ARABE A LA COUR D'UN EMPEREUR DE CHINE

; donc réellement les rois dcS hommes. Après cela vient le roi des bêtes féroces, qui est le roi l M H.nr IP. États sont conli.us à ceux de la Chine. Le quatrième roi en rang est le rot

sonmies

tics Turks, et dont les Etats sont conlig

Empereur cliinois (de la dyna-lic des Taiig) accordant une audience et faisant un présent (') (7 Voy. la note 1 de la p. 125.

m VOYAGEURS DU MOYEN AGE. - LES DEUX MAHOMÉTANS.

des éléphants, c'est-à-dire le roi de l'Inde. On le nomme, chez nous, le roi de la sagesse, parce que la sagesse tire son origine des Indiens. Enfin vient l'empereur des Romains , qu'on nomme , chez nous, le roi des beaux /iommes, parce qu'il n'y a pas sur la terre de peuple mieux fait que les Romams, ni qui ait la figure plus belle. Yoilà quels sont les principaux rois ; les autres n'occupent qu'un rang

L'empereur ordonna ensuite à l'interprète de dire ces mots à l'Arabe : « Reconnaîtrais-tu ton maître si tu le voyais? >> L'empereur voulait parler de l'apôtre de Dieu, à qui Dieu veuille bien être propice. Je répondis : « Et comment pourrais-je le voir, maintenant qu'il se trouve auprès du Dieu trèshaut? » L'empereur reprit : « Ce n'est pas ce que j'entendais. Je voulais seulement parler de sa figure. » Alors l'Arabe répondit oui. Aussitôt l'empereur fit apporter une boîte; il plaça la boîte devant lui; puis, tirant quelques feuilles, il dit à l'interprète : << Fais-lui voir son maître. « Je reconnus sur ces pages les portraits des prophètes ; en même temps, je fis des vœux pour eux , et il s'opéra un mouvement dans mes lèvres. L'empereur ne savait pas que je reconnaissais ces prophètes; il me fit demander par 1 interprète pourquoi j'avais remué les lèvres. L'interprète le fit, et je répondis : « Je priais pour les prophètes. «L'empereur demanda comment je les avais reconnus, et je répondis : « Au moyen des attributs qui les distinguent. Ainsi voilà Noé dans l'arche, qui se sauva avec sa famille, lorsque le Dieu trèshaut commanda aux eaux, et que toute la terre fut submergée avec ses habitants; Noé et les siens échappèrent seuls au déluge. .> A ces mots , l'empereur se mil à rire et dit : « Tu as deviné juste lorsque tu as reconnu ici Noé ; quant à la submersion de la terre entière , c'est un fait que nous n admettons pas Le déluge n'a pu embrasser qu'une portion de la terre; il n'a atteint ni notre pays m ceUu de l'Inde (M » Ibn-Vahab rapportait qu'il craignit de réfuter ce que venait de dire l'empereur et de faire valoir les arguments qui étaient à sa disposition, vu que le prince n'aurait pas voulu les admettre; mais il reprit • « Voilà Moïse et son bâton, avec les enfants d'Israël. « L'empereur dit : « G est bien vrai ; mais Moïse se fit voir sur un bien petit théâtre, et son peuple se montra mal disposé à son égard. » Je repris : «Voilà Jésus sur un àne, entouré des apôtres. « L'empereur dit : « Il a eu peu de temps a paraître sur la scène. Sa mission n'a guère duré qu'un peu plus de trente mois. »

Ibn-Vahab continua à passer en revue les différents prophètes; mais nous nous bornons à repeter une partie de ce qu'il nous dit. Ibn-Vahab ajoutait qu'au-dessus de chaque figure de prophète on voyait une longue inscription, qu'il supposa renfermer le nom des prophètes, le nom de leur pays et les circonstances qui accompagnèrent leur mission. Ensuite il poursuivit ainsi : « Je vis la figure du prophète, sur qui soit la paix! 11 était monté sur un chameau, et ses compagnons étaient également sur leurs chameaux, placés autour de lui. Tous portaient à leurs pieds des chaussures arabes; tous avaient des cure-dents attachés à leur ceinture. M'étant mis à pleurer, l'empereur chargea l'interprète de me demander pourquoi je versais des larmes; jerépondis : «Voilà notre prophète, notre seigneur et mon cousin, sur « lui soit la paix ! » L'empereur répondit : « Tu as dit vrai ; lui et son peuple ont eleve le plus glorieux des » empires. Seulement, il n'a pu voir de ses yeux l'édifice qu'il avait fondé ; l'édifice n a été vu que de » ceux qui sont venus après lui. « Je vis un grand nombre d'autres figures de prophètes dont quelquesunes faisaient signe de la main droite, réunissant le pouce et l'index, comme si. en faisant ce mouvement, elles voulaient attester quelque vérité (^). Certaines figures étaient représentées debout sur leurs pieds, faisant signe avec leurs doigts vers le ciel. 11 y avait encore d'autres figures; 1 interprète me dit que ces figures représentaient les prophètes de la Chine et de l'Inde (^).

