DE LA VILLE DU ZABEDJ

Nous commencerons par la mention de la ville du Zabedj (Medinet Al-zâbedj) ('), vu que sa situation est en face de la Chine, et qu'entre cette ville et la Chine il y a la distance d'un mois de marche par mer, et même moins que cela, lorsque le vent est favorable.

Le roi du Zabedj porte-le titre de maha-radja (le grand radja). On dit que sa capitale a neuf cents parasanges de superficie (*). Ce prince règne sur un grand nombre d'îles qui s'étendent sur une distance de mille parasanges et même davantage. Au nombre de ses possessions sont l'île appelée Sarhaza, dont la superficie est, à ce qu'on dit, de quatre cents parasanges, et l'île nommée Alrâmy, qui a huit cents parasanges de superficie. On trouve dans cette dernière île le bois de Brésil (haccam), le camphre, etc. Le roi du Zabedj compte parmi ses possessions l'île de Kalah , qui est située à mi-chemin entre les terres de la Chine et le pays des Arabes (^). La superficie de l'île de Kalah est, à ce qu'on dit, de quatre-vingts parasanges. Kalah est le centre du commerce de l'aloès, du camphre , du sandal, de l'ivoire, du plomb alcaly («), de l'ébène, du bois de Brésil, des épiceries de tous les genres, et d'une foule d'objets qu'il serait trop long d'énumérer. C'est là que se rendent maintenant les expéditions qui se font de l'Oman ; c'est de là que partent les expéditions qui se font pour le pays des Arabes.

L'autorité du maha-radja s'exerce sur ces diverses îles. L'île dans laquelle il réside est extrêmement fertile, et les habitations s'y succèdent sans interruption. Un homme dont la parole mérite toute croyance a affirmé que lorsque les coqs, dans les États du Zabedj, comme dans nos contrées, chantent le matin pour annoncer l'approche du jour, ils se répondent les uns aux autres sur une étendue de cent parasanges et au delà. Cela tient à la suite non interrompue des villages et à leur succession régulière (■). En effet, il n'y a pas de terres désertes dans cette île ; il n'y a pas d'habitations en ruines. Celm qui va dans ce pays lorsqu'il est en voyage et qu'il est sur une monture , marche tant qu'il lui fait plaisir ; et s'il est ennuyé , ou si la monture a de la peine à continuer la route , il est libre de s arrêter ou

il yeut.

Une des choses les plus singulières qu'on nous a racontées sur l'île du Zabedj , est celle qui concerne un

(•) Ou fibres de cocotier. Le fer a toujours été rare en Asie; de plus, dans les mers de l'Inde, le fer s'use plus promptement que dans les autres mers; les Anglais y emploient le cuivre de préférence au fer. (*) La mer Rouge et la mtr Méditerranée. (») Voy. les cartes, p. 94 et 95, et la note 6 de la page 105. (*) Exagération, à moins qu'il ne s'agisse de l'île entière, où était située la capitale. (») Sur la côte de Malacca, suivant M. A. Maury. (Voy. la noie 5 de la p. 105, et la carte, p. 95.) (•) Ce nom tire peut-être son origine du mot malais fra/rtH(/, qui signifie c<fljn. ., . . .

n Le chant des coqs et les aboiements des chiens , dit Meng-tseu , se répondent mutuellement et s étendent jusqu aux , quatre extrémités des fronlièies.