VOYAGEUR SAXON

[Commencement du huitième siècle après Jcsus-Clirist. — Vers 125.1

Willibald (saint Guillebaud) (•), né en Angleterre, était le fils d'un homme riche et puissant nomme Richard n Vers rà-e de ti^ois ans, il tomba dans une maladie de langueur qm parut mortelle, bes parents éplorés le portèrent devant une croix élevée sur un montictile dans l'enceinte de leur propriété, et devant laquelle, suivant un usage des Saxons de ce temps, la famille venait chaque jour faire la prière en commun : les croix tenaient heu de chapelle ou d'oratoire. Le père et la mère de WiUibald implorèrent la bonté divine et promirent que, s'ils avaient le bonheur de voir leur fils rendu à la santé, ils le consacreraient au service de Dieu. Leur prière fut exaucée, et ils accomplirent fidèlement leur vœii. Quand l'enfant fut parvenu à sa cinquième année, ils le conduisirent au monastère de Wallheim (') et le confièrent aux soins du vénérable abbé Égilward ou Egbaud (^). L'abbé réunit les religieux et, conformément à une règle de leur discipline, leur demanda s'ils voulaient admettre ce disciple, si jeune encore, dans la communauté : tous donnèrent sans hésiter leur consentement.

\Villibald passa dans la paix de ce saint monastère les années de son enfance et de son adolescence. Il Y o-randit à la fois en piété, en vertu et en science. Arrivé à la jeunesse, il résolut d'entreprendre un grand pèlerinage. 11 craignait que, malgré son indifférence réelle et déjà éprouvée pour les biens et les honneurs de ce monde, la richesse et la noblesse Se ses parents ne fussent de quelque obstacle a sa perfection religieuse : les privations, les misères, les dangers de toute nature qu'il entrevoyait dans un long et lointain voyage, lui paraissaient de nature à le fortifier dans la pratique de l'humilité et de la pauvreté; de plus, il espérait acquérir par là une plus grande connaissance des choses saintes. 11 fit

(*) Willibaldus ou Bilibaldus, traduction latine d'un nom saxon, comme Guillebaud est une altération du nom latin. La plus ancienne relation de ce voyage a été écrite vers l'an 761 par une parente de Willibald, religieuse de Heidenheim, oui s'exprime ainsi dans sa préface : . , , . . j

« Moi, pauvre femme, exposée à toute corruption par la faiblesse et la fragilité de mon sexe, privée de toiH, secours de la science la dernière de toutes les religieuses saxonnes venues ici, pensant qu'au souvenu- de faits si dignes d attention et de respect' il ne convient pas que les lèvres restent fermées et que la langue immobile garde un silence obstiné, je me suis nronosé d'écrire la vie du saint évèque Willibald, mon allié par le sang, no.i d'après des récits apocrypbcs ou erronés, mais sous les yeux et sous la dictée du saint évèque lui-même, en présence de deux diacres qui ont entendu son recil comme moi. le neuvième jour des calendes de juillet, la veille du solstice. « ..,.•,'*

La rédaction de cette religieuse, quoique souvent diffuse et redondante, est précieuse par son caractère de naivele. A une époque postérieure , un auteur anonyme a aussi raconté le voyage ou plutôt la vie de Willibald. Sa narration ecri e d un meilleur style, s'accorde avec celle de la religieuse, et contient même quelques faits nouveaux; mais elle rapporte si brièvement certains détails de la première relation, que parfois elle en efîace tout l'intérêt. Dans notre traduction, nous faisons des emprunts à ces deux auteurs, d'après les textes publiés par d'Acliery et Mabillon . de manière à composer le récit le plus complet qu'il soit possible d'offrir aux lecteurs. ,„..., -, ,,r.,ri 1 1

D'après Brusclnus, le onzième évèque d'Eiscbstadt ( Eist ), mort l'an 989, aurait écrit en vers histoire de saint W. libald. Un abbé de Heindenheim , Adalbertus , a inséré un abrégé de la vie de Willibald, ainsi que de celles de Wunebald et de Walpui-c frère et sœur de Willibald , dans une relation sur la rcslatiration de son monastère, sous le pape Eugène 111, Enfin on compte encore , parmi les biographes de Willibald, Philippe, évèque d'Eiscbstadt, de 1306 a 1322.

(*) L'évêquc Philippe dit que Richard était « Teuton d'origine, duc des Suèves, et roi d'Angleterre. » Roi d Angleterre , r-'csl trop • mais il parait bien que Richard était allié à une famille royale saxonne. (Voy. la note 7 de la p. 74).

Suivant' Mattheus Raderus, Willibald était le neveu de saint Boniface du côté de sa mère, qui s'appelait Bonne.

On lit aussi dans \\\nnéa bénédictine : « Saint WiUebaud, premier évèque d'Eiscbstadt, était prince de naissance, enfant de saint Richard, roi de Kent, et de Bonne, sœur du grand apôtre d'Allemagne saint Boniface.

