LE JOURDAIN

15 Des douze pierm,,»e les fiUilsml. aprh le passage du Joardmn. Uverenl duhtdessee.he.-

[la„s crtlc édise sainl Am,l|.l.c vit les douze pierres ,lo„l parla le Se.gneur a Josue après le passage du

0,1 . Choi is ,lo„ze Hommes. ,.„ dans cl.aque tribu, et eommande-leur de prendre dans le ht du

à l'endroit où posèrent les pieds des prêtres, douze grosses pierres, que vous placerez au

i , s fixerez vos entes cette nuit. . Areulphe, disais-je, les a vues ; elles sont encore gross.eres

ou ir illées ; il , en a six à droite sur le pavé de l'église, et autant dans la part.e nord : deux

tZ I igon eux d'aujourd'lud pourraient à peine en soulever une seule. L'une d'elles, par je ne

'Iquel aeeid°ent, fut briséV, mais ses deux morceaux ont été réunis par un ouvrier au moye^ u

barre de fer. Galgala . o.^ est fondée cette église, est située dans le terntoire de la .,bu de Juda, en

du Jourdain à l'est de l'antique Jéricho dont elle est éloignée d'env.ron c,„q mdles. Le tabern y resta quelque temps, et l'église a été construite au lieu où l'on déposa les douze pierres ; les habitants de ce pays l'ont en grand honneur (')■

10 DulkueùleSeignemfatbapliséparJean.-U lieu sacré et vénérable où le Seigneur fut baptisé par Jean est toujours couvert par les eaux du Jourdain (') ; et comme le raconte Areulphe, qu, avait

Les bords du Jourdain. — D'après Robcrts.

(.) Rudolnlio de Suchem fait aussi mention de ces douze pierres dans le duaiorzième siècle Plusieurs voyjscyjs mode nés Irly Mangles, Buckingliam , pensent que l'on pourrait découvrir ces pierres près du gue passe par es Isiael.te t

u que dWtance au-dessus de Jéricl.o. E. Robinson doute que l'on réussisse dans celte recherche. L Lcnture Jos. II, ÎgTÏÏ donn' qu^^^ indication vague, et certainement les Israéhtes. dont la troupe s'élevait à plus de deux milhous d mdividu<; ne traversèrent point le Jourdain en un seul endroit. ... , . « »

.) SeL la"adi.Ln, lelieu où Jésus-Christ reçut le baptême est sur la nve droite du Jour an,, à un coude du fleuve et à environ une heure de marche de la mer Morte. Les Grecs croient que le baptême eut eu a quelques ™^ ^^ ij" ' - ;

et c'est en ce dernier endroit que chaque année, à Pâques, plusieurs milliers de pelenns du ni f*^''-;"^"" ^^^^^^f "^^ dans le Jourdain, sous la protection d'une force militaire considérable, comme jadis. (Voyez la relation de \Mlud..ld.)

. ùln de plus' riant que cette rive , qui est plantée d'arbres magniliques, parmi ies,,uels se trouve un P-P -^ on fleurs en cha ou sont d'une belle couleur purpurine. Les grands arbres bordent immédiatement le nvage , qu. est fo m-, pa un^ohe prairie couverte de fleurs et plantée de saules. La berge est à pic et s'élève de 2 à 3 me res au-dessus de l eau. U est dilheile de rencontrer un site plus pittoresque et une végétation plus luxuriante » ( De baulcy.

« Le Jourdain parait avoir une double nve, dil M. G. Robinson. Les bords inférieurs s élevaient, au 17 août 1830, de6 a

souvent traversé le fleuve de l'une à l'autre rive, on a planté une grande croix de bois dans ce lieu, et l'eau y arrive jusqu'au cou d'un homme de grande taille, ou, dans les temps de grande sécheresse, jusqu'à la poitrine ('); lorsque les eaux sont grosses la croix tout entière est cachée. Le lieu où est cette croix, et où notre Seigneur fut baptisé, est en dehors du lit du fleuve ; et, de cet endroit, un homme vigoureux peut jeter avec la fronde une pierre sur l'autre rive, du côté de l'Arabie. De cette croix à la terre ferme, on a construit un pont soutenu par des arches ; ce pont, fait en pente, sert à descendre jusqu'à la croix, puis à remonter. A l'extrémité du fleuve est une petite église carrée, à l'endroit où l'on garda, dit-on, les vêtements du Seigneur pendant qu'on le baptisait. Cette église, soutenue audessus de l'eau par quatre piliers de pierre, est inhabitable parce que l'eau y entre de tgus côtés : elle est protégée par un toit et soutenue, comme nous l'avons dit, par des piliers et des arches. Elle est construite dans la partie basse de la vallée, à travers laquelle coule le fleuve du Jourdain; dans la partie haute est un grand monastère édifié sur le plateau de la montagne, en face l'église qu'il domine. Là aussi est une église carrée en pierres, entourée par le mur même du monastère et dédiée à saint Jean- Baptiste.

