PROCESSION DES IMAGES. - ASSEMBLÉE DES SAMANÉENS

tentures devant la porte de la ville. Tout est paré et arrangé magnifiquement Le roi, la reine et des femmes élégantes sont tous placés en cet endroit. Les religieux livrés à l'étude de la grande trauslatioi.,

Char religieux indien (')• — D'après Sonnerai.

étant ceux que le roi honore le plus, font les premiers la procession des images. A trois ou quatre li de la ville, on construit un char à quatre roues pour y placer les images ; il est haut de neuf mètres environ dans la forme d'un pavillon mobile, orné de sept choses précieuses, avec des tentures des rideaux et des couvertures de soie. L'image est placée au milieu {^) : deux phousa {^) sont a ses côtes; autour et par derrière sont les images des dieux. Toutes sont sculptées en or et en argent, avec c es pieires précieuses suspendues en l'air. Quand l'image est à cent pas de la porte, le roi se dépouille de sa tiare se revêt d'habillements nouveaux, et s'avance pieds nus, tenant à la mam des fleurs et des parfums ; i sort de la ville accompagné de sa suite pour aller au-devant de l'image. 11 se prosterne a ses pieds et l'adore en répandant des fleurs et brûlant des parfums. Au moment où l'image enti-e dans la ville, les dames et les jeunes filles, qui sont sur le pavillon au-dessus de la porte, jettent de toutes parts une profusion de toutes sortes de fleurs, de manière que le char en est tout couvert. Il y a des chars dU-

(.) Ce char donne une idée assez exacte de celui que décrit Fa-hian; mais la scène ^^ff^'^'^T^^^^^l d'une fête brahmanique à Terotom, comme 1 "indiquent suffisamment d'ailleurs l'image de la dw.mte , et 1 usage baiba.e de chercher la mort sous les roues. . hrilmniips

n Cette coutume de promener les images des dieux sur des chars est commune aux bouddhistes '^^ ^ , ',' Z omme

De quel Bouddha était-ce l'image? du Bouddha par excellence, ou d'un Bouddha d>vm, ou d un Bouddha tenestie, comme Sakya-mouni , le Bouddha de la période religieuse actuelle? Fa-hian ne le dit pas. ......

0 Peut-être Dharma et Sanga, les deux acolytes dans la triade suprême, sinon deux divinité ultérieures.

férents pour chaque cérémonie, el chaque seng-kia-lan fait la procession des images à un jour particulier. Cette cérémonie commence le premier jour de la quatrième lune, et la procession des images est terminée le 14 : alors le roi et ses femmes retournent au palais. »

Fa-hian parle avec admiration d'un temple qui était situé à sept ou huit li à l'ouest de la ville, et dont la construction avait occupé un grand nombre d'ouvriers pendant quatre-vingts ans et les règnes de trois rois. On y voyait beaucoup de sculptures et d'ornements gravés sur des lames d'or et d'argent. Il décrit aussi une chapelle de Foe (Bouddha) (*), dont les poutres, les piliers, les battants des portes, les treillis des fenêtres, étaient tout couverts de lames d'or. Les princes de six royaumes situés à l'orient de la chaîne des montagnes (') y envoyaient de riches offrandes.

Quand la cérémonie de la procession des images fut terminée, Fa-hian se dirigea vers le royaume de Tseu-ho, qui est le canton actuel de Kouke-yar (rivage escarpé bleu), sitnc au sud de Ycrkiyang, à 5 degrés de longitude ouest de Kliotan. Il y séjourna quinze jours; puis, continuant dans la direction du midi , il arriva à un rameau détaché de la chaîne de l'Himalaya , du côté de l'orient, et travei'sa le royaume de Yu-hoeï et de Kie-tchlia ('').

« Lorsque le roi de Kie-tchha célèbre la grande assemblée quinquennale, on invite tie tous les côtés les samanéens. Ils viennent tous et s'assemblent comme des nuages, avec pompe et gravité. Au lieu où les religieux prennent séance, on suspend des tentures, des bannières, des dais. On dresse un trône garni d^e fleurs de nymphœa en or et en argent, et d'étoffes de soie , et dans le fond on dispose des sièges élégants. Le roi et ses officiers y viennent faire leurs dévotions, conformément à la loi. Cela dure un mois , ou deux , ou trois; généralement la cérémonie a lieu dans le printemps. Quand le roi a levé l'assemblée, il exhorte ses officiers à faire à leur tour leurs dévotions. Les uns y mettent un jour, les autres deux, trois ou cinq jours. Quand tout le monde a terminé ses dévotions, le roi distribue en présents le cheval qu'il a monté , sa selle et sa bride, les chevaux qu'ont montés les principaux officiers et les personnes de distinction, ainsi que toutes sortes d'étoffes de laine et d'objets précieux, et toutes les choses dont les samanéens peuvent avoir besoin. Tous les officiers s'engagent par des vœux et font des aumônes ; ensuite, on rachète des religieux tous ces objets.

» Ce pavs est froid et montagneux ; il n'y mûrit pas d'autre grain que le blé. Aussitôt que les religieux ont reçu leur provision de l'année, le temps, de serein qu'il était, devient neigeux : aussi le roi a-t-il coutume d'ordonner que les religieux ne reçoivent leur provision annuelle qu'après que le grain est parvenu à sa maturité.

» Il y a dans ce royaume un vase où Foe (Bouddha) a craché; il est de pierre et de la même couleur que le pot de Foe (*). Il y a aussi une dent de Foe (^) ; et, en l'honneur de cette dent, les gens du pays ont élevé une tour. Il y a plus de mille religieux, tous attachés k l'étude de la petite translation.

» A l'orient de ces montagnes, le pauple s'habille de vêtements grossiers qui ressemblent à ceux de la terre de Thsin, sauf la seule difi'érencc des étoiles de laine et du feutre. Les samanéens, conformément à la loi , f(mt usage de roues («), et l'efficacité de ces roues ne saurait être rapportée.

))Ce royamue est au milieu des montagnes Tsoung-ling (le grand Caucase indien, l'Himalaya). Quand on s'avance au midi de ces montagnes, les plantes et les fruits deviennent tout différents ; il n'y a que trois végétaux, le bambou , le grenadier et la canne à sucre, qui soient semblables à ceux de la

Chine. »

Du pays de Kie-tchha Fa-hian alla vers l'ouest, du côte des pays situés au nord-est de l Indus, au midi d'HÏndou-Kouch, dans la partie orientale de ce qu on appelle aujourd'hui Afghanistan. Il lui fallut tout un mois pour traverser les Tsoung-ling.

(') C'est le nom chinois de Bouddiia. « Bouddha, dit Williams Joncs, est inconlestablemcnt le Foc de la Cliinc. » Les Indiens et les Birmans l'appellent Doudli. Les Siamois prononcent Pouth ou Pond; le peuple prononce Pou. On pri'sume que les Chinois ont fait de ce dernier mot Foe. (') Les montagnes de l'Oignon, à l'ouest de Kliotan. j

f ) Klaprolh suppose que ce dernier pays correspond h peu près au Balistan actuel, qui est le petit ou premier Tibet. (*) Nous donnons plus loin l'image du pot de Foe, el Fa-hian raconte le destinée de ce vase sacré vers la fin de sa relation. (») La dent de Foe la plus précieuse était, en ce temps-là, dans l'île de Ceylan. (Voir plus loin.) (•) Voy. les gravures el la note, p. 3G4,