LA MER MORTE

rivage Y dépose une ^ranJc qnanlitc de sel-, ce sel se dessèche suffisamment a 1 ardeur du soled et ta-nil . n g and Kofi'l, non-seulement aux voisins, mais encore aux nations plus e o.gnees^ Le sel se r „it antremen dans la montagne de la Sicile. Les pierres de cette n,ontagne, cl.assees de la crr r ,U un sel naturel que Ton nomme proprement sel terrestre. 11 J a donc une d.fference en re 1 c m i et le sel terrestre; d'où le Seigneur dit dans l'Evangile à ses apôtres : .Vous êtes le s teVr re, etc. . C'est saint Areulphe ,„i nous a parlé de ce sel terrestre queprodui la „,e„lagne e Me, parce que, pendant les quelques jours qu'il passa en Sicile, il le v„, le tond, a et e |«^ reconnut que c'ét,4 de véritable sel. Il nous en a dit autant du sel de la mer Morte (■) , qu,l éprouva

La mer Morte. — D'après Roberts.

plore Ihe dead sea and the river Jordan, by lieut. W. F. Lynch , U. S. N. - Narrative ofthe Umted Stales expédition, etc., par le même, 1 vol. grand in-8, 2e édit. ; Baltimore, 1852, in-4o. Le rapport du lieutenant Lynch a été imprimé par ordre du sénat des États-Unis en 1849. ■ a ^

L'expédition partit de New-York pour Smyrne le 26 novembre 1817. Sur le navire qui la transportait étaient deux bateaux métalliques. Elle arriva le 27 mars à Beyrouth, sur la côte de Syrie. On porta les bateaux de métal a dos d hommes et de chameaux. Au milieu de difficultés et de dangers sans nombre, les voyageurs parvinrent à suivre le cours du Jourdain et à explorer la mer Morte. Des cartes très-détaillées sont jointes au rapport. Le lieutenant Lynch dit qu'tl y a des instants ou l'aspect de la mer est si sombre et l'évaporalion de ses eaux si épaisse, qu'il croyait voir de la fumée s'échappant d un foyer de soufre. Il compare la mer Morte à un chaudron où le métal serait en fusion, quoique immobile.

(') M. de Saulcy convient de ce goût salé : « Je ne crois pas qu'il existe au monde une eau plus effroyablement mauvaise, toute claire et toute limpide qu'elle est. Au premier moment on lui trouve la saveur de l'eau de mer ordinaire ; mais en moins d'une seconde celte eau agit sur les lèvres , sur la langue et sur le palais, et U n'est pas possible de ne pas a rejeter aussitôt, avec un soulèvement de cœur. C'est un mélange de sel , de coloquinte et d'huile , qui jouit en outre de la propriété de faire éprouver une sensation de brûlure bien caractérisée. On a beau se débarrasser la bouche de cette aftreu.e liqueur, elle a si violemment ^^ï sur toute la muqueuse, qu'elle vous laisse son gofit pendant plusieurs minutes, en occasionnant une contraction assez douloureuse de la gorge. » (De Saulcy. )-Ce goût n'est pas aussi détestable sur tous les bords de la mer Morte.— « En sortant de prendre le bain dans la mer Morte, nous vîmes que des particules sahnes s étaient attachées à notre peau et mêlées h nos cheveux, dit E. Robinson : elles causaient des douleurs cuisantes a ceux qui, étant restés exposés récemment au soleil, avaient la peau tout excoriée. »

également par ces trois sens. Il parcourut toute la côte de ce lac, dont la longueur est de 580 stades jusqu'à Zaros, en Arabie, et la largeur de 450 stades jusqu'aux environs de Sodome(').

