LE VOILE DE SAINTE AGATHE, - LES SEPT DOP.MANTS

., f ...«„.„,„ Un ^nnlé Williliald se sentil saisi (l'un ardent (lesir

Lorsque, rentre leur attente, '^7 'J Ir d ns eir'nalrie ('), et entreprit ce nouveau .ojage

Je voir Jérusalem. 11 reuvova ^°» «^,^/'f , ™ . ;^ t v de Daterina (ïerracine), et ils y rese„cou,pag„iededenxaulresrel,g.e.>x( .11 lleenlala^^^^^^^^^^^^^^^^^^

tèrenl deux jours; puis à Ca.ete, qn, st an bo d de '^ ^'^^ '^» ^j aux Romains, quokinelles

;, Nébulis (Naples), eu ils demeurèrent qumze jom . ^ =< ™^^^^^^ ,1 „„jre„t en Calalire, à la

soient dans le Béncv.ul. Ensuite ds sembarque.«t -^ " "' t^> ^ ^„ gi,i,„ ,, ,,m,,„^ Catane,

ville ,le Reggio, o,^ ils se ™P«-™'' "'"'^ J""; «,;,f , "l^.^e 0 e raeonla que lorsque des (lots de eélèbre par le patronage et par la sépulture '«.^"'"'.'^«f ,;,";„!, ,,, ,„wi „ts n'avaient qu'à leur nammes'deseendant de l'Etna menaçaient d '''«;« 2'™;- ,1^ , ,„j„„i „„,i ,Z sur le opposer le voile du sépulcre de la samte ponr les f «' f' f '';™ 'Jv^r vu les iles de Clios et de

'»'""-• "« -:■"!' "Ti i *::"'.^"„sT :X: e n,: :^1 devant le Sépulcre de saint

Sanios, ils arrivèrent a Lphese (1; ils ^ '/\''''''' '''; , , .,, Us .i^ent aussi, non loin du sommet

q:^:r:;r^£'::^« r:: rr ii:t:::r îdeu. ... . «ance, u„e

(., „ „-e.t ,u.sU.n d. la sœur, en ce. endroU d„ '^'^^^ ^î .ÏI" '"dS Z «,..■„». ..*'»» »,,c,. i'.) D-autres pèlerins se joignirenl a '^"M'cndan le voi^e , ^2 \ i dit seulement que ^Vi^,.bald alla à Bénévent,

j^^i^^zrz::^:::::^'^^:^: "- i;f :^n ... ..tien, u attelait ..lo, .0. . ..

^"(?t-voi,e. en soie .anclie cc.e la nei,e, av.te t^te ^^^J^ -^:::^ :::^Z:^ "^^^fL Z 16 5. Ce don se comn.uniquait , du veste, à tous les objets ^-^^^^^ ^^^^^ ,;„,„„,„, j, .embarquer pour sainte. En 1007, le 5 février, deu.v prêtres siaUons, qm «';";; ^^^^ f,„^ s'empressèrent de porter une sta-

Ha duc d'Al aia e.vové de Philippe III en Allemagne, fit cesser de même un viotl^^^ dS^^lt le ciiàteau de ViUaco ou Bilaco, où il résidait, er. opposant aux il Im es daines et des anneaux d'or qui avaient touché les reliques de samt Ag e e dit le se al de Catane lui avait fait présent.du temps qu'il était v.ce-roi e S • Lotim- m n ndie céleste éclate ou lorsque la lave descend du volcan , on vient h rchei ^;^:^r^^e au tombeau de la sainte, et on l'attache au sommet d'un bâton en

^iS, M visita point sans doute la prison où sainte Agathe fut enfermée avan son ni^l- V aurait vu deux petites empreintes de pied dont il n'eût cer ainement p s

:;nc nlire mention. Don Pietro Carrera les a représentées ans^ses ^..ne .inriehe délia cilla da Calania (1641 ), ci les a expliquées (l. H, p. 3J2 et sui\.) .

1 In^ \ini nù la sainte entra dans la prison, un des satellites grossiers empreinte des pieds de sainte

«Au moment , dit-il , ou la samie emui uaus i ' . ,^ ,„ ■^,.,. ;, ,„,.,.„ pi À^atlie sm- une' pierre de sa

„aui la conduisaient la poussa violemment dans le dessein de la etei a leue, c JîjL. acaiane.'

er^it certainement iombée si deux grandes pierres de Mongibello , sur esquell s ; hl el vierge posa ses pieds, n'eussent M P'- P^'^^'^»-^"-^^ " ;: ^^^^^ ,,,, seconde, quis'amoUit comme „ mais elles la soutinrent "^^'•-^".d^.^samte ^f:^^t:l:mT^n.. par ia'courtisane Aphro- :^f. D^r:: t::ï:r:^":s :r Méthodms L pa... que de . pien-e sur laquelle les deux

