L'ETANG AUX BRIQUES DOR. - LE ROI DE COMAR

• ..; ^ fp rni ,Hiit aDoelé le maha-radia. Son palais était tourné vers un tseladj qui prenait desesanc.ensro..Xe 0 tta. taj^^ 1 ^^^^^^^^^^ , ^^^^. ^^^^^ j^ .^.^^^ q„,

naissance à la mer, et 1 on entend par '«^'««J " «^ j ,^,o„,„t du llux , et où

S relrteorpercevaU les briques, el elles jcUie^t .m grand éclat aux rayons du sole,l. Le re. Lrsq,' il donnaraudieuce, se plaçait daus une salle qui dominait l'étang, et ,1 ava.t le v.sage tourné

"ceïu"a.e ne souffrait pas d-iuterruption -, chaque jour on jetait une brique d'or daus ''«'"g. ^». ta,' „ rc roiriLt.on'ne touchait jamais à ces briques. Mais ^ ^^ '"-^- ^^^^ ^ retirer toutes ces briques sans en laisser aucune. Ou les eomplaU on les a. au f ne pu on d str buaitlor aux princes de la famUle royale, hommes et femmes, à leurs enfants, a leurs officiers, a leur :,::;, proportion de leur rang'et des prérogatives atlachées '>« f '--^-^^-^^^.t; S était distribué aux pauvres et aux malheureux . On avait eu som d enregistrer les brique d or et leur po d Su Ole portait que tel roi qui avait régné à telle époque et tel nombre d années , avait fai eeHauTl'" 0^0^.1 un tel uorabrede briques d'or pesant tant; qu'après sa mort ces briques avaient aé partiigées eiure les princes de la famille ioyale. Or l'honneur était réservé pour le ro, dont le règne s'étlit prolongé le pins longtemps , et qui avait amassé un grand nombre <)« J"1"^s <1 »■'„

Les écits qui on! cours dans le pays font mention , dans les temps anciens, d nu loi de Comar, pa s qui produit 1' loés surnomme al-comi,;j (•). Ce pays n'est pas une île; sa situation est ^i^ "<>""leut indien) ducOlé qui fait face au pays des Arabes. Aucun royaume ne renferme une pop dation plus mbreuse „e celle de Comar. Tout le monde , va à pied. Le Comar est dans la ,'l'-''»" W™ du maha-radja et de l'Ile du Zabedj. Entre les deux royaumes, A y a dix journées de navigation eu latitude, et un peu plus en s'élevant jusqu'à vingt journées, quand le vent est laiDIe.

(M .. Le pays de Comar, dit Massoud., n'est pas une île ; cest un pays de côtes et de montagnes. Il n'y a pas dans Vlnde be ucoup de?ovaumes plu peuplés que celui-ci. Aucun peuple dans l'Inde n'a la boucl.e plus propre que celu. de Corn

eff7ils tint usage 'du curèrent à l'exemple des personnes qu. professent la religion musulmane Ils s mterd. n^^ Tabid La plupart d'entre eu., marchent à p>ed. à cause du grand nombre de montagnes qm couvrent le pays , de uv.res oui le traversent, et du petit nombre de plaines et de tertres. » „ . <.•.!„„„

' Sui M. A Maury le pays de Comar n'aurait jamais eu qu'une existence imaginaire. « Il esta remarquer, fa.t ob er ce savant, que, dans VitinéraL de Soleyman et dans le voyage d'Ibn-Batouta , on ne vo.t pas que 1- -y^^-- - rendus en personne à Comar. Il n'en est question , dans le voyage du second . que d une manière assez vague , et , dans la relation c'est Abou-Zeyd qui rapporte sur ce pays des récits que rien ne garantit. Ce qu'Edr.s. raconte «- de Coma off e un caractère d'incertitude et de bizarrerie qui doit nous rendre extrêmement circonspect sur la position et même sur l ex.s-

'"rCelte'te?rTpouvait, dans l'hypothèse des écrivains orientaux, loucher d'un côté aux Maldives et de l'autre à la Cochinchine, et l'on conçoit alors pourquoi nul de nos voyageurs ne l'avait visitée , puisqu'elle n'avait d existence que dans l imagination des géographes arabes. Ce que nous lisons dans Marco-Polo nous démontre plemement que ce pays Corn e purement imaginair ; car il y est dit que le pays de Comar est une région de l'Inde d'où l'on peut voir de tous cotés le

e' Clique rque c'est une contrée sauvage remplie d'êtres féroces et d'animaux très-dilTérents de ceux des autres corifrées ; que les lîabitants y ont la figure de singes. La contradiction énorme dans laquelle ^^^l^.^^^f'^'^f '/"''. .^^^.^^^ dit que Comar n'est éloigné que d'une petite journée de Senf, le place néanmoins sous le deuxième degré de l'^W^J*^. t;"d ^ qu'il met Senf sous le sixième, s'explique par les récits fabuleux et contradictoires que 1 on débitait sur ce pays de Comar. On voit de même, par un passage d'Albirouni, que la position véritable de Comar était inconnue.

