SECONDE PARTIE

Voici ce que dit Abou-Zeyd-al-Hassan de Syral :

J'ai lu avec attention ce livre, c'est-à-dire le premier livre , lequel j'avais été chargé d'examiner et d'accompagner des observations que j'avais recueillies dans mes lectures, au sujet des incidents de la navigation, des rois des contrées maritimes et de leurs particularités, en relevant tout ce que je savais à cet égard dans les choses dont l'auteur de ce livre n'a point parlé. J'ai vu que ce livre avait été composé dans l'année 237 (851 de J.-C). Or, à cette époque, les choses qui tiennent à la mer étaient parfaitement connues à cause des nombreux voyages que les marchands de l'Irac faisaient dans les régions maritimes. J'ai donc trouvé tout ce qui est dit dans ce livre conforme à la vérité et à l'exac-

(*) Quoiqu'ils y soient rares aussi. Les chevaux indiens sont venus en général de l'Arabie cl des pays situés au nord-ouest.

(•) Assertion qui paraît contestaljle. Il semble que, de tout temps, l'éléphant ail habité les parties occidentales du Kouang-si, du Yun-naii et du Ssc-tchoucn.

(•) Soleyman a dil plus haut (p. 109) que le balhara payait une solde à ses troupes.

(*) Guerre religieuse, soit intestine entre les brahmanisles et les bouddhistes, soit avec quelque peuple étranger.

(*) Espèce de grand manteau usité surtout en Perse.

(•) M. Reinaud suppose qu'il s'agit ici du Japon, qui était alors en rapport do commerce avec la Ciiine

Ici finit la relation du voyageur Soleyman. Ce qui suit a été écrit , comme nous l'avons dit page 95, environ quarante an» plus lard, par un autre Arabe, amateur de géographie.

UNE RÉVOLUTION EN CHINE l^^l

tiuide excepté dans ce qui est rapporté (') au sujet des aliments que les Cliinois olTrcnt à leurs parents H ' da ce qu'on ajoute, à savoir que, si on met pendant la nu.t des al.ments devant le mort, il ;, r lend n.in matin , ce qui autoriserait à croire que le mort les a manges. On nous ava.t 1 Se récit; mais il r.ous est venu de ces régions un homme sur les renseignements duquel on ^ crtr ; et omme nous l'interrogions^ ce sujet, il a nié le fait , et .1 a ajoute : « C est un as- Son Is fondement ; c'est comme la prétention des idolâtres qm soutiennent .pie leurs idoles entrent

''Z:^::::^^:^ ce Uvr^a situation des choses, particulié.ment en Chine, a beaucoup cha o De^s événements sont survenus qui ont fait cesser les expéditions dirigées (de chez nous) ve ces contrées, qui ont ruiné ce pays , qui en ont aboli les coutumes, et qui ont dissous sa puissance. Je vais s'il plaît à Dieu , exposer ce que j'ai lu relativement à ces événements.

Ce qui a fait sortir la Chine de la situation où elle se trouvait en fait de lois et de justice, e ce qui a inten-ompu les expéditions dirigées vers ces régions du port de Syraf, c'est l'entreprise d un rebelle qui n'appartenait pas à la maison royale, et qu'on nommait Bansclioua(^1. Cet homme ebuta par une conduite artificieuse et par l'indiscipline; puis il prit les armes et se mit à rançonner les particuliers; peu à peu les hommes malintentionnés se rangèrent autour de lui; son noin devint redou ab le ses ressources s'accrurent, son ambition prit de l'essor, et parmi les villes de la Chine qu d at aqua ctai Khanfou, port où les marchands arabes abordent Entre cette ville et la mer, il y a une distance de quelques journées. Sa situation est sur une grande rivière, et elle est baignée par 1 eau douce ( ).