19. Des sources du Jourdain. — Arculplie alla aussi à ce lieu de la province de Phénicie où le Jourdain paraît sortir du pied du Liban, de deux sources voisines; l'une s'appelle Jor, l'autre Dan, et toutes deux en se réunissant prennent le nom de Jourdain. Mais il faut noter que ce n'est pas aumontPanius que le Jourdain prend sa source, mais dans la Trachonitide, à 120 stades de Gésarée de Philippe, qui maintenant s'appelle Panias, du mont Panius. Le nom de cette source, qui est dans la Trachonitide, est Fiala; elle est toujours abondante; c'est de là que le Jourdain prend son cours sous terre, jusqu'à ce que, se divisant au mont Panius, il reparaisse en bouillonnant partagé en deux bras nommés, comme nous l'avons dit, Jor et Dan (-). Ces deux bras, après un petit intervalle, se réunissent en un seul fleuve qui, continuant sa route, parcourt sans interruption 120 stades jusqu'à la ville appelée JuUas. Puis il passe au milieu du lac de Génézar, et enfin, après avoir erré quelque temps dans le désert, il entre dans le lac Asphaltite et y est absorbé. Ainsi, après être sorti vainqueur de deux lacs, il est arrêté par le troisième.

20. De la mer de Galilée. — Saint Arculphe a parcouru en grande partie la mer de Galilée, nommée aussi lac Cinéreth ou mer de Tibériade. De grandes forêts l'avoisinent. La longueur de cette mer est de 140 bons stades, sa largeur de 40; ses eaux sont douces et bonnes à boire, d'autant qu'elles ne sont pas troubles et fangeuses comme celles des lacs ordinaires, ce qui tient à ce que de tous côtés le rivage de la mer de Tibériade est sablonneux ('). Les poissons de ce lac l'emportent aussi sur tous par leur saveur et leur grosseur.

Ces quelques détails sur la source du Jourdain et sur le lac de Cinéreth, sont tirés en partie du troisième livre de la captivité des Juifs, en partie des récits d' Arculphe. Il nous a raconté qu'il fut huit jours à faire le chemin qui sépare la sortie du Jourdain de la mer de Galilée de son embouchure dans la mer Morte ; il nous a dit aussi que souvent il avait contemplé cette mer salée du sommet du mont des Oliviers.

21 . Du puits de Samarte. — Le saint prêtre Arculphe, en parcourant le pays de Samarie (*), vint à la ville appelée en hébreu Sichem {^), par les Grecs et les Latins Sicima, et que quelquefois on nomme à

(') Voy. les ruines fantastiques qui sont au fond de la mer Morte, dans le manuscrit de la Bibliothèque impériale inliluld De herbis, par Manfredus de Monte imperiali. — Le lieutenant Lynch a donné une Vue des bords de la mer Morte où se trouve un cône de sel qu'une tradition suppose être la statue de la femme de Loth. (Narrative, etc.) — M. de Saulcy assure avoir découvert l'emplacement de Sodome, Gomorrhe, etc.

(') « Le Jourdain , qui est le fleuve le plus considérable de la Palestine, dit M. G. Robinson, prend naissance à quelques milles auy-nord-est do Panéas, plus généralement nommée Cœsarea PhUippi, au pied du mont Hermon , l'une des ramifications de l'Antiliban. Sa source apparente sort de derrière un souterrain, au fond d'un précipice, dans les côtés duquel on a creusé plusieurs niches oii se lisent diverses inscriptions en langue grecque. Pendant quelques heures, son cours n'est qu'un petit ruisseau insignifiant. Après avoir traversé les marais et les fondrières du lac Mérou, appelé plus tard Samochonitis, et parcouru un espace d'environ 15 milles, il passe sous la ville de Julia, anciennement Bethsaïda; là il se déploie en une belle et large nappe d'eau, et prend le nom de lac Tibérias, autrefois Génézareth; et, après un cours sinueux d'environ GO milles à travers une vallée profonde, appelée El-Ghor, il se jette dans la mer Morte. Les Arabes le nomment Stiériat-el-Kébir. » (Voy. la carte de la Palestine, p. 32; voy. aussi plus loin les relations de \Yillib.\ld et de Benjamin deTudèle.)

(») « C'est une belle nappe d'eau , dit E. Robinson , dans un bassin profond , dont les bords tout alentour s'élèvent en général d'une manière abrupte , excepté aux endroits où ils sont coupés par quelque ravin ou quelque affluent un peu considérable. Mais les collines, arrondies et peu élevées, n'ont riende sauvage ni de bien pittoresque; elles sont sans ombrage. » Lorsque E. Robinson les vit, au mois de juin, leur verdure même avait disparu : elles étaient nues et arides. « 11 ne faut demander à ce lac, ajoute le voyageur, aucune des émotions que donnent les magnificences de la Suisse ou même les scènes plus douces des lacs d'Angleterre ou même des États-Unis. Quelques-uns des paysages aux environs de la mer Morte ont une tout autre grandeur. »

(*) Au temps de Jésus-Christ, la terre sainte était divisée en cinq provinces : la Galilée, la Samarie, la Judée, la Pérée et l'Idumée.

