extraordinaire en ce genre. Un certain Protophanes, Magnésien des bords du Léthée, remporta dans le même jour le prix de la lutte et celui du pancrace C^) aux jeux Olympifiues Des voleurs ouvrirent son tombeau dans l'espoir d'y trouver quelque chose à dérober , et comme ils'ne le refermèrent pas, plusieurs personnes y entrèrent ensuite par curiosité. On remarqua que ses côtes n'étaient point séparées et ne formaient qu'un seul os depuis l'épaule jusqu'aux plus petites côtes, que les médecins appellent du nom de fausses côtes.

11 y a devant la ville de Milet une île nommée Ladé, de laquelle se détachèrent jadis deux petites îles, dont l'une se nomme l'île d'Astérius, parce qu'Astérius, qui passait pour fils d'Anax, fils de la Terre y fut, dit-on, enterré. Le corps de cet Astérius n'a pas moins de dix coudées de long.

Voici encore ce que j'ai vu d'étonnant dans une petite ville de la Lydie supérieure , nommée les Portes de Téménus : une 'colline du voisinage s'étant fendue par la rigueur du froid, on y aperçut des ossements d'une grandeur si démesurée que, sans leur forme, on n'aurait guère pu croire qu'ils eussent appartenu à un homme (^). Le bruit se répandit aussitôt dans le pays que c'étaient les os de Geryon, fils de Chrvsaor On croyait reconnaître son trône dans un rocher d'une montagne voisine, tadlé en sailhc et ressemblant à un siège. On donnait le nom d'Océan à un torrent qui coule auprès ; et comme , suivant la tradition, Géryon avait des bœufs d'une très-gi^ande beauté, on assurait que quelques personnes avaient trouvé des cornes en labourant. Je me permis de les contredire en leur prouvant que Géryon demeurait à Gadcs; que son tombeau n'y existe pas , mais qu'on y voit un arbre qui ol^re dilférentes formes. Alors les exégètes lydiens reconnurent que ce corps était celui d Ilyllus, fils de la Terre, qui a donné son nom au fleuve voisin : ils ajoutent qu'Hercule, en mémoire de son séjour auprès d'Omphale, donna à son fils le nom de ce fleuve. ' , , ^. , ,. , i

Pour en revenir à mon sujet, on voit à Salamine, d'une part, un, temple de Diane, de l autre, e trophée de la victoire que les Grecs durent aux conseils de Thémistocle , fils de Nèoclès , et le temple deCvchrée Les Athéniens racontent que durant le combat naval contre les Mèdes, un serpent se montra au milieu de leurs vaisseaux, et que l'oracle dit que c'étaif le héros Cychréc. Devant Salamine est une île nommée Psyttalie où débarquèrent, dit-on, environ quatre cents barbares. Les Grecs y passèrent après leur victoire et les tuèrent tous. Excepté quelques statues en bois du dieu Pan, d un travail très-grossier, cette île n'offre rien de remarquable.

(') Voyez la luUe du pcntallilc, dans la dcsciiplion de l'Élide.

S Les'os des grands animaux fossiles étaient toujours supposés ceux de dragons, de griffons, ou de géanU.