Les habitants de Khanfou ayant fermé les portes, le rebelle les assiégea pendant longtemps. Cel se passait dans le cours de l'année 264 (878 de J.-C). La ville fut enfin prise, et les habitants uren passés au fil de l'épée. Les personnes qui sont au courant des événements de la Ui.ne rapportent qu il périt en cette occasion cent vingt mille musulmans, juifs, chrétiens et mages, qu. étaient établis dans la ville et qui y exerçaient le commerce, sans compter les personnes qui furent tuées d entre les indigènes On a indiqué le nombre précis des personnes de ces quatre religions qui perdirent la vie, parce que le gouvernement chinois prélevait sur elles un impôt d'après leur nombre. De pUis , le rebelle fit couper les mûriers et les autres arbres qui se trouvaient sur le territoire de la ville Nous nommons les mûriers en particulier, parce que la feuille de cet arbre sert à nourrir l'insecte qui fait la soie, jusqu au . moment où l'animal s'est construit sa dernière demeure. Cette circonstance fut cause que la soie cessa d'être envoyée dans les contrées arabes et dans d'autres régions.

Le rebelle, après la ruine de Khanfou, attaqua les autres villes, l'une après 1 autre, et les détruisit. Le souverain de la Chine n'était pas assez fort pour lui résister, et celui-ci finit par s approcher de la capitale. Cette ville porte le nom de Khomdan {% L'empereur s'enfuit vers la ville de Bamdou ( ) , située sur les frontières du Tibet, et y établit son séjour. ^

La fortune du rebelle se maintint pendant quelque temps; sa puissance s étendit Son projet e son désir étaient de raser les villes et d'exterminer les habitants, vu qu'il n'appartenait pas a une famille de rois et qu'il ne pouvait pas espérer de réunir toute l'autorité dans ses mains. Une partie de ses projets furent mis à exécution : c'est ce qui fait que , jusqu'à présent, nos communications avec la Chine sont

restées interrompues. . , , r, • -, *

Le rebelle conserva son ascendant jusqu'au moment où le souverain de la Chine se mit en rapport avec le roi des Tagazgaz, dans le pays des Turks. Les États de ce roi et ceux de la Chine étaient voisins, et il Y avait alliance entre les deux familles. L'empereur envoya des députés à ce roi pour le prier de le délivrer du rebelle. Le roi de Tagazgaz fit marcher son fils contre le rebelle, avec une armée nombreuse

C) Voy. p. 112, note 1.

(') Voy. p. 119, noie 3.

h) En chinois, Iloang-Chao . . , , rr «i i a

V) Évidemmcnl il ne s'agit pas ici du port de Khanfou, qui était situé à rembouciiurc du Tsicn-thang-k.ang, mais de Han-tcheou-lou capitale delà province, à quekpics lieues dans Vinléricur des terres. Aboulfcda ne fait qu une ville de Khanfou et de Hang-tclieou-fou, quil nomme Khinsà. ( Voy. le plan de cette ville dans la relation de MAnc.o-PoLO. )

(») Aujoiudliui Si-ngan-fou, capitale de la province Chen-si, située sur un des affluents du fleuve jaune, a plus de 200 lieues de la mer. ( Voy. le plan de cette ville dans la relation de MAnco-PoLO. )

C) Madou ou Amdou, dénomination encore usitée au Tibet.

et d'abondantes provisions (»). Une longue lutte commença; des combats terribles eurent lieu et le rebelle fut enfm battu. Quelques-uns ajoutent que le rebelle fut tue; d autres disent quil mourut de

mort naturelle. , , .„ ,, ., . „ . .• ^ao,«

L'empereur de la Chine retourna alors vers sa capitale de Khomdan. La ville était en rumes ; 1 u-même était réduit à une grande faiblesse ; son trésor était épuisé , ses généraux avaient pen , les chefs e se soldats et de ses braves étaient morts. Outre cela , chaque province se trouvait au pom-oir de quelque aventurier qui en percevait les revenus, et qui ne voulait rien céder de ce quil avait dans les nain=. L'empereur de la Chine se vit dans la nécessité de s'abaisser jusqu'à agréer les excuses des usurpateurs, moyennant quelques démonstrations d'obéissance que ceux-ci firent, et quelques vœux quils proiioncérent pour le prince , bien que, d'ailleurs, ils ne tinssent aucun compte de ses droits en ce qui concerne les impôts, ni des autres prérogatives inhérentes à la souveraineté.

