LA FÊTE DES LAMPES. — UN DRAME RELIGIEUX

sont en usage depuis longtemps en Egypte, et qu'elles n'ont été établies que depuis peu chez les Grecs (').

Les Égyptiens célèbrent tous les ans un grand nombre de fêtes, et ne se contentent pas d'une seule. La principale, et celle qu'ils observent avec le plus de zèle, se fait dans la ville de Bubastis, en l'honneur de Diane; la seconde, dans la ville de Busiris, en l'honneur d'Isis (-). Il y a dans cette ville, qui est située au milieu du Delta, un très-grand temple consacré à cette déesse. On la nomme en grec Déméter (Terre- Mère, Gérés). La fête de Minerve est la troisième; elle se fait à Sais. On célèbre la quatrième à Héliopolis, en l'honneur du soleil; la cinquième à Buto, en celui de Latone; la sixième enfin à Paprémis, en celui de Mars.

Voici ce qui s'observe en allant à Bubastis : on s'y rend par eau , hommes et femmes pêle-mêle et confondus les uns avec les autres ; dans chaque bateau il y a un grand nombre de personnes de l'un et de l'autre ^exe. Tant que dure la navigation, quelques femmes jouent des castagnettes, et quelques hommes de la flûte; le reste, tant hommes que femmes, chante et bat des mains. Lorsqu'on passe prés d'une ville, on fait approcher le bateau du rivage. Parmi les femmes , les unes continuent à chanter et à jouer des castagnettes, d'autres crient de toutes leurs forces, et disent des injures à celles de la ville; celles-ci se mettent à danser, 'et celles-là se livrent à une pantomime peu (convenable). La même chose s'observe à chaque ville qu'on rencontre le long du fleuve. Quand on est arrivé à Bubastis, on célèbre la fête de Diane en immolant un grand nombre de victimes , et l'on fait à cette fête une plus grande consommation de vin de vigne que dans tout le reste de l'année ; car il s'y rend , au rapport des habitants, sept cent raille personnes, tant hommes que femmes, sans compter les enfants.

J'ai déjà dit comment on célébrait à Busiris la fête d'Isis. On y voit une multitude prodigieuse de personnes de l'un et de l'autre sexe, qui se frappent et se lamentent toutes après le sacrifice; mais il ne m'est pas permis de dire en l'honneur de qui ils se frappent. Tous les Cariens qui se trouvent en Egypte se distinguent d'autant plus dans cette cérémonie, qu'ils se découpent le front avec leurs épées; et par là il est aisé déjuger qu'ils sont étrangers, et non pas Égyptiens.

Quand on s'est assemblé à Sais pour y sacrifier pendant une certaine nuit, tout le monde allume en plein air des lampes autour de sa maison : ce sont de petits vases pleins de sel et d'huile, avec une mèche qui nage dessus, et qui brûle toute la nuit. Cette fête s'appelle la fête des lampes ardentes. Les Égyptiens qui ne peuvent s'y trouver, ayant observé la nuit du sacrifice, allument tous des lampes: ainsi ce n'est pas seulement à Saïs qu'on en allume, mais par toute l'Egypte. On apporte une raison sainte des illuminations qui se font pendant cette nuit, et des honneurs qu'on lui rend.

Ceux qui vont à Héliopolis et à Buto se contentent d'offrir des sacrifices. A Paprémis, on observe les mêmes cérémonies et on fait les mêmes sacrifices que dans les autres villes; mais, lorsque le soleil commence à baisser, quelques prêtres, en petit nombre, se donnent beaucoup de mouvement autour de la statue de Mars, tandis que d'autres, en plus grand nombre, armés de bâtons, se tiennent debout à l'entrée du temple. On voit vis-à-vis de ceux-ci plus de mille hommes confusément rassemblés, tenant chacun un bâton à la main, qui viennent pour accomplir leurs vœux. La statue est dans une petite chapelle de bois doré. La veille de la fête, on la transporte dans une autre chapelle. Les prêtres qui sont restés en petit nombre autour de la statue placent cette chapelle, avec le simulacre du dieu, sur un char à quatre roues , et se mettent à le tirer. Ceux qui sont dans le vestibule les empêchent d'entrer

dimension de ces colosses, que leurs oreilles ont chacune un mètre et demi de liauleur. Au-dessus de la porte d'entrée, une niche contient le dieu du temple, Phré, auquel Riiamsès HT, sous deux aspects, fait des offrandes. Tous les détails de la composition sont empruntés aux peintures et aux sculptures des monuments égyptiens.

Un des quatre colosses, celui qui est à gauche de la porte, est depuis longtemps mutilé ; la tète est séparée du corps. On supposait qu'elle avait été brisée par la chute de quelque fragment de roclje; mais M. Ampère a découvert sur l'une des jambes de la statue deux épigraphes antiques en lettres phéniciennes, et M. de Saulcy a traduit ainsi la première de ces inscriptions : « Pendant qu'était présent Abd-Plitah, fils d'Itar, ce qui a frappé ceUe porte est la violence de Phtab, qui lance » la foudre. » Sur la seconde inscription, qui n'est pas entièrement exphquée, se trouve aussi le mot foudre.

