ANCIENNES MONNAIES CHINOISES

fondus ensemble. Elles sont de la grandeur de ce que nous appelons dirhem baghj. Au milieu est un large trou par lequel on fait passer une ficelle. Wille de ces pièces équivalent à un mitscal d'or. Une

Monnaies Chinoises. - Chapelel.dc couteaux-monnai^ :t.o (cou|<^^

(') On croit que les couteaux-monnaies <m usage dans le premier siècle de l'ère chrétienne furent imagmés par l'usurpateur Sin^-Mang. Les uns, en bronze, valaient 500; les autres, en or, valaient 5000.

A côté des couteaux-monnaies nous avons placé deux médailles de temples que les prêtres de Bouddha, et surtout ceux de la secte de Tao-sse emploient comme numéraire et distribuent comme talismans. Le cheval est un signe du zodiaque chinois.

A la suite viennent des pièces de monnaies coulées sous huit dynasties différentes. Les inscriptions qui sont sur les pièces en indiquent la valeur. Par exemple, on ht sur la seconde leang-pu-ou (once-demie) , et sur la troisième chu-ou (vingtquatrième d'une once-cinq). , ... 1 , „„ „f

Anciennement , le numéraire portait le nom de tsouen , qui .signifie source. Depuis le septième siècle , les mots ven et

seule ficelle enfile mille de ces pièces; mais à chaque cent l'on fait un nœud. Quand un homme achète une ferme, ou une marchandise, ou des légumes et des objets au-dessus , il donne un certain nombre de ces pièces, suivant la valeur de l'objet. On trouve de ces pièces à Siraf; ces pièces portent des mots

écrits en chinois. . • j--.

A l'é-ard des incendies qui ont lieu en Chine, de la manière de bâtir les maisons et de ce qui adeja . été dit ice sujet, les villes sont, dit-on, construites en bois et avec des roseaux disposés en treillage, à la manière des'ouvraoes qu'on fait chez nous avec des roseau.x fendus. On enduit le tout d'argile et d'une pâle particulière à la Chine, qui est faite de graines de chanvre. Celte pâte est aussi blanche que le lait; on en enduit les murs, et ils jettent un éclat admirable.

Les maisons, en Chine, n'ont pas d'escalier ('), parce que les richesses des Chinois, leurs trésors et tout ce qu'ils possèdent , sont placés dans des caisses montées sur des roues et qu'on peut faire rouler. Lorsque le feu prend à une maison, on met en mouvement ces caisses avec ce qui y est renfermé, et il n'y a pas d'escalier qui empêche de s'éloigner avec rapidité.

Les onîciers qui sont envoyés par l'empereur vers la ville de Khanfou, port où aflluent les marchands arabes, sont des eunuques. L'usage de ces eunuques et des gouverneurs des villes en général , est , quand ils montent à cheval , de se faire précéder par des homnres ([ui tiennent à la main quelques pièces de bois semblables aux crécelles (des chrétiens), et qui les frappent l'une contre l'autre. Le bruit qui en résulte s'entend de fort loin. Aussitôt les habitants s'éloignent du chemin par où doit passer l'eunuque ou le gouverneur ; celui qui est sur la porte d'une maison se hâte d'entrer et de fermer la porte sur lui. Cet état dure jusqu'après le passage de l'eunuque ou de l'homme prépose au gouvernement de la ville. Aucun homme du peuple n'oserait rester sur le chemin, et cela paç un effet de -a crainte et de la terreur qu'inspirent les hauts fonctionnaires; car ceux-ci tiennent à ce que le peup e ne prenne pas l'habitude de les voir, et à ce que personne ne pousse la hardiesse jusqu'à leur adresser la

^Te^costume des eunuques et des principaux officiers de l'armée est en soie de la première qualité ; on n'apporte pas de soie aussi belle dans le pays des Arabes. Cette soie est très-recherchée des Chmois, et ils la payent un prix très-élevé. Un des marchands les plus considérables, et dont le témoignage ne comporte pas de doute, raconte que, s'élant présenté devant l'eunuque envoyé par l'empereur dans la ville de Khanfou, nonr choisir les marchandises venues du pays des Arabes et qui convenaient au prince, il vit sur sa poitrine un signe naturel qui se distinguait à travers les robes de soie dont il était couvert. Son opinion était que l'eunuque avait mis deux robes l'une sur l'autre; mais, comme il tournait continuellement les yeux du môme côlé, l'eunuque dit : « Je vois que tu tiens tes yeuxhxés sur ma poitrine ; pourquoi ccla'> « Le marchand lui répondit : «J'admirais comment le signe qui est sur ta peau pouvait se distinguer à travers les deux robes qui couvrent ta poitrine. « Là-dessus, l'eunuque se mit a rire et jeta la manche de sa tunique du côté du marchand, disant : « Compte le nombre des robes que j ai sur moi. « Le marchand le lit, et il compta jusqu'à cinq cabas C") placés l'un sur l'autre, et a travers lesquels