L'empire de la Chine se trouva dès lors dans l'état où fut jadis la Perse, quand Alexandre fit mourir Darius, et qu'il partagea les provinces de la Perse entre ses généraux. Les gouverneurs des provinces chinoises firent alliance les uns avec les autres pour se rendre plus forts, et cela sans la permission m l'ordre du souverain. A mesure qu'un d'entre eux en avait abattu un autre, il se saisissait de ses possessions ; il ne laissait rien debout dans le pays, et en mangeait tous les habitants. En effet , la loi cl m i c permet de manger la chair humaine, et l'on vend publiquement celte chair dans les marches -). Les vainqueurs ne Craignirent pas de maltraiter les marchands qui étaient venus commercer dans le pays Bientôt l'on ne garda pas même des ménagements pour les patrons de navires arabes, et les maîtres de bâtiments marchands furent en butte à des prétentions injustes ; on s empara de 1^;"'^ ";^^«;;^^ '^ " se permit à leur égard des actes contraires à tout ce qui avait été-pratique jusque-la. ^^^^ j^'";"^; le Dieu très-haut retira ses bénédictions du pays tout entier ; le commerce "«^^^'^^^ "^f^ ^ j"; .^^^^^^^^ cable , et la désolation, par un effet de la volonté de Dieu, de qui le nom soit beni, se fit sentir jusque sur les patrons des navires et les agents d'affaires de Siraf et de 1 Oman.

On a vu dans le premier livre un échantillon des mœurs de la Chine , et voila tout Voie de quelle maleo:^UmL!:iesvoleursetlesmeui.^^^^^

élève au-dessusde sa tête, de manière qu'elles s'attachent a son cou. E"^"' «' «" f ^^^ ^^^^^^^^ on l'introduit dans sa main droite; on introduit également son pied gauche ^^n^;^ '^ ^ § ^^ l^,^"" et l'autre pied se trouvent ainsi derrière son dos, le corps entier se ramasse e prend la forme d ne oi Dès'ce moment , le condamné n'a plus de chance de s'échapper, et on est dis^se de comm^ (nielau'un à <.a -arde. Bientôt le cou se sépare des épaules ; les sutures du dos se déchirent, les cui.ses , Xent etCarties se mêlent enseLe ; la respiration devient ^^^.^^^^^^^^^ m tel é at nue si on le laissait dans cette situation une portion d heure, il expirerait. Quand on i a m. ns l'étlt ;;on voulait, on le frappe, avec un bâton destiné à cet usage, ^^^^ ^ la lésion est mortelle; le nombre des coups est détermmé, et d n est pas ™ ^ '^j^ reste plus alors au condamné que le souffle, et on le remet a ^^"l^.^^^f ^J " ^^^^ fi-i^^^^.énient

La outume des Chinois de faire leurs achats et leurs ventes en pièces de ^^"^.'^/f !., ^^ ! ~ attaché à l'usage des pièces d'or et d'argent, lis disent quesi un voleur P^ ^^ // "^^ 7^^^^^^^ maison d'un Aribe, qui est dans l'usage de faire ses transactions en V-^^l'^^f^^^^^^^^^^ '^^^

dVmnorter sur son dos jusqu'à dix mille pièces d'or ou le même nombre de pièces d argent, ce qu tllZ ZZ^tM rie de l'Arabe 'qu'uu voleur, au contraire, -nt.oduise daris la m.son d u^ Chinois, il ne pourra pas emporter plus de dix mille pièces de cuivre; ce qui équivaut a dix mitscals

''r^Silivre, que nous nommons Jolous, sont faites avec du cuivre et d'autres métaux (*)

sous tant d'autres rapports, était arrivé à un si haut degré de <^^^^2'o. .rancs (.) E..viron vingt francs ; le mitscal d'or devait corres,.ondre a deux de nos .rancs. * Le plomb et l'étain. Le mot folous parait venir du mol grec obole.