STATUES DES ATHLÈTES VAINQUEURS

inscriptions qu'on lit sur ce coffre sont, la plupart, en lettres antiques. Les unes sont toutes disposées dans le même sens, les autres sont dans la forme que les Grecs appellent boustrophédon , c'est-â-dire qu'à la fin de la ligne la suivante commence en sens contraire ; l'écriture va et revient sur ses propres traces, de même que ceux qui courent le diaulus ou le stade double (').

Après avoir consacré plusieurs pages à la description très-minutieuse de ce coffret, Pausanias, dont os limites nous commandent de résumer la relation avec plus de rapidité dans sa dernière partie, continue à énumérer les œuvres d'art et les monuments de l'Altis.

Monuments et statues de l'Altis; les zanes ; autres statues de dieux; statues des athlètes; force prodigieuse de Polydamas et de Milon de Crotone ; Diagoras et ses enfants. — On n'avait pas à admirer seulement dans l'Altis le temple de Jupiter et celui de Junon, le Sénat, l'atelier de Phidias; le portique d'Écho où le son de la voix était répété sept fois et plus; l'Hippodamium où, une fois par an, les femmes sacrifiaient à Uippodamie; le Pélopium, le stade, l'hippodrome, des autels, des cippes, des colonnes funéraires, des trophées, des chevaux et des bœufs de bronze; des trésors, monuments de la piété de différents peuples grecs , édifiés au. nord du temple de Junon, surnine levée en pierre de tuf adossée au mont Cronius, et renfermant des lits, armes, statues, et autres objets précieux : on y voyait encore, avec non moins d'étonnement, tout un peuple de statues élevées aux dieux et aux

hommes. .

Des statues en bronze de Jupiter, nommées zanes par le peuple, avaient été érigées g^ec le produit des amendes pavées par les athlètes condamnés pour avoir enfreint les lois, soit en recevant ou donnant de l'argent , soit en arrivant trop tard aux jeux Olympiques ("-) , comme Apollonius d'Alexandrie en Egypte, soit enfin en fuyant la lutlo, comme un Égyptien de la même ville, nommé Sérapion..

D'autres statues avaient été consacrées par la piété ou la reconnaissance des peuples et des particuliers, à Jupiter, à Hercule, à la Victoire, au dieu Agon , à Mercure. Mais les statues des athlètes qui avaient remporté des prix étaient peut-être celles qui atliraient^:^ plus l'attention : beaucoup d'entre elles étaient des chefs-d'œuvre : toutes étaient des titres de gloire pour la Grèce. Les noms de quelquesuns des vainqueurs aux jeux Olympiques qui avaient .mérité d'être figurés dans l'Altis, étaient aussi ci'lèbres que ceux des dieux mômes.

Les habitants d'Égine s'arrêtaient avec orgueil devant la statue de Cralinus, le plus bel homme de son temps et celui qui luttait avec le plus d'art. Les Sicyoniens s'honoraient des victoires remportées par le pancratiaste Sostrate, surnommé Acrochersités, parce que, prenant l'extrémité des mains de ses antagonistes, il les serrait si fort qu'il les obligeait de s'avouer vaincus ('^).

On avait placé sur un piédestal très-élevé la statue de Polydnmas de Scotusse, l'homme de la plus liante stature qu'on eût vu depuis le temps des héros. Ce géant avait tué , sans autre arme que ses

(M Voy C -G Heyne : Veh'er den Kasten des Cypselus, elc. GœUingue, 1770.

('■) Les jeux Olympiques , les plus célèbres d'entre les quatre grands jeux solennels de la Grèce , ont été le sujet de nombreux écrits chez les anciens et chez les modernes. Parmi les auteurs modernes qui ont traité ce sujet, nous citerons Corsini (Dissert Agonislicœ); les éditions de Pindare, par Bock et Dissen; des articles de Meyer et de Ralhgeber dans VEncijdopédie d'Ersch et Gruber; DlsmU Uebcr die Anordnumj dev Ohjmpischen Spiele); et Kr^u^e (Olympia oder Darstellunq der grossen Ohjinpischen Spiele, 1838). ,-,=„,.

D'après Strabon, ces jeux furent institués , après le retour des Héraclides dans le Péloponese, par les Etoliens unis aux

n'est difficile de dire à quelle époque on commença à appeler olympiade l'intervalle des quatre années qui s'écoulaient entre la fin et le retour de ces jeux; mais on sait que l'usage d'employer les olympiades comme ère chronologique datait de la victoire de Corœbus à la course à pied, 776 ans avant Jésus-Christ.

Avant la conquête de la Grèce par les Romains, les Hellènes seuls pouvaient prendre part aux luttes olympiques; les étrangers ou barbares pouvaient être admis comme spectateurs ; les sacrilèges et les esclaves étaient entièrement exclus.

(') Voyez deux groupes de pancratiasles dans la relation de Néarque, page 191 (dernier groupe de la première bande-).^

Le pancrace était considéré comme le plus beau des exercices athlétiques ; c'était un composé de la lutte et du pugilat; i. exigeait à la fois le déploiement de toutes les forces physiques : de là son nom pancralos (toute force).

Les pancraliastcs corabaUaient nus , le corps oint d'huile et couvert de sable fin. Ils étaient sans armes , et s'ils s enlou-

bras un lion dans les environs de l'Olympe. Un jour, entrant dans un troupeau de bœufs, il avait saisi

le taureau le plus grand et le plus farouche par l'un des pieds de derrière, et le tenant parla corne il

Lutteurs grecs entre deux juges du camp. - Voy. Musée Blacas, et Krause (die Gymnastik und Agonistick, etc., taf. XII. f., 34).