(') Hérodote dit ailleurs que presque tous les noms des dieux sont venus d'Egypte en Grèce. Le savant M. Guigniaut donne, pour explication de ce passage, que les Pélasges adorèrent d'abord les grandes puissances de la nature, le ciel, la terre , la mer, en les désignant seulement par le nom vague de dieux, et qu'ils apprirent ensuite des colons égyptiens, établis à Dodone et ailleurs, à donner des noms déterminés à ces dieux dont le nombre fut successivement augmenté.

(-) Les ruines de Busiris sont situées près de Bousyr, à quelque distance de Saumenoud ou Semmenoud, la ville la plus considérable entre le Gaii'e et Damietle,

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tinées à prendre soin de chaque espèce en parUcul r. f '^''"'f.^L faits. Voiri ^ sou père Ceux qui demeurent dans les vdies s acqudtenl de ^oeux u ■ "^' ^

manière : lorsqu'ils adressent leurs prières au d>eu ™1"» «^«^f »'"™' ^eue Neveux dans la léte de leur, enfanls. ou tout entière, ou à mo.l.e on seulement ™ ^^' • '' ™'^^^^^^^ b,,„„ee , iU

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trouve morts ('^ . ( „g„j,„t les quatre mois les plus

Passons au crocodile et à ses qualités naturelles. 11 ne " >>» P™ P " ' ^ , ,, ,„,,, ,1

rudes de l'hiver. Quoiqu'il ait quatre pieds, > -t nean™ "P^'l^»' " ^^^^^^^ f„„., ,„,,„ j,, ,e les y fait éclore. 11 passe dans des heux secs la P'" ê '"^^ P»' « ^ " '™^'„„, „ „„„, eonnaissons, fleu e; car l'eau en est plus chaude que I a,r et la ee. «;™;''^™„7,„„ „,,;.„ plus gros que il n'y ;n a point qui devienne si grand après avo,r ete s, pe t « « * " ™ „ „ J^^ ^^' ^

H Uichneumon était consacré à Hercule et à Latona-Boulo, sa nourr.ce.

(.) Le loup d'Égyplc P^r^î^'!;*^ |? f f ^^^^ ^^^ ,,,,,,,, o,„e,vo,ions sur le crocodile. L'illustre Geoffroy Sainl-Hilaire. m On a longtemps conteste la fulelité de ces cur u. u-,m„igaage à la véracité d'Hérodote,

dais ses savantes études sur 1-nin.un à. N^ ^ ," ^lÏun œ^ qSi A guère plus do M lignes de long. Le crocodile, qui atteint jusciu a 11 coudtes d^ ong^ " ^ j^,^ anatomistcs.

,1 n'a pas de langue apparente ; sa langue ne se ' " ^; ^ " /^^'^-^.^i,, ^ f,,eu,-e qui n'a presque aucun mouvement.

LE CROCODILE. -SERVICE QUE LUI REND LE TROCIilLUS.

griffes très-fortes, et sa peau est tellement couverte d'écaillés sur le dos qu'elle est imperméable. Le crocodile ne voit point dans l'eau, mais à l'air il a la vue très-perçante. Comme il vil dans l eau, il a le dedans de la gueule plein de (sangsues). Toutes les bêtes, tous les oiseaux le fuient; il n est en paix qu'avec le trochilus, à cause des services qu'il en reçoit. Lorsque le crocodile se repose sur la terre au

Le crocodile du Nil et le pluvier (Charadrius yE^j^i'lus).

sortir de l'eau, il a coutume de se tourner presque toujours vers le côte d'où souflle le zéplùr, et de

tenir la gueule ouverte : le trochilus, entrant dans sa gueule, y mange les (sangsues); et le crocotuie

prend tant de plaisir à se sentir soulagé, qu'il ne lui fait point de mal. i r .

Une partie des Égyptiens regardent les crocodiles comme des animaux sacres ; mais d autres leur loni

tapissent la surface intérieure de tout le palais du crocodile, et en font disparaître la couleur ordinauc, d'un jaune vif, sous

une couche d'un brun noirâtre. , , . ,i „,„„t ^r,;u-,n dp

Il existe bien réellement un petit oiseau qui, voltigeant sans cesse de grève eu grève, et étant ^«"t"^»^"^"^'^" ""J, . '^^^

la recherche de sa nourriture, s'en va fureter dans la gueule du crocodile, et le débarrtisse de ces cousuis, qui tourmentent

la querre. Ceux qui habitent aux environs de Thèbes et du lac de Mœris ont pour eux beaucoup de vénération. Les uns et les autres en choisissent un qu'ils élèvent, et qu'ils instruisent a se laisser toucher avec la main. On lui met des pendants d'or ou de pierre factice, et on lui attache aux pieds de devant de petites chaînes ou bracelets. On le nourrit avec la chair des victimes, et on lui donne d autres aliments prescrits. Tant qu'il vit, on en prend le plus grand soin; quand il meurt, on ^ embaume e^ on le met dans une caisse sacrée. Ceux d'Éléphantine et des environs ne regardent point le. crocodde romnie sacrés, et même ils ne font aucun scrupule d'en manger. Ces animaivxs appellen champses. Les Ioniens leur ont donné le nom de crocodiles, parce qu'ils leur ont trouvé de la ressemblance avec ces crocodifrs ou lézards que chez eux on rencontre dans les haies