«Ensuite l'empereur m'interrogea au sujet des califes et de leur costume, ainsi que sur un grand nombre dequestions de religion, de mœurs et d'usages, suivant qu'elles se trouvaient a ma portée ; puis il ajouta • « Quel est, dans votre opinion , l'âge du monde? •> Je répondis : « On ne s accorde pas a ce „ égard Les uns disent qu'il a six mille ans , d'autres moins, d'autres plus ; mais la diTerence n est n pas grande. « Là-dessus, l'empereur se mit à rire de toutes ses forces. Le vizir qui était debout auprès

(.) Les Clnaoïs prétendent qu'un autre déluge eut lieu au temps de Yao, 2000 ans avant notre ère ; .1 aurait été particulier à la Chine.

(') C'est en effet le mouvement ordinaire des malioniétans quand ils font leur pi'olcssion de loi. ' ci Sans doute les portraits des divinités et des principaux personnages du judaïsme, du clirislianisme, du mahomélisme, du ijoiiddhisnio et des autres iclitjiolis de l'Inde et de la Chine.

iîLîESTIONS DE L'EMPEREUU ET RÉPONSES DE L'ARABE. - KIIOMDAV *1'29 de lui l^.oi.na aussi qu'il n'était pas de mon avis. L'emperenr me dit : « Je ne jMvsmne pas .,. » votre nronhôtc ait dit cela. •> Là-dessus, la langue me tourna , et je repondis : « Si , il 1 a dit. « Auss tôt ;t X£^;^es d'improbation sur sa figure; il chargea l'interprète de me transmett^ ces mots ^ l Fais t en tn à^ce que tu dis ; on ne parle aux rois qu'après avoir bien pesé ce qu on va d.re. Tu ; « L vous n^vous accordez pas sur cette question ; vous êtes do., en . ^c^nce an s^o . m. .assertion de votre prophète, et vous n'acceptez pas tout ce que vos prophètes ont étal h. Il necom.ent : rSe Si^L!^ dàns\les ^as semblables ; au contraire, dos affirmations pareilles devraient être admises • sans contestation. Prends donc garde à cela, et ne commets plus la '-■'"^'^P^"'^^^^;«;;

« L'empereur dit encore beaucoup de choses qui sont échappées de ma mémoire a ausc de la Ion gueur dTtemps qui s'est écoulé dans l'intervalle ; puis il ajouta : « Pourquoi ne t es-tu pas rendu d !préfôrence Lprès de ton souverain, qui se trouvait mieux à ta portée que nous P- --^- ^ « pour la race? . Je répondis : « Bassora , ma patrie, était dans la désolation ; je me tio nais a S i f e ,> vis un navire qui allait mettre à la voile pour la Chine ; j'avais entendu parler de éclat que jette l tm- ., irel la Chine et de l'abondance des biens qu'on y trouve. Je préférai me rendre dans cette cône . et la voir de mes yeux. Maintenant, je m'en retourne dans mon pays, "^''^ ;^^ ^^''''X^.^^Z, » sin C) ; je raconterai au monarque l'éclat que jette cet empire, et dont j ai ete emoin^ J U ja , de la vaste étendue de cette contrée, de tous les avantages dont j'y ai joui, de toutes le^l^''^^ -P^^ , •« y a eues pour mm. •> Ces paroles firent plaisir à l'empereur; il me fil donner un riche présent; il nouU q4 je m'en retournasse à Khanfou sur les mulets de la poste C). Il écrivit même au gouvernem e Khanfou pour lui recommander d'avoir des égards pour moi, de me considérer plus que tous Its lonctionnaires de son gouvernement, et de me fournir tout ce qui me serait nécessaire jusqu au moment de mon départ. Je vécus dans l'abondance et la satisfaction, jusqu'à mon départ de la Chine. «