(') Bus Waltliani, in Acjro Winloniensi.

n Egbaldo, Eguivaldo, Eguvalt, Egilwaldus, Eguivaldus.

confidence de ces pensées à son père, et le conjura de se joindre à lui pour aller s'agenouiller au seuil du temple dédié à Pierre, le prince des apôtres. Le père s'étonna d'abord d'un tel projet, voulut dissuader son fils d'y donner suite, et objecta, quant à ce qui le concernait personnellement, qu'il y aurait de l'imprudence et de la dureté à abandonner ainsi sa femme et ses autres enfants. Toutefois, les instances de \Yillibald furent si vives, si persuasives, que non-seulement elles finirent par triompher de la résistance du père, mais encore qu'elles enflammèrent d'un saint enthousiasme le frère de Willibald, nommé Wunebald (Winibaud), et leur jeune sœur nommée Walpurge.

Au printemps ('), les saints frères ^Villibald et Wunebald, avec leur père Richard, leur sœur Walpurge, et une troupe assez nombreuse d'autres pèlerins, tous pénétrés d'une religieuse ardeur, s'embarquèrent à l'endroit appelé autrefois Hamuléa-Mutha (*), au port marchand que l'on nomme Hambich (^). Après avoir navigué quelque temps sur la vaste mer, ils virent la terre ferme, descendirent avec joie du navire, et dressèrent leurs tentes sur la rive du fleuve Sigona (la Seine), prés de la ville nommée Rotum (Rouen), qui est aussi un lieu de commerce (*). Là, les pèlerins se reposèrent pendant plusieurs jours ; puis ils poursuivirent leur route , et firent leurs prières aux oratoires de beaucoup de saints. Ils arrivèrent, en voyageant ainsi, à Gorthonicum (^), ensuite à la ville de Toscane nommée Lucques. En cet endroit, le pieux Richard, succombant sous les fatigues du voyage et sous le poids des ans, tomba malade et mourut {^). Ses enfants lui donnèrent la sépulture dans le monastère de Saint- Frigdien (').

De Lucques, Willibald se dirigea vers Rome, avec son frère et sa sœur. Us traversèrent à pied les montagnes (^) pendant l'hiver. Arrivés à la sainte cité, ils s'empressèrent d'aller adorer et remercier Dieu dans la basilique de Saint-Pierre. Ils passèrent les mois de la saison froide dans les paisibles exercices de la piété. En été, les deux frères furent' saisis d'une fièvre violente qui, à cette époque de l'année, envahit toute la ville comme une peste. Par la grâce de la bonté divine, leur maladie s'alternait de telle sorte que, pendant chacune des semaines où l'un d'eux était le plus souffrant, l'autre avait plus de force, et ainsi, la fièvre ne les accablant que tour à tour, il leur fut possible de s'entre-secourir.

(•") De l'année 721.

(*) Hanielea-Multa, Ilanielea-Mittha .

(•■') Emboucliure du fleuve Hamclea ou Homelea(la rivière Hamblc, à Hamble-Haven, port de Hanible). Willibald était né, suivant toute apparence, dans la partie occidentale de l'Angleterre, peut-être sur le territoire du comté de Southampton.

(*) Roiuma, Rotumum, Rolumacum, Rotomagum. Les pèlerins avaient sans doute pris passage sur un navire qui faisait le commerce entre Hamble-Haven et Rouen. On va voir qu'à partir de cette dernière ville ils voyagèrent à pied jusqu'à Rome. Mallieureusement la relation n'entre dans aucun détail sur l'itinéraire suivi par eux entre Rouen et l'Italie.

C) Ville de Ligurie : Dertona, Gorthoua, Chortona, Cortone.

(^) Le 7 février, suivant l'évùque Philippe.

(') De Sainl-Priscien , suivant un des biographes ; mais c'est une erreur. On voit encore , dit Mabillon , le tombeau de Richard dans la basilique de San-Frigdiani, neuvième évêquc de Lucques. L'épitaplie est conçue en ces termes •

« Hic rcx Richardiis rcquiescit sccptrifer almus :

» Rcx fuit Anglonim, rcgniim lenet ipso Pollorum;

» Regmim dimisil, pro Christo cuncta rcliquit.

» Ergo Richardiim nobis dcdit Anglia sanctum ;

» Hic gcnitor saiicla; Walpiirga; virginis alinjc,

» Et Willebaldi .«ancli, simul cl Wunibaldi ;

» SuffMgiiim quorum dct nobis régna Pollorum. Amen. » ,

Dans le Martyrologe romain, au 7 février, on lit : « A Lucques, en Toscane, saint Richard, roi des Anglais. » Le véritable rang de saint Richard est discuté dans les Acia sanclorum. (Voy. t. 11 de février, p. G9, et t. 111 de février, p. 511.)

j Dans ces premiers siècles, une grande passion i)our les pèlerinages entraîna les Anglais, princes, nobles, prêtres, laïques, I peuple, vers les lieux saints.

(') Les Apennins, sans aucun doute; mais, dans la biographie écrite par la nonne, il y a tant de cimes ardues, de frimats, de glaces, de neige, de tourbillons, qu'on pourrait croire qu'il s'agit des plus hautes Alpes.