TOPOGRAPHIE CHRÉTIENNE DE L UNIVERS

PROUVÉE PAR DES DÉMONSTRATIONS TIRÉES DE l'éCRITURE DIVINE, ET DONT IL n'kST PAS PERMIS AUX CHRÉTIENS DE RÉVOQUER LA VÉRITÉ EN DOUTE (').

Ce livre, que nous appelons Topographie chrétienne, explique le monde entier. -

Au nom du Père du Fils et du Saint-Esprit, d'un seul Dieu adorable en trois personnes, d'une Trinité consubstantie'lle et principe de la vie qui ne forme qu'un seul Dieu, d'où découlent sur nous tout bien et toute perfection, misérable pécheur j'ouvre mes lèvres paresseuses et balbutiantes, pleuHe confiance nue ce Dieu tout-puissant, touché de mes humbles prières et des besoins de ceux qm mécontent, m'accordera son esprit de sagesse et placera ses paroles dans ma bouche, lui qui est le maître de grâce et la source de tous les biens, Dieu au-dessus de tout, à jamais béni dans tous les siècles des siècles! Ainsi soit -il.

Je supplie d'abord mes lecteurs de ne pas parcourir légèrement cet ouvrage, mais de le méditer sérieusement de s'arrêter avec conscience sur les lieux, les ligures, les récits que je leur ollre ; puis, quand ils auront fini de lire ce livre, qu'ils prennent l'ouvrage que j'ai dédié à Constantm, ce prince ami du Christ. Là j'ai décrit plus au long toute la terre, tant celle qui est au delà de 1 océan que c^lle que nous habitons, et les pays du Midi depuis Alexandrie jusqu'à l'océan Austral, c est-a-dire le fleuve du Nil et les terres qu'il arrose, avec les peuples de toute l'Egypte et de l'Ethiopie ; et en outre le colfe Arabique avec les contrées et les peuples qui sont alentour jusqu'au mémo océan ; et aussi les contrées situées entre le fleuve et le golfe, avec leurs villes et leurs habitants. J'ai voulu prouver, par cet ouvra-e la vérité de ce que j'avance et la fausseté de ce que prétendent mes adversaires sur la ^randeur''dù soleil et sûr l'aridité de ces contrées brûlées par l'ardeur de cet astre, toutes fables inventées par eux pour soutenir leur svstème. Enfin , que mes lecteurs examinent le tableau (Iç l'univers et du mouvement des astres , que j'ai fait à l'instar de la sphère organique de mes adversaires, et qu ds lisent le traité que j'ai envoyé au très-fidèle diacre Homologus, traité qui, joint à ce livre et a mon autre ouvra-e renversera complètement les hypothèses des Grecs {% Tout chrétien qui lira ces trois IinVcs, pour peu qu'il soit versé dans les divines Écritures, verra facilement la folie de toutes ces fables ; car la figure même et la composition de l'univers , et la nature tout entière, prouvent la vente de la divine Écriture et de la doctrine chrétienne. Salut à tous les chrétiens dans le Seigneur {"•).

Lon-lemps j'ai' hésité, cher Pamphile, à entreprendre cette description du monde entier à laquelle tu m'enco'ura-eais; car, quand bien même je l'aurais voulu, mes forces s'y seraient refusées, épuise que j'étais par^ine longue maladie. Mais aujourd'hui que, grâce à tes prières, je suis guéri, accueille cette préface de mon ouvrage. Si je l'entreprends, c'est autant pour te complaire que pour éviter le sort de

C) Bernard de Montfaucon a publié une version latine de la Topographie chrélienne en regard du texte grec; Ihevenot a traduit en français quelques pages seulement de cet ouvrage dans ses Voyages curieux, et il y a joint six ligures. La traduction .nie nous donnons est cnlièrement nouvelle et comprend toutes les parties du texte utiles a ceux qui désirent se former (luelque idée des |.lus anciennes théories cosmographiques du moyen âge. C'est ainsi que, dans notre premier volume sur les Voyageurs anciens, nous avons exposé sommairement, au commencement de la relation d IIluodot.., les hypothèses primitives de'rantiqnité sur la forme de l'univers (t. r«r, p. 1 et suivantes).

(-) Les divers ouvrages auxquels Cosmas renvoie ses lecteurs sont perdus.

(') Extrait de la première préface,

4 VOYAGEURS DU MOYEN AGE. — COSMAS INDICOPLEUSTES.

ce serviteur paresseux dont notre Seigneur nous parle dans l'Évangile. Et qu'on n'aille pas m'accuser d'audace de traiter un si beau sujet en style aussi humble et aussi inégal ; un chrétien a besoin de bonnes pensées , et non de grandes phrases. De toutes parts de vives attaques sont dirigées contre l'Église; quelques hommes mêmes qui se parent du nom de chrétiens, au mépris de la sainte Ecriture, prétendent avec les philosophes païens que le ciel est sphérique , trompés sans doute par les éclipses

de lune et de soleil.