. is^en ( dhicme d'une once) ont été appliqués aux monnaies. Us isie^. sont ronds , c'est un symbole du c.el ; ils ont au

Tr;:;: StJI^r r cÎ^:;! . .ce de . monna. ,ue deux caractères pour indiquer la valeur nomu.,c de la piè!.".DeJuL la dynastie Tang ouTi,ang(618 à 906 de Jésus-Christ), on trouve rinscription à quatre caractùres ; elledonne le nom du souveiain sous lequel la pièce a été coulée. , !„ ,,.,

Den, s 850 jusqu'à la chu e de la dynastie Tang, l'anarchie fut générale en Chine, et l'instmre « otT.e aucune donnée su les monnaies de L époqtie , si ce n'est la mention d'une monnaie qui fut coulée dans la deuxième année du unn,-lm /i)«/i-/o;aifl (870), avec l'inscription /im7i-/0î/?iï/ î/OKa?(-j)«o.

Smlscétle dynastie, oncomptait dans le Kian-nan. situé vers l'embouchure du Kian, trente et une exploitations de cume

el vin^'t-neuf de fer.

La relation des Dkux M AHOMKTANS a été écrite sous la dynastie des Tang.

Sur les monnaies chinoises, voy. Duhalde, Dcscriplion géographique de la Chwe, etc., t. U, p. 168; - Descnpiwn .10. n>é.lailles chinoises du cahinel impérial de France, etc., par J. Ilager. m:.,- Reçue, l de monnmcs de la r/u;/f' (/»7«no;i, etc., par le baron de Ghaudoir, Saint-Pétersbourg, m-folio

(.) Encore Ljourd'lm, on apprécie la n.agnificence des habitations, en Chine, non par leur élevat.on ma.s en raison de la superficie de terrain qu'elles couvrent. La plupart n'ont qu'un rez-de-chaussée. Les appartements sont peu meubles.

(•) Voy. p. 120, note 5.

AlVr CHINOIS. - critique DUNK PEINTUHE par un bossu. 125

on ciislinguail le signe. La soie dont il s'agit ici est une soie écrue et qui n'a pas été foulée ; la soie que portent les princes est encore pins fine et plus admirable.

Construction d'une n.aison danoise. - D'nprès une pe.nlure cliinoise rcprfeçntant une scène lùslmiq^^ de la dynastie des Tang (G18 à 906 avant Jésus-Clirisl) ; cabinet des estampes de la Bibliottietiue impériale (')•

(') Celte peinture cl les quatre suivantes, que notre dessinateur a copiées avec une grande fidélité font partie d'une Iresbellc colleclion de minialurcs cliinoises originales, réunies sous le titre de Recueil hislonqm des principaux traits ae la vie des empereurs chinois, 2 vol. in-folio.

Les Chinois sont au nombre des créatures de Dieu qui ont le plus d'adresse dans la main , en ce qui concerne le dessin, l'art de la fabrication , et pour toute espèce d'ouvrages; ils ne sont, à cet égard, surpassés par aucune nation. En Chine, un homme fait avec sa main ce que vraisemblablement personne ne serait en état de faire. Quand son ouvrage est fini, il le porte au gouverneur, demandant une récompense pour le progrès qu'il a fait faire à l'art. Aussitôt le gouverneur fait placer l'objet à la porte de son palais, et on l'y tient exposé pendant un an. Si, dans l'intervalle, personne ne fait de^'emarque critique, le gouverneur récompense l'artiste et l'admet à son service; mais si quelqu'un signale quelque défaut grave, le gouverneur renvoie l'artiste et ne lui accorde rien.