«pieds se sont dessinés. » „„„n.irmto ,ivm« rhano-ée de nlace Les ruines qui marquent

«s divers déplacements couvrent ,c ^f-'*j°f '*';„„.„„,, j^ ,,lus de douze cents mèlres. Il reste des Iraees

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Goths en 2G8, est à peu près introuvable aujourdhui. i„ ....i.ièmP si.>cle de notre ère lesquels furent mis

grande ville que l'on nomme Figila (ouSigila). Ils y mendièrent leur nourriture; et étant allés s'asseoir sur le bord d'une fontaine qui était au milieu de la ville, ils trempèrent leur pain dans l'eau, et firent

en pariant de leur mort, avait dit, suivant la locution ordinaire, ({ails s'étaient endormis dans le Seigneur. Le vulgaire prit occasion de là de dire que ces saints martyrs n'étaient pas morts , qu'ils s'étaient cachés dans la caverne , où ils s'endormirent, et qu'ils se réveillèrent enfin (après deux siècles), au grand étonnement des spectateurs. On montre encore à Éplièse le lieu où ce prétendu miracle eut lieu. Comme un chien avait accompagné ces sept martyrs dans leur retraite, on lui fit partager la célébrité de ses maîtres, et l'on supposa qu'il était resté pendant tout ce temps sans boire ni sans manger, pour garder leurs personnes. CeUe fable est populaire, non-seulement parmi les chrétiens d'Orient, mais aussi parmi les mahométans. En Perse, on célèbre tous les ans la fête des sept Dormants. On n'a pas oublié leur chien ; et, pour le récompenser de son zèle, on lui a confié, ainsi qu'à Kheder et à Ali, la garde des lettres missives et des correspondances; on lui a même donaé entrée dans le paradis avec le bélier qu'Abraham immola à la place de son fils, avec l'âne de Balaam, avec i'àne sur lequel Jésus-Christ fit son entrée à Jérusalem , enfin avec la jument sur laquelle on prétend que Mahomet monta miraculeusement au ciel. Sadi prend occasion de cette bonne fortune du petit chien pour recommander aux hommes la reciierche de la bonne société. En effet, si le chien des sept Dormants, pour avoir joui d'une telle société, mérita d'être reçu dans le ciel, quels avantages ne seront pas réservés à l'homme, créé à l'image de Dieu! » (Reinaud, Monuments arabes, persans et turcs du cabinet de M. le duc de Blacas, etc.', 1828.)

Ces sept Dormants sont honorés par les catholiques sous les noms de saint Maximilien , saint Malrhus , saint Martinien, s.'iint Denis, saint Jean, saint Sérapion et saintConstantin.il paraît qu'ils étaient très-jeunes ; on les désigne même souvent sous le nom d'enfants (pueri).

Ce fut en l'an 250 , près d'Éphèsc , qu'un gouverneur , sous le règne de Dèce , fit murer la caverne où ils s'étaient réfugiés. En 479, un riche liabilant d'Éphèse, voulant construire sur la montagne une établc pour ses troupeaux, fil enlever <]uelques-unes des pierres qui fermaient l'entrée de la cuyerne, et l'on découvrit ainsi les restes des sept jeunes chrétiens.

Suivant une tradition, leurs reliques furent portées à Marseille, et l'on montre encore dans l'église Saint-Victor un grand coffre de pierre qu'on prétend avoir servi au transport.

A Rome, on conservait dans le Musœum Victorium une pierre gravée où l'on voit les sept Dormants : on a figuré deux massues près de Jean et de Constantin, une autre massue pleine de nœudsprès de Maximilien, deux haches près de Malchus et de Martinien, une torche enflammée près de Sérapion, et un grand clou près de Danesius ou Denis. Serait-ce une indication que les sept Dormants ont subi d'autres martyres que celui d'être enfermés vivants dans une caverne; ou bien ces signes sont-ils seulement symboliques?

La gravure de ceUe pierre , que nous reproduisons , est empruntée à un opuscule dont nous devons la communication à l'obligeance de M. le comte de l'Escalopier, et dont voici le titre incorrect : « Sanctorum septem Dormientium, Ilistoria ex » extijpis MusEï ViCTOnii cxpressa dissertatione et verilibus monimentis sacris profanisque illustrate ; Romse anno rep. » sal.ciDio.c.c.XLi. » (L'auteur du livre, propriétaire du musée, se nommait Vettori.)

Pierres gravées arabes sur lesquelles sont iiiscrils les noms des sept Dormanls. — i. Sceau en agate verdâlrc appartenant à M. Lajard.