17. De la couleur du Jourdain. — La couleur du Jourdain, comme nous l'a raconté Arculfe, est pareille à celle d'un lac blanchâtre (-) ; et, lorsqu'il entre dans la mer Morte {'), on suit facilement sa trace, au moyen de cette couleur, pendant assez longtemps.

18. De la mer Morte (*). — Dans les grandes tempêtes, la mer Morte, en brisant ses flots sur le

8 pieds au-dessus de son niveau ; les rives supérieures sont à quelque distance des rives inférieures. L'espace qui les sépare est couvert de tamarins , de saules , d'oliviers sauvages et autres arbustes qui y croissent naturellement. Ce fourré épais est le repaire de plusieurs espèces d'aniinauv sauvages. »

(') Au siècle suivant, cet endroit était à sec. ( Voy. Willicald.)

(*) Cetle observation est confirmée par les voyageurs modernes. A l'endroit du baptême de Jésus-Christ, l'eau, dit Georges Robinson, est plutôt chaude que froide, et d'un blanc de soufre.

(^) Le .Jourdain se jette dans la mer Morte avec une grande impétuosité ; le docteur Siiaw calcule qu'il y porte chaque jour 6000000 tonnes d'eau. On ignore par où disparaît le trop-plein du lac; ce doit être en grande partie par l'évaporation.

(*) Arculplie ne fait point ce sombre et effrayant tableau do la mer Moite que l'on retrouve si souvent dans les récits des voyageurs modernes. 11 se produit de nos jours une sorte de réaction qui tendrait presque à nous transformer la mer Morte en un petit Éden.

« Du haut de la montagne, dit M. de Saulcy, cette mer étrange, à laquelle tous les écrivains attribuent l'aspect le plus sinistre, nous avait paru un lac splendide, élincelant de lumière, et dont les flots bleus venaient se briser doucement sur le

gravier de la plage unie Allions-nous actprérlr la certitude que rien ne vil au bord de la mer Morte, ainsi qu'on l'a tant

de fois répété? C'est le contraire qui nous est démontré : à l'instant même où nous atteignons le rivage, une volée de canards fuit devant nous , s'abat hors de portée sur les flots , se joue et plonge gaiement. Aux premiers pas que nous faisons , de beaux insectes se montrent à nous sur le gravier ; des corneilles volent et crient sur les flancs déchirés de la falaise immense qui domine le lac. Où sont donc ces miasmes méphitiques qui donnent la mort à tout ce qui n'en fuit pas l'atteinte ? Où ? dans les écrits des poètes qui ont emphatiquement raconté ce qu'ils n'ont pas vu. 11 n'y a pas cinq minutes que nous foulons la plage de la mer Morte, et déjà presque tout ce qu'on en a dit est rentré, pour nous, dans le domaine de la fable. » ( Voyage en Syrie et autour de la mer Morte, t. I, p. 153 et 15-i.)

Yolney avait déjà dit de cette mer : « Il est faux que son air soit empesté au point que les oiseaux ne puissent le traverser impunément. Il n'est pas rare de voir des hirondelles voler à sa surface pour y prendre l'eau nécessaire à bâtir leurs nids. »

M. Georges Robinson ne réhabihte la mer Morte qu'à demi : « Ce désert de sable et d'eau où règne un silence solennel, dit-il, présente dans son ensemble un aspect sombre et triste qui affaisse l'àmc. Toutefois il est nécessaire de dire que beaucoup dépend de l'état de l'atmosphère et de l'heure à laquelle on visite ces lieux. Par exemple , lorsque nous vîmes le lac, une brise de sud en ridait légèrement la face, et le ciel était sans nuage. L'immobilité de lalner Morte est due en partie à h profondeur du bassin où le lac est encaissé et qui l'abrite contre la violence du vent , et en partie à la pesanteur de ses eaux, qui tiennent en dissolution une quantité de sel égale au quart de leur poids. »

(I H est faux, ajoute ce voyageur, (pie le.s exhalaisons qui s'élèvent du sein du lac asplialtiquc soient empestées au point de donner la mort à ceux (jui essayeraient de voler au-dessus. »

G. Robinson et ses compagnons se baignèrent dans la mer Morte et y nagèrent comme dans toute autre mer, seulement avec un peu plus de facilité.

L'historien Joseplie rapporte que Vespasien ayant fait jeter dans la mer Morte des hommes les mains liées sur le dos , ces hommes ne périrent point.

On lira avec intérêt, sur ce sujet, les deux ouvrages suivants : Officiai report of tiie Uuited States eApediliuii to ex-