Nous questionnâmes Ibn-Vahab au sujet delà ville de Khomdan i% où résidait l empereur, et su a manière dont elle était disposée. Il nous parla de l'étendue de la ville et du grand nombre de ses habitant. La ville nous dit-il, est divisée en deux parties qui sont séparées par une rue longue et large ( ). L'empereur, le vizir, les troupes, le cadi des cadis, les eunuques delà cour, et toutes les personnes qui tiennent au gouvernement, occupent la partie droite et le côté de l'Orient. On n y trouve aucune peisonne du pe\iple, ni rien qui ressemble à un marché. Les rues sont traversées par des ruisseaux e bordées d'arbres; elles olîrent de vastes hôtels. La partie située à gauche, du cote du couchant, est destinée au peuple , aux marchands, aux magasins et aux marchés. Le matin quand le jour commence on voit les intendants du palais impérial , les domestiques de la cour, les domestiques des généraux e't leurs agents entrer à pied ou à cheval dans la partie de la ville où sont les marches et les boutiques ; on les voit acheter des provisions et tout ce qui est nécessaire à leurs maîtres ; puis, ils . en retournent , et l'on ne voit plus aucun d'eux dans cette partie de la ville jusqu'au lendemain matin.

La Chine possède tous les genres d'agrément ; on y trouve des bosquets charmants , <les rivières qui serpentent au travers; mais on n'y trouve pas le palmier. . , .

. On raconte en ce moment un fait dont nos ancêtres n'avaient aucune idée. Personne jusqu ici, n'avait supposé que la mer qui baigne la Chine et l'Inde était en communication avec la mer de Syrie (^ ) ; une pareille chose eût paru incroyable jusqu'à ces derniers temps. Or nous avons entendu dire quon vient de trouver dans la mer Méditerranée (mer de Roum ou mer du pays des Romams) des pièces d un navire arabe qui se composait de parties cousues ensemble. Ce navire s'était brisé avec son équipage ; le3 vagues l'avaient mis en pièces, et les vents, par l'entremise des vagues, avaient pousse ses débris dans la mer des Khazar (la mer Caspienne). De là, les débris avaient été jetés dans le canal de Constantinople,

(*) Les califes de Bagdad appartenaient 5 la tribu des Corayschyles.

(•) En Chine, les chevaux sont d'une petite espèce et fort rares.

P) Si-n^an-fou. (Vov. la note 5 de la p. 121.) . , . . ■ ..

À L vUle de Pékin ^st aussi divisée en deux parties, séparées par une rue; mais , à présent, U est permis a certaine m r ha ds •luliter dans le c,uartier de l'en^pereu. (^■oy. plus loin le plan de cette ville, dans la relat.on de MAnco-Poi.o.

n On trouvera dans l'intrlcion de la L.rapkie U'Aboulfédc, par M. Relnaud, des détails mleressants relat.ven.e aux différentes opinions des écrivains arabes sur la prélemlue counnunication de la mer Noire et de la mer Caspienne, soil entre elles, soil avec les mers du Nord

d'où ils étaient arrivés dans la mer de Uoum et la mer de Syrie. Ce fait montre que la mer tourne la Chine, les îles de Syla, le pays des Turks et des Khazar ; ensuite elle se jette dans le canal de Constantinople, et communique avec la mer de Syrie. En effet , il n'y a que les navires de Syraf dont les pièces soient cousues ensemble ; les navires de Syrie et du pays de Roum sont fixés avec des clous et non avec des fils (').

On nous a raconté, de plus, qu'il a été trouvé de l'ambre dans la merde Syrie C'est une des choses qui paraissent incroyables, et dont on ne connaissait pas autrefois d'exemple. Pour que ce qu'on a raconté à cet égard fût vrai, il faudrait que l'ambre dont on parle fût arrivé dans la mer de Syrie par la mer d'Aden^et de Colzom (la mer Rouge); en effet, la dernière de ces mers est en communication avec les mers dans lesquelles se forme l'ambre. Mais le Dieu très-haut n'a-t-il pas dit qu'il avait élevé une barrière entre les deux mers{*)? Si donc le récit qu'on fait est vrai, il faut supposer que l'ambre trouvé dans la mer Méditerranée fait partie de l'ambre que la mer de l'Inde jette dans les autres meus , de manière que cet ambre, allant d'une mer à l'autre, sera arrivé jusqu'à la mer de Syrie.