Mon livre sera divisé en cinq parties (•). La première est dirigée contre ces hérétiques. J'établis que celui qui veut être chrétien ne doit pas se laisser entraîner par des raisonnements spécieux à des propositions contraires à la divine Écriture; car si l'on approfondit ces hypothèses des Grecs, on reconnaît que ce ne sont que des mensonges et des sophismes qui ne peuvent se soutenir.

Dans le deuxième livre, je réponds à la question de ces chrétiens : « Ces hypothèses enlevées, qu'y substituez-vous? « Je montre quelle est la vraie hypothèse tirée de l'Écriture sainte, etje dis quelle est la forme du monde, d'après l'opinion même de quelques anciens auteurs païens. Puis, si quelqu'un doute encore et me répond : « Qui me prouve que Moïse et les prophètes aient dit la vérité? «je lui démontre, dans ma troisième partie, combien ils sont dignes de foi; je lui prouve que ce ne sont pas eux, mais l'Esprit- Saint qui i)arie par leur bouche; puis j'établis que mon opinion est celle de tous les auteurs sacrés de l'ancienne et de la nouvelle loi, et enfin je dis quelle est l'utilité des figures du monde, et d'où est née cette hypothèse de la sphère. Ma quatrième partie est destinée à ceux qui désirent voir une figure du monde ; c'est une brève récapitulation de ce que j'ai déjà dit et une réfutation de la sphère et des antipodes.

Enfin, la cinquième partie établit que ce ne sont point de vaines hypothèses inventées par moi, mais que c'est le résultat de l'observation du tabernacle de Moïse fait par l'ordre de Dieu pour représenter le monde, ce tabernacle image de l'univers {-), comme l'appelle le nouveau Testament, unique en réalité, mais séparé en deux par le voile qui le partage , comme Dieu a séparé en deux , par le firmament , l'univers, qui dans le principe était un. Et comme dans le tabernacle intérieur et extérieur, il y a dans le monde une région basse et une région élevée : celle-là est l'enfer, celle-ci le monde futur, où notre Seigneur Jésus-Christ, après sa résurrection, monta le premier, et où les justes monteront après lui. Depuis Adam jusqu'à Moïse, depuis Moïse jusqu'à Jean, depuis Jean tous les apôtres et les évangéHstes, tous, dis-je, d'une même voix, ont parié de ces deux régions; aucun n'a supposé qu'avant ou après il en existât une troisième; mais tous, guidés par le Saint-Esprit, ont déclaré qu'il n'en existait bien que deux. C'est pourquoi, suivant pas à pas les saintes Écritures, j'ai figuré l'univers, puis ces lieux d'où sortirent les Israélites, cette montagne où ils reçurent la loi écrite, ce tabernacle divin, et enfin la terre promise où ils établirent leur démesure, jusqu'au jour où le Désiré des nations prédit parles prophètes arriva, et leur enseigna cette seconde région qui les attendait, région qu'après sa venue il nous a montrée à tous, entrant lui-même dans le tabernacle intérieur, cette région céleste où à son second avènement il appellera tous les justes, leur disant : Venez, les bénis de mon Père, recevez le royaume qui vous est préparé depuis le commencement du monde. Gloire à lui dans tous les siècles des siècles ! Ainsi soit-il (').

{') A ces cinq parties, Cosnias en ajouta succossivement d'autres. Le manuscrit du Vatican contient onze divisions ou livres. Le manuscrit de la Laurentienne, à Florence, qui est postérieur, en contient douze, moins un seul feuillet.

(«) To agion cosmicon (le sanctuaire cosmique). Cosmas traduit cosmkun par image de l'univers, ou fait a l'vmtalion du monde; mais les commentateurs les plus accrédites reconnaissent que le mot cosmicos signifie simplement terrestre, par opposition au mot céleste. (Cf. Schleusner, Nov. Lexic. Nov. Te^it., I, 1309.)

Il y eut bien quelques liiéologiens éminents des premiers siècles qui pensèrent qu'en certains cas le sens vulgaire des expressions de la Bible cacbail un sens relevé; ils y découvraient des allégories savantes ou des symboles mystérieux. « Ce système d'interprétali(m i)uisé dans les habitudes de la philosophie païenne , et que les .luifs alexandrins , tels que Pbilon, avaient adopté déjà, fut mis en œuvre surtout par Origène, un des plus spirituels entre les saints pères; mais on le repoussa de toutes parts. » ( Voy Leironne, Des opinions cosmographiques des pères de l'Eglise, clc)

(') Extrait de la deuxième préface. Cosmas appuie, ailleurs ses Ihi'ories sur l'autorité de Patrice , promu au siège épiscopal de toute h Perse, el qui aiqiaravant était venu de Chalib'e pu Egypte , accompagné de son disciple Thomas d'Edessc.