Un jour, un jeune homme représenta sur une étoffe de soie un épi sur lequel était posé un moineau ; personne, en voyant la figure, n'aurait douté que ce fût un véritable épi, et qu'un moineau était réellement venu se percher dessus. L'étoffe resta quelque temps exposée. Enfin un bossu étant venu à passer, il critiqua le travail. Aussitôt on l'admit auprès du gouverneur de la ville ; en même temps, on fit venir l'artiste ; ensuite on demanda au bossu ce qu'il avait à dire; le bossu dit : « C'est un fait admis par tout le monde, sans exception, qu'un moineau ne pourrait pas se poser sur un épi sans le faire ployer ; or l'artiste a représenté l'épi droit et sans courbure, et il a figuré un moineau perché dessus : c'est une faute. » L'observation fut trouvée juste et l'artiste ne reçut aucune récompense.

Le but des Chinois, dans cela et dans les choses du môme genre, est d'exercer le talent des artistes, et de les forcer à réfléchir mûrement sur ce qu'ils entreprennent , et à mettre tous leurs soins aux ouvrages qui sortent de leurs mains.

i\ y avait à Bassora un homme de la tribu des Coreyschytes, appelé Ibn-Vahab, et qui descendait de IJabbar, fils de Al-asvad (•)• La ville de Bassora ayant été ruinée, Ibn-Vahab quitta le pays et se rendit à Syraf'(-). En ce moment, un navire se disposait à partir pour la Chine. Dans de telles circonstances, il vint à Jbn-Vahab l'idée de s'embarquer sur ce navire. Quand il fut arrivé en Chine, il voulut aller voir le roi suprême. 11 se mit donc en roule pour Khomdan, et, du port de Khanfou à la capitale, le trajet fut de deux mois. 11 lui fallut attendre longtemps à la porte impériale, bien qu'il présentât des requêtes et qu'il s'annonçât comme étant issu du même sang que le prophète des Arabes. Enfin l'empereur fit mettre à sa disposition une maison particulière, et ordonna de lui fournir tout ce qui lui serait néces- <=aire En môme temps, il chargea l'officier qui le représentait à Khanfou de prendre des informations et de consulter les marchands au sujet de cet homme, qui prétendait être parent du prophète des Arabes à qui Dieu puisse être propice ! Le gouverneur de Khanfou annonça, dans sa réponse, que la prétention de cet homme était fondée. Alors l'empereur l'admit auprès de lui, lui fit des présents considérables et cet homme retourna dans l'Irac avec ce que l'empereur lui avait donné.

Cet homme était devenu vieux; mais il avait conservé Tusage de toutes ses facultés. 11 nous raconta que se trouvant auprès de l'empereur, le prince lui fit des questions au sujet des Arabes , et sur les moyens qu'ils avaient employés pour renverser l'empire des Perses. Cet homme répondit • « Les Arabes ont été vainqueurs par le secours de Dieu, de qui le nom soit célébré, et parce que les Perses, plongés dans le culte dfl feu , adoraient le soleil et la lune, de préférence au Créateur. « L'empereur reprit : « Léo Arabes ont triomphé, en cette occasion, du plus noble des empires, du plus vaste en terres cultivées du plus abondant en richesses, du plus fertile en hommes intelligents, de celui dont la renommée s'étendait le plus loin. » Puis il continua : « Quel est, dans votre opinion, le rang des principaux empires du monde'' >> L'homme répondit qu'il n'était pas au courant de matières semblables. Alors l'emnereur ordonna à l'interprète de lui dire ces mots : « Pour nous, nous comptons cinq grands souverainse). Le plus riche en provinces est celui qui régne sur l'Irac, parce que l'irac est situé au milieu du monde, et que les autres rois sont placés autour de lui. Il porte , chez nous , le titre de rot des rots (*). Après cet empire vient le nôtre. Le souverain est surnommé le roi des hommes, parce qu'il n y a pas de roi sur la terre qui maintienne mieux l'ordre dans ses États que nous, et qui exerce une surveillance plus exacte; il n'y a pas non plus de peuple qui soit plus soumis à son prince que le nôtre. Nous

n) Lun des idolâtres de la Mecque qui firent le plus d'opposition aux prédications de Mahomet. («) Vers Tan 810 ou 871 de Jésus-Christ, d'après Massoudi, qui raconte la même anecdote. (») Plus haut, on n'en a compté que quatre. (Voy. p. 109.) (♦) En persan Schahnscha, le roi des rois.

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