La Samarie se composait du territoire originairement occupé par les deux tribus d'Ephraïm et de Manassé , et qui était situé en deçà du Jourdain, entre la Judée cl la Galilée.

{») Néapohs a succédé à Sichem. Le mont Ébal est perforé à sa base de nombreux caveaux funéraires, restes de la nécro-

5\M\RIE - LES SAUTERELLES. - CAPHARNAUM. - NAZARETH. Gl

ton Sichar. 'Anprùs de cette ville, hors des murs, il vit une ég^ ^ ^^ bras sont étendus vers les quatre points cardinaux, de manière à lormer une croix. En vo.ci le dessia

Plan d'une église située prùs de Sichem ou Sichar ; au m.lieu est le puiU de la Samaritaine ou de Jacob (fans Jacol».

— Dessin d'Arculphe.

A rinlérieur au centre, est la fontaine ou le puits de Jacob, regardant les quatre bras. C'est là que

de deux mains. Sichem ou Sicima, autrefois ville sacerdotale et de refuge, est dans la tribu Manassé, sur le mont Effraïm; c'est là que sont enterrés les os de Joseph.

22. De la fontaine du désert.- Arculphea vu dans le désert une petite source très -limpide couverte d'un toit de pierre, et dont les bords sont usés par les pas des visiteurs. G est la, dit-on, que buvait saint Jean-Baptiste.

23. Des smurettes et ia mel sa,mge. - Les évangclislcs disent du même saint J''»" ,' S~ ,„re était des sauterelles et du miel sauvage. . Or Arculpl.e a vu dans ce désert ou Jean l'»'' » ' " Se sp ee de sauterelles, longues à peu près d'un doigt, an eorps grêle et mmee; eomme leur vol

Alas'plns ousidéralde que le saut d'une grenouille, on les prend taeilement dans les herbes t cnilcs avee de l'huile, lies fournissent aux pauvres un aliment ('). Vo.c, auss, ee que non d t t'en le du miel sauvage : . J'ai vn dans ee u,éme désert des arbres dont les feudles larges et arrond.es on tu? du lait el la saveur du miel; elles se eassen. faeilement, et, lorsqtr'on veu es manger ôreommeneepar les pétrir pour ainsi dire dans ses mains, pu.s on s en nourrit. . Cest bteuladu miel sauvage, puisqu'il est produit par les bois (').

oole de Sichem La ville moderne , Naplouse , est construite près de là , sur le versant du Garizim. On montre, à 2 kilomè- S: le pH h Samaritame (Bir-Rakonb des Arabes); et un peu plus loin, à l'est, «n petit ouady musulman que Ion

appelle le tombeau de Joseph.

<) Yoy. plus loin, sur Samarie et sur le puits, un passage de la relation de Willib.xld.

. E 1838, E. Robinson vit les environs de Nazareth tout couverts de sauterelles vertes, ^op jeun s pur «1 q

dé orai nt les ignés, les jardins, les champs et toute la verdure. L'oiseau qui d'orduuure les chasse et les lue e semer

m^M^ ^Lis Grym vora), n était pas encore arrivé : on l'attendait. Les Arabes disent que cet oi.e au n mange

:\ s s^l:;eUes o^u du inoins n'en mange ql trés-peu, mais qu'il se plait A les détruire . ^^^^^^"X^,.,,

e) Selon E. Robinson, ce miel pourrait bien être une sorte de sirop fait avec le ra.s.n, ce que les Arabes appellent ms.

(BiUkal Researches, t. II, p. 442.)