» Ce n'est pas à dire pour cela que tout ce que l'on a rapporté de Comar fût purement imaginaire ; il est probable que tout pays inconnu, nouveau, que les navires désorientés rencontraient vers le sud, était regardé comme appartenant a cette terre n,vstérieu.e • el dès lors une foule de faits observés en des endroits fort divers ont été groupés autour de cette prétendue péninsule.^insi, pour ne parler que de l'aloès, nommé al-comâry . il est certain que ce bois était apporté de quelque part, et il paraît vraisemblable qu'il venait de Siam, pays voisin du Tiampa , et riche en aloès moins estime que celui de Cochmchine. Siam et Comar peuvent avoir été ainsUonfondus l'un avec l'autre, bien que fort souvent aussi ce dernier ait de assimilé avec le Travankore ou d'autres contrées. »

On raconte que jadis le rovaume de Comar tomba entre les mains d'un jeune prince d'un caractère naturellement prompt. Le prince était un jour assis dans son palais, et le palais dominait sur une rivière d'eau douce semblable au Tigre de l'Irac ; entre le palais et la mer, il y avait la distance d'une journée. Le vizir se trouvait devant le roi, et déjà il avait été question de l'empire du maha-radja, de l éclat qu'il jetait , du nombre de ses sujets et des îles qui lui obéissaient. Tout à coup le roi dit au vizir : « Il m'est venu une envie que je voudrais bien pouvoir satisfaire. « Le vizir, qui était sincèrement attacbé à son maître , et qui connaissait sa légèreté , lui dit : « Et quelle est cette envie , ô roi? » Le prince reprit : « Je voudrais voir devant moi la tête du roi de Zabedj exposée sur un plat. -> Le vizn' comprit que c'était la jalousie qui faisait ainsi parler le roi , et reprit : « Je ne verrais pas avec plaisir le roi nourrir de telles pensées. Aucun sentiment de baine ne s'est manifesté entre nous et entre ce peuple, ni en actions ni en paroles. 11 ne nous a jamais fait de mal. D'ailleurs, il vit dans une île éloignée ; il n'a que des rapports lointains avec nous, et il n'a jamais montré le désir de s'emparer de notre pays. Il ne faudrait pas que personne eût connaissance de ce que le roi a dit, ni que le roi en répétât un seul mot. »

Ce langage irrita le roi ; le prince ne voulut pas avoir égard à un avis si sage, et il répéta le propos qu'il avait tenu devant ses officiers et devant les principaux personnages de sa cour. Ce propos passa de boucbeen bouclie et se répandit tellement, qu'il parvint jusqu'aux oreilles du malia-radja. Celui-ci était un homme d'un caractère ferme, d'un esprit vif et doué d'expérience ; il était arrivé à un âge moyen. Il manda son vizir et lui fit part de la nouvelle qui lui était parvenue ; puis il ajouta : « Il ne convient pas, après tout ce qui a été dit au sujet de cet étourdi, après les désirs insensés que font naître en lui sa jeunesse et sa présomption , et après le propos qui circule en ce moment, que nous le laissions tranquille ; car c'est une des choses qui font tort à un roi, qui le rabaissent et qui le déconsidèrent. « Il lui recommanda de garder le silence sur ce qui venait de se passer entre eux; mais, en môme temps, il lui ordonna de faire préparer mille navires de moyenne grandeur, avec leurs machines de guerre, et de fournir chaque vaisseau d'armes et de guerriers, en aussi grande quantité que le comporterait le navire. Le roi chercha à faire croire qu'il voulait se livrer à une promenade à travers les îles qui composaient son empire. Il écrivit aux gouverneurs de ces îles pour leur annoncer son projet de les visiter et de se recréer dans leur île; ce bruit se propagea partout, et chaque gouverneur se prépara à faire une réception convenable au maha-radja.

Mais lorsque les préparatifs furent termmés et que toutes les dispositions eurent été prises, le roi monta sur sa flotte et se rendit avec ses troupes dans le royaume de Comar. Le roi et ses guerriers faisaient usage du cure-dent ; chaque homme se nettoyait les dents plusieurs fois par jour ; on portait le cure-dent sur soi, et l'on ne s'en séparait pas, ou bien on le confiait à son domestique.

Le roi de Comar n'eut connaissance du danger que lorsque la Hotte fut entrée dans le fleuve qui conduit à sa capitale , et que les guerriers du maha-radja furent débarqués. Le maha-radja saisit donc le roi de Comar à l'iraproviste ; il le prit et s'empara de son palais ; les officiers du roi de Comar avaient pris la fuite. Le maha-radja fit proclamer sûreté pour tout le monde, et s'assit sur le trône du roi de Comar ; puis, faisant venir le roi de Comar qui avait été fait prisonnier, ainsi que son vizir, il dit au roi : « Qu'est-ce qui t'a porté à former un désir qui était au-dessus de tes forces, qui, l'eiisses-tu réalisé, ne t'aurait procuré aucun avantage, et que , d'ailleurs , n'aurait justifié aucune espèce de succès ? « Le roi ne répondit rien. Le maha-radja reprit : « Si , outre le désir que tu as exprimé de voir ma tête exposée sur un plat devant toi, tu avais manifesté l'envie de ravager mes États, de t'en rendre maître ou d y fau-e '•as dégâts quelconques , je t'aurais traité de la même manière ; mais tu n'as désiré qu'une seule chose en particulier; je vais t'appliquer le même traitement, après quoi je m'en retournerai dans mes Etats, sans avoir touché à rien de ce qui t'appartient en choses considérables ou de peu de valeur. Cela servira de leçon aux personnes qui viendront après toi ; chacun saura qu'on ne doit pas entreprendre au delà de ses forces et des moyens qu'on a reçus en partage, et il s'estimera heureux d'avoir la santé (|uand il se portera bien. » En même temps, il lit couper la tête au roi. Ensuite le maha-radja s'approcha du vizir et lui dit : « Tu t'es conduit en digne vizir ; sois récompensé de la manière d'agir ; je sais que tu avais donné de bons conseils à ton maître, s'il avait voulu- les agréer. Cherche maintenant un homme qui soit capable d'occuper le trône après cet insensé, et mets-le à sa place. »