^ . LES CROCODILES. - CONSTANTINOPLE

' . ^ .liro'rlPs monno-ncs d'eaux, non pas que le fleuve diminue, mais parce qu'il se précipite dans cest-a-.l.re des •";"^'^^"^; "^^ J.^t Areulphe sur Alexandrie et le lleuve du Nil est ent.érement

nk n n rt sur l'île et la tour qu'on y a construite, sur la position d'Alexandrie entre la mer

Los (In.x OLclisqucs lie Tliouli.mosis IIl, connus sous le nom d'Aiguilles de CléoiuUre, ù Alexandrie. - D'afrés Robcrls.

re que conlirme le récit d' Areulphe; car il rapporte qu'étant entré dans la ville au mois d'octobre, vers la troisième heure, il voulut la parcourir dans sa longueur, et le soir était arrivé qu'd avait a peine termine sa promenade. La ville est entourée d'une longue enceinte de murs défendus par de nombreuses tours le long des bords du iNil et des eûtes recourbées de la mer. Quand on arrive d'Egypte et quon entre dans Alexandrie, au nord, on trouve une grande église où est enterré saint Marc 1 Evangclistc; son sépulcre est devant l'autel, à l'orient de cette église quadrangulaire, et est surmonte d un dôme de

"''îclle' est la ville d'Alexandrie, appelée, comme nous l'avons dit, No, avant qu'elle eût été reconslruilo par Alexandre le Grand. C'est en cet endroit que la bouche du Nil, appelée Canopique, sépare 1 Asie de i'É" vple et de la Lvbie. Les É-vptiens, pour éviter les inondations du Nil, construisent de hautes digues le fong de ses rives; et si clles'sont brisées par la négligence des gardiens ou par une trop forte inondation les champs alors ne sont plus arrosés, mais submerges et dévastés. Aussi ceux, qui habuent les pays plats de l'Egypte, comme nous l'a dit saint Areulphe, qui a souvent descendu ce fleuve, demeurent au-dessus des eaux, dans des maisons construites sur [lilolis.

31 Des crocodiles du fleuve de M. - On trouve dans le Nil, comme nous l'a rapporté le prèlio Arculnhe, des crocodiles ; ce sont des quadriq.ùdes aquatiques, non pas très-grands, mais tres-vorace., et si 1-nrts qu'un seul d'entre eux, si par hasard il peut trouver un cheval, un ànc ou un bœuf paissant pre.

de la rive, sort tout à coup des eaux, se jette sur lui, et, le saisissant par un pied , l'entraîne dans le fleuve où il le dévore tout entier.

1. (Troisième livre.) De la ville de Constantin opte. — Arculphe, à son retour d'Alexandrie, s'arr(5ta quelques jours dans l'île de Crète, et de là vint par mer à Constantinople, où il resta plusieurs mois. Cette ville est, sans comparaison, la métropole de l'empire romain ; elle est entourée par la mer de toutes parts, excepté du côté du nord. Cette mer, s'échappant de la mer Méditerranée, a 60 000 pas jusqu'au mur de la cité, et 40 000 depuis le mur de Constantinople jusqu'à l'embouchure du Danube. La ville impériale, entourée d'une immense enceinte de murs de 12000 pas, a, comme Alexandrie et Carthagc, des forts construits sur le bord de la mer : ses murs sont en outre défendus par de nombreuses tours, à l'instar de Tyr. La ville elle-même renferme de nombreuses maisons, dont quelques-unes, construites en pierres d'une grandeur remarquable, sont semblables à celles de Rome.

2. De la fondation de celte ville. — Voici la tradition que rapportent les habitants sur sa fondation. L'empereur Constantin, ayant rassemblé une multitude infinie d'ouvriers et une immense quantité d'argent tiré des villes épuisées, se mit à bâtir une ville, qui devait porter son nom, dans la partie de l'Asie qu'on nomme Cilicie , au delà de la mer qui sépare l'Asie de l'Europe. Une nuit que l'armée innombrable de ses ouvriers dormait sous les tentes dans la vaste étendue du camp , tous les outils dont se servaient les divers artisans disparurent on ne sait comment. Dés le matin, les ouvriers désolés vont raconter à l'empereur Constantin cette disparition subite ; le roi alors leur demande si on a enlevé quelque autre chose. « Rien autre, répondent-ils, mais seulement nos outils. » Alors le roi : « Allez, leur dit-il, parcourez en tous sens les côtes des pays voisins; et, si vous trouvez en quelque endroit vos outils, laissezles où ils sont et ne les rapportez point ici ; mais envoyez-moi annoncer que vous les avez retrouvés. » Les ouvriers obéissent aux ordres du roi ; les voilà partis, explorant toutes les côtes, tous les pays voisins, jusqu'à ce qu'enfin, de l'autre côté de la mer, en Europe, ils trouvent leurs outils entassés et réunis entre les deux mers. Aussitôt ils envoient quelques-uns d'entre eux au roi et iui disent en quel lieu ils ont retrouvé leurs instruments. Alors Constantin ordonne aux trompettes de sonner par tout le camp et à l'armée de quitter ce lieu, disant : « Allons fonder notre ville dans l'endroit que Dieu nous désigne. » Et aussitôt il s'embarqua avec tous les siens et arriva au lieu où l'on avait retrouvé les outils, jugeant que, par ce miracle, Dieu avait voulu lui indiquer cette place. Il y fonda une ville qu'il nomma Constantinople, de son nom et du mot grec qui veut dire ville, son nom servant de radical au nom de cette nouvelle cité. Qu'il suffise de ce peu de mots sur la situation et la fondation de cette ville royale.

3. De l'église où l'on conserve la croix du Seigneur. — Nous devons parler aussi de cette célèbre église en rotonde qui s'élève à une hauteur prodigieuse sur trois murs de pierre. Saint Arculphe, qui la visita souvent, nous a rapporté qu'au-dessus de ces trois murs s'élève un second étage ; et cet édifice magnifique se termine par une seule' voûte. Celle-ci, soutenue par des arcs gigantesques, offre entre chacun des murs dont nous avons parlé un vaste espace propre, soit comme habitation , soit pour prier Dieu. Dans la partie nord de l'édifice intérieur, on montre une grande armoire très-belle dans laquelle est un coffre de bois, couvert aussi en bois, où l'on conserve le bois sacré de la croix, sur lequel notre Sauveur mourut crucifié pour le salut du genre humain. Ce coffre sacré, au rapport de saint .\rculphe, est élevé pendant trois jours de suite, à la fin de l'année, au-dessus de l'autel d'or avec ses précieuses reliques. L'autel est situé dans l'église en rotonde; il a deux coudées de long et une de large. Lacroix divine est, comme nous l'avons dit, placée sur l'autel pendant les trois jours anniversaires, c'est à savoir : d'abord le jour de la Cène du Seigneur, où l'empereur et son armée viennent dans l'église baiser la croix du salut. Lc-premicr de tous, Tempercur s'inclincpour la baiser ; puis chacun, suivant son âge et son rang, s'avance à son tour pour baiser l'instrument du supplice divin. Le lendemain, c'est-à-dire la sixième férié avant Pâques, les reines, les dames et toutes les femmes du peuple viennent dans le même ordre adorer la croix. Le troisième jour, c'est-à-(hre le samedi pascal, les évéques et tout le clergé s'avancent processionnellemcnt, reuq)lis de crainte et de recueillement, pour baiser ce l)ois victorieux; puis, après cette sainte et joyeuse adoration de la croix, on referme le colTrc vénérable et on le remet