CULTE. - ANIMAUX SACRÉS. - SACRIFICES

religieuses qu'ils observent régulièrement. Ils jouissent, en récompense , de grands avantages. Ils ne dépensent ni ne consomment rien de leurs biens propres. Chacim d'eux a sa portion des viandes sacrées, qu'on leur donne cuites; et même on leur distribue chaque jour une grande quantité de chair de bœuf et d'oie. On leur donne aussi du vin de vigne (M; mais il ne leur est pas permis de

manger du poisson. ., i ^ •

Les É-yptiens ne sèment jamais de fèves dans leurs terres, et s'il en vient, ils ne les mangent m

crues ni cuites. Les prêtres n'en peuvent pas même supporter la vue; ils s'imagment que ce légume

est impur. Chaque dieu a plusieurs prêtres et un grand prêtre. Quand il en meurt quelquun, il est

remplacé par son (ils. , ■ -, i • f

Ils croient que les bœufs mondes (purs) appartiennent à Epaphus, et c'est pourquoi ils les exammen avec tant de soin. Il y a même un prêtre destiné pour cette fonction. S'il trouve sur 1 animal un seu poil noir il le regarde comme immonde. Il le visite et l'examine debout et couché sur le dos; il Un lait ensuite t'irer la langue , et il observe s'il est exempt des marques dont font mention les livres sacres. 11 considère aussi si les poils de la queue sont tels qu'ils doivent être naturellement. Si le bœut est exempt de toutes ces choses, il est réputé monde; le prêtre le marque avec une corde d'écorce de bvblos, qu'il lui attache autour des cornes; il y applique ensuite de la terre sigillaire, sur laquelle il imprime son sceau; après quoi on le conduit à l'autel; car il est défendu, sous peine de mort, de sacrifier un bœuf qui n'a point cette empreinte. Telle est la manière dont on examme ces animaux. Voici les cérémonies qui s'observent dans les sacrifices. On conduit l'animal ainsi marqué à l autel ou il doit être immolé ; on allume du feu ; on répand ensuite du vin sur cet autel et près de la victime, qu'on éo-orge après avoir invoqué le dieu ; on en coupe la tête, et on dépouille le reste du corps ; on charge cette l.Ue d'imprécations ; on la porte ensuite au marché s'il y en a un, et s'il s'y trouve des marchands grecs, on la leur vend ; mais ceux chez qui il n'y a point de Grecs la jettent à la rivière. Parmi les imprécations qu'ils font sur la tête de la victime, ceux qui ont offert le sacrifice prient les dieux de détourner les malheurs qui pourraient arriver à toute l'Egypte o.u à eux-mêmes, et de les faire retomber sur cette

Je vais parler maintenant de la déesse Isis, que les Égyptiens regardent comme la plus grande de toutes les divinités, et de la fête magnifique qu'ils célèbrent en son honneur. Après s'être prépares a cette fête par des jeûnes et par des prières, ils lui sacrifient un bœuf. On le dépouille ensuite et on en arrache les intestins ; mais on laisse les entrailles et la graisse On coupe les cuisses, la superficie du haut des hanches, les épaules et le cou. Cela fait, on remplit le reste du corps de pains de pure farme, de miel, de raisins secs, de figues, d'encens, de myrrhe et d'autres substances odoriférantes. Ainsi remph, on le brûle , en répandant une grande quantité d'huile sur le feu. Pendant que la victime brûle, ils se frappent tous, et lorsqu'ils ont cessé de frapper, on leur sert les restes du sacrifice.

Tous les Égyptiens immolent des bœufs et des veaux mondes ; mais il ne leur est pas permis de sacrifier des génisses, parce qu'elles sont sacrifiées à Isis, qu'on représente dans ses statues sous la forme d'une femme avec des cornes de génisse, comme les Grecs peignent lo. Tous les Égyptiens ont beaucoup plus d'égards pour les génisses que pour le reste du bétail : aussi n'y a-t-il point d'Egyptien ni d'Egyptienne qui voulût baiser un Grec à la bouche, ni même se servir du couteau d'un Grec, de sa broche, de sa marmite, ni goûter de la chair d'un bœuf monde qui aurait été coupée avec le couteau d'un Grec. Si un bœuf ou une génisse viennent à mourir, on leur fait des funérailles de cette manière : on jette les génisses dans le fleuve; quant aux bœufs, on les enterre dans les faubourgs, avec l'une des cornes ou les deux cornes hbrs de terre , pour servir d'indice. Lorsque le bœuf est pourri , et dans un temps déterminé, on voit arriver à chaque ville un bateau de l'île Prosopitis. Cette île, située dans le Delta, a neuf schènes de tour; elle contient un grand nombre de villes; mais celle d'où partent les bateaux destinés à enlever les os des bœufs se nomme Atarbéchis. On y voit un temple consacré à Vénus. Il sort d'Atarbéchis beaucoup de gens qui courent de ville en ville pour déterrer les os des bœufs ; ils les emportent et les mettent tous en terre dans un même lieu. Ils enterrent de la même manière que les b.œufs le reste du bétail qui vient à mourir : la loi l'ordonne, car ils ne les tuent pas.

(') Et non du vin d'orge ou de la bière. Le vin de vigne était très-rare en Egypte avant Psanimiticlius.

Tous ceux qui ont fondé le temple de Jupiter Thébéen , ou qui sont du nome de Thèbes, n'immolent point de moutons, et ne sacrifient que des chèvres. En etfet, tous les Égyptiens n'adorent pas également

Bélier avec gTiffes et queue de lion, image d'Ammon-Kneph, comme gardien ; symbole de la bonté dans la force en repos ; sorte de spliinx. — Avenue des propylées du palais-temple de Karnak, à Thèbes.

les mêmes dieux; ils ne rendent tous le même culte qu'à Isis et à Osiris, qui, selon eux , est le même que Bacchus. Tous ceux, au contraire, qui ont en leur possession le temple de Mondes , ou qui sont du

Avenue de sphinx au temple de Wady-Saboua (')•

nome Mendésien , immolent des brebis et épargnent les chèvres. Les Thébéens, et tous ceux qui, par égard pour eux, s'abstiennent des brebis , le font en vertu d'une loi dont v-oici le motif : Hercule, disent-

(<) Les sphinx étaient placés devant les temples, les tombeaux et les palais, comme gardiens ou protecteurs Le splùnx colossa. les pyramides était , pour ainsi dire, une porte qui conduisait à des galeries souterraines creusées dans le roclier et meltail