24. Du lieu où le Seigneur bénit cinq pains et deux poissons. — Arculphe alla visiter ce champ qui forme une vaste plaine de gazon que l'on n'a jamais labourée depuis le jour où le Sauveur y rassasia cinq mille hommes avec cinq pains et deux poissons. On n'y voit nul édifice, mais seulement quelques colonnes de pierre sur le bord de la source dont ils burent en ce jour. Ce lieu est au delà de la meï de Galilée, en face la ville de Tibérias qui lui est opposée au raidi ('),

25. De Cfl/j/ianiflMOT.— En descendantde Jérusalem, sil'on veut aller à Capharnaiim(-), ilfautprendre directement par Tibérias, suivre le lac de Cinéreth, appelé aussi mer de Tibéri'ade ou de Galilée, puis le champ de la bénédiction dont nous venons de parler. Non loin du bord du lac de Cinéreth est le port de Capharnaûm, sur les limites de Zabulon et de Nephtali. Cette ville, comme nous l'a dit Arculphe, qui l'a aperçue d'une montagne voisine, n'a pas de murs ; elle est resserrée entre la montagne et le lac, et s'étend au loin, le long de la mer, de l'occident à l'orient, ayant la montagne au nord et le lac au midi.

26. De Nazareth et de son église. — La ville dé Nazareth {^), au rapport d' Arculphe qui s'y arrêta, est, comme Capharnalim , sans murailles ; elle est située sur une montagne et renferme de grands édifices de pierre, entre autres deux églises très-vastes. L'une, au milieu de la ville, bâtie sur deux

Sarcophage de Nazarelli. — D'après M. de Saulcy.

voûtes, a été construite en ce lieu où fut nourri le Sauveur; cette église, édifiée, comme nous l'avons dit, sur deux voûtes et soutenue par des piliers interposés , renferme dans sa partie souterraine une source limpide où vient puiser tout le peuple et d'où l'on fait monter de l'eau par des tuyaux dans l'église

(') La ville de Tibérias (en arabe Tabarieh), en grande partie détruite par le tremblement de terre du 1er janvier 1837, est située sur le bord même du lac. Le 30 octobre 1759, elle avait déjà été en partie renversée par une semblable secousse. De même qiie Jérusalem , Hébron et Safed , elle est considérée par les juifs modernes comme une ville sainte , et ils y ont entretenu des écoles jusqu'en ces derniers temps. Près du rivage , au nord de la ville , est l'église de Saint-Pierre , sorte de longue voùtevqui ressemble à un bateau renversé. On attribue à tort ce bâtiment à sainte Hélène. Son arcliitecture prouve qu'il ne peut être plus ancien que les croisades. Suivant la tradition des Latins, il est élevé sur l'emplacement où eut lieu le miracle de la pêche miraculeuse.

(') On cherche en vain aujourd'hui les restes de Capharnaûm. D'après E. Robinson , les seules mdications qui aient quelque fondement ( et dans le nombre il tient compte de celles d' Arculphe ) porteraient à croire que cette ville occupait l'emplacement du khan appelé par les Arabes Minijeh, situé à peu de dislance du rivage, au nord-ouest, à peu prés à la même distance au-dessus de Magdala que ce dernier lieu est de Tibérias. Dans l'intervalle qui sépare ce khan du lac , on voit une belle fontaine jaiUissant du pied des rochers, et ombragée par un épais figuier, d'où lui est venu le nom d'/liHel-Tin.

Au treizième siècle , près de Capharnaiim , Brand avait vu , le jour de Saint-Augustin , la trace de trois pas imprimée sur une pierre par Jésus; mais lorsqu'il y revint, à l'Annonciation, les Sarrasins avaient emporté la pierre.

(') La ville moderne de Nazareth est très-jolie; elle s'élève en ampliithéàlre sur une haute montagne et domine une plaine bien cultivée cl plantée d'arbres. Il ne reste rien de l'ancienne ville.

Nazareth était et est encore renommée par la beauté de ses habitantes. « Je ne sais pas, dit M. de Saulcy en citant celte opinion, si la sainte Vierge est pour quelque chose dans la beauté des femmes chrétiennes et musulmanes de Nazareth, mais ce que je sais très-bien, c'est que cette beauté est très-réelle. »

Saint Antonin prétendait qu'elles avaient été gratifiées de ce don précieux par la Mcrge Marie.

On conservait jadis à Néocésarée le siège où la vierge Marie était assise lorsque Gabriel vint la visiter, et une corbeille qui lui avait appartenu.

Au sixième siècle, saint Antonm avait vu dans la synagogue de Nazareth une poutre sur laquelle Jésus-Christ enfant s'était