Il y a différentes manières de les prendre. Je ne parlerai que de celle qui parait mériter le plus d être rapportée. On attache une partie du dos d'un porc à un hameçon, qu'on laisse aller au milieu du fleuve afin d'amorcer le crocodile. On se place sur le bord de la rivière, et l'on prend un cochon délai envie qu'on bat pour le faire crier. Le crocodile s'approche du côté où il entend ces cris et, rencontrant en chemin le morceau de porc, il l'avale. Le pécheur le tire à lui, et la première chose qu il fait api s l'avoir mis à terre , c'est de lui couvrir les yeux de fange. Par ce moyen il en vient facilement a bout, autrement il aurait beaucoup de peine. . , , . j ri?.v«t«

Les hippopotames qu'on trouve dans le nome Paprémite sont sacrés ; mais dans le reste de 1 Egypte on n'a pas pour eux les mêmes égards. Voici quelle est la nature et la forme de l hippopotame : ce animal est quadrupède; il a les pieds fourchus , la corne du pied comme le bœuf, le museau plat et retrousse, les dents saillantes, la crinière, la queue et le hennissement du cheval; il est de la grande^ir des gros bœufs ; son cuir est si épais et si dur que, lorsqu'il est sec, on en fait des javelots ( ).

Le Nil produit aussi des loutres ('^). Les Égyptiens les regardent comme sacrées. I s ont la mêmeopinion du poisson qu'on appelle lépidote, et de l'anguille : ces poissons sont consacrés au Nil. Parmi les oiseaux, le cravan est sacré (').

exlrêmement le crocodile, en introdiusant leur suçoir dans les orilices des glandes dont sa langue et son palais se trouveul 'T'est l'oiseau publié par Hasselqu.st sous le nom de Charadrnis Mgypins, espèce dislincte, n.ais très-voisine du ^tf Ses :;ïln;^l;au sarm, se.a,, ou mieux tel^iaU, .est-.-dire ,. ioucUe, A cause du bruit continuel

^7:c":r:::L:d!srBo"^^^^^

On voit aussi les cerfs et les rennes avoir soin de se tenir immobiles lorsque les corneilles viennent leur rendre le service dVnlever les larves d'œstres nichées dans la p«au de leur dos. ^, , ^^ .

GeoCsàrt-Hnaire fait les réflexions suivantes à l'occasion de cette relation amicale du Charadnus ^gyptus avec

'Tuf anciens, sous l'influence d'autres inspirations philosophiques et religieuses, voyaient dans tous les ouvrages de la éalion des témoignages de toute-puissance et de sagesse infinie; ils considéraient tous les actes de la vie chez les a imaux commedes manifestations personnifiées, comme de hautes conceptions appliquées au magnifique arrangcmen erse ils avaient embrassé toute la série animale sous un seul et même aspect, et enfin ils croyaient qu a eg rd de ous les t es sans distinction l'intelligence se modifiait et apparaissait en plus ou moins grande quantité , selon le plus ou n m de complication et de perfection de la structure organique. Les anciens, appuyés sur celte doctrine, que les progrès de b pî sioTgie générale sont peut-être destinés à ramener un jour, ont bien pu et ont dû recueillir commenter et admettre les aclions des animaux (comme Hérodote dans ce qu'il du des rapports du crocodile cl du Iroclulus). ..

Voye. Rapport sur un mémoire du ciloyen Geoffroy, par Lacépède et Cuvier, le 1 pramal an 10, et l excellent i/o,. hhlorigm d'Élienne Geoffroy Sainl-IlUaire, par Flourens, secrélaire perpétuel de l Académie des sciences, 18o-.

(') Les descriptions des animaux d'Egypte par Hérodote étaient considérées par les anciens comme si exactes et si consciencieuses , que le savant le plus circonspect , le plus judicieux , le plus universel qu. ait paru sur la teiTC , Anslote , <Z contenté de les reproduire dans ses admirables écrits. Cuvier avait d'abord supposé qu'Aristole avait étudié ces animaux sur des individus mêmes qu'Alexandre lui avait fait expédier d'Egypte. Depuis il a reconnu son erreur, et s est assure que tout l'honneur de celte partie des travaux du savant de Stagire devait remonter a Hérodote.

n Le tupinambis est le seul animal quadrupède des bords du Nil qui ait à peu près les habitudes de la loulre ; c est d'ailleurs àcc lézard, long de plus d'un mètre, beaucoup plus qu'à la loutre , que ressemble la figure de la mosaïque de Palestrine œuvre d'art romaine où l'on croit voir représenté le voyage d'Hadrien en Egypte. , „ , ,. „ .

(') Cet oiseau ressemble beaucoup à l'oie pour la figure; mais il a toute la ruse et la finesse du renard. Bclon l appeUe o,e nonelle; le mot grec est oie-renard {